<목 차>
13장
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외전
13장
두 통의 편지는 각각 다른 사람에게서 온 것이었다.
하나는 오빠 에르베, 다른 하나는 메이지아 황후였다. 두 사람 다 충분히 클로엔에게 편지를 보낼 만한 사람들이긴 했지만, 그 안에 담긴 내용은 클로엔이 예상한 것과는 전혀 달랐다.
먼저 메이지아의 편지는 내용 자체는 단순했다. 얼마 전 자신이 서신을 통해 사기꾼을 잡는 일이 어떻게 되었는지 경과를 물었는데도 왜 아직 답장이 없는 건지. 그날 이후로 지금까지 쭉 후작 부인의 답장을 목이 빠져라 기다리고 있으니 이번엔 반드시 답신을 주었으면 좋겠다는 독촉이 담긴 편지였다.
사실 메이지아가 왜 이토록 독촉하는지는 쉽게 짐작이 갔다. 아마 황후 역시 라일이 블러드 아일랜드로 출정하는 걸 알 테니 혹시라도 후작이 마수에게 잘못되기 전에 제 일이 마무리되었으면 하는 바람으로 독촉하는 게 분명했기 때문이다. 다만, 그런데도 클로엔은 의아할 수밖에 없었다.
‘대체 황후가 나한테 언제 편지를 보냈다는 거지? 근래 들어 황후에게서 온 편지를 받은 적이 없는데…….’
이처럼 받지도 않은 편지에 왜 답신을 보내지 않았느냐 다그치는 것도 꽤 당혹스러웠지만, 사실 그보다 더 당혹스러운 소식은 바로 에르베에게서 온 편지에 담겨 있었다.
[사랑하는 내 동생 클로엔에게.
클로엔. 잘 지내고 있니? 후작에게 들었겠지만, 나랑 어머니는 지금 후작의 별장에서 잘 지내고 있단다. 무엇보다 어머니께서 이곳을 좋아하시는 것 같아 다행이야.
물론 편안한 와중에도 나와 어머니는 언제나 네가 떠오르는구나. 너와 함께 왔으면 더 좋았을 거라는 생각이 들어서. 다음엔 꼭 같이 올 수 있었으면 좋겠다.
사실 오늘 너한테 편지를 쓰는 건 지난번 네가 알아봐 달라고 했던 광산 사기꾼에 대해 전할 말이 있어서야. 사실 얼마 전 내가 이 일을 부탁해 놓은 지인에게서 조금 당황스러운 소식을 전해 들었거든. 서대륙에 있는 그놈의 집을 찾아내 급습했는데 정작 사기꾼 놈은 그곳에 없었다는 소식이었지.
다만 조금 이상한 게 있긴 해. 처음엔 그놈이 벌써 눈치채고 달아난 건가 싶었는데, 집에 있던 금고에 현금이나 값비싼 보석 같은 건 그대로 남아 있었다는 거지. 딱히 도망가기 위해 뭔가를 챙긴 흔적도 없어 보이고. 그래서 말인데. 내가 보기엔 우리보다 누군가가 먼저 선수를 친 것 같아. 그게 누군지까지는 모르겠지만…….]
여기까지 읽어 내린 클로엔이 잠시 입술을 감쳐물었다. 그러곤 마음에 걸리는 한 구절을 나직이 곱씹었다.
‘누군가가 먼저 선수를 친 것 같다.’
물론 황후 말고도 사기꾼을 찾으려는 놈들은 충분히 있을 수 있다. 그놈이 사기를 친 사람이 황후만은 아닐 테니까. 그러니 그냥 그중 다른 이가 먼저 그놈을 잡아간 걸지도 몰랐다. 하지만 이상하게도 아까부터 자꾸만 묘하게 꺼림칙한 기분이 들었다.
사실 그 이유는 조금 전 먼저 읽었던 황후의 편지에 있었다.
황후는 저에게 편지를 보냈다고 했지만, 클로엔은 확실히 라일의 출정이 정해진 이후로 황후의 편지를 받은 적이 없었기 때문이다. 그런데 황후는 자신에게 편지를 보냈다고 한다.
물론 그 편지 안엔 오늘 황후에게서 받은 편지에서처럼 사기꾼을 잡아달라는 독촉이 담겨 있었겠지. 그런데 그 편지가 저에게 오지 않았다는 건 누군가 그걸 일부러 가로챘을지도 모른다는 거고…….
그때였다. 별안간 클로엔의 뒷덜미에 오소소 소름이 돋은 건. 제발 아니길 바라는 한 가지 가능성이 섬광처럼 클로엔의 뇌리를 스치고 지나간 탓이었다.
‘혹시 황후가 나한테 보낸 편지를 가로챈 누군가가 먼저 선수를 쳐서 사기꾼을 잡은 건 아닐까? 만약 그런 거라면…….’
클로엔의 머릿속이 순식간에 암담해졌다. 동시에 편지를 든 그녀의 두 손에 맥없이 힘이 풀렸다. 그럴 수밖에 없었다. 만약 정말 제 예상이 맞다면 이런 일을 저지를 만한 이는 아무래도 한 사람뿐일 테니까.
‘제논.’
물론 이건 너무 과한 추측일지도 몰랐다. 하지만 이런 가능성을 생각하게 된 데에는 클로엔도 나름대로 이유가 있었다.
돌이켜 보면 전생에서도 그러지 않았나. 에르베가 황후의 숨겨진 정부였던 페드로를 찾은 건 사실이지만, 그런 페드로를 납치해 고문하여 황후의 비밀을 밝혀낸 건 제논이었다.
덕분에 제논은 황후와 에밀을 몰아낼 수 있었고 그 충격으로 죽은 황제를 대신해 황위에도 오를 수 있었지.
‘만약 전생과 같은 일이 이번에도 반복되고 있는 거라면…….’
그때였다. 클로엔의 표정이 너무나 어두워 보였던 걸까? 곁에 있던 모턴 부인이 걱정스러운 얼굴로 제 주인을 향해 물었다.
“마님, 괜찮으세요? 편지에 무슨 안 좋은 소식이라도…….”
하지만 모턴 부인의 말은 끝을 맺지 못했다.
“혹시 말일세. 최근에 황후 폐하로부터 온 편지 없었나? 황태자 내외가 북부를 방문한 이후에.”
클로엔의 다급한 물음에 모턴 부인이 잠시 생각에 잠겼다. 하지만 그녀는 곧 고개를 가로저으며 답했다.
“아뇨. 하인들이 분류를 마친 편지는 항상 제가 한 번 더 확인하곤 하는데, 근래 들어 그중에 황후 폐하의 인장이 찍힌 편지는 없었습니다.”
모턴 부인의 목소리는 확고했다. 하긴. 모턴 부인이 이런 일을 허투루 할 만한 사람은 아니었다.
‘그럼, 편지가 이곳에 도착하기도 전에 수도에서 누군가 가로챘다는 게 되는데…….’
생각에 잠겨 있던 클로엔의 얼굴 위로 보다 깊은 균열이 일었다. 만약 편지가 수도에서 도난당한 거라면 아무리 봐도 그럴 만한 사람은 더더욱 제논밖에 없었기 때문이다.
물론 엄밀히 따지고 보면 편지를 가로채고, 그 덕에 사기꾼을 잡은 이가 설령 제논이라고 해도 반란과는 무관한 일이긴 했다. 어차피 반란을 일으키는 데 황후의 도움을 받은 것도 아니었고, 실제로 전생에서도 반란과 제논이 황제가 된 일은 딱히 서로 관련이 없는 일이었기 때문이다.
하지만 무언가 꺼림칙하다. 하필이면 저에게 보낸 황후의 편지가 도난당했다는 것도. 그리고 지금, 이 순간 갑자기 지난번 제논이 저를 향해 던졌던 뜬금없는 물음이 떠오르는 것도.
‘혹시 부인은, 운명이라는 걸 믿나?’
‘근데 요즘엔 문득 그런 생각이 들더군. 어쩌면 그런 운명이라는 게 정말 있을지도 모른다는 생각.’
한마디로 묘한 불길함이었다. 정확한 형태도 없고 이유도 알 수 없지만, 직감적으로 느껴지는 불길함. 그리고 이런 불길함은 멍하니 있던 클로엔에게 황급히 펜대를 들게 했다.
별안간 펜대를 들고 종이 위에 무언가를 바삐 써 내려가는 클로엔을 보며 모턴 부인도, 그 옆에 있던 베키도 모두 의아한 표정을 지었다. 하지만 클로엔은 개의치 않았다. 지금 그녀의 머릿속엔 오로지 한 가지 생각밖에 자리하고 있지 않았기 때문이다.
그건 바로 약간의 불길함조차 그냥 넘기고 싶지 않다는 것이었다.
혹시라도 이 작은 균열 하나가 저에게서 또 한 번 소중한 존재를 앗아 가 버릴까 봐. 그래서 다시는 그 푸른 눈동자를 보지 못하게 될까 봐 클로엔은 지금 너무나 두려웠다.
‘조심해서 나쁠 건 없잖아. 게다가 겨우 2시간밖에 지나지 않았으니 후작님께서도 아직 그리 멀리 가시진 못했을 거야.’
클로엔이 급하게 쓰느라 잉크조차 채 마르지 않은 편지를 모턴 부인에게 전하며 말했다.
“당장 사람을 시켜 이 편지를 후작님께 보내 주게. 어서!”
* * *
한편 그 시각.
볼테르, 루카스가 이끄는 평민군과 일찍이 갈라진 라일의 군대는 이제 막 물가를 따라 쭉 이어진 갈대밭을 가르며 결전지가 될 협곡으로 향하고 있었다.
이제 막 가을이 찾아든 갈대밭은 푸르렀던 녹색 잎을 거두고 어느새 조금씩 연한 갈빛으로 물들고 있었다.
그 모습을 보고 있자니 어김없이 그 여자가 떠올랐다. 바람 따라 우수수 흔들리는 저 갈대처럼 곧잘 흔들리곤 하지만, 그럼에도 결코 꺾이진 않는 클로엔 리세. 제 아내가.
그러고 보면 처음 라일이 보았던 클로엔은 전부 틀렸다. 하녀인 척하던 그녀와 국경 시장에서 재회했을 때만 해도 역시나 여느 귀족 영애들처럼 온실 속의 장미 같은 여인으로 자랐구나, 생각했는데. 아름답지만, 누군가 벌레도 잡아 주고 바람도 막아 주고 적당히 온도도 맞춰 주지 않으면 절대 혼자 힘만으로는 자라지 못하는 아주 나약한 장미 말이다.
하지만 라일의 짐작은 틀렸다. 클로엔은 그런 여자가 아니었다. 자신보다 더 용기 있고, 거침없고, 정의로운 사람이었기 때문이다.
하긴. 사실 예상을 빗나간 건 그것뿐만은 아니었다.
‘그 여자를 사랑하게 된 것도 예상 밖의 일이긴 하지.’
아닌가. 어쩌면 처음부터 그 여자한테 매료되어 있었는지도 모른다. 괜히 나약한 장미 취급하며 멀리했지만, 그저 인정하고 싶지 않았던 거다. 반드시 해내야 할 과업이 있던 저에게 누군가를 사랑한다는 건 너무나 사치스럽고 성가신 일이었으니까. 비록 그 노력에도 불구하고 결국은 그 여자를 사랑하게 되어 버렸지만. 심지어 이토록 온종일 그 여자의 얼굴만 떠올릴 만큼.
사실 지금도 그렇다. 이미 진즉에 그 여자는 시야에서 사라졌지만, 그렇다고 해서 머릿속에서도 사라지는 건 아니었다.
아니, 오히려 더 또렷해진다.
지난밤 저를 끌어안던 여자의 몸짓이. 제 안에서 무너져 내리던 그 말간 얼굴이. 그리고 이젠 그 여자가 없으면 안 된다는 자각까지도.
그래서 결국 그런 말까지 하고 만 거겠지. 조금만 저를 기다려 달라고. 묻고 싶은 말이 있다고.
사실 마음 같아선 당장 묻고 싶었다. 계약은 끝났지만, 앞으로도 계속 제 곁에 있어 줄 수는 없는지. 이제 당신 없이는 도저히 살 수 없을 것 같은데. 날 좀 살려 줄 수는 없는지.
그런데 그때, 이런 충동적인 마음을 간신히 동여매 준 건 바로 제 친부였다.
‘내 아버지 같은 실수는 하고 싶지 않아서.’
그녀에게 남겼던 말처럼 라일은 진심으로 제 아버지와 같은 실수를 범하고 싶지 않았다. 대책 없이 마음을 전했다가 혹여나 클로엔이 받아 주었는데 반란이 실패한다면? 그 순간 그 여자 역시 제 어머니와 같은 결말을 맞게 될지도 모른다고 생각하니 머릿속이 암담해졌다.
그러니 아직은 안 된다. 혹시 일이 잘못되더라도 그녀가 미련 없이 저를 떠날 수 있도록. 적어도 그녀만큼은 살릴 수 있게.
‘하긴. 이건 내 마음을 받아 줄 때 얘기긴 하지.’
고백한다고 클로엔이 받아 주리라는 확신이 있는 것도 아닌데 이런 걱정부터 하는 자신이 우습기도 했다. 하지만 그럼에도 신중하고 싶었다. 그만큼 그 여자가 너무나 소중해졌으니까.
하아-.
낮은 숨을 고른 라일이 말고삐를 더 단단히 틀어쥐었다. 어쨌거나 우선 반란부터 성공시켜야 했다. 그래야 그녀와의 약속을 이룰 수 있을 테고 고백이든 뭐든 할 수 있을 테니 말이다.
그때, 때마침 라일의 시야에 목적지인 거대한 협곡이 들어왔다.
협곡은 말 그대로 좌우를 압도했다. 깎아지른 절벽은 고대의 성처럼 견고하고 우직했다. 푸른 하늘과 울긋불긋한 땅을 이어 주는 신이 세워 놓은 거대한 사다리 같기도 했다.
그런 협곡을 바라보며 라일이 좀 더 강하게 고삐를 당겼다. 순간, 고삐를 당기며 따라 내려간 소매 밑으로 오랜만에 찬 자수 팔찌가 눈에 들어왔다. 하얀 칼라 꽃다발이 수놓아진 팔찌를 보며 라일이 고요히 다짐했다.
그녀의 얼굴을 다시 보기 위해서라도 반드시 저 협곡을 넘겠다고.
그리고 무사히 돌아간다면, 말할 것이다.
부디 내 곁에 있어 달라고. 그렇게만 해 준다면 내 남은 인생의 사명은 당신으로 삼을 테니.
* * *
협곡은 더없이 고요했다.
어찌나 조용한지 마치 이곳에 들어선 순간부터 시간이 멈춘 것 같은 착각이 들 정도였다.
사실 라일로서는 다행스러운 일이었다. 험하고 가파른 지형 탓에 민가 한 채 없을 것이 확실한 협곡에서 어떤 기척이 느껴진다면 오히려 그것이야말로 라일군에겐 당혹스러운 변수가 될 테니 말이다. 그러니 라일 또한 이 고요에 안도하며 길을 지나는 것이 맞았다. 하지만 어쩐지 그의 눈빛은 부쩍 쌀쌀해진 가을의 공기마냥 낮게 가라앉아 있었다. 중차대한 격전을 앞둔 탓일까. 다행스러워야 할 고요마저도 석연치 않게 느껴진 탓이었다.
‘더럽게 조용하네. 꼭 지옥으로 가는 길처럼.’
그때였다. 푸드덕!
안 그래도 신경이 곤두서 있던 차에 어디선가 소리가 들려오자, 라일의 시선이 황급히 그 소리를 좇았다. 하지만 이 역시 기우였다.
“아무래도 새가 날아든 모양입니다.”
라일과 함께 나란히 말을 타고 가던 기사의 말마따나 그건 그저 이 나무에서 저 나무로 넘어가는 새의 날갯짓 소리에 지나지 않았기 때문이다. 그제야 안도한 라일이 나직이 한숨을 뱉는데, 그런 라일을 바라보던 기사가 다시 입을 열었다.
“후작님, 너무 마음 졸이지 않으셔도 됩니다. 아직 전투까진 꽤 시간이 남았으니까요.”
틀린 말은 아니었다. 황실 기사단은 오늘 해가 질 무렵. 블러드 아일랜드로 통하는 사주에 도착할 예정이었다. 그러니 사주로 가는 길목인 이 협곡에 도착하려면 아직 꽤 시간이 남은 상태였다. 게다가 볼테르가 미리 일러 준 지름길을 통해 가고 있는 덕분에 지금 라일이 이끄는 북부 수비대는 예상보다 더 빨리 협곡의 매복 지점에 도착할 예정이었다. 이처럼 모든 게 계획대로 순조롭게 이루어지고 있는 상황에서 사실 라일이 걱정할 만한 요소는 아무것도 없었다.
그런데 참 이상하기도 하지. 왜 이렇게 자꾸만 예민해지는 건지. 솔직히 라일 역시 평소답지 않게 괜히 스쳐 지나가는 바람 소리 하나, 기척 하나에도 신경이 곤두서는 자신이 썩 마음에 들진 않았다. 하지만 마음에 들지 않는다고 밀려드는 불안감을 몰아낼 수 있는 것도 아니었다. 결국 라일은 기사를 향해 애써 고개를 끄덕이면서도 좁아 든 미간만은 풀지 못한 채 말을 몰아갔다. 그때, 라일을 향해 문득 저 끝에 있던 기사 하나가 질문을 던졌다.
“맞다. 후작님. 혹시 뭐 하나 여쭤봐도 됩니까?”
갑작스러운 질문에 안 그래도 기름한 라일의 눈매가 더욱 가늘어졌다. 그래도 이내 그가 고개를 끄덕이자, 기사가 멋쩍은 미소를 지으며 말을 이었다.
“듣기로 수도에는 별의별 게 다 있다고 하던데. 배우들이 나와서 노래하고 연극을 보여 주는 곳도 있고, 아름다운 그림이랑 조각품들을 잔뜩 늘어놓고 구경시켜 주는 곳도 있다고 하고요. 근데 제가 이제껏 수도에 가 본 적이 없어서 말입니다. 혹시 그게 전부 다 사실입니까?”
기사의 물음에 라일은 잠시 말이 없었다. 하지만 곧 담담히 대답했다.
“극장이랑 미술관을 말하는 모양인데. 맞아, 그런 곳들이 있지.”
라일의 대답에 기사의 얼굴이 일순 밝아졌다. 그런 기사를 보던 다른 기사 하나가 작게 웃음을 터트리며 물었다.
“왜? 반란이 성공하면 구경이라도 가려고? 흠, 그치만 내가 보기에 자넨 그런 데 가면 아주 쿨쿨 잠만 잘 것 같은데? 괜히 돈만 버리는 거 아닌지, 원.”
“누가 내가 구경하고 싶댔나? 이게 다 우리 애들 때문에 그러는 거지. 아니, 대체 어디서 듣고 왔는지 수도에는 이런 것들이 있다고 하면서 며칠 전부터 수도에 꼭 한번 가 보고 싶다고 그렇게 떼를 쓰지 뭔가? 하여튼 녀석들 때문에 내가 아주 골치가 아프다니까? 뭐 그렇게 하고 싶은 것도 많고, 보고 싶은 것도 많은지.”
마치 골머리를 앓는다는 듯 고개를 절레절레 내저었지만, 확실히 기사의 얼굴에는 옅은 웃음이 번져 있었다. 반란을 성공시키고 나면 제 아이들을 데리고 수도를 구경시켜 줄 생각에 잔뜩 들떠 있는 듯한 웃음이었다.
그 모습을 보고 있자니 라일의 마음속에 자리 잡고 있던 불안도 조금 누그러졌다. 아니, 누그러져야만 했다. 이렇게 모두가 승리를 확신하고 있는데, 지휘관으로서 쓸데없는 불안감을 드러내 군대의 사기를 떨어뜨리는 것. 그것만큼 어리석은 일이 없다는 걸 본인이 가장 잘 알고 있었기 때문이다.
‘하긴, 안 그래도 요즘 계속 불안감을 느끼고 있었잖아.’
딱히 별다른 이유가 있는 것도 아니면서. 쓸데없이. 아마도 이게 다 지키고 싶은 게 생겼기 때문일 것이다. 클로엔이라는, 전에 없던 소중한 존재가 생겨 버려서…….
그런데 그때였다. 슈욱-.
별안간 바람을 가로지르는 날렵한 소리가 생각에 잠겨 있던 라일의 귓전을 때렸다. 하지만 그 소리는 곧 다른 소리에 묻혔다.
“윽……!”
조금 전 라일에게 수도에 대해 묻던 기사의 입에서 새어 나온 신음이 그 소리를 대체했기 때문이다. 곧이어 가슴에 화살이 박힌 기사의 몸이 말 아래로 푹 고꾸라졌다.
“제프리!”
고꾸라진 기사의 이름을 부른 라일이 곧장 화살이 날아온 쪽을 향해 고개를 들었다.
그 순간, 그의 동공이 세차게 흔들렸다. 그럴 수밖에 없었다. 조금 전까지만 해도 쥐새끼 한 마리 보이지 않던 절벽 위가 번쩍번쩍 빛나고 있었으니까. 그건 정오의 햇살을 받아 은빛으로 빛나는 황실 기사단의 갑옷에서 뿜어져 나온 빛이었다.
“황실 기사단이다!”
“젠장! 저 새끼들이 먼저 매복하고 있었어!”
뒤늦게 상황을 파악한 라일군의 목소리가 쩌렁쩌렁하게 협곡 안을 울렸다. 그러나 이미 때는 늦었다. 지금 그들은 영락없이 독 안에 든 쥐 신세가 되어 있었기 때문이다. 물론 기사단은 이 틈을 놓치지 않았다.
“황제 폐하의 이름으로 저놈들을 처단해라!”
기사단장의 호령에 맞춰 절벽 위에 선 기사단이 일제히 라일군을 향해 화살을 쏘아 대기 시작했다. 황금 깃을 단 화살이 우수수 떨어졌다. 장대비처럼 떨어지는 화살 세례에 여기저기서 말의 울음소리와 수비대원들의 신음이 들려왔다.
“으윽!”
“히이이잉!”
말 그대로 아비규환이었다. 이런 생지옥이 있을까, 싶을 만큼 조금 전까지만 해도 평화롭던 협곡은 순식간에 피로 물들기 시작했다. 물론 라일도 가만히 당하고만 있진 않았다.
“모두 방패를 들어 올려! 어서!”
라일의 지시에 모두가 일사불란하게 방패를 들어 올렸다. 하지만 그렇다고 해도 이건 그저 임시방편일 뿐이었다.
“후작님! 여기서 계속 이렇게 버틸 순 없습니다! 퇴로를 찾아야 합니다!”
그러나 그조차도 여의치 못했다. 이미 이런 상황까지 예상한 듯 기사단이 후퇴할 퇴로를 전부 막아서고 있는 탓이었다. 덕분에 라일의 머릿속은 혼란스러워졌다. 협곡 아랫길에 볼테르와 루카스가 이끄는 평민군이 있긴 하겠지만, 지원을 요청하기엔 거리가 너무 멀었다. 아니, 어쩌면 그들조차 자신들과 마찬가지로 기습 공격을 당했을지도 모르고. 그렇다면 방법은 하나였다. 오로지 자신들만의 힘으로 이 생지옥을 빠져나가야 한다는 것.
답이 없는 암담한 상황에 라일의 잇새로 거친 탄식이 흘러나왔다. 그러면서도 어떻게든 돌파구를 찾기 위해 라일이 혼란스러운 주위를 두리번거리는 찰나였다.
문득 라일의 시선이 한 곳에 멈추었다. 그곳은 바로 협곡 사이로 난 좁다란 샛길이었다. 솔직히 도무지 내킬 만한 길은 아니었다. 자욱한 안개가 드리워진 샛길은 마치 지옥으로 가는 길목처럼 스산해 보였기 때문이다. 하지만 지금 라일은 그런 사정을 가릴 처지가 못 되었다.
“수비대 전원, 샛길로 퇴각한다!”
하지만 어쩐지 라일의 명령을 받은 수비대원들의 표정은 좋지 않았다.
“후작님! 저긴 블러드 아일랜드로 가는 사주로 통하는 길입니다! 그러니 만약 저 길로 가면 곧장 블러드 아일랜드로 넘어가는 격이 될 텐데. 괜찮을까요?”
순간, 라일의 미간 역시 잠시 조여들었다. 블러드 아일랜드로 통하는 길. 그건 다른 말로 하면 지옥에서 벗어나기 위해 더 끔찍한 지옥으로 간다는 말과 같았기 때문이다. 블러드 아일랜드로 넘어가는 순간, 황실 기사단보다도 더 잔인하고 극악무도한 마수들이 덤벼들 테니 말이다.
그러나 라일의 표정은 확고했다. 그 순간에도 하나둘 죽어 가는 제 병사들을 바라보며 라일이 단호하게 명령했다.
“전군 블러드 아일랜드로 후퇴한다!”
라일의 결연한 명령에 잠시 망설이던 북부 수비대가 이내 고개를 끄덕였다. 어차피 다른 길이 전부 막혀 버린 지금, 여기서 그냥 묵묵히 버티고 있어 봤자 그들이 맞이해야 하는 건 죽음뿐이었다. 그렇다면 죽기 전 마지막 도박을 해 보는 것도 나쁘지 않을 것 같았다.
“모두 샛길로 후퇴하라!”
겨우 살아남은 북부 수비대원들이 하나둘 샛길을 향해 내달리기 시작했다. 자욱한 안개가 머무는 그곳으로. 덕분에 그들의 모습이 하나씩 안개 속으로 사라져갔다.
지옥에서 벗어나기 위해, 새로운 지옥의 문을 여는 순간이었다.