비밀의 흑마경찰 04권
비밀의 흑마경찰 04권
비밀의 흑마경찰
04
신용하
비밀의 흑마경찰 04권
차례
Chapter 01. 네 번째 임무 ? 오퍼레이션 레드 윈드 - 4
Chapter 02. 절제 회의
Chapter 03. 암살
Chapter 04. 기로
Chapter 05. 공동 훈련 - 1
비밀의 흑마경찰 04권
Chapter 01. 네 번째 임무 ? 오퍼레이션 레드 윈드 - 4
―여기는 셰디아 레인, 지금 막 아카토시의 분신으로 보이는 것과 마주쳤다. 상황 레드―1 돌입, 응전에 들어가겠다.
루드가 미세하게 미간을 찌푸렸다.
아카토시도 오늘 새벽이 골든타임이란 걸 알고 모종의 대비를 해올 거란 예상은 하긴 했지만, 설마 자기와 똑같은 분신을 준비해 놨었을 줄은 몰랐다.
하지만 의문이라면 의문이었다.
어떻게 그 짧은 시간 안에 저런 걸 만들 수 있었던 걸까.
아카토시가 자기보다 한없이 약한 분신을 셰디아에게 보냈을 리가 없다. 설령 그렇다고 해도 시간을 제대로 벌지도 못할 것이다.
왜냐하면 그녀의 실력은 이미 직접 눈으로 확인이 끝난 상태였을 테니.
해답은 의외로 가까이 있을지도 모른다.
루드는 셰디아가 펠리스 성당에서 아카토시를 반으로 갈라냈다는 보고가 문뜩 뇌리를 스쳐 지나가듯 떠올랐다.
‘설마 그걸로?’
아카토시는 반으로 갈라진 본인의 신체를 또 다른 진간으로 만들기 위해 이 시간까지 잠적했던 거였다.
루드는 깊게 고뇌하는 척 연기하며 셰디아에게 텔레파시를 보냈다.
―아카토시의 분신은 최대 한두 개밖에 없을 겁니다. 제가 이렇게 생각하는 이유는, 그것들을 대량으로 만들 시간도 없고, 여유도 없기 때문입니다.
―그럼 나는 다른 게 있나 찾아보지.
제오 베트너가 대화에 끼어들었다.
―루드 너는 그때까지 아카토시한테서 어떻게든 버텨봐라. 할 수 있겠나?
―……최대한 해보겠습니다.
―위급한 상황인가?
―아니요, 아직 그 정도까진 아닙니다.
겉으론 저리 말하긴 했지만, 제오 베트너는 루드가 아카토시에게 밀리고 있다는 것을 어렴풋이 직감했다.
―알았다. 그럼 끝까지 버텨보도록.
제오 베트너는 무미건조한 어조로 이리 말하곤 텔레파시를 차갑게 끊었다.
“…….”
루드도 그것에 대해 아무런 말도 하지 않았다. 아니, 오히려 신경 쓰지 않으려 했다는 것이 더 맞는 표현일 것이다.
“말해라, 네까짓 게 어떻게 내가 여기 있다는 것을 알아챈 거지?”
아카토시가 협박에 가까운 어조로 말하며 곱씹었다. 루드는 허벅지에 난 상처에 손을 올리며 무겁게 입을 열었다.
“사실 나도 확실친 않았어.”
이건 어디까지나 도박수였다.
성공 확률은 고작 1/4.
남들이 보기엔 너무나 가능성이 큰 수치로밖에 보이지 않을 것이다.
하지만 저 커다란 수치에 기대여 아카토시를 잡는 데에 실패하기라도 한다면, 그에 대한 손해는 상상을 아득히 초월한다.
고작 한 달도 안 되는 짧은 기간에 하멜리온에서만 벌써 100명에 가까운 사람들이 죽었다.
시체도 많이 도난당했다. 개중엔 영원히 세상을 떠난 가족 친척들이 돌아오길 바라는 어린애들도 많다.
근데 그 피해가 몇 년 사이에 전국적으로 퍼지기라도 한다면?
사람들은 더 이상 안전을 느끼지 못하고 평생을 불안감 속에서 살아야 할 거다. 루드는 비밀경찰로서 어떻게든 그것만은 막아야 했다.
“하멜리온에 있는 흉가의 수는 네 개. 그것도 전부 동서남북으로 나뉘어 있고, 거리도 서로 1시간 반밖에 떨어져 있지 않다. 뭐, 이동 마법을 쓰면 그것보다 더 빠르게 시간을 절약할 수 있긴 하겠지만, 그걸 쓸 수 있는 사람은 생각보다 적지.”
마음 같아선 다른 사람들을 시켜 각각의 흉가를 지켜보는 방법을 쓰고 싶었으나, 아카토시가 혹여라도 그들의 수명을 감지라도 했다간 사태가 걷잡을 수 없을 정도로 커졌을 거다.
그래서 루드는 다른 수를 떠올리는 수밖에 없었다.
지금 다시 생각해 봐도 무모한 작전이었다.
조금이라도 상황이 엇나갔었다면 어떻게 됐을지 입가에서 실소가 절로 나온다.
“찾아다녔어.”
“……뭐?”
자기가 지금 무슨 말을 들은 건지 이해가 안 됐다는 듯 아카토시가 되물었다.
“네 수명이 느껴지는 곳을 빠르게 돌아다니며 찾아다녔다고. 다른 누구는 절대 하지 않을 단순하고도 멍청한 작전이지만, 때론 이런 게 먹히기도 한다는 게 세상의 재밌는 점이지.”
호텔 직원 할머니의 이야기에 따르면, 어렸을 적 친구와 함께 오랫동안 비어 있는 집을 탐험하기로 약속했었다고 한다.
그런데 친구가 갑자기 가족이랑 외출하게 됐다면서 약속을 파투낸 것이 아닌가?
어린 할머니는 깊은 고민에 빠졌다.
솔직히 가도 그만이고 안 가도 그만인 곳이라 차라리 집에서 남은 숙제나 할까 했지만, 역시 그건 싫다며 혼자 집을 탐험하러 갔다.
위험한 곳은 아니다.
저번에도 근처를 몇 번 스쳐 지나가면서 안에 아무도 없다는 걸 몇 번이나 확인했었다.
물론 부모님은 그런 위험한 짓 다신 하지 말라면서 꾸중을 냈지만,
뭐 어때!
분명 이번에도 별반 다를 바 없을 거라 확신하며 빈집을 향해 갔는데, 놀랍게도 그곳엔 지어진 지 몇 년도 채 안 돼 보이는 새집이 떡하니 세워져 있었다.
이건 말도 안 됐다.
분명 얼마 전까지만 해도 이곳은 사람의 손길이 닿지 않아 부식되어 가던 낡은 집이었다.
고작 며칠 사이에 이렇게 멋진 집이 들어설 리가 없다는 걸 알고 있었던 어린 할머니는 조심스레 안으로 들어가 봤는데,
깨끗한 외간만큼 비싸 보일 만한 물건은 전혀 보이지 않았다. 대신 바닥에 산더미처럼 쌓여 있는 책들은 빽빽하게 세워져 있었고, 코를 찔러오는 정체불명의 악취는 저절로 인상을 찌푸리게 만들었다.
사람이 사는 집이 분명하다. 하지만 대체 누가 언제 이사 온 건진 모르겠다.
겉으로만 봐도 여기서 지낸 지 좋게 몇 년은 훨씬 넘어 보이는 데 보이는데 말이다.
그때,
위층에서 인간의 발소리가 울리자 깜짝 놀란 소녀는 도둑이 제 발 저린 것마냥 황급히 바깥으로 뛰쳐나갔다.
호텔 직원의 할머니는 임종 되는 순간까지도 자기가 대체 왜 그랬는지 모르겠다고 답했다. 그저 본능적으로 위험을 감지하고 어린 마음에 그런 걸 수도 있다.
이후, 어린 할머니는 친구를 불러 서둘러 그곳에 다시 갔더니, 전에 봤던 집은 사라지고 다시 허름한 폐가만이 자리에 남아 있었다고 했다.
루드는 이 사연을 듣자마자 바로 물건을 다른 걸로 보이게 할 수 있는 페이크 마법을 떠올렸다.
왜 여태 이런 생각을 하지 못했던 걸까.
아카토시 같이 폐쇄성이 짙은 사람은 외부에 자기의 모습이 노출되거나 하는 것을 무척 꺼려한다.
그러니 근처에 사람이 아무도 살지 않는다고 해도 집에 무언가의 장치를 설치했을 했을 거란 생각은 하긴 했었는데, 설마 그런 식으로 교묘하게 숨었을 줄이야.
루드는 이제야 모든 퍼즐이 딱 맞아떨어지는 기분을 맞봤다.
지원을 부르지 않은 것도 이런 이유 때문이기도 했다.
아카토시라면 페이크 마법 말고도 하멜리온을 탈출할 수 있는 한 루트를 한두 개씩은 당연히 마련해놨을 터.
그렇기에 루드는 아무한테도 이 사실을 전하지 않고 혼자서 돌아다녔다.
혹여라도 아카토시가 주변에 대군이 몰려왔다는 것을 알게 되면 곧바로 다른 대책을 시도할 게 분명했으니.
찾는 것도 은근히 쉬었다.
운이 좋았다고 할 수 있었다.
호텔 직원의 할머니는 흉가의 정확한 위치는 아니더라도 얼추 비슷하게는 기억하고 있었다.
아무래도 당시에 겪었던 기억이 뇌리에 너무 강렬하게 남아서 그런 것 같았다.
루드는 곧장 할머니가 말해준 흉가로 이동했었다.
근데 이상하게도 안에서 아무런 수명이 느껴져 오지 않는 게 아닌가.
좀 더 가까이 접근해 봐도 마찬가지였다.
흉가 안에는 수명이 고작 몇 개월도 안 되는 벌레들밖에 살고 있지 않았다.
이것에 의미심장함을 느낀 루드는 흉가 안으로 들어가 보려고 한 순간, 모종의 생각이 머리에 번뜩! 하고 강림하듯 내려왔다.
“나는 네가 다른 곳으로 이동할 수 있는 수단을 미리 생각해 놨었다면, 흉가에 모종의 마법을 설치해 놨을 수도 있다고 생각했다. 예를 들어 흉가에 발을 들이는 순간 건물째로 폭발하게 만드는 마법이라던가, 다른 곳으로 순식간에 이동할 수 있는 마법이라던가로 말이야. 그래, 빈틈없는 인간일수록 이런 디테일은 놓치지 않는 법이지.”
루드는 슈란의 저택에서 일어났었던 일을 토대로 흉가가 전부 산 쪽에 집중돼 있는지를 집중해서 파헤쳐봤다.
그렇게 해서 내린 결론은,
하멜리온 동서남북에 있는 모든 흉가가 전부 아카토시가 숨겨둔 도주 루트일 가능성도 있다.
이 예상은 딱 들어맞았다.
루드가 알아본 결과 하멜리온은 프레이드에서도 큰 도시라 불릴 만큼 인프라가 갖춰져 있어서 주변에 마을이 많다.
거리도 가깝다. 마차로 전속력으로 달리면 2시간 3시간꼴로 다른 마을로 가는 것이 가능하다.
“내가 만약 너였다면은 여기서 탈출하기 제일 가까운 길을 골랐을 거야. 그럼 그곳이 어디일까. 여기서 서쪽으로 쭉 가면 소도시가 나오고, 동쪽으로 가면 기차역이 있는 마을에 도착한다. 심지어 둘 다 거리도 전부 비슷해서 얼마 안 걸려. 뭐, 북쪽 남쪽도 좋은 길이긴 하지만 거리가 좀 멀고 산길도 험악해서 당연히 예외가 되겠지.”
“그 둘 중에서 내가 이곳을 택할 거란 건 어떻게 알았지?”
“상식의 변환이야.”
루드는 유치원생 시험지를 받은 고등학생처럼 가볍게 입꼬리를 씨익 올렸다.
“대부분의 사람이라면 다른 곳으로 멀리 도망칠 수 있는 기차역을 택하겠지. 하지만 이건 어디까지나 동선을 유인하기 위한 미끼. 진짜는 서쪽이다. 왜냐하면 네가 기차표를 사게 되는 순간 잠깐의 조사로도 목적지가 금방 탄로 날 수 있게 될 테니까. 거기다 요즘은 기차역 전체에 감시가 강화돼서 자유롭게 움직이지 못하고, 무엇보다 네가 불편함을 느끼겠지. 사회와 단절한 네가 기차역처럼 인간이 많은 곳을 드나들 리가 없잖아.”
그러나 사람이 적은 소도시를 선택하면 어느 정도 시간을 벌 수 있다.
산속 한복판에 있으면 자기를 찾는 게 더 어려워지고, 입막음도 훨씬 더 쉬워진다.
눈가에 차가운 이채가 낀 아카토시의 미간이 무섭게 가라앉았다.
몸도 희미하게 떨고 있었다.
자기의 생각을 완전히 읽힌 이 기분, 옷이 전부 벗겨진 채 인도를 활보하는 것과 같은 느낌이다.
루드는 아랑곳하지 않고 계속 친절히 알려줬다.
“그럼 이제 나한테 남은 건 네가 움직일 시간을 유추하는 것뿐인데, 이건 솔직히 많이 헷갈렸어. 괴담 자체가 새벽 3시에만 나타나는 집인데, 문자 그대로 새벽 3시에 나올 리가 없다고 생각했거든. 근데 이것도 반대로 생각해 보면, 상대방도 똑같이 생각하고 있을 것 같아서 혹여나 확인해 봤는데, 근처에 마차가 떡 하니 있는 거 있지?”
거기다 지금은 깊은 새벽이다.
야간 산행을 하는 사람은 있을지언정, 수명이 고작 30년 혹은 그 이하밖에 남지 않은 사람이 미쳤다고 이 시간까지 돌아다닐 리는 없다.
아카토시는 헛웃음이 나올 뻔한 걸 겨우 참았다.
“수명 감지가 닿지 않는 곳에서 조용히 숨어 있다가 나를 발견하곤 곧바로 덤벼들었단 얘기인가, 황당하기 짝이 없군.”
지금껏 몇백 년을 살아왔지만 이런 식으로 자기를 찾아낸 인간은 백발의 흑마법사가 처음이었다.
하지만 그것도 오늘이 최초이자 마지막이 될 것이다.
아카토시는 양손이 날카로운 검과 낫으로 변한 팔을 고쳐 세우면서 묵직하게 자세를 잡았다.
“그거 아나? 목격잔 없애면 그만이라는 걸.”
* * *
“맞는 말이야.”
놀랍게도 루드는 아카토시의 말에 동조해줬다.
서로가 같은 흑마법사라 그런 것일까 아니면, 무언가 걸리는 게 있어서 그런 것일까.
지금으로선 해답을 찾을 수 없다.
다만, 여기서 예상할 수 있는 게 딱 하나 있다면, 백발의 흑마법사와 에르제베르는 이미 접촉했을 거라는 사실일 거다.
자기는 당시 셰디아 레인에게 반으로 갈라져 있었던 상태라 자세한 상황은 알지 못한다.
그래도 펠리스 성당을 빠져나갔었던 제오레드가 길거리를 돌아다니던 도중, PMI 수사관 한 명이 그녀의 이름을 입에 올리는 걸 봤다고 한다.
세뇌를 당한 건 아닌 것 같았다. PMI 수사관은 에르제베르가 직접 백발의 흑마법사를 처리했단 식으로 말을 꾸몄다.
이상하다면 이상한 일이었다.
에르제베르는 백발의 흑마법사를 자기가 직접 처리하겠다는 식으로 자기에게 호언장담했었다.
몇 개 남지 않은 진간의 몸을 빌려준 것도 그러한 이유 때문이었다.
그런데 그 말을 입에 올린 사람이 다른 누구도 아닌 PMI 수사관이라니.