<목 차>
4장
5장
6장
4장
남자는 묻고 있었다. 자신을 원하냐고.
그 노골적인 물음 앞에 클로엔은 답을 찾지 못하고 서성댔다.
그 망설임을 읽은 걸까. 남자가 한 번 더 입술을 움직였다.
“헷갈리면 어제 일을 떠올려 봐요. 나랑 키스했을 때.”
느릿하게 움직이는 남자의 시선이 클로엔의 입술에 멈추었다.
“참고로 난 꽤 좋았거든요. 그때.”
진득하게 맞붙는 시선이 클로엔의 입술을 어루만진다. 시선이 닿는 입술 위로 뜨거운 열기가 피어올랐다. 그의 입술이 직접 닿은 것도 아닌데. 오직 맞붙어 오는 시선만으로.
그리고 그 시선은 클로엔을 순식간에 어제 남자와 입술을 맞붙였던 순간으로 데려다 놓았다.
남자의 입술이 저의 입술을 머금고, 그 속에서 제 몸이 그대로 녹아내리는 것만 같던 그 순간으로.
그래서일까. 어제 느꼈던 생경하고도 아찔한 감각이 그녀의 입술에서 시작해 점점 아래로 내려갔다. 목덜미로, 가슴으로, 그보다 더 아래로. 그렇게 천천히 내려가던 감각이 그녀의 아랫배를 뭉근하게 조여 오는 찰나였다.
불현듯 클로엔의 머릿속에 불청객처럼 남자와 입을 맞추고 난 이후의 상황이 떠올랐다.
고작 입맞춤 하나에 어쩔 줄 몰라 하던 저와 달리, 조금도 흐트러지지 않은 채 사람들 앞에서 완벽하게 연기에 집중하던 그의 모습이.
그래. 어제 남자가 그토록 저와 달리 태연할 수 있었던 건 두 사람의 입맞춤 역시 그에겐 그저 연기였기 때문이다.
그렇다면 문득 의문 하나가 생겼다. 어차피 다 연기였으면서, 왜 이 남자는 이런 걸 묻는 걸까. 어제 나와 나눈 입맞춤이 좋았다는 얘기는 대체 왜 하는 거고…….
그 순간, 수수께끼를 푸는 한 가지 정답이 클로엔의 뇌리를 스치고 지나갔다.
‘아, 그러니까 이 남자는 그냥 욕구적인 측면을 말하는 거구나.’
비록 연기였음에도 난 괜찮았다고. 난 그랬는데, 넌 어땠냐고.
생각이 정리되자, 온몸을 뜨겁게 달구던 열기가 차게 식었다. 대신 그 자리에는 잠시 잊고 있던 차디찬 이성이 어느새 달려와 자리를 잡았다.
‘맞아. 나도 솔직히 싫진 않았어.’
아니, 어쩌면 좋았는지도 모른다. 어쨌든 그와 입을 맞추고 난 뒤에 클로엔은 여러 번 그 일을 상기하며 얼굴을 붉히곤 했으니까.
하지만 이상하게 기분이 좋지 않다. 특히 지금 저를 바라보는 남자의 눈빛이 마음에 들지 않았다.
남자의 눈빛은 또 묘하게 장난스러운 듯 진지한 빛을 띠고 있었다. 늘 그러하듯 그의 진심을 가늠할 수 없게.
그러나 아마도 우리가 같이 자고 나면, 남자의 저 진지한 눈빛은 사라지겠지. 그리고 또 그는 아무렇지 않게 살아갈 거다. 어제 우리가 키스하고 난 이후 그랬던 것처럼. 나와 다르게.
물론 그게 잘못된 건 아니다. 오히려 남자와 나누는 스킨십에 초연하지 못하는 자신이 계약 위반이라는 걸 알았다. 하지만 왠지 그래서 더 화가 났다.
우리는 그저 계약 관계에 지나지 않는데. 왜 저 남자는 저런 헷갈리는 눈빛으로 내게 이런 질문을 하는 걸까. 본인은 절대 흔들리지 않는 주제에 나만 쓸데없이 흔들면서.
마음을 정리한 클로엔이 작게 숨을 골랐다. 그리고 남자의 투명한 유리 같은 푸른 눈동자를 응시하며 되물었다.
“그게, 중요한가요?”
순간 남자의 눈매가 가늘어졌다. 하지만 클로엔은 동요하지 않고 계속해서 말을 이었다.
“어차피 우린 계약 관계일 뿐이잖아요. 그리고 우리가 맺은 계약 속엔 굳이 제 감정이나 생각과 무관하게 우리가 잘 수 있다는 전제가 포함되어 있고. 그러니까 굳이 그런 질문은 필요 없을 것 같은데요. 제가 원하든, 원하지 않든. 어제 우리의 키스가 좋았든, 좋지 않았든.”
“…….”
“전 후작님과 잘 수 있거든요. 기꺼이. 물론 후작님께서 괜히 강제로 한다는 기분을 느끼시지 않도록 최선을 다할 생각이고요.”
단호하게 말을 맺은 클로엔의 얼굴을 남자가 물끄러미 바라보았다.
또 알 수 없는 표정이다. 지금 남자는 무슨 생각을 하고 있을까. 혹 내가 너무 매정하게 이야기한 걸까. 하지만 틀린 말은 아니지 않나. 어제 남자의 태도를 보면 더더욱…….
그때였다.
“하긴. 맞는 말이네요. 그쪽 말처럼 우린…….”
남자가 한 발 뒤로 물러났다. 뒤로 물러난 남자의 얼굴에 짧은 냉소가 스쳤지만, 그 냉소는 오래가지 않았다. 남자는 다시 평소와 같은 여상스러운 얼굴로 무심히 읊조렸다.
“그저 계약으로 맺어진 사이일 뿐이니까.”
남자의 심드렁한 얼굴을 바라보며 클로엔이 남몰래 숨을 내쉬었다.
하마터면 또 말려들 뻔했다.
저 남자는 또 저렇게 아무렇지 않은데. 나 혼자 바보같이.
잠시 그의 물음에 동요하긴 했지만, 그래도 뒤늦게나마 남자에게 말려들지 않은 것을 위안 삼으며 클로엔이 또 한 번 작게 안도의 숨을 뱉으려는 찰나였다.
“자. 그렇다면 이제 우리 사이에 어울리는 일을 해 볼까요?”
우리 사이에 어울리는 일……?
클로엔이 의아한 얼굴로 그를 올려다보는데.
“아!”
클로엔의 입에서 외마디 비명이 터졌다. 그럴 수밖에 없었다.
갑자기 클로엔에게 다가온 남자가 그녀를 그대로 안아서 번쩍 들어 올렸기 때문이다.
덕분에 남자에게 안겨 버린 클로엔이 허공에 덩그러니 떠 있는 제 발을 휘적이며 소리쳤다.
“지, 지금 이게 뭐 하는 거예요? 빨리 내려 줘요!”
클로엔이 간곡히 외쳤지만, 남자는 듣지 않았다. 대신 그녀를 안은 채 성큼성큼 발을 내디딘 그가 멈춰 선 건 바로 커다란 침대 앞이었다. 그리고 그제야 남자는 그녀의 바람대로 클로엔을 침대 위에 내려놓았다.
‘뭐지……?’
클로엔의 머릿속이 일순간에 하얘졌다. 알 수 없는 전개에 갈피를 잃은 눈동자도 황망하게 흔들렸다. 하지만 남자는 아랑곳하지 않았다. 대신 그는 아무렇지 않게 제 옷을 벗기 시작했다.
툭- 남자의 손끝이 닿을 때마다 단추가 하나씩 풀렸다. 동시에 방만하게 벌어진 그의 가슴 역시 서서히 드러났다.
머릿속이 아찔해진다.
이게 남자가 말한 우리 사이에 어울리는 일인 건가? 그냥 나를 곧바로 덮치는 일.
이제야 조금 전 섣부르게 뱉었던 제 말이 후회되었다. 하지만 이미 엎질러진 물이었다. 굳이 우리가 자는 데 제 생각이나 감정 같은 건 중요하지 않다고 한 건 클로엔, 자신이었다.
이 남자는 그저 그런 클로엔의 생각에 따르고 있을 뿐이었다. 늘 그러했듯, 성실하게.
그 사이 어느새 웃옷을 완전히 벗어젖힌 남자의 몸이 클로엔의 눈에 들어왔다.
어둠 속을 잔잔하게 물들이는 노란 불빛 아래 드러난 남자의 몸은 확실히 압도적이었다. 넓은 어깨와 그에 어울리는 잘 짜인 복근까지. 얼굴은 여인같이 고운데, 잔근육이 보기 좋게 자리 잡은 몸은 영락없는 남자였다. 호리호리하게 느껴졌던 실루엣 안에 이런 다부진 몸이 숨겨져 있었다는 게 믿기지 않았다. 처음 신이 인간을 만들 때 이상적인 인간 남자의 몸을 만드는 기준이 필요했다면, 이 남자를 기준으로 삼지 않았을까 싶을 만큼 수려한 몸이었다.
물론 전생에 유일하게 보았던 남자의 몸인 제논의 몸도 아름답긴 했다. 하지만 그의 몸이 숙련된 기술자가 정교하게 깎아 놓은 매끈한 조각상 같다면 라일의 몸은 그보다 좀 더 날 것의 느낌이 있었다. 그리고 이제 곧 저 날 것의 몸이 자신을 덮칠 거라고 생각하니 클로엔의 머릿속은 암담해졌다.
결국 조금이라도 그 순간을 유예하고픈 클로엔이 시선을 내리며 다급히 외쳤다.
“자, 잠깐만요.”
클로엔이 고개를 떨군 채 계속해서 말을 이었다.
“무, 물론 이제 와서 이런 말 하는 게 우스울 거라는 거 아는데……. 그, 그래도 씻긴 해야 하지 않을까요? 여기까지 오는 동안 몸도 많이 더러워졌고, 혹시 이 상태로 했다가는 벼, 병이 날 수도 있으니까…….”
도대체 제 입에서 무슨 말이 나오고 있는지 모르겠다. 하지만 무슨 핑계라도 대야 할 것 같았다. 저 남자의 거침없는 움직임을 멈출 수만 있다면 무슨 말이라도 해야 했다.
그런데 그때, 횡설수설 뱉는 클로엔의 귀에 남자의 퉁명스러운 음성이 들려왔다.
“아, 그런가요? 잘 몰랐네요.”
살짝 뒤로 물러난 남자가 어깨를 으쓱 올리며 대답했다.
“치유하는 데도 씻는 과정이 필요한 줄은.”
순간, 긴장감에 손끝을 말아 쥐고 있던 클로엔의 고개가 천천히 들렸다.
그런 클로엔을 바라보며 작게 웃음 짓는 남자를 본 순간, 그녀의 입술에서 허망한 한숨이 새어 나왔다.
하아- 당했다.
그러니까 이 남자는 지금 나한테 치유를 해 달라고 하려던 거였구나. 난 그걸 바보같이 오해한 거고.
모든 상황이 파악되자 클로엔의 얼굴이 붉게 달아올랐다. 하지만 남자는 이 상황이 꽤 즐거운 듯 붉어진 클로엔의 얼굴을 빤히 들여다보며 물었다.
“어떡할까요? 치유하는 데 필요하다면 씻고 오고.”
클로엔이 제 입술을 꽉 깨물었다.
완전히 말렸다. 이번에도.
* * *
라일은 기어코 씻고 왔다.
아니, 엄밀히 말하면 클로엔에게 얼굴 식힐 시간을 주기 위해 배려한 것이었지만, 클로엔은 그다지 그렇게 느끼진 않았다.
“여기 앉으면 될까요?”
씻고 나온 라일이 침대 한쪽에 걸터앉으며 묻자, 클로엔이 대충 대답했다.
“……그, 그래요.”
그의 존재감이 클로엔 앞에 느껴졌다. 하지만 클로엔은 그를 똑바로 마주 보기가 어려웠다. 조금 전 있었던 해프닝이 아직도 클로엔의 얼굴을 화끈거리게 한 탓이었다.
결국 클로엔은 시선을 비스듬히 내린 채 엉거주춤하는 제 손끝만 남자의 가슴 언저리에 가져다 댔다. 하지만 보지 않는데 그녀의 손이 제대로 목적지에 다다를 리 없었다.
“거기가 아니라, 여깁니다.”
불쑥 그녀의 손목을 붙잡은 남자가 그녀의 손을 끌어와 제 심장 쪽으로 옮겼다.
“아…… 여, 여기구나.”
클로엔이 어색하게 대답하는데, 남자가 작게 한숨을 쉬며 투덜댔다.
“이렇게 보지도 않는데 제대로 치유가 될 수 있을지 모르겠네요. 적어도 치유는 잘해 줘야죠. 이건 엄연히.”
의도적으로 말을 멈춘 남자가 다시 느긋하게 말을 이었다.
“우리 사이에 해야 하는 일인데.”
이 사람이 진짜…….
마음 같아선 저 얄미운 입을 콩 때려 주고 싶었지만, 사실 틀린 말은 아니었다.
“아, 알겠어요. 제대로 하면 되잖아요.”
결국 꼬리를 내린 클로엔이 천천히 고개를 들었다. 하지만 클로엔의 얼굴은 곧 당혹감으로 물들었다.
남자는 완전히 상의를 벗은 채 앉아 있었다. 조금 전 그녀가 그를 오해했을 때처럼.
심지어 막 씻고 나온 그의 몸은 촉촉한 물기까지 머금어 아까보다도 더 외설적으로 보였다. 하지만 클로엔은 마음을 가다듬었다.
‘이 남자는 환자야. 그러니까 그냥 환자로서 대하면 되는 거야. 괜히 이상한 생각하지 말고.’
마음을 다잡은 클로엔이 그의 가슴에 남아 있는 흉터를 매만졌다. 서늘한 한기와 함께 굳어 가는 심장이 느껴졌다. 막상 상처를 마주하자, 조금 전 들었던 당혹감은 온데간데없이 사라졌다. 대신 클로엔의 마음속엔 안쓰러움과 씁쓸함이 감돌았다. 고작 흉터를 보고 만졌을 뿐인데 클로엔은 느낄 수 있었다. 이 흉터가 생겼던 그날이 얼마나 위험하고 아찔했을지.
하지만 사실 안쓰러운 건 이것 하나만이 아니었다.
‘흉터가 왜 이렇게 많아?’
그의 손에 박인 굳은살이나, 마수한테 물려 시한부 인생을 살고 있는 이력을 미루어 보았을 때 그의 몸에 어느 정도 상흔이 있을 거라는 건 사실 클로엔도 짐작하고 있었다.
하지만 남자의 몸엔 그 이상으로 상처가 많았다.
앞으로 그녀가 치유해야 할 마수에 물린 상처 외에도 찢기고, 부딪히고, 할퀸 자국들이 그의 몸 곳곳에 자리 잡고 있었다.
물론 남자가 이렇게 살아 있는 걸 보면 심장에 있는 흉터를 제외한 나머지는 적어도 마수의 독니에 물려 생긴 흉터는 아닐 것이다. 아마도 마수의 발톱이 할퀴고 간 상처거나 마수와 싸우다가 부딪히고 깨져 생긴 상처겠지. 하지만 그가 지금껏 살아온 날들이 얼마나 혹독했을지는 충분히 짐작할 수 있게 해 주는 흉터들이었다.
‘역시. 마수 사냥꾼 명성이 그냥 생긴 건 아니구나.’
그때, 그런 클로엔의 기색을 눈치챈 듯 남자가 입술을 떼며 물었다.
“혹시 불편해요?”
뜬금없는 물음에 클로엔의 고개가 갸웃 기울어졌다. 그러자 남자가 설명을 덧붙였다.
“당신이 보기엔 좀 징그러울 수도 있겠다, 싶어서.”
그제야 클로엔은 남자가 한 말을 이해했다. 아마도 조금 전 남자의 흉터를 바라보던 제 시선을 ‘불쾌함’으로 해석한 모양이었다.
사실 당연한 해석일지도 몰랐다. 이제껏 클로엔의 흉터를 보았던 사람들 역시 그러한 시선을 보냈으니까. 전생에 저에게 추파를 던지던 맥 도어티도, 마녀재판에 참석했던 무수한 군중도, 얼마 전 저에게 청혼하려던 제논도. 클로엔의 흉터를 보았던 모두가 같은 표정을 지었다.
바로, 당혹스럽고 불쾌한 표정.
특히 얼마 전 보았던 제논의 눈빛은 인상적이었다. 그는 순간적이라 클로엔이 미처 제 표정을 보지 못했을 거라고 생각할지 모르겠지만, 그녀는 확실히 보았다. 제 흉터를 발견한 순간 반사적으로 인상을 찌푸리던 제논의 얼굴을.
사실 의외일 건 없었다.
‘전생에 처음 내 흉터를 보았을 때도, 제논은 그 표정을 지었으니까.’
심지어 전생엔 그 흉터로 인해 얻은 능력 덕분에 본인이 목숨을 구할 수 있었는데도 말이다.
그때였다.
“클로엔?”
골몰히 옛 기억에 잠겨 있던 클로엔을 끌어올리듯 그녀의 이름을 부르는 목소리가 들렸다. 소리 나는 쪽을 돌아보자, 그곳엔 라일이 있었다.
저와 같은 흉터를 가슴에 새긴 채, 저를 보고 있는 라일이.
동질감 때문일까. 아니면 불현듯 떠오른 씁쓸했던 옛 기억들 탓일까.
그 모습을 보자 닫혀 있던 클로엔의 입술이 저도 모르게 열렸다.
“불편한 거 아니에요. 그런 게 아니라.”
잠시 남자의 상처로 시선을 옮긴 클로엔이 차분히 말을 이었다.
“많이 아팠겠구나, 싶어서요. 나도…… 경험했던 일이니까요.”
말을 마친 클로엔이 치유하기 위해 남자의 가슴 위에 올려 두었던 제 왼손을 내렸다. 그리고 천천히 제 왼팔을 덮고 있는 긴 소매를 걷어 올렸다.
그 순간, 클로엔의 흉터가 드러났다.
처음이었다. 누군가에게 제 상흔을 먼저 보여 준 건.