여포 LIVE
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[5권]
소패왕과 금마초
맹하후
팔문금쇄진
군사 진궁
업성 전투
아홉 번째 문
어제의 벗, 오늘의 적
결전
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소패왕과 금마초
허도성을 향해 진격하는 손책군에 대한 소문은 이미 세상에 떠들썩하게 널리 알려진 상태였다.
그 때문인지 허도성의 내부는 이른 아침부터 전운이 감도는 듯했고, 이곳저곳에서 분주함이 느껴졌다.
허도의 황성(皇城) 내부에 위치한 상서성 또한 진작부터 이를 파악하고선 수많은 손들이 동분서주하게 움직이며 죽간을 엮고, 종류별로 차곡차곡 정리하는 등 손책군에 관해 황제에게 올릴 갖가지 문서들을 바삐 작성하던 중이었다.
“현재 손책군의 위치는 어디라고 하더냐?”
상서령 순욱의 물음에 그의 곁에서 죽간 위에 붓글씨로 보고서를 작성하던 상서복야 종요가 하던 일을 잠시 멈추고선 답했다.
“새벽녘에 날아온 소식에 의하면 지금 임영현 지척까지 도달했다고 합니다.”
“흐음….”
자신의 조카인 순유가 손책에게 사로잡힌 채 허도로 향하고 있단 사실에 순욱은 여간 신경이 쓰이지 않을 수 없었다.
하지만 평소에도 공과 사를 엄격하게 구분하는 순욱인 만큼 굳이 주위에 이를 티내지는 않았다.
순욱이 수염을 쓰다듬으며 이해가 가지 않는다는 표정을 짓더니 그리 크지 않은 목소리로 중얼거리듯 말했다.
“손백부는 대체 무슨 생각으로 이리도 시끌벅적하게 군사를 몰고 허도로 온단 말인가?”
종요가 그런 순욱의 말을 들었는지 조심스레 말을 꺼냈다.
“단순히 군사적인 목적보다는 다른 어떤 꿍꿍이가 있지 않겠습니까?”
“호오~ 예를 들면?”
순욱이 흥미가 동한 듯 의자 등받이에 몸을 기대더니 호기심 어린 눈빛으로 종요를 바라보며 물었다.
이에 종요도 나름 생각해 둔 것이 있는 듯 사뭇 진지한 표정을 짓더니 답했다.
“손책의 곁에는 주유라는 뛰어난 군사가 붙어 있습니다. 여태 손책이 계속해서 연전연승을 거둔 데에는 물론 그의 용맹함도 한몫 했겠지만 주유가 가진 계략의 영민함이 더 큰 것으로 보입니다.”
순욱 또한 주유의 명성에 대해 익히 들어왔고, 충분히 예상 가능했던 범위였기에 여전히 의문이 가시지 않은 표정으로 다시 물었다.
“흠…. 그야 그럴 테지. 지금 시점에선 주공근의 명성이 손백부보다 높이 평가받고 있는 만큼 당연한 것이 아니겠는가?”
“물론입니다. 아마 이는 많이들 짐작하고 있는 부분일 것입니다. 하지만 모두가 간과하고 있는 사실이 몇 가지 있습니다.”
“그게 무엇인가?”
순욱의 물음에 종요가 크흠 하며 목을 가다듬더니 자신의 생각을 늘어놓기 시작했다.
“먼저 지난 몇 년간 손책군이 보여 준 승리들은 모두 강동과 강남을 주변으로 동오 세력을 구축하는 데에 주목적이 있었습니다. 하지만 이번에는 이례적으로 군사를 이끌고 원정 전투를 벌이며 이곳을 향하고 있지요. 애초에 이 주변에 그들의 세력이 거의 없는 것을 고려하면 적어도 이 허도성을 차지하러 오는 것은 아닐 것입니다. 설사 공격에 성공한다고 하더라도 영천 땅에 기반이 없는 그들이 얻을 것보다 잃을 것이 더 많을 테니 말입니다.”
순욱은 흥미롭다는 듯 별다른 말 없이 가만히 앉아 종요의 말을 듣고 있었다.
그런 순욱의 표정을 살짝 살핀 종요가 계속해서 이어 말했다.
“게다가 비록 그 움직임이 민첩하다고는 하지만 필요 이상으로 세상 떠들썩하게 알리며 다가오는 모습으로 보아 비록 자신의 군세를 널리 떨칠 목적으로 공세를 취하고는 있는 게 훤히 보입니다. 그렇다고 이 허도성을 차지할 것으로 보이지는 않습니다.”
“허도성을 향하고 있으나 허도성이 목적이 아니다? 허나 손책군이 분명 여남성에서 여남 태수 이통의 목을 베지 않았나! 이는 분명히 허도를 향해 적의를 드러낸 것이 아니겠는가?”
“분명 표면적으로는 그렇게 보이는 면이 있지요. 하지만 다른 면에서 보면 군세를 자랑하기에 그만한 선전 효과도 없지 않겠습니까? 사실 여남성의 병력 피해 또한 거의 없다시피 합니다.”
종요의 말에 순욱이 큰 소리로 껄껄 웃더니 말했다.
“선전 효과라! 맞네. 맞아. 그대의 말을 들으니 모든 것이 분명해지는구만! 군사적인 목적보다 일종의 유세 활동을 하는 것이로군!”
순욱에게 있어 종요는 적지 않은 시절을 함께해온 동료이자 친구였고, 뛰어난 재능을 가진 부하이면서 동시에 한(漢)나라에 대해 순욱과는 다른 이념을 가진 자였다.
그렇기에 순욱에게 종요라는 존재는 어찌 보면 위험한 존재이기도 했다.
하지만 적어도 지금 이 순간만큼은 든든한 부하였다.
종요의 말을 듣고 잠시 동안 생각에 잠겼던 순욱이 입을 열었다.
“손백부와 주공근이 대체 무엇을 얻기 위해 이곳 허도를 향하는가? 이 질문에 대한 답은 생각보다 단순하고 명쾌허이.”
이번에는 종요가 순욱의 말에 조용히 귀를 기울이며 집중하기 시작했다.
“현재 동오의 상황은 겉으로 보이는 것에 비해 그리 똘똘 뭉쳐 있는 상황이 아닐세. 알게 모르게 사분오열돼 있는 상황이지. 손책에게는 이들을 한데로 모으는 것이 중요할 것이야. 주유는 분명 지금의 상황을 십분 활용하기 위해 시선을 외부로 돌리고, 동오의 단합된 상황을 일부러 만들어 내려는 것일세.”
“단지 그것을 목적으로 군사를 몰고 허도로 오는 것일까요?”
종요가 다소 놀란 듯 대꾸하였으나 입가의 미소로 보아 그 또한 순욱의 말을 충분히 짐작한 모양이었다.
“꼭 군사적인 성공이 목표는 아닐 것이네. 되면 좋지만 안 돼도 그만이라는 생각으로 오는 것이지. 어느 쪽이든 온 천하에 그들의 이름을 알리는 것만으로도 충분한 이득을 취할 것이거든. 무엇보다 주력 군사들이 자신들을 동오에서부터 따르던 자들이 아니라 유벽과 공도가 이끌던 황건적 출신인 것만 보더라도 딱히 이길 생각으로 온 것은 아닐 것이네.”
순욱의 말에 종요가 연신 고개를 끄덕이며 감탄사를 내뱉었다.
어느샌가 상서성 안의 분주했던 움직임은 순욱의 말 한마디 한마디에 이목이 집중이 되면서 일 처리가 조금 뒤처지고 있었다.
순욱은 이를 아는지 모르는지 계속해서 말했다.
“일부러 군세를 떨치며 다가옴으로써 세상에 자신의 존재를 드러내고, 주력군이 원본초와 싸우느라 군사들이 모조리 다 빠진 틈을 이용한 것이야. 이야말로 참으로 주공근 다운 발상일세. 다만 겉으로 보이는 게 주목적이 아니란 것까지는 확실함에도 명확한 건 아직 알 수가 없군.”
“혹시 손책 또한 협천자를 노리려는 것일까요?”
종요의 물음에 순욱이 고개를 가로젓더니 답했다.
“손백부라면 차라리 황위를 찬탈할지언정 협천자를 할 성격은 아니지.”
“그럼 허도성을 장악하려는 것이 목적이 아니라면 우리가 애써 그들을 막을 필요는 없지 않겠습니까?”
“허허. 얼핏 그것도 좋은 생각 같지만 그렇다고 허도성의 문을 활짝 열어 버리면 손백부는 다른 위험들을 감수하고서라도 이 허도를 장악해 버릴 것이네.”
순욱의 말에 종요가 놀란 표정을 지었다. 이를 본 순욱이 미소를 지으며 말했다.
“명목상이라도 한바탕 창칼을 뒤섞어 줘야 피를 보더라도 적게 보게 될 것이야.”
한나라의 정통성을 중시하는 순욱의 입장에서 외부인의 찬탈은 무슨 수를 써서라도 막아야 할 상황이었지만 사실 그 순간 종요는 머릿속으로 손책의 기량이 어느 정도인지 여포와 비교하며 가늠해 보고 있는 중이었다.
오히려 난세인 지금보다 더 나은 세상을 위해서라면 권력을 누가 쥐는지는 그에게 있어 그리 큰 문제는 아니었던 것이다.
그런 종요의 머릿속을 없는 순욱이 이어 말했다.
“그나저나 임영현이면 지금 서량에서 온 마맹기가 군사를 주둔하고 있는 곳이 아니던가?”
“맞습니다. 완에서 온 호거아 장군도 마초 장군을 돕기 위해 임영현으로 향했다고 합니다.”
“그런데 어찌 허도의 군사가 아닌 우군만으로 저 소패왕을 상대하겠는가? 그들을 이끄는 지휘관이 누구인가?”
“그게….”
종요가 잠시 말을 멈추는 동안 저 뒤편에서 가만히 두 사람의 이야기를 들으며 묵묵히 일하고 있던 두습이 순욱에게 다가오더니 두 손으로 죽간 하나를 올리며 말했다.
“어젯밤 관도에서 돌아온 책사 진궁이 지휘관으로 임명되어 그대로 지체 없이 마 장군에게로 향했습니다. 여기 그 임명장이 있으니 확인 후 봉해 주시기 바랍니다.”
두습은 순욱, 종요와 같은 영천군 출신으로 얼마 전 종요가 순욱에게 천거하여 가까이 두고 쓰던 인물이었다.
평소 행실이 올바름은 물론 행동이 재바르고 말도 똑 부러져 최근 들어 순욱의 눈에 자주 들던 자였다.
여포가 하비에서 데려온 진군이 새로이 만들고, 조만간 시행하게 될 구품관인법으로 인해 사실상 두습의 등용이 마지막 향거리선제에 의한 천거가 될 가능성이 높았다.
두습의 말에 순욱이 다시 생각에 잠겼다.
“흐음. 진궁이라….”
오래전 조카 순유가 진궁에 대해 평하기를 지혜는 뛰어나지만 결단력이 그리 뛰어나지 않아 행동보다 말이 더 뛰어난 자라고 말했던 게 문득 떠올랐다.
게다가 사실 하비 전투와 그 이후에도 이렇다 할 성과를 보여 준 적이 없기에 괜히 걱정이 더욱 앞섰다.
“관도에서 진 군사와 함께 복귀한 병력은 총 얼마나 되던가?”
“그 한 명이 전부입니다.”
“뭐라?!”
두습의 대답에 순욱이 자신도 모르게 언성이 올라갔다.
그대로 두 눈을 질끈 감은 순욱은 과거 여포가 보여 줬던 바둑알을 떠올렸다.
아무것도 아닌 것처럼 보였던 하찮은 수가 나중에 전체적인 형세에 어떤 큰 영향을 미쳤는지를 생각해 보면 이것 또한 자신이 미처 예상하지 못했던 무언가를 위한 포석일 것이라 여겼다.
‘분명 대장군께 어떤 깊은 뜻이 있으리라!’
순욱은 이내 진궁을 지휘관으로 임명한다는 내용의 죽간을 봉하고선 상서령 인장을 찍었다.
* * *
허도성에서 남쪽 방향으로 60리(약 24km) 쯤 떨어진 곳에 위치한 임영현의 입구는 드넓은 평원으로 이루어져 있었다.
그리고 그 평야의 남쪽 지평선에는 한 떼의 군마들이 먼지구름을 일으키며 그 모습을 드러내고 있었다. 얼핏 보기에도 대략 3만 여에 달하는 병력으로 그 규모가 예사롭지 않았다.
그리고 그 맨 선두에는 소패왕 손책이 자리하고 있었고, 그의 바로 뒤에는 미주랑 주유가 뒤따르고 있었다.
대부분 평평해 보이는 대지였지만 그중에서도 비교적 지대가 높은 낮은 언덕 위로 오른 손책이 두 눈을 얇게 뜬 채 저 멀리 보이는 마을을 내다보더니 말했다.
“거리가 제법 떨어진 이곳에서도 군의 기치들이 펄럭이는 것은 물론이고, 창검이 햇빛에 빛나는 것이 눈에 띄는 것으로 보아 우리가 올 줄을 알고 단단히 준비를 한 게 분명하군. 게다가 얼핏 봐도 모양새가 제법인걸?”
“그야말로 우리의 계획대로이지 않겠어?”
주유의 대답에 손책도 씩 웃으며 말했다.
“그러니까!”
그리고는 발로 말의 배를 차며 빠르게 앞으로 돌진해 나갔다.
손책이 앞서 나가자 군사들도 그 뒤를 따르며 커다란 함성을 지르며 마을을 향해 달려 나가기 시작했다.
허도성을 향하던 손책군의 대부분이 전투 병력으로 이루어져 있었고, 후미에 남은 인원들은 대부분 각종 전쟁 물자들이 실린 수레를 끄는 짐꾼들과 소수의 취사병들로 이루어져 있었다.
그리고 명목상 포로인 순유 또한 후미에 속해 있었는데 따로 포박이 돼 있는 상태는 아니었고, 그저 주유의 뒤편에서 가만히 말을 타고 함께 전투의 양상을 지켜볼 뿐이었다.
주유는 맨 후미에서 천천히 말을 몰아가며 적의 대응을 평소보다 더욱 유심히 살폈다. 손책의 말처럼 촘촘하게 잘 짜여 있는 적진의 형태로 보아 호기심이 생긴 모양이었다.
그리 많이 살필 필요도 없었다. 손책군을 향해 발사되는 화살의 모양새만으로도 주유는 상대 지휘관이 누군지 바로 궁금해졌다.
“호오~ 정말로 제법인데?”
주유의 감탄사는 빈말이 아니었다.
마을 안쪽에서 동시에 발사된 화살의 수는 적어도 1만 발 이상은 되어 보였고, 맑은 하늘을 잠시나마 어둡게 가리더니 그대로 달려가는 손책군을 덮쳤다.
마구잡이로 난사된 화살이 아니라 돌진해 오는 상대의 방향과 속도에 맞춰 적절한 시점에 발사된 화살인 게 확실했다.
방패를 치켜들고 화살을 막아 내긴 했지만 짧은 시간 안에 수백 명이 바닥을 구르며 적지 않은 병력 피해를 입을 수밖에 없었다.
그리고 임영현 안쪽에서 단기필마로 한 인물이 달려 나오며 큰 소리로 외쳤다.
그 목소리는 멀리 떨어져 있는 주유의 귀에도 들릴 만큼 쩌렁쩌렁했다.
“소패왕이 누구냐? 서량의 금마초가 여기 있다! 나와 한번 자웅을 겨뤄 보자!”
그러자 손책도 그 목소리에 응하는 듯 전진하던 군사들을 손짓으로 멈추더니 그대로 창을 뽑아 들고 마초를 향해 빠르게 돌진해 나갔다.
그 모습을 본 주유는 만족한 듯 무척 즐거운 미소를 띠운 채 중얼거렸다.
“이거, 이거 이야기가 예상했던 것보다 더 재밌게 흘러가는걸?”
* * *
원소를 죽이고 단번에 양무성까지 차지해 버린 여포는 유연에게 부상병들과 함께 포로들의 관리를 맡긴 후 다음 날 아침 곧장 업성으로 향했다.
떠나는 여포를 향해 유연이 군량 문제를 어찌 해결해야 할지 물었으나 여포는 말없이 손가락으로 양무성의 군량 창고 쪽을 가리키고선 그대로 떠나고 말았다.
“아니 그냥 그렇게 가 버리시면 저는 어떻게…!”
난감한 마음에 투덜거리며 창고의 문을 열어 본 유연의 두 눈은 물론 휘둥그레 커지고 말았지만….
* * *
업성으로 향하는 군사들의 행렬은 평소와는 다르게 꽤나 시끌벅적했다.
비록 3만여 밖에 되지 않는 적은 수의 병력이었고, 관도 전투 이후에도 제대로 된 전투 휴식을 취하지 못한 채 강행군을 펼치고 있음에도 불구하고 여포군에게는 아무런 두려움도 존재하지 않았다.
오히려 계속되는 연전연승으로 인해 사기가 하늘을 찌르고도 남을 지경이었다.
게다가 매일 같이 맛있는 군량이 나오다 보니 허도에서 더욱 멀어지는 원정길에도 불구하고 군사들의 행렬 속에서는 많은 병사들이 신이 났는지 이곳저곳에서 콧노래가 흘러나오고 있었다.
숙영지를 편성하던 중 천막을 치고 있던 한 병사가 함께 일을 하고 있는 또 다른 병사에게 물었다.
“아까 낮에 먹은 고기 요리의 이름이 뭐라고 했지? 그거 참으로 자꾸 생각나는 맛이로구만!”
“돼지고기 뱃살을 튀기고, 삶고, 양념에 졸여 만들었다던데 주방장인 마룡의 이름을 따서 마룡육이라고 했다더군.”
“아, 마룡육이라…. 기억해 둬야겠군. 거참 처음 먹어 보는 음식인데도 그렇게 맛있다니! 마룡의 요리 솜씨야 뛰어난 건 알고 있었지만 날이 갈수록 더 맛있어질 줄이야…. 그리고 어제 저녁! 그 뭐라더라? 짭쪼롬면이랬나? 그건 대체 무슨 종류의 국수 요리인지 맛이 참으로 신기하면서도 술술 넘어가더구만!”
“마룡의 장기가 본래 국수지 않던가? 게다가 직접 특별히 발효시킨 장을 첨가한 작장면이라고 하더군.”
“작장면이라…. 이것도 꼭 이름을 기억해둬야겠군. 허어~ 외워야 할 게 참으로 많기도 해라.”
“그깟 이름 외우는 게 뭐 그리 중요한가? 차라리 저녁에 무엇을 먹을지가 더 궁금하지 않은가?”
“안 그래도 내가 그 말을 하려고 했다네! 오죽하면 허도로 돌아가지 않아도 좋으니 이렇게 맛있는 음식을 매일 먹을 수 있다면 좋겠다는 생각마저 든단 말일세!”
“근데 실은 말이야….”
열심히 큰소리로 떠들어 대던 병사가 주변을 두리번거리며 목소리를 낮추더니 이어 말했다.
“이 모든 음식들이 대장군께서 직접 고안하셨다는 이야기가 돌고 있다는군.”