비밀의 흑마경찰 03권
비밀의 흑마경찰 03권
비밀의 흑마경찰
03
신용하
비밀의 흑마경찰 03권
차례
Chapter 01. 네 번째 임무 ? 오퍼레이션 레드 윈드 - 2
Chapter 02. 네 번째 임무 ? 오퍼레이션 레드 윈드 - 3
비밀의 흑마경찰 03권
Chapter 01. 네 번째 임무 ? 오퍼레이션 레드 윈드 - 2
“가레드, 잠깐 들어가지.”
본인의 의사도 묻지 않고 최고 수사관의 사무실에 들어올 수 있는 사람은 PMI 내에서도 그리 많지 않다.
문서를 정리하고 있던 가레드가 슬쩍 곁눈질을 올렸다.
정적만 감돌던 사무실에 덜컹 문소리가 울렸다. PMI의 부국장인 엘로드 그렌테가 안으로 들어왔다.
“여긴 어쩐 일이십니까?”
가레드가 덤덤한 표정을 지으며 의자에서 천천히 일어났다.
“잠시 대화할 게 있어서 왔네. 혹시 시간 괜찮나?”
“그럼 소파에 앉으시죠. 혹시 마실 것도 필요하신지.”
“아니, 금방 갈 걸세.”
그렌테가 뒷짐을 쥐면서 사무실 창가 앞에 섰다.
가레드는 그런 그를 옆에서 가만히 지켜봤다. 60대 중후반에 백발이 다 된 머리카락을 깔끔하게 위로 올리고, 단정하게 차려입은 검은색 양복은 더러운 먼지 하나 묻지 않아 깔끔하다.
그렌테가 창가 너머로 보이는 도심을 멀리 내다보며 입을 열었다.
“보고를 들었을지 모르겠군. 이번에 하멜리온에서 대량의 학살 사건이 일어났다고 하지?”
“어제 들었습니다. 시체는 셰디아가 회수했고, 루드가 직접 그걸 해부해서 조사한 뒤에 보고를 올릴 거라고 하더군요.”
“루드라…….”
그렌테가 낮게 되뇌었다.
그렌테는 루드를 비밀경찰에 들이는 걸 앞장서서 거부한 대표적인 인물이다.
보수적인 성향 때문만은 아니다.
인간의 본질을 더럽히는 흑마법사를 감히 경찰에 넣겠다는 것 자체가 언어도단.
강하게 반대할만하다.
거기다 그렌테는 한 조직의 넘버 투에 오른 사람이기도 하기에 PMI의 신뢰와 신용을 지킬 의무가 있었다.
그래서일까, 그렌테는 한시라도 빨리 루드를 경찰 내부에서 제거하고 싶어 한다.
비밀경찰이 얼마 안 된 루드가 슈란을 조사하도록 한 것도 그렌테의 압력 때문이었다.
“가레드 나는 저번 비밀회의에서 일어났던 일을 아직도 생생히 기억하고 있다네. 수많은 의견이 오간 끝에 루드는 결국 6:4로 아슬아슬하게 비밀경찰이 될 수 있었지. 가레드, 자네는 이게 무슨 뜻인지 알고 있나?”
“루드를 비밀경찰로 들이되 필요한 단물만 쏙 빼고 버리자는 거겠지요.”
“그것도 어느 정도 일리가 있지만, 나는 그렇게 생각 안 하네.”
그렌테가 위협에 가까운 어조로 말을 이었다.
“표심은 언제든지 바뀔 수 있다는 뜻이네. 만약 그 흑마법사가 조금이라도 허튼 수를 썼다간 어떻게 될지, 자네도 잘 알고 있을 거야.”
기회만 된다면 언제든지 루드를 버릴 거라는 말을 어렵게도 돌려 말했지만, 고작 그런 협박에 겁먹을 가레드가 아니었다.
“그래도 지금으로선 우려와는 달리 일을 잘하고 있습니다. 슈란을 죽이는 큰 공을 세웠고, 로열이라는 비밀 단체의 정보까지 얻어 그걸 수사하고 있습니다. 이것만 봐도 웬만한 경찰들의 업적은 이미 뛰어넘었다고 볼 수 있겠죠.”
“로열이라고?”
그렌테가 고개를 이쪽으로 돌렸다. 그게 뭔지 설명하라는 눈빛이기도 했다.
가레드가 잠시 뜸을 들이다 말했다.
“대화가 길어질 것 같군요.”
* * *
“상황은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 심각하게 돌아가고 있다.”
제오 베트너가 수사 보드에 꽂혀 있는 사진에 손가락을 대면서 말했다.
“어제 번화가에서 일어난 대량의 살인 사건은 이른바 우리를 향한 협박이라 봐도 무방하다. 그런데도 하멜리온을 떠나지 않고 계속 자기를 수사하려 한다면 이보다 더 많은 사람을 죽이겠다는 일종의 메시지라고도 여겨진다.”
한시라도 빨리 아카토시를 찾아내서 제거해야 한다.
하지만 하멜리온은 전체 인구가 60만 명에 달할 정도로 굉장히 넓은 도시.
특정한 인물을 찾는 건 사막에서 바늘 찾기만큼 어려운 일이고, 사는 곳도 짐작되지 않아 이번 사건을 해결하려면 최소 한 달 이상은 기본으로 걸릴 것이다.
제오 베트너가 말을 이었다.
“그리고 루드의 말에 따르면 아카토시는 밖에 거의 나오질 않는다고 하더군. 셰디아, 어제 시체가 도주했었던 주변을 수색해 봤나?”
“네.”
셰디아가 손에 들고 있던 자료를 제오 베트너에게 건네며 일어섰다.
“저는 사건이 일어난 일시부터 어제 오후 8시까지 지역 경찰의 도움을 받아 주변을 샅샅이 수색해 봤지만 수상한 점은 찾지 못했습니다. 그리고 오늘 아침 8시경, 시청에 자료를 부탁해서 하멜리온에 사는 주민들의 신상도 전부 확인해 봤지만, 당연하게도 아카토시라는 사람의 이름은 발견되지 않았습니다.”
모두의 예상대로 아카토시는 새빨간 가명이다. 빈첸이 셰디아에게 물었다.
“근데 어제 수사를 왜 8시까지밖에 안 했어? 저녁 시간대는 위험해서 그런 거야?”
“이 사람이 지금 날 뭐로 보고. 내가 고작 그딴 것에 무서워할 것 같아?”
“어허, 이 여자가 말하는 게 왜 이래. 내가 너보다 나이 많아!”
“응, 난 어차피 곧 상급 지휘관이 될 사람이라 상관없네요.”
“보고나 계속해.”
제오 베트너가 둘의 대화를 날카롭게 잘랐다. 셰디아는 아무 일도 없었다는 듯 태연하게 말했다.
“저도 사실 그걸 들었을 땐 반신반의했었는데, 지역 경찰들이 계속 괴담 어쩌고 하면서 이 이상 수색하는 건 피해달라고 하더라고요.”
괴담.
사람이 마법을 사용하고 다니는 나라에서 듣기 어색한 단어였다.
제오 베트너가 눈살을 찌푸렸다.
“무슨 괴담이길래 그러지?”
“몰라요. 막 밤에 돌아다니면 누군가에게 잡혀가거나 살해당한다고 하더라고요. 뭐, 저는 그런 걸 믿지 않아서 대충 흘려들었지만.”
“그럼 그건 제가 대신 설명해드리겠습니다.”
루드가 손을 올려 대화의 주도권을 가져갔다. 모두의 시선이 루드에게 쏠렸다.
“현재 하멜리온에서 유행하고 있는 괴담은 총 네 개라고 합니다.”
첫 번째 괴담은 밤거리의 괴인.
저녁 9시가 넘어가면 수수께끼의 괴인들이 나타나 밤거리를 돌아다닌다. 그리고 그 괴인과 잠깐이라도 눈이 마주치는 순간 가차 없이 살해당한다.
두 번째 괴담은 하멜리온 펠리스 성당의 종소리.
하멜리온 성당 꼭대기 탑엔 현재 사용되지 않는 낡은 종이 달려 있는데, 가끔 하루가 저무는 오전 0시에 누군가가 그걸 울린다고 한다.
종소리에 관한 건 아직까지 정확하게 밝혀진 건 없다. 다만, 도시 사람들은 그걸 밤거리의 괴인에게 보내는 신호라고 믿는다.
세 번째 괴담은 새벽 3시의 집.
하멜리온 외각에는 새벽 3시만 되면 나타나는 정체불명의 집이 있다.
하지만 나타나는 빈도수가 적고, 위치도 불분명해서 네 개의 괴담 중 가장 현실성이 떨어지지만, 그 집 안에선 고기 썩은 냄새가 풍겨서 악마가 사는 집이라고도 불린다.
네 번째 괴담은 기프트맨.
아이들이 있는 곳에 집중적으로 나타나며, 선물을 주는 척 친밀도를 올린 뒤, 부모에게 정식으로 초대받으면 가족 전체를 납치한다.
실제로 이와 비슷한 사례가 지역 신문에 대대적으로 실린 적이 있다고 한다. 그래서 하멜리온 시민들 사이에서도 가장 유명한 괴담이다.
“그런 건 또 언제 알아봤어?”
빈첸이 루드를 신기해하는 눈초리로 쳐다봤다.
“어제 셰디아 선배님이 절단됐던 신체 부위가 다시 솟아나는 시체를 발견했다는 말을 들었을 때, 혹시 싶어서 리오엘과 함께 조사하러 다녔습니다. 네. 그런 게 대놓고 사람이 다니는 거리를 활보하고 다녔다는 건, 전에도 비슷한 사례가 무조건 있을 거라 생각했죠.”
“리오엘은 지금 어디 있지?”
“괴담에 대해 더 알고 싶다며 성당에 갈 준비를 하고 있습니다.”
알면 알수록 신기한 여자다.
보통 이런 사건이 생기면 겁에 질려 빠져나가고 싶어 하는 것이 보통일 텐데, 리오엘은 역으로 더 강한 흥미를 보이면서 적극적으로 도움을 주고 싶어 한다.
지금으로선 적인지 아닌지 의심될 만한 정황은 보이지 않는다.
하지만 그녀는 비밀경찰이 아니다. 보안을 위해서라도 한시라도 빨리 떼어내는 게 맞다.
제오 베트너가 말했다.
“루드, 너는 리오엘이랑 같이 성당에 가서 괴담에 관해 조사하다가 자연스레 버려라. 신분이 불명확한 사람과 같이 다니는 건 우리로선 되도록 피해야 한다.”
“……알겠습니다.”
“그리고 빈첸 너는 기프트맨에 대해 조사하고, 셰디아는 괴인을 좀 더 알아 와라. 아, 루드. 시체 조사는 어떻게 됐지?”
제일 중요한 걸 까먹고 있었다. 루드는 올 것이 왔다는 듯 진중한 얼굴로 보고를 시작했다.
* * *
쓸만한 마법사에게만 헤로스를 걸어 이용하던 슈란과는 달리 아카토시는 시체를 하나하나를 개조해서 하나의 병사처럼 만들었다.
근육 조직을 강제로 찢어 근섬유를 확장하고, 인간의 한계를 넘는 괴력을 내도 버틸 수 있도록 뼈 구조를 전부 새롭게 바꾼다.
진화를 가장한 개조.
루드는 왜 아카토시가 슈란한테서 시체를 사들였는지 이제야 알 것 같았다.
살아 있는 사람이 만약 이 개조를 받았다간 얼마 버티지 못하고 죽었을 거다.
하지만 이미 죽어 고통을 못 느끼는 시체라면 마음대로 개조해도 아무런 비명조차 내지 않아 편하게 다룰 수 있다.
루드는 아카토시가 로열의 한 명이라고 예상하고 있다.
그리고 그 로열이 되기 위한 조건 중 하나.
자기 휘하에 최소 100명에 달하는 세력이 있어야 한다.
진실을 알려고 하면 알수록 하멜리온에 관한 괴담은 신기하게도 신빙성을 높여간다.
제오 베트너는 이번 작전을 레드 윈드라고 부르기로 했다.
리오엘이 감지한 바람이 붉은 피를 물고 왔다고 하여 붙여진 이름이다.
하멜리온에 오길 잘한 것 같다.
여기서 아카토시를 죽이고 로열에 들어갈 수만 있다면, 흑마법사들 위에 군림하고 있는 새벽의 황제들에게 가까이 접근할 수 있다는 뜻이니.
저쪽도 움직이기 시작할 것이다.
자기가 군림하고 있는 도시에 PMI 경찰이 들어왔다는 걸 안 이상, 무슨 수를 써서라도 우리를 방해하려 할 게 뻔하니.
똑똑.
또다시 문에서 낯선 노크 소리가 났다.
방에서 남동생과 함께 인형 놀이를 하고 있던 7살 여자애는 겁에 질린 채 몸을 벌벌 떨고 있었다.
“기프트맨일까?”
“누나, 그냥 무시하자.”
부모님이 그랬다.
오늘 집에 찾아올 사람은 아무도 없으니 누가 문을 두드리면 절대 열어주지 말라고.
기프트맨은 단순한 괴담이다. 이걸 믿는 사람도 많지만 믿지 않는 사람도 많다.
괴담이라는 게 원래 그런 것이 아닌가. 여자애는 망설이는 얼굴로 동생과 현관문을 번갈아 쳐다봤다.
……노크 소리가 멎었다.
안에 아무도 없는 거라 생각하고 기프트맨이 다른 집으로 간 것이었다.
여자애는 안도의 한숨을 무겁게 내쉬면서 천천히 현관문 쪽으로 걸어갔다.
‘지금쯤이면 괜찮겠지?’
몸은 절대 열지 말라고 거부하고 있다. 하지만 가슴은 한 번 열어보는 건 괜찮을 거라며 유혹하고 있다.
기프트맨은 실제로 존재하는 것일까.
한번 보고 싶다.
여자애는 마른침을 꿀꺽 삼킨 채 팔을 길게 뻗어 굳게 닫혀 있는 현관문을 열었다.
밖엔 아무도 없었다. 빠르게 요동치던 심장이 잠시간 가라앉았다.
여자애는 문밖으로 고개를 빼꼼 내민 뒤에야 집 안으로 들어가려 했는데,
“집에 어른 계시니?”