비밀의 흑마경찰 05권
비밀의 흑마경찰 05권
비밀의 흑마경찰
05
신용하
비밀의 흑마경찰 05권
차례
Chapter 01. 공동 훈련 - 2
Chapter 02. 과거
비밀의 흑마경찰 05권
Chapter 01. 공동 훈련 - 2
조립 마법의 좋은 점은 만들어 놨던 병사를 다른 모습으로 둔갑시키는 게 가능하다. 마치 문어가 모래의 색에 따라 피부를 변화시키듯이 말이다.
“이런 일이 있을 줄 알고 사전에 이곳에 와서 준비를 해뒀지!!”
눈대중으로만 봐도 100마리는 넘어 보이는 나무 병력.
주변을 동그랗게 감쌌다. 도주 루트가 완전히 차단당했다.
보통 사람이라면 이런 상황에 부닥쳤을 때 당황하거나 했을 거다. 그런데 루드는 당혹감을 빠르게 추스르고 침착하게 충격파를 쏘아 날렸다.
파앗!!
충격파 한 번에 나무 병사 열 마리가 산산조각 나면서 사방에 흩뿌려졌다.
하트렌의 조립 마법은 훈련된 기사보다 더 강하다고 정평이 나 있다.
그래서 웬만한 군대보다 낫다는 말까지 있는데, 저걸 꼭두각시 실을 잘라내듯 가볍게 처리하다니.
‘특히 저 충격파……, 지드라고 했던가? 잘못 다가갔다가 소멸할 확률이 99.8%.’
루드는 흑마법 지드를 재해석해서 쓸 수 있는 고유 마법사다.
대신, 몸에 직접 손이 닿는 게 아니면 한 번에 터질 위험은 없다고 했는데, 현재 킬린의 눈앞에 펼쳐지고 있는 장면을 보면 그러한 안심이 눈 녹듯이 싹 사라진다.
파아앗!!
100마리였던 나무 병사가 순식간에 70마리로 줄어들었다. 공격도 전혀 닿고 있지 않다. 반면에 루드는 힘든 기색 하나 내지 않고 여유롭게 숫자를 줄여나갔다.
‘뭐, 뭐야, 실력이 저번보다 훨씬 더 올라갔잖아?!’
루드가 하멜리온에서 돌아온 지 이제 겨우 한 달.
아무리 그동안 악착같이 훈련했다고 하더라도 저런 수준의 결과는 절대 낼 수가 없을 터.
‘아카토시……, 그 새끼 때문인가?’
사실 PMI와 마법협회의 합동 훈련은 루드가 하멜리온에 갔었을 때부터 척척 준비되고 있었다.
하트렌은 예전부터 제오 베트너와 친분이 두터웠었다. 그래서 자세히는 아니더라도 하멜리온에서 일어난 일들은 어느 정도 알고 있다.
‘그래, 그 녀석과 싸우면서 본인도 모르게 레벨업이 된 거야……!’
“킬린, 넌 공격 안 하고 뭐 하는 거야!”
하트렌이 답답하다는 듯 크게 소리치자 넋 놓고 있던 킬린이 어렵게 정신이 차렸다.
그렇다고 그녀가 할 수 있는 일은 없었다. 사람도 엄연한 동물이기에, 자기가 절대 대접할 수 없는 존재와 만나게 되면 자동으로 패배를 인정하게 된다.
‘내가 저 녀석에게 달려들어봤자 이길 확률은 고작 1%도 안 돼……! 거기다 저 날렵하고 간결한 움직임, 무슨 재능 넘치는 프로 복서를 보는 것 같아!’
킬린은 긍지 높은 마법협회의 마법사다.
공익을 위해서라면 기꺼이 목숨을 내줄 수 있는 각오를 맹세했지만, 실제로 그런 상황에 부닥치게 되니 공포감이 장난이 아니다.
“빨리 공격하라고!”
타앗!
하트렌의 사나운 외침이 귓가에 꽂히기 무섭게, 나무 조립 병사 한 마리가 강제로 킬린의 등을 떠밀었다.
중심을 잃은 킬린의 상체가 앞으로 격하게 고꾸라졌다.
루드와의 거리가 단번에 좁혀졌다. 킬린은 마음속 깊은 곳으로부터 도저히 받아들일 수 없는 공포감이 밀려 들어왔다.
지금 그에게 달려들면 자기도 나무 병사처럼 사라질 게 뻔하다.
그것만큼은 피해야 한다.
킬린은 머리가 아닌 몸부터 움직였다.
파지지지직!!!!
킬린의 전신에서 세찬 전류가 발산하듯 터져 나오더니 주변이 순식간에 파란빛으로 덮어졌다.
엄청난 빛이다.
전신에 따끔따끔한 전류가 스며들듯이 엄습해왔다.
루드는 고통을 애써 무시하며 황급히 눈을 감은 순간,
푸욱!!
복부에서 뾰족한 무언가가 살점을 뚫고 깊게 찔러 들어왔다.
“윽……?!”
입에서 짧은 신음이 터져 나왔다.
살점에서 끈적하고 기분 나쁜 무언가가 밖으로 흘러나왔다.
깊이 자체는 그리 깊지 않았다. 루드는 자기가 나무 병사의 칼에 찔렸다는 것을 단숨에 알아차렸다.
하지만 뭔가 이상했다.
복부에 찔러 들어온 칼날의 궤적 생각하면 그 앞엔 분히 킬린이라는 마법사가 있었을 것이다.
루드는 생리학적으로 받아들일 수 없는 불쾌한 기분을 느꼈다.
나무로 만들어진 칼날이 더욱 안으로 밀려 들어온다. 루드는 그걸 손으로 잡고 강제로 빼내려고 했을 때,
“커헉…….”
이건 자기 입에서 나온 목소리가 아니었다.
주변을 환하게 밝히고 있던 빛이 스스로 수명이 다한 듯 죽어가기 시작했다.
루드가 조심스럽게 눈꺼풀을 들어 올렸다. 킬린이 망연자실해진 얼굴로 대량의 피를 토하고 있었다.
“대……, 대체 왜…….”
하트렌이 킬린을 가림막 삼아 루드에게 칼날을 찔러 넣었다.
깊은 배신감에 휩싸인 그녀의 눈빛이 루드의 동공에 꽂힌다.
하지만 그것도 잠깐이었다. 하트렌은 한 치의 망설임도 없이 킬린의 등을 꿰뚫은 칼날을 가볍게 빼냈다.
파아앗!!
“아무것도 안 하는 새끼는 필요 없어. 그래도 뭐, 너한텐 특별히 흑마법사와 싸우다가 죽었다는 명예를 하사해줄게.”
킬린의 등에서 검붉은 피가 세차게 뿜어져 나왔다. 하트렌은 그걸 보고도 작은 표정 변화조차 보이지 않았다.
오히려 이걸 기회로 삼았다.
푸우우욱!!
나무 병사들이 루드의 정신이 정지된 틈을 타 칼날을 세로로 세워 창처럼 거칠게 뻗었다.
다섯 개의 칼날이 일제히 한곳에 박혔다. 킬린은 미처 그걸 피하지 못하고 몸에서 가시 같은 칼날이 밖으로 삐져나왔다.
그런데 고기를 뚫었다는 감촉이 하나밖에 느껴지지 않는다.
루드가 직전에 이동 마법으로 도망쳐 공격을 피한 것이었다. 상처도 이쯤은 아무것도 아니라는 듯 깔끔하게 재생되고 있었다.
하트렌이 아깝다는 듯 혀를 찼다. 나무 병사들이 시선을 옆으로 돌리면서 킬린에게 꽂혀 있던 칼날을 무심하게 빼냈다. 마치 과일에 꽂힌 과일칼을 꺼내는 것처럼 말이다.
“……작은 죄책감이라도 안 느끼는 거냐?”
루드는 동공이 허무하게 떠진 채 떠나버린 그녀의 시체를 빤히 내려다보았다.
저건 적이다.
동정을 가질 필요는 전혀 없다.
그런데도 불구하고 왜 계속 킬린한테서 자기의 모습이 비쳐 보이는 걸까.
“죄책감이라.”
하트렌은 능청스럽게 되뇌다가도 익살스럽게 입꼬리를 씨익 올렸다.
“타인의 수명을 빨아먹고 다니는 흑마법사 입에서 그런 단어가 나올 줄은 상상도 못 했는걸? 왜, 솔직히 맞잖아. 너희들이 지금까지 죽인 인간의 수를 합하기만 해도 나는 그것에 새 발의 피도 안 될 거야.”
“내가 지금 그걸 이야기하는 게 아니잖아.”
루드가 장난치지 말라는 듯 살벌하게 쏘아붙였다.
“저 여자는 적어도 너를 믿고 이곳에 온 것일 텐데, 그 믿음에 배신을 때려? 너 뭐 돼? 블랙 서클 마법사면 온 세상이 너를 용서해 줄 거라고 생각하는 거야?”
“뭘 그렇게 화내는 건지 이해가 안 되네. 오히려 고마워해야 하는 거 아니야? 덕분에 네가 죽여야 할 적이 한 명 줄어들었으니까.”
대화가 전혀 통하지 않는다.
하트렌은 전혀 아랑곳하지 않았다.
“마법협회는 나라의 공익을 위해 만들어진 조직. 하지만 너도 알고 있다시피 희생이 없이는 평화가 이뤄지지 법이고, 누군가는 그걸 감내해야만 해.”
“그게 네가 될 수도 있다는 상정은 한 번도 안 해본 것 같은 말투네.”
“당연하지. 밑에 것들은 얼마든지 보충할 수 있지만, 위의 것들은 그러기가 쉽지 않잖아. 너는 전장에 장군이 총 들고 나가서 싸우는 걸 한 번이라도 본 적이 있어?”
하트렌은 두 팔을 양옆으로 길게 뻗었다.
“이런 게 세상의 이치란 거야. 중요한 사람은 살고, 안 중요한 사람은 죽는다. 왜냐고? 그들의 존재가 나라든 간에 조직이든 간에 더욱 이득이 되기 때문이야.”
루드는 불현듯 젝토르 말렌이 했던 말이 떠올랐다.
―모든 정의는 이익으로부터 나온다.
딱히 부정하진 않겠다.
자기가 손해 보려 장사하는 사람은 세상 어디에도 없다.
절이 싫으면 정이 떠나면 그만이고, 마구간을 나간 말은 다신 돌아오지 않는다.
묘한 기분이다.
루드는 감정을 읽을 수 없는 의미심장한 얼굴로 하트렌을 유심히 쳐다봤다.
자기는 지금 PMI와 마법협회가 손을 잡고 이행하고 있는 비공식 합동 공격에 상당한 손해를 받고 있다.
한 명이라도 실수로 죽였다간 비밀경찰로서의 입지가 좁아지고, 그것에 대한 질타는 전부 오직 혼자서 받아야 한다.
왜냐.
이쯤에서 자기가 사라지는 것이 그 둘에게 엄청난 이득이기 때문이다.
PMI는 언제 정체가 들킬지 모르는 흑마법사를 하루라도 빨리 내부에서 치우고 싶어 한다.
그리고 아무리 자기가 아카토시나 에르제베르 같은 인물을 힘겹게 잡아내도 그것에 관한 공은 전부 가레드 혹은 다른 사람들한테 이양되겠지.
실제로 그러기도 했다.
제오 베트너는 하멜리온에서의 활약을 인정받아 상부에서 상을 받았고, 최고 수사관이 될 수 있는 자격을 얻게 됐다.
대신 루드는 포상금과 집을 받았지만, 누군가의 테러로 인해 빼앗길 위기에 처했다.
―주소를 못 지킨 네 잘못이다.
실제로 PMI에서 만난 제오 베트너가 자기에게 한 말이었다.
뭔가…….
마음에 안 든다.
루드는 죽은 아트렌의 의지를 이어받기 위해 온갖 수모와 고통을 견뎌가며 겨우겨우 PMI의 비밀경찰이 됐다.
멸시를 당해도 상관없다. 이런 대우를 받아도 괜찮다.
시민을 위해, 모두를 위해, 똥값보다 싼 목숨을 내놓을 생각이었지만, 지금은 역으로 흑마법사와 전혀 상관없는 마법협회와 PMI에게 목숨을 위협받고 있다.
‘나는 이런 곳에서 뭐 하고 있는 거지?’
PMI에 계속 있어 봤자 손해만 볼 게 분명하다. 이득을 받는다 해도 여러 가지 핑계를 대며 다시 뺏으려고 할 게 뻔하다.
“이제 정리해주지.”
하트렌이 짧게 중얼거리면서 크기만 20미터에 달하는 세 개의 흙거인을 만들어냈다.
“기간트 메이스. 이렇게 많은 건 너도 처음 보지?”
루드는 구태여 대꾸하지 않았다.
그저 작은 움직임조차 취하지 않은 채 기간트 메이스를 가만히 올려다보고 있을 뿐이었다.
“단념한 건가. 아주 올바른 행동이네.”
아무리 루드라고 해도 기간트 메이스 세 마리를 동시에 상대할 순 없을 거다.
거기다 주변엔 아직 40마리에 가까운 나무 병사들이 남아 있으니, 그가 어떤 발버둥을 친다 한들 더 이상 빠져나갈 구멍은 존재하지 않는다.
“죽여!!”
하트렌은 승리를 확신한 얼굴로 총공격 명령을 내렸다.
신호가 떨어지기 무섭게, 나무 병사와 기간트 메이스가 아직도 가만히 서 있는 루드에게 일제히 달려들었다.
다리가 굳어진 것 같다. 예상과 다르게 손쉽게 처리할 수 있을 것 같다.