미치광이 황제와 망나니 딸 1
지은이 : 그고자자
펴낸곳 : 디키 웹소설(교보문고)
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미치광이 황제와 망나니 딸
1
그고자자
내 이름은 카르티아 비스티드.
원작 소설 <말루스 아시아티카>에서 가장 존귀한 자의 딸로 태어나 가장 비운의 삶을 사는 여자이며, 미치광이 황제인 제 아비에게 죽음을 맞이하는 한낱 조연이었다.
빙의 후 첫 번째 생은 이비아 공작가의 손을 잡고 살아남으려 했고,
두 번째 생은 먼 타국으로 떠났으며,
세 번째 생은 아예 황제에 대항할 반란군이 되었다.
그러나 그 모든 생에 나는 타인에 의해 죽었고, 다시 눈을 떴을 땐 이 저주 같은 삶을 다시 시작해야 했다.
그리고 이제는 네 번째 생.
“도저히 안 되겠네.”
벌떡 일어난 카르티아는 역시나 또 보게 된 주변 상황에 푸욱 한숨을 내쉬었다.
“이놈의 탑, 진짜 지겹다.”
카르티아가 아래를 내려다보자 낡은 침대와 까끌까끌한 모포 속에서 일어난 제 몸이 보였다.
마지막 죽임을 당하기 전의 몸은 온데간데없이 짧은 팔다리와 빼빼 마른 몸.
자신은 탑에 유폐됐던 일곱 살로 다시 돌아온 것이다.
주위를 둘러보니 기억과 똑같은 단출한 가구 몇 개와 냉기가 흐르는 돌벽, 돌바닥, 그리고 철창이 보였다.
원래는 자신을 감시했어야 할 호위병과 제 생활을 돕는 하녀 한 명도 있어야 했지만, 황제에게 자식 취급도 못 받는 황녀를 위해 남아 있을 자가 어디 있을까.
대충 일하는 척이나 하며 카르티아를 학대하거나 농땡이를 치는 게 일상이었다.
덕분에 수월하게 행동하게 됐지만 새삼 다시 느껴지는 처지에 혀를 차게 되는 건 어쩔 수 없었다.
“일단 이 탑에서 나가야지.”
자리에서 일어난 카르티아는 이번엔 무슨 방법으로 나가야 하나 고민했다.
첫 번째 생에서는 이비아 공작 덕분에 나올 수 있었고, 두 번째 생에서는 꺼내 줄 때까지 얌전히 기다렸다.
세 번째 생에서는 그나마 나은 방법을 찾아냈으니 이번에도 그걸 이용해 볼 참이었다.
“호위병! 거기 안 보이는 곳에서 자는 거 다 알아!”
카르티아는 목소리 높여 호위병을 불렀다.
황제의 피가 흐르는 이 몸은 유난히도 튼튼하다.
그러니 이 추운 곳에서 밥도 제대로 못 먹고 학대를 당했어도 감기 한 번을 안 걸리고 잘 버텼지.
하지만 차라리 그랬다면 의원이 찾아왔을 것이고, 보이지 않는 곳에 빼곡하던 학대 정황을 발견했을 것이다.
그럼 더 빨리 탑을 나올 수 있었을 텐데, 참 아쉬운 일이다.
“호위병---!”
몇 번을 불러도 돌아오지 않는 답에 카르티아는 숨을 가득 들이마시고 더욱 크게 불렀다.
그렇게 몇 번을 더 소리치고 나서야 저쪽에서부터 비척비척 걸어오는 남자가 보였다.
잠이 덜 깼는지 눈가에 졸음이 한가득한 채 짜증 섞인 눈초리로 카르티아를 바라보았다.
“나 오늘부터 단식투쟁이야.”
밥도 제대로 먹지 못해 또래보다 작은 그녀가 툭 내뱉자, 호위병은 이게 무슨 뚱딴지같은 소리인가 싶어 바라보기만 했다.
“지금부터 아무것도 안 먹을 거야.”
그제야 점차 보통 일이 아님을 깨달았는지 눈동자가 커졌다.
아무리 홀대받는다고 해도 이 제국의 황녀다.
감기에 걸리거나 어딘가가 다친다면 의원을 불러와야 하고, 안위에 무슨 일이 생긴다면 상부에 보고해야 한다는 것이다.
“그러니 내가 죽기 전에 의원을 불러오든, 윗사람을 불러오든 하길 바라.”
그 말을 끝으로 카르티아는 침대로 돌아가 모포를 둘둘 말고 누웠다.
호위병이 뭐라 뭐라 외쳤지만, 귀를 닫고 눈꺼풀을 내려 황가의 상징인 붉은색 눈동자까지 감추고 나서야 주위가 깜깜해졌다.
***
“당장 드시죠. 황녀님이 드시지 않는다면 저번처럼 교육을 해 드리는 수밖에 없습니다.”
이름이 다나라고 했던가.
탑에서 자신의 담당이던 하녀의 이름이다.
하지만 확실하지는 않았다. 그녀는 카르티아에게 자신의 이름조차 제대로 소개하지 않았고, 카르티아가 탑에서 벗어난 뒤 학대 사실이 밝혀지며 세상에서 사라지는 자니까.
“당장 드시라고요!”
히스테릭하게 소리 지르는 다나를 물끄러미 바라보았지만 단 한 순간도 입을 열지 않았다.
이미 몇 차례 억지로 음식을 먹이려던 다나 때문에 카르티아의 입 주변으로 멍 자국이 생긴 뒤였다. 그 뒤로 다나는 그녀에게 손을 댈 수 없었다.
조금이라도 음식이 목구멍으로 넘어가면 카르티아는 곧장 위액까지 게워 내었고, 이대로 가다간 곧 의원이 올 것이기 때문이었다.
입가의 멍 자국조차 파랗게 변하다 얼룩덜룩해진 상태인데 이런 자국이 더 생겨서야 쓰겠는가.
“황녀님--!”
캉!
호위가 검집째 철창을 내리치는 소리가 요란스레 울렸다.
그러나 카르티아는 눈 하나 깜짝하지 않았으며 그 어떤 말도 뱉지 않았다.
“하! 지독하네. 누구를 닮은 거야?”
하녀 다나가 분에 차올라 비아냥을 내뱉었다.
그 말에 카르티아는 멍하니 생각했다. 벌써 며칠째 물 한 모금 넘기지 않은 몸은 잘 버티고 있으면서도 생각이 느려지게 만들었다.
“황후를 닮았겠지. 미천한 가문으로 얼굴 하나만 믿고 황제 폐하를 유혹한 여자잖아.”
호위는 다나에게 흑심이 있어서인지 그녀의 기분을 풀어 주기 위해 조금 위험한 말을 내뱉었다.
카르티아는 자신의 외양이 황제를 빼닮았다고 말해 주고 싶었지만 참아 내었다.
독한 것은 성격인데, 성격은 누굴 닮았는지 정확히 알 수 없어서이다.
황제는 미치광이이고, 황후는 이미 죽은 뒤라 확인할 길이 없다.
그래도 미치광이 황제를 닮은 것보다 황후를 닮은 것이 더 낫겠지.
“그나저나, 이 일을 어떻게 할 거야?! 이대로 가다간 진짜 의원을 불러야 한다고! 그러다 황실 기사단에 얘기가 들어가면 어떡해?”
“후우…. 다나, 일단 진정해. 알다시피 황녀는 버려졌잖아. 의원을 불러도 아무 문제 생기지 않을 거야.”
“버려진 게 확실해?! 내가 처음 여기 배정받았을 때 하녀장님은 극진히 모시라는 둥, 그딴 식으로 말했다고!”
“아, 확실하다니까! 이비아 공작이나 몇몇 귀족들이 황녀를 이렇게 두면 안 된다고 난리를 치는데도 황제 폐하께서는 눈 하나 깜짝 안 하는 거 봐! 이미 황녀가 눈 밖에 난 거지! 그러니 의원이 멍 자국 좀 봤다고 보고 해도 아무 일도 없다니까!”
카르티아는 두 사람의 대화를 들으면 들을수록 참 한심하다고 여겼다.
하녀장이 왜 카르티아를 극진히 모시라고 했을까.
황제는 제 것을 건드는 걸 극도로 싫어하기 때문이다.
카르티아도 어쨌든, 딸이긴 한 터라 황제에겐 제 것 중의 하나이고 죽여도 자신이 죽여야 하는 사람이었다.
그러니 의원이 멍 자국을 알게 되는 순간, 이 탑과 관련된 이들은 모두 죽은 목숨이다.
“잠깐! 황녀 상태가 이상한데?!”
저들끼리 떠들던 두 사람의 시선이 카르티아에게 쏠린 순간 그녀 또한 멍한 정신으로 자신이 이상함을 알아차렸다.
조금씩 어지럽던 시야가 중간중간 전구가 깜박이듯 시야가 어두워지길 반복했고, 어느 순간 세상이 핑 돌았다.
아무리 튼튼한 몸이어도 고작 일곱 살의 몸이니 한계에 다다른 모양이었다.
“젠장! 당장 의원 불러와!”
다급한 두 사람의 음성이 점점 멀어지는 것처럼 느끼며, 카르티아의 시야가 다시 암흑에 물들었다.
***
카르티아가 다시 돌아온 뒤 처음 맞이하는 고비는, 탑에서 자신을 방치하고 학대하는 호위병이나 하녀 따위가 아니었다.
바로 탑에서 나온 뒤 처음 마주하는 황제였다.
“오랜 시간 영양실조가 지속된 것으로 보입니다.”
점점 또렷이 들리기 시작하는 의원의 목소리에 카르티아는 조금씩 정신을 차렸다.
그렇게 눈을 뜨고 뿌옇던 시야가 눈 깜박임과 함께 선명해지자, 제일 처음 보이는 것은 무기질처럼 아무런 감정도 담지 않은 붉은색 눈동자였다.
나이가 든 카르티아와 쌍둥이 남매라고 해도 믿을 정도로 닮은 얼굴과 똑같은 붉은 눈동자.
그가 앉아 있는 의자 옆으로 피가 뚝뚝 떨어지는 검이 비스듬하게 세워져 있었다.
“정확한 것은 황녀님이 깨어나시고 확인해야겠지만, 또래보다 발육 상태가 현저히 뒤떨어지시고 몸 곳곳에 남은 자국들로 보아, 하녀에게 학대받은 것 같습니다….”
의원는 카르티아가 깨어난 건지도 모르고 보고를 이어 갔고, 황제는 고개를 돌렸다.
두 눈이 마주치자마자 카르티아는 입을 열었다.
“나…. 콜록.”
며칠간 물 한 모금도 마시지 않은 목에서 기침이 터져 나왔고, 곁에 있던 다른 이들이 신속하게 물잔을 입에 대 주었다.
꿀꺽꿀꺽 물을 몇 모금 마시고 나니 기침이 가라앉은 카르티아는 이제야 제대로 말할 수 있었다.
“나, 탑에서 안 살래.”
툭 튀어나온 반말에 의원부터 시작해 모든 이들의 동공이 커지고 사시나무처럼 떨린다.
그 사이에 아무런 동요도 없는 건 황제뿐이었다.
“탑으로 돌아갈 바에는 차라리 죽을 거야.”
그러나 어쩌겠는가.
황가의 직계라면 다섯 살부터 배워야 하는 황실 예법을 카르티아는 단 한 번도 배운 적이 없었다. 그 모든 생을 통틀어서 말이다.
“그럼, 죽거라.”
황제의 입에서 소름이 돋을 정도로 차가운 목소리가 흘러나왔다.
카르티아는 황제를 똑바로 바라보았다.
“안 죽을 거야. 탑으로 돌아가지도 않을 거고.”
방 안에 내려진 정적이 숨이 막힐 지경이었다.
누군가 꿀꺽 침을 삼키는 소리가 생생히 들렸다.
“나! 아빠랑 살래---!”
카르티아가 벌떡 일어나 쩌렁쩌렁 외치는 소리가 고요한 방 안에 메아리치며 퍼져 나갔다.
***
카르티아가 죽게 되는 원인은 여러 가지가 있다.
원작 소설에서는 18세 성인이 되던 해 황제에게 죽임을 당했고, 이후 회귀와 생을 반복하며 정해진 결말을 피하기 위해 매번 다른 선택을 했다.
하지만 황제에게 죽임을 당하지 않더라도, 18세가 된 해에 타인의 손에 죽는다.
대체 이유가 뭘까?
카르티아에 빙의했지만 세 번의 삶으로 이젠 현실에서의 삶이 오히려 기억나지 않게 된 그녀는, 진심으로 카르티아로서 살아가고 싶었고 죽고 싶지 않았다.
그것 외에도 또 하나의 의문이 있다.
모든 생에 반란은 필수적으로 일어나며 황제는 남자 주인공의 손에 죽는다는 것.
반란의 시발점은 미쳐 버린 황제와 그것을 더는 지켜볼 수 없던 정의로운 남자 주인공의 등장이다.
그리고 그의 옆에는, 원작 소설의 진짜 여자 주인공이 있었다.
황제의 손에 멸문당한 가문의 유일한 생존자, 황제를 피해 도망쳤다가 살아남은 여자아이.
그 모든 과정을 알기에 죽음을 피하려 발버둥 쳤지만 정해진 결말을 쉽게 바꿀 수 없었다.
그러니 그 모든 생에서 타인의 손에 죽을 바엔, 차라리 이번 생에는 저를 죽이게 될 아비의 손을 잡아 보려 하는 것이다.
이래도 저래도 죽음뿐이라면 원작대로 살아 보는 것도 나쁘지 않겠지.
“머리를 잘못 맞은 것이 아닌가. 혹은 지능이 모자란 것인가.”
황제는 의원에게 정말 진지하게 물었다.
다른 이들도 비슷한 생각을 하고 있을지 모르겠다.
하지만 카르티아는 믿는 구석이 있었다.
황제는 카르티아를 무관심과 냉대 속에 방치했을 뿐, 그녀를 죽이는 날까지 단 한 번도 손을 든 적도 없었고, 하녀장부터 모든 이들은 그녀를 극진히 대했다.
첫 번째 생에서 이비아 공작가로 거처를 옮겼을 때도 그랬고, 두 번째 생에서 타국으로 도망갈 때도 알면서 내버려 두었다. 세 번째 생에서는 조금 더 대범하게 원하는 걸 요구했으나 모든 걸 들어주었다.