농사하다 갤러리를 주웠다 02권
농사하다 갤러리를 주웠다 02권
농사하다 갤러리를 주웠다
02
귤잠꾼
농사하다 갤러리를 주웠다 02권
차례
Chapter 01.
Chapter 02.
Chapter 03.
Chapter 04.
Chapter 05.
농사하다 갤러리를 주웠다 02권
Chapter 01.
갤러리에서 ‘탑마도사’라는 고닉을 사용하는 엘리나.
그녀는 자신의 연구실을 먼발치에서 바라보았다.
과거의 좁고 낡은 개인 연구실이 아니었다.
열 명의 마법사도 거뜬히 수용가능한 거대한 연구실.
‘넓은 게 좋긴 하네.’
선망의 대상이었던 그곳은 이제 엘리나의 연구실이었다.
마탑 연합 학술 대회에서 대상을 탄 후.
녹색 마탑에서는 그녀의 성과를 인정했다.
투자금을 늘리고, 대형 연구실을 빌려준 것.
지금도 그녀의 연구실에는 마법사들이 마기 정화를 위해 연구 중이었다.
‘나도 슬슬 일해야겠어.’
그녀는 대형 연구실에 딸린 방으로 들어갔다.
그곳은 수석 연구원인 엘리나만 사용할 수 있는 사무실.
그녀는 자리에 앉아, 책상 위에 쌓인 서류를 하나씩 처리하기 시작했다.
서류들의 내용은 다음과 같았다.
―안녕하시오. 녹색 마탑 5서클 마법사 넬켄 브라운이라고 하오. 다름이 아니라 연구 협력을 위해 연락을….
―청색 마탑 수석 연구원 호이렌이라고 합니다. 엘리나 님의 명성은 이곳에서도 익히 들었습니다. 혹시 휘하 마법사로 받아주실 수 있으신지?
‘명성이 높아지는 것도 귀찮은 일이네.’
대부분 연구원 지원서 혹은 협력 제안서였다.
엘리나는 이세계에 뒤덮인 마기를 정화할 수 있는 유일한 방법을 쥐고 있었고.
그것은 다른 마탑의 마법사들까지 꾀어낼 정도로 매력적이었다.
마탑 내에서 그녀의 입지가 확고해지는 것도 이상한 일은 아니었다.
‘이세계농부 님께는… 정말로 감사해야겠지.’
그 모든 것의 시작은 혜성같이 등장한 고닉, 이세계농부였다.
지푸라기를 잡는 심정으로 시작한 그의 작물 연구.
그것이 마기 정화로 이어져, 학술 대회 대상까지 타게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.
‘최근에는… 안 좋은 일에 휘말린 것 같았는데.’
눈코 뜰 새 없이 바쁜 엘리나였지만, 갤질은 포기할 수 없었다.
그렇기에 최근 이세계농부에게 있었던 저격 사건을 알고 있었다.
날 선 비난은 물론, 직설적인 욕설까지 갤러리에 온통 도배가 되었다.
처음 그 사실을 확인했을 때, 내심 걱정했었다.
갤러리에 나타난 지 얼마 되지 않았던 그였기에.
저격에 잘못 대응하거나, 아예 마음을 상하고 갤러리를 떠날 수도 있었으니까.
하지만 저격에 대한 이세계농부의 대처에 엘리나는 두 눈을 의심했다.
‘…토마토 열 개로 상황을 완전히 뒤집어버리다니.’
사진과 영상을 통한 해명, 사과, 그리고 선착순 이벤트까지.
게시글의 내용은 짧았지만 그 효과는 절대 약하지 않았다.
비난과 질투로 가득했던 분위기는 순식간에 찬양과 아쉬움으로 바뀌었으니까.
엘리나는 그 이유를 분석하며 놀라움을 금치 못했다.
‘게시글 이후로 올라오는 비난글은 명분이 약해질 수밖에 없어. …선착순에 실패해서 꼬장부리는 걸로밖에 보이지 않으니까.’
선착순 이벤트의 힘은 ‘승자와 패자’가 있다는 사실에 있었다.
이세계농부에게 비난하는 이유를 ‘선착순에 실패해서’라고 사람들이 생각하기 때문.
심지어 게시글에 사진과 영상으로 해명까지 올려두었기에 비난할 이유도 없었다.
갤러리 생태에 걸맞는 놀라운 수완이었다.
만약 그가 농부가 아니라 정치가였다면…….
어쩌면 대륙을 호령할 만한 인재가 되지 않았을까.
“내 정신 좀 봐, 이럴 때가 아니지.”
이세계농부가 자신의 삶을 180도 바꾸었으니.
자신 역시 그를 위해 노력해야 한다.
그녀의 다음 목표는 ‘마기 정화 포션의 양산화’.
‘조금만 더 하면 될 것 같단 말이지…….’
마기 경색증 치료 포션은 거의 상용화 단계에 접어들었다.
다만, 아직까지는 포션 제조에 필요한 핵심 성분인 ‘정화 마력’이 문제였다.
현재 농작물의 정화 마력 추출률은 30%.
추출률을 높이기 위해 연구를 지속하고 있었다.
‘아직 정화 마력에 대한 연구가 더 필요해…….’
정화 마력은 이세계농부의 작물이 가진 고유한 에너지.
기존의 마법 지식만으로는 해결하기 어려웠다.
…어쩌면 이세계농부에게 이와 관련한 협력을 요청해야 할지도.
똑똑.
그녀가 고민하던 그때.
연구실 문을 두드리는 소리가 들렸다.
“들어오십시오.”
“…시, 실례합니다.”
끼익.
문이 열리고 누군가 쭈뼛거리며 사무실에 들어왔다.
엘리나는 흘긋 들어온 사람을 확인했다.
마법사와 어울리지 않는 화려한 장신구와 값비싼 로브.
한때 자신의 라이벌‘이었던’ 뮤이나였다.
“…….”
스윽.
엘리나는 그녀의 얼굴을 확인한 뒤 다시금 서류로 눈길을 돌렸다.
책상 앞에서 어쩔 줄 모르고 손가락만 꼼지락거리는 뮤이나.
원래 같으면 ‘사람 앞에 세워두고 무시하는 거냐’며 노발대발했겠지만…….
몰락해 버린 그녀에게 그럴 힘은 존재하지 않았다.
‘어찌 보면 자업자득이지.’
학술 대회 이후 그녀는 완전히 몰락했다.
그녀를 지지하던 귀족들도, 마탑의 윗분들도.
하나같이 모두 그녀에게 등을 돌렸다.
학술 대회에서 상을 타겠다며 큰소리를 쳐놨지만.
대상은커녕 장려상도 하나 따지 못했으니.
그녀를 믿고 투자한 이들이 모두 떠나간 것이었다.
그 결과, 그녀는 갈 곳을 잃어버리고 말았다.
“엘리나… 마법사님.”
뮤이나가 기다림을 참지 못하고 입을 열었다.
그녀의 말투에는 이전의 오만함 대신, 어색함과 굴욕감이 섞여 있었다.
예전과 같은 반말이 아닌 존댓말.
엘리나는 그제서야 뮤이나를 바라보았다.
“무슨 일이십니까?”
“제가… 최근 진행하는 연구가 좀 막혀서… 혹시 엘리나 마법사…님의 지혜를 빌릴 수 있을까 해서요.”
뮤이나는 작은 양피지 하나를 내밀었다.
자존심을 꺾고 도움을 청해야 하는 굴욕감.
그것이 그녀의 얼굴에 그대로 나타나 있었다.
“어디 보죠.”
엘리나는 양피지를 받아들었다.
그녀의 연구는 여전히 ‘압축 마석을 활용한 마기 정화수 제작’이었다.
뮤이나가 학술 대회에서 발표했던 그 연구.
엘리나는 양피지를 훑어보며 곧바로 문제를 찾아냈다.
“여기, 이 부분이 문제인 거죠?”
“네? 어느 부분을 말씀하시는 건지…….”
“압축 마석을 제련하는 과정에서 마기 불순물이 완벽하게 제거되지 않는다고요?”
“네… 아무리 고순도로 정제해도 미미한 불순물이 남아서요.”
“흐음…….”
엘리나는 양피지를 보며 침음성을 삼켰다.
엘리나는 싫지만, 그녀의 연구에는 가치가 있다.
실용성과 가성비는 떨어지지만… 이세계농부의 농작물 없이 마기를 정화할 수 있는 거의 유일한 방법.
엘리나 역시 과거에 해당 분야를 깊게 파고든 적이 있었다.
“이것은 제련 방식의 문제가 아닙니다. 마석 자체에 미세하게 뿌리박힌 마기 형질을 제거하는 것이 문제죠.”
엘리나는 차분하게 설명했다.
“이러한 마기 형질은 기존의 제련 마법으로는 제거하기 어렵습니다. 특정 파장의 마력 진동으로 마기 형질을 분리해 내야 하죠.”
“마, 마력 진동…….”
뮤이나는 엘리나의 설명에 놀란 듯 눈을 크게 떴다.
그녀가 몇 달간 해결하지 못해 골머리를 쌌던 문제.
그것을 엘리나는 단 몇 초 만에 꿰뚫어 본 것이다.
뮤이나가 말이 없자 엘리나가 한쪽 눈썹을 추켜세웠다.
“혹시 더 설명이 필요한가요?”
“아… 아뇨! 그… 감사합니다.”
“그럼 가보세요. 전 바빠서.”
“……죄송합니다.”
뮤이나는 굴욕감을 참는 표정으로 양피지를 다시 받아들었다.
연구실 문을 향해 걸어가는 그녀.