<목 차>
프롤로그
1장
2장
3장
프롤로그
“결혼해요.”
클로엔이 그 말을 꺼냈을 때, 마차 안은 고요했다.
사실 그 말은 고작 세 번째 보는 남자와 그것도 단둘이 있는 마차 안에서 하기엔 다소 위험한 발언이었다. 하지만 클로엔은 멈추지 않고 한 번 더 입을 열었다.
“그쪽이랑 연애 말고, 결혼을 하고 싶어요.”
시선을 똑바로 맞춘 채 당돌하게 이야기하는 여자. 그런 여자를 보는 라일의 미간 사이로 저도 모르게 짙은 금이 갔다.
기가 찬다. 지금 이 여자는 자신이 무슨 말을 하고 있는지 알기는 하는 걸까.
그 말이 어떤 의미를 담고 있는 줄 안다면 이렇게 쉽게 꺼내지는 못할 것 같은데.
‘감히 겁도 없이.’
그래서 라일은 묻기로 했다. 이 여자가 그 의미를 아는지, 모르는지.
“하나만 짚고 가죠.”
저를 응시하는 또렷한 눈동자를 바라보며 라일이 나직이 입술을 뗐다.
“만약 우리가 결혼한다면, 그건 어디까지 가짜인 겁니까?”
남자의 물음에 안 그래도 커다란 여자의 눈망울이 의아한 듯 깜빡였다. 도통 무슨 소리를 하는 건지 이해할 수 없다는 얼굴이었다. 그 모습을 보며 라일의 입가에 엷은 조소가 번졌다.
하아- 역시. 제 예상이 맞았다. 아무래도 이 여자는 제 질문의 의미조차 파악하지 못한 듯싶었다. 그렇다는 건…….
‘당연히 조금 전 본인이 한 말의 의미 역시 알지 못한다는 거겠지.’
물론 이런 남자의 생각 또한 여자가 알 리 없었다. 그래서일까. 클로엔은 그 와중에도 여전히 순진무구한 눈망울로 남자의 삐딱한 입꼬리를 빤히 바라보았다.
그 순간, 남자의 마음에 묘한 충동이 밀려왔다. 그건 바로 저를 바라보는 저 말간 눈동자를 흔들고 싶다는 충동이었다. 딱히 이유는 모르겠다. 그냥 흔들고 싶다. 그리고 그 욕망은 라일의 몸을 천천히 클로엔 쪽으로 기울게 했다.
“……!”
여자의 숨이 멈추는 게 느껴졌지만, 아랑곳하지 않았다. 그 순간에도 그는 그저 거리를 좁혀 갔다. 그리고 마침내 여자의 뺨에 돋은 보드라운 솜털이 시야에 선명히 들어올 만큼 가까워졌을 때 남자가 나직이 입술을 뗐다.
“고작 1년짜리 가짜 결혼이라고 해도 난 연인과 부부는 완전히 의미가 다르다고 생각하거든. 특히…….”
잠시 말을 멈춘 남자가 여자를 또렷이 응시하며 말을 맺었다.
“밤에.”
역시나. 말을 맺기 무섭게 제 입술에 멈춰 있던 여자의 갈빛 눈동자가 흔들렸다.
하긴. 놀랐겠지. 이 순진한 귀족 아가씨는 설마 조금 전 자신이 했던 말에 이런 의미가 내포되어 있을 줄은 상상조차 하지 못했을 테니까.
그런데, 그때였다.
“할게요.”
심지어 여자는 말했다.
“부부라면 밤에 하는…… 그거요. 우리가 같이 자는 거.”
라일의 기름한 눈매가 더 길게 가늘어졌다. 헛웃음과 함께 낮은 탄식 역시 입안을 맴돌았다.
‘퍽이나.’
근데 참 이상한 일이다. 난 왜 이 여자에게 속아 넘어가 주고 싶은 걸까. 아마 이 여자는 내가 저에게 속아 넘어가 주는 줄도 모를 텐데. 그러나 이미 남자의 입술은 움직였다.
“좋아요. 합시다, 결혼.”
이게 과연 저에게 좋은 선택인지는 모르겠다. 다만 곁에 두고 싶다.
순진하고, 아무것도 모르는 이 여자를. 어떻게든 내 곁에.
1장
재판소 안은 소란스러웠다.
당연했다. 오늘이 바로 왕비의 마녀재판이 열리는 날이었기 때문이다.
심지어 왕실과 관련된 재판이라면 귀족만 방청하도록 제한하는 게 관례였지만, 오늘은 예외였다. 평민들도 누구나 방청할 수 있는 공개 재판으로 이루어졌기에 재판소 안은 꼭 시장처럼 어수선했다. 그리고 한껏 흥분한 방청객들의 입에서 흘러나오는 이야기는 전부, 오늘의 주인공인 왕비에 관한 이야기였다.
“자네도 소문 들었지? 우리나라가 전쟁에서 지고 이렇게 살기 어려워진 건 다 마수처럼 사악한 마녀의 저주 때문이라는 소문! 심지어 그 마녀가 왕비라는 소문 말이야! 솔직히 처음 그 소문을 들었을 때만 해도 설마설마했는데! 이게 대체 무슨 일이래?”
“무슨 일이긴! 그 소문이 그냥 소문이 아니었다는 얘기지! 참나! 왕비의 침실에서 악마한테 우리 에일란 왕국을 무너뜨려 달라고 비는 소리가 나는 걸 들은 시녀도 있다던데! 어떻게 그런 짓을 할 수 있는 건지!”
“세상에나! 그럼, 정말 왕비가 악마한테 홀리기라도 했다는 거야?”
“그럼! 그뿐이야? 왕비가 그동안 아이를 갖지 못한 것도 다 악마와 교접했기 때문이래! 석녀였던 게 아니라, 교접하던 악마가 다른 씨앗이 왕비의 몸에서 자랄 수 없게 저주한 거라고!”
“솔직히 평소에도 좀 묘하긴 했잖아. 귀족이라면 다들 화려한 옷을 입고 치장하기 바쁜데 왕비가 그러는 걸 본 적 있어? 허구한 날 거무튀튀한 망사포가 달린 모자나 뒤집어쓰고 다니고. 그게 다 마녀여서 그랬던 게 분명해!”
아직 재판이 시작되지 않았는데도 모두가 앞다투어 떠들어 댔다. 마치 자신이 실제로 보고 듣기라도 한 것처럼. 물론, 그들이 말하는 소문 중에 정확히 진실이 밝혀진 건 하나도 없었다. 하지만 그건 중요한 게 아니었다. 그저 왕비를 둘러싼 흥미롭고 자극적인 소문을 공유하며 즐기는 것. 그것만이 중요했다.
“모두 조용히 하시오! 이제 곧 재판을 시작할 것이오!”
법관이 방청객을 향해 소리쳤다. 재판소 안이 겨우 잠잠해지자, 정가운데 앉아 있던 재판관이 굳게 다물고 있던 입술을 움직였다.
“자, 그럼. 왕비 클로엔 리세에 대한 마녀재판을 시작한다. 왕비는 안으로 드시오.”
순간, 사람들의 시선이 일제히 재판소 문 쪽으로 향했다.
그런 시선에 응대하듯 육중한 문이 열리자, 곧 한 여인이 안으로 들어섰다.
팔꿈치까지 올라오는 기다란 공단 장갑을 낀 여자는 장식 하나 없는 수수한 드레스를 입고 있었다. 단정히 틀어 올린 머리 위에는 모자가 가지런히 얹혀 있었는데, 그 모자에는 그녀의 머리카락 색만큼이나 검은 망사포가 달려 있었다. 그리고 그 망사포는 여자의 얼굴을 반 이상 가리고 있었다.
얼핏 장례식이 연상될 정도로 수수하고 꾸밈없는 모습이었지만, 그 누구도 의아하게 여기진 않았다.
왕비는 항상 저런 차림새였으니까. 새삼 놀라울 것도 없었다.
다만, 왕비에게 몰리는 군중의 눈빛 속에는 그 밖의 다른 감정들이 뒤얽혀 있었다.
이를테면 왕비를 둘러싼 소문들이 정말 사실일까에 대한 호기심. 혹은, 이미 그녀가 마녀일 거라고 확신해 버린 이들에게서 느껴지는 두려움과 경멸 같은 감정들 말이다.
하지만 정작 왕비는 차분해 보였다. 저를 속속들이 헤집는 시선들을 오롯이 받아 내며 태연하게 법정의 정중앙에 서는 걸 보면 확실했다.
왕비가 멈춰 서자, 법관이 기소장을 읽기 위해 자리에서 일어났다.
“에일란 왕국의 국왕 제논 알베릭 오쉐이 즉위 2년. 죄인 클로엔 리세는…….”
그때였다.
“틀렸어요.”
끼어든 목소리의 주인공은 왕비였다. 그녀는 법관을 응시한 채 또박또박 말을 이었다.
“여기에 ‘죄인’은 없습니다. 그저 말도 안 되는 헛소문 때문에 억울한 누명을 쓴 가여운 왕비만이 있을 뿐이죠. 아마도 조금 이따 이 재판장을 나갈 때쯤엔 비로소 억울한 누명을 벗은 왕비가 되어 있을 거고요. 그러니 그 무례한 호칭은 정정해 주길 요청합니다.”
기선을 제압하는 왕비의 단호한 음성에 법관이 당황한 듯 재판관을 바라보았다. 이 모습을 지켜보고 있던 군중 역시 마찬가지였다. 재판관은 잠시 미간을 모으더니 이내 고개를 끄덕였다. 법관은 한 번 헛기침하고는 다시 기소장을 읽었다.
“왕비 클로엔 리세는 악마의 꾐에 빠져 마녀라는 정체를 숨기고 남몰래 에일란을 저주해 왔다. 그 저주로 인해 에일란은 땅을 빼앗기고 황제국으로서의 권위마저 잃은 채 왕국으로 격하되어 이민족의 지배를 받는 속국으로 전락했다. 이에 기소하는 바, 왕비는 자신의 죄를 인정하는가?”
기소장 낭독이 끝나자, 장내가 술렁였다. 그럴 만했다.
불과 몇 달 전만 해도 제도의 중앙 섬을 차지하고 승승장구하던 나라가 바로 에일란 제국이었다. 그런 제국이 자신들이 다스리던 이민족의 반란으로 인해 하루아침에 상황이 역전되어 땅을 빼앗기고 도리어 이민족의 지배를 받는 속국이 된 것은 너무나 충격적인 일이었다. 그런데 알고 보니 그 모든 게 마녀였던 왕비의 저주 때문이었다니. 모두의 관심이 모일 수밖에 없었다.
하지만 클로엔은 흔들리지 않았다. 그녀는 오히려 더욱 당당하게 소리쳤다.
“아뇨. 당치 않습니다. 여러분 모두 아시다시피 제 증조부께서는 100년 전 에일란의 초대 황제이신 로렌스 1세를 도와 이 나라를 세운 개국 공신이었습니다. 덕분에 우리 리세 가문은 공작의 작위를 받았고 저 역시 증조부의 뜻을 받들어 이제껏 제국을 위해 헌신하며 살아왔습니다. 그런데 그런 제가 에일란을 저주했다니요? 그게, 말이 된다고 생각하십니까?”
확신에 찬 클로엔의 음성에 군중 일부가 동요했다. 그녀의 말이 어느 정도 일리가 있다고 생각한 모양이었다. 그 모습을 보며 클로엔이 한 번 더 쐐기를 박았다.
“물론 저도 요즘 세간에 떠도는 소문은 익히 들어 알고 있습니다. 에일란이 이 지경이 된 게 다 마수처럼 사악한 마녀의 저주 때문이라는 소문이 돈다지요? 그 소문 속 마녀가 저라는 소문도 돌고 있고요. 도대체 누가 그런 헛소문을 낸 건지는 모르겠지만, 난 절대 마녀가 아닙니다. 솔직히 그저 소문일 뿐 어떤 증거도 없지 않습니까? 제 말이 틀렸나요?”
클로엔의 당당한 음성이 또 한 번 재판장을 울렸다. 남다른 기세에 조금 전까지만 해도 그녀를 ‘죄인’이라 칭하던 법관은 묵묵부답이 되었다. 왕비가 소문 속 마녀인 게 확실하다고 소리치던 군중들 역시 마찬가지였다.
그 속에서 왕비 클로엔은 작게 숨을 골랐다.
모든 게 자신에게 유리하게 흘러가고 있었다. 이대로만 간다면 조금 전 본인이 했던 말처럼 억울한 누명을 벗은 왕비로서 당당히 재판장을 나설 수 있으리라.
‘좋아. 잘하고 있어. 지금처럼만 하자, 클로엔. 흥분하지 말고.’
클로엔은 생각했다. 흥분하지만 않으면 된다고. 흥분하지만 않는다면 여기 있는 그 누구도 제 비밀을 알 수 없을 테니까. 물론 그녀의 비밀을 알고 있는 이들이 있긴 하지만, 그건 걱정할 필요가 없었다.
사랑하는 어머니와 오빠, 궁에 들어온 후 늘 제 곁을 지켜 준 시녀이자 오랜 친구인 레이첼.
마지막으로…… 이 나라의 국왕이자 그녀의 영원한 주군인 남편, 제논 알베릭 오쉐이까지.
클로엔의 비밀을 알고 있는 이들은 절대 그녀를 배신할 리 없는 ‘내 사람’들뿐이었다.
게다가 그녀에게는 믿는 구석이 있었다.
‘클로엔. 흥분하지 말고 침착하게만 해. 재판만 잘 받고 오면 그 이후는 내가 다 알아서 할 테니까. 어차피 당신한테는 아무런 죄가 없잖아. 당신이 품고 있는 비밀도 이번 일과는 아무 상관이 없고. 그러니까 걱정하지 마. 결국 모든 건, 다 잘 지나갈 거야.’
처음이었다. 결혼은 했지만, 항상 차가운 태도로 곁을 주지 않던 남편이 그토록 다정하게 저를 다독여 준 것은. 그리고 그 격려는 클로엔에게 이 난관을 버틸 힘을 주었다.
그래, 내 뒤엔 제논이 있다. 게다가 넌 아무 죄가 없잖아. 그러니 침착해, 클로엔. 너만 흥분하지 않으면 아무것도 들키지 않을 수 있어. 그의 말대로 모든 건 다 잘 지나갈 테니까.
어젯밤 들었던 제논의 위로가 떠오른 탓일까. 장갑 안쪽에서 가늘게 떨리던 손끝이 안정을 되찾았다. 검은 망사포 아래서 남몰래 위태롭게 흔들리던 입술과 눈동자도 더는 흔들리지 않았다.
클로엔의 흔들림 없는 태도에 방청석에 앉아 있던 몇몇 군중 역시 동조하기 시작했다.
“그래. 왕비 전하께서 마녀일 리가 없지. 도대체 누가 그런 헛소문을 낸 거야?”
“요즘 나라 사정이 안 좋아지니 왕실에 불만을 품은 세력이 많다던데. 아무래도 그중 하나가 무고한 왕비 전하를 말도 안 되는 헛소문으로 모함하려고 한 게 분명해.”
법정 안의 여론이 점점 클로엔에게 기울어지고 있었다. 그 모습을 보며 클로엔 역시 이대로만 가면 모든 게 무사히 끝날 거라고, 저 자신을 다독이는 찰나였다.
별안간 자리에서 벌떡 일어난 재판관이 눈을 가늘게 뜬 채 소리쳤다.
“만약 증거를 댄다면? 그럼, 인정하겠소?”
재판관의 날카로운 질문에 동조하던 사람들의 입술이 일제히 맞붙었다. 그건 클로엔 역시 마찬가지였다. 하지만 클로엔은 그저 가만히 입을 다물고 있을 수만은 없었다. 그녀가 애써 입술을 달싹이며 재판관에게 반문했다.
“……증거라니? 대체 무슨 증거를 댄단 말입니까?”
그 순간, 갑자기 클로엔 옆에 서 있던 근위병이 그녀가 쓰고 있던 모자를 낚아챘다.
당황한 클로엔이 눈을 동그랗게 뜨고 쳐다봤지만, 거기서 끝이 아니었다. 모자를 채 간 근위병이 이내 클로엔의 왼팔을 덮고 있던 기다란 공단 장갑마저 벗겨 버리자, 여기저기서 탄성이 터졌다.
“저, 저게 뭐야?”
“꼭 뭔가에 물린 흉터 같은데? 흉측하기도 해라!”
당연한 반응이었다. 장갑이 벗겨지면서 드러난 클로엔의 새하얀 팔 위에는 커다랗고도 흉측한 흉터가 자리 잡고 있었기 때문이다. 클로엔이 뒤늦게 흉터를 가려 보고자 팔을 품에 감추는데, 그 모습을 지켜보던 재판관이 다시 입술을 움직였다.
“꼭 무언가에 물린 흉터 같군요. 팔에 있는 그 흉터는 언제 생긴 겁니까?”
순간 더 이상 망사포의 보호를 받지 못하는 클로엔의 갈빛 눈동자가 가늘게 떨렸다. 하지만 클로엔은 그럴수록 더욱 눈빛을 정돈하려고 애쓰며 말했다.
“어릴 적 개에게 물려 생긴 상처입니다. 근데 이게 내가 마녀라는 것과 무슨 상관이 있죠?”
“물론 정말 개에게 물린 상처라면 아무 상관이 없겠죠. 하지만…….”
재판관이 의미심장한 미소를 지으며 말을 이었다.
“그건 개가 아니라 마수에게 물려 생긴 상처이지 않습니까?”
‘마수’라는 단어에 장내가 또 한 번 들썩였다. 중앙 섬 북부에 자주 출몰한다는 마수는 에일란인들에게 공포 그 자체였다. 항상 흥분해 있는 마수는 피처럼 붉은 눈과 독니를 가지고 있고 그런 마수에게 물리는 순간, 죽거나 겨우 산다고 해도 독으로 인한 후유증에 시달리며 평생 고통 속에 살아야 했다. 그랬기에 에일란인들은 마수를, 자신들이 믿고 있는 유일한 신인 에일루스 신의 뜻을 배반한 악마가 빚은 괴물이라고 여겼다. 그런데 그런 마수에게 왕비가 물린 적이 있다니. 모두가 경악할 수밖에.
그런 사람들의 동요에 반응하듯 재판관이 계속해서 말을 이어갔다.
“왕비는 어릴 적 마수에게 물린 적이 있죠. 마수에 물리면 원래 죽거나 평생 마수의 독으로 인한 후유증에 시달리며 살아야 맞지만, 왕비는 그러지 않았습니다. 대신 아주 놀라운 일이 왕비에게 벌어지고 말았죠.”
잠시 말을 멈춘 재판관이 클로엔의 갈색 눈동자를 꿰뚫듯 바라보았다.
“바로 마수가 지니고 있던 마력이 왕비의 몸으로 옮겨 가 버린 겁니다. 그러니까 엄밀히 말해서, 왕비는 마녀라기보다는…… ‘반 마수’가 되었다는 게 더 정확한 표현인 거죠.”
클로엔의 눈동자가 격랑을 맞은 듯 넘실댔다. 무엇이든 변명해야 한다는 건 알았다. 하지만 사고는 정지되고 입술은 얼어붙었다. 그저 머릿속에 떠오르는 생각은 한 가지뿐이었다.
‘어떻게 재판관이 저 사실을 알고 있는 걸까. 도대체 이 이야기들을 어디서…….’
그 순간, 클로엔의 흔들리는 눈동자가 흡족했는지 재판관의 입꼬리가 희미하게 올라갔다.
“대답 못 한다는 건 내 말이 맞는다는 걸 인정한 셈이니 다음으로 넘어가 볼까요? 왕비, 아니지. 이제는 호칭을 바꿔야겠군.”
재판관의 입가에 비릿한 미소가 떠올랐다.
“죄인은 들어라. 소문에 따르면 죄인은 밤마다 자신의 침실에서 에일란을 저주하는 주문을 외웠다던데. 아마도 반 마수로서 자신이 지닌 마력을 이용해 에일란을 저주하려고 했던 것일 테지.”
“저주라니. 난 그런 적이 없어요! 맹세코!”
클로엔이 황급히 진실을 외쳤지만, 그녀의 해명은 이어지는 재판관의 음성에 파묻혀 버렸다.
“그뿐인가. 그 갈색 눈동자가 마수의 눈동자처럼 핏빛으로 붉게 변하는 걸 목격했다는 증인도 있고.”
잠시 말을 멈춘 재판관이 공손히 앞으로 손을 모았다. 그러곤 조금 전 클로엔이 들어온 문을 바라보며 말했다.
“마침 그 증인께서 오늘 법정에 직접 참석해 주신다고 하니 안으로 모셔 주게.”
재판관의 말에 클로엔이 빠르게 문 쪽으로 고개를 돌렸다.
누가 증인이라는 걸까. 이제껏 그토록 잘 감춰 왔는데 대체 누가…….
그때, 재판장으로 통하는 육중한 문이 열렸다. 곧이어 조금 전 그녀가 떨리는 두 다리로 간신히 넘어섰던 법정의 문턱을 넘어 한 남자가 들어왔다.
남자의 얼굴을 본 순간, 클로엔의 두 다리가 휘청하며 흔들렸다. 그럴 수밖에 없었다.
‘제논……?’
문턱을 넘어 들어온 이는 바로 이 나라의 국왕이자, 그녀의 남편.
제논 알베릭 오쉐이였다.
법정에 등장한 예상 밖의 인물은 제논만이 아니었다. 제논의 뒤를 이어 또 한 사람이 재판장 안으로 들어왔다. 클로엔의 오빠, 에르베 리세였다.
“오……빠?”
클로엔의 몸이 저도 모르게 앞으로 쏠렸다. 만약 곁에 서 있던 근위병이 그녀를 붙들지 않았다면 이미 그녀의 두 다리는 에르베에게 다다랐을 것이었다.
얼굴에 온통 시퍼런 피멍이 든 그는 동생인 클로엔마저 알아보기 힘들 만큼 형편없이 망가져 있었다. 심지어 제대로 몸을 가누지 못하는 듯 근위병 두 명에게 붙들려 거의 끌려오다시피 안으로 들어오고 있었다.
“도, 도대체…… 우리 오빠한테 무슨 짓을 한 거야? 무슨 짓을 한 거냐고!”