목차
126화. 마지막 생존자
127화. 두렵구나 두려워
128화. 바로 저랍니다!
129화. 속도를 내야겠군
130화. 금마역사
131화. 목적이 바뀌었다
132화. 낡디낡은 검
133화. 해야만 하는 싸움
134화. 갈까요. 앞만 보고
135화. 나도 좋아하거든
136화. 너흰 뭐냐
137화. 세상에서 지워지듯이
138화. 너와 나의 무덤이다
139화. 소녀와 소년
140화. 죽음이라는 나선 위에서
141화. 내부의 적들
142화. 그 또한 네 삶이다
143화. 오할의 가능성
144화. 평범한 삶
145화. 용이 떨어지다
146화. 맞서 싸우시오
147화. 맹세의 의미
148화. 사냥하는 자들
149화. 정직한 자는 일찍 죽는다
150화. 지우고 또 지우다 보면
126화. 마지막 생존자
송일과 여진의 눈동자가 동시에 흔들렸다.
서문세가의 술법이야 익히 알려져 있을 정도로 유명하다지만.
‘서문세가의 소가주인 서문일이 술법에 걸렸다고?’
누가 그에게 술법을 걸었단 말인가.
그리고 이유는?
송일과 여진사태가 상황을 제대로 받아들이지 못하고 머뭇거리는 동안, 서문일이 몸을 날렸다.
그 움직임은 마치 짐승과도 같았다.
순식간에 달려든 서문일의 목표는 가문의 원수인 당우중.
그가 아니었다.
“흡!”
제갈섭은 어느새 단검을 빼 들고 달려드는 서문일을 피해서 뒤로 몸을 뺐다.
그때였다.
‘윽!’
당석주의 독지공에 맞아 구멍난 발에서 욱신거리는 통증이 느껴졌다.
그로 인해 제갈섭의 움직임이 멈췄다.
서문일은 이때를 놓치지 않고 단검을 찔렀다.
푹―!!
“아…….”
제갈섭은 코끝에서 멈춘 서문일의 단검을 보며 마른침을 삼켰다.
단검에 찔린 콧방울에서 피가 흘러나왔다.
“끅! 끄으으……!”
윗가슴 위로 칼날이 튀어나온 서문일의 신형이 천천히 무너지더니 이내 털썩 주저앉았다.
“서문일!”
제갈섭이 다급히 상태를 살폈으나, 급소를 꿰뚫린 서문일은 피를 한 움큼 토해낸 후 고개를 떨구었다.
‘죽었다.’
서문일의 죽음을 확인한 제갈섭이 고개를 들어 검을 쥐고 서 있는 송일을 바라봤다.
저도 모르게 검격을 날린 송일은 멍하니 서 있었다.
“내, 내가… 무슨 짓을…….”
송일 도장의 행동은 머리를 거치지 않은, 그야말로 븐능에 따른 행동이었다.
서문일의 무시무시한 살의가 제갈섭을 향하자 그는 자신도 모르게 검을 빼 들고 찔렀다.
덕분에 제갈섭이 목숨을 건질 수 있었으나.
‘내가 서문세가의 유일한 생존자를 죽이다니!’
이유야 어쨌건, 서문세가의 유일한 생존자를 죽인 것은 송일이었다.
“맙소사. 이건 나의 잘못이오.”
자책하는 송일의 앞에서 제갈섭이 코에 난 상처에 천을 대며 말했다.
“자책하지 않으셔도 됩니다.”
“어찌 그럴 수 있겠소. 나는 내 손으로… 서문세가의 씨를… 끝낸 거요.”
“서문일은 서문세가의 마지막 생존자가 아닐 겁니다. 오히려 쓰다 버릴 장기패 중 하나였을 뿐이죠.”
“쓰다 버릴 장기패라 했소?”
고개를 끄덕인 제갈섭은 죽은 서문일의 눈꺼풀을 들어 올렸다.
여진사태와 송일이 죽은 자에게 그게 무슨 짓이냐고 따져 물으려던 그때였다.
“여기 검은 반점이 보이십니까?”
제갈섭의 물음에 여진사태와 송일이 안력을 돋우며 서문일의 눈을 들여다봤다.
“아, 보이오.”
“저게 뭐죠?”
의아해하는 두 사람을 위해 제갈섭은 서문세가의 술법이 가진 특징을 설명했다.
이를 들은 두 사람은 여전히 혼란스러워 보였다.
“조사관의 말대로라면 서문세가의 술사가 가문의 소가주인 서문일에게 술법을 걸어 보냈다는 말이잖소? 그게 가당키나 하단 말이오?”
“서문세가에는 두 명의 공자가 있습니다. 바로 서문일과 서문지악이죠. 대외적으로는 서문일이 서문세가의 소가주라고 알려져 있으나.”
제갈섭은 씁쓸함이 느껴지는 눈길로 죽은 서문일을 내려다보았다.
“실세는 서문지악일 가능성이 높습니다. 실제로 그의 술법에 의해 당 가주께서 입마에 빠지셨으니까요.”
“그건 또 무슨…….”
“두 분께 사천에서 벌어진 일련의 사건들을 말씀드릴 때가 왔군요. 괜찮으시겠습니까?”
제갈섭의 물음에 그들의 등 뒤에서 중년인의 낮고 굵은 목소리가 들려왔다.
“괜찮네.”
송일과 여진사태의 고개가 목소리가 들려온 쪽으로 움직였다.
그리고 그곳엔 사천당가의 가주, 당석주가 서 있었다.
“말해주겠네. 사천에서 무슨 일이 벌어지고 있는지를.”
*  *  *
“쿨럭! 쿨럭!”
기침을 토해내는 노인의 앞으로 한 남자가 걸어왔다.
언뜻 보면 어디서나 볼 수 있을 법한, 평범한 외형을 지닌 그 남자는 노인의 앞에 놓인 의자에 앉으며 말했다.
“날개를 펼칠 때가 올 거라며 나머지 각주들과도 연락하지 않던 우리 위대한 영충각주께서. 이게 무슨 꼴이랍니까?”
“…….”
영충각주는 남자를 노려보며 입술을 씹었다.
“만안각주…….”
“물론 알고 있습니다. 영충각주께서 천살자의 후예와 싸우다가 팔을 잃으셨다는 걸요.”
“상황이… 좋지 않다. 놈은……!”
“후예 따위가 아니다. 라는 말씀을 하시려는 거죠?”
만안각주의 비릿한 미소에 영충각주는 몸을 잘게 떨었다.
삼대방부터 일대방과 이대방을 차례로 잃었다.
여기에 영충각의 역작이었던 충호와 묵뢰까지 함께 잃었으니, 이제 남은 거라곤.
“복수.”
영충각주의 숨이 거칠어졌다.
“나를 도와주게. 만안각주. 놈은 위험해. 우리 맹의 앞길을 위협할 놈이라고!”
“알고 있습니다. 어쩌면 당신보다 먼저.”
“그런데 왜! 내게 경고하지 않았지? 만안각의 눈과 귀는 영충각에도 있지 않은가!”
“물론입니다.”
만악각주의 고개가 위아래로 끄덕여졌다.
그의 가증스러운 눈빛에 영충각주는 살심이 끓어올랐다.
허나 할 수 있는 거라곤 들끓는 살의를 애써 눌러 담는 것뿐이었다.
“만안각의 눈은 세상 어디에나 있습니다. 하여, 만안(萬眼)이라 불리게 된 거죠.”
만안각.
이곳은 신무림맹의 오각 중 한 곳으로, 감히 개방에 비견될 만한 정보력을 지닌 곳이었다.
아니, 어쩌면.
‘개방의 거지들과는 비교할 수 없을지도 모르지.’
영충각주는 자신의 앞에 앉아 있는 남자가 얼마나 무서운 인간인지 잘 알고 있었다.
그는 만안각의 각주이자 오각을 비롯한 모든 곳에 자신의 눈과 귀를 심어둔 채 모든 곳을 제 손바닥 안에 두고 지켜보는 자였다.
이자가 더욱 위험한 이유는.
‘만안각주는 사적인 감정을 품지 않는다.’
오로지 신무림의 안녕과 맹주를 위하여 움직이는 그는 일을 진행함에 있어서 감정을 두지 않는다.
“고맙게도 우리 영충각주께서 제 이목(耳目)들을 잘 데리고 다녀주신 덕분에 상황을 좀 더 자세히 볼 수 있었답니다. 다시 한번 고마워요.”
“어차피… 네 이목들은 떨쳐낼 수 없는 놈들이니.”
“그래요. 하지만 멍청한 영충각주와 달리 요망한 신수각주와 요화각주는 자신들이 직접 움직이더군요.”
‘그런가… 만안각주를 피해서…….’
놀랍게도 신수각주와 요화각주는 일찍이 만안각주의 눈을 피해서 자신들이 직접 움직이는 중이었다.
그들의 목표는 만안각주도 모르는 듯했다.
“지금은 그게 중요한 게 아니야. 오각을 모두 소집하여… 아, 아니! 천검각주는 어디 있나? 그에게 천살자를 죽여달라고 말한다면…….”
“천검각주는 지금 맹주님의 명령에 따라 움직이는 중입니다. 천살자보다 더 중요한 일을 위해서죠.”
“그, 그럼 각원회의라도!”
“아아, 영충각주님이 얼마나 분노하고 계신지 저도 잘 알고 있고, 이해합니다만. 지금은 당신에게 쏟을 자원과 시간이 없군요.”
꽝―!!
영충각주가 하나 남은 팔로 팔걸이를 강하게 내리치며 소리쳤다.
“아직 사태의 심각성을 모르는군! 천살자가 얼마나 위험한지 모르는 건가!?”
“후…….”
만안각주는 고개를 좌우로 저으며 경멀 어린 시선으로 영충각주를 내려다보았다.
“고작 벌레 먹인 호랑이 따위를 믿고 설치니 그런 꼴을 당하는 겁니다. 영충각주.”
“뭐!? 고작 벌레 먹인 호랑이라고? 충호는 영충각의 역작……!”