<목 차>
부디 허하소서
부디 허하소서
그날 밤.
애석하게도 비올레의 모든 이들이 기함하는 일이 벌어지고 말았다.
늦가을의 마지막 뙤약볕에 무성하게 자란 수레국화 더미 안에 쓰러져 있던 샤를을 가장 먼저 찾은 건, 바로 공작이었다.
무섭게 쏟아지던 빗물과 떨어진 꽃송이에 엉망이 된 도련님을 친히 안아 든 공작에게 그 누구도 감히 그 어떤 말도 할 수가 없었다.
보다 못한 알랭이 자처해 도련님을 건네받으려 하였지만, 살기 어린 공작의 금안에 결국 물러나고 말았다.
그렇게 공작은 친히, 자신의 침실에 도련님을 뉘였다.
마치.
금방이라도 스러져 사라질 꽃을 누이듯.
모두가 도무지 그 어떤 말로도 설명할 수 없었던 공작의 광적인 눈빛에 대해 그저 침묵함으로 주인에 대한 예를 지킬 수밖에 없었다.
말은 하지 않았지만 그들은 감히 짐작할 수 있었다.
비올레의 천사.
이제껏 그 모두의 흠모의 대상일 뿐이었던 그 미카엘 드 오필렌츠 공작은 지금 제정신이 아니라는 사실을.
그리고 모두의, 그 의구심 어린 시선 따위는 아랑곳하지 않는다는 듯 공작은 침실의 문을 굳게 잠갔다.
마치 자신 외에는, 그 누구도 아름답고 가엾은 도련님의 실체를 마주할 수 없다는 듯.
지독하고도 광적인 가을밤이었다.
* * *
비가 무섭게 쏟아지던 축제 당일로부터 벌써 일주일이 넘어가고 있었다.
그러나 거짓말처럼 높고 깊어진 가을 하늘 아래 여전히 아름답기 그지없는 비올레의 전경을 바라보는 디아나의 표정은 썩 편치 않아 보였다.
두툼한 숄을 걸친 채 최고급 국화차를 마시던 디아나는 결국 맞은편에 앉은 음울한 친구를 향해 소리를 빽 지르고 말았다.
“미카엘이야 그렇다고 쳐! 가브리엘라 너까지 대체 왜 이러는 건데?”
일주일이 넘게 침실에서 샤를을 지키고 앉아 있는 미친 천사의, 역시 미치기 일보 직전처럼 보이는 그 여동생에게 디아나는 마치 쏟아 내듯 말을 토해 냈다.
“그냥 열병이라잖아. 너무 무리해서 아픈 거라잖아. 샤를이 죽을병에 걸린 것도 아닌데 너희들 도대체 왜 그러는 거냐구!”
디아나는 아름다운 비올레에 어울리지 않는, 끔찍한 초상집처럼 음울한 분위기에 몸서리치며 다시금 가브리엘라를 질책했다.
“샤를이 너희들 진짜 동생이 아니라는 것 말고도 나에게 뭐 숨기는 게 있는 거지? 그렇지?”
오늘 아침.
왕실에서는 왕녀 이자벨라와 샤를 드 오필렌츠의 ‘약혼식’이 아닌, ‘결혼식’을 앞당기자는 전보를 보내왔다.
그것도 정식 시종들을 통해서.
그런데도 가주인 미카엘은 여전히 그의 침실에서 나올 생각조차 않고 있었다.
가브리엘라는 결국 더 이상 참지 못한 채 자신의 절친한 친구 앞에서 울음을 쏟아 내고 말았다.
“오. 디아나.”
역시, 무언가 심상치 않은 친구의 눈물에 디아나는 짐작하고 있었다는 듯 두 눈을 질끈 감고 말았다.
“그래. 이미 다 알고 있는 사실이잖아. 비올레의 눈과 귀가 있는 사람들이라면 이미, 그날 다 알게 된 사실이잖아.”
“…….”
“미카엘이.”
디아나는 차마 제 입으로 단정 짓기 힘들다는 듯 꽤 뜸을 들이다가 다시 입을 열었다.
“……그러니까 미카엘이, 남색이라는 거.”
“디아나.”
“그 대단하고 오만하신 천사 미카엘께서 아름다운 가짜 남동생 샤를에게 미쳤다는 거. 알아. 안다구. 그래서, 그게 뭐 어쨌다는 거야.”
가브리엘라는 차마 ‘더 중요한 사실’을 입에 올리지 못한 채 눈물을 찍고 말았다.
“그런 게 아니야.”
“그럼 대체 뭔데? 후. 가브리엘라. 이미 미카엘이 저 지경이 된 마당에 나에게 더 숨길 것이 있기라도 한 거야?”
디아나는 가브리엘라의 앞에 놓여 있는 왕실의 전보를 내려다보며 침통한 목소리로 덧붙였다.
“네 심정이 복잡하다는 거 나도 알아. 하지만 이제 와 어쩌겠어.”
“…….”
“귀족이라면 다들 진짜 애인을 두고 있다는 건 공공연한 사실이잖아. 샤를이 왕녀와 결혼한다고 해서 미카엘이…….”
디아나는 힘겹게 덧붙였다.
“그러니까 둘의 애정이 식는 것은 아니라고 생각해.”
“…….”
“우리 그냥 간단하게 생각하자, 응? 그렇다고 지금 와서 왕실과 척질 수는 없는 일이잖니.”
가브리엘라는 그제야 마른 입술을 달싹였다.
“……미안하지만 디아나. 아마도 샤를은, 미카엘을 사랑하지 않을 거야.”
오. 신이시어.
디아나의 입에서 절로 탄식이 터져 나왔고, 가브리엘라는 여전히 통탄을 금치 못한 슬픈 눈으로 말했다.
“……나 같아도, 그런 일을 당하고는, 도무지 미카엘을 사랑하지 못할 것 같으니까.”
디아나의 눈이 문득 가늘어졌다.
“그런데 가비. 너 말이 좀 어째 그렇다?”
“…….”
“너, 미카엘의 남색에 대해 충격받았던 것 아니었어? 네 말은 꼭, 그러니까 샤를이 여자라도 되는 것처럼……?”
어쩐지 미심쩍은 듯 가브리엘라의 두 눈을 뚫어져라 바라보던 디아나는 그만 헉 소리와 함께 제 입을 틀어막고 말았다.
가브리엘라는 결국 고개를 떨구며 힘없이 덧붙이고 말았다.
“맞아, 디아나.”
“……!”
“그 애, 남자가 아니었어.”
미카엘이 남색이라는 걸 깨달았을 때보다 더더욱 충격에 빠진 것 같은 멍청한 표정으로 디아나는 그제야 통탄에 가까운 소리를 내뱉고 말았다.
“……이런 미친!”
가엾은 가브리엘라는 왕실의 금빛 전보를 짓이기며 친구를 향해 다시금 울먹이고 말았다.
“……그 애를 대체 어떻게 해야 해, 디아나?”
* * *
열은 차차 사그라드는 것 같다가도 밤이 되면 다시금 무섭게 오르곤 했다.
‘죄송하지만 공작님. 도련님의 열을 내리기 위해서는 옷을 모두 벗기셔야 합니다. 그런 다음 온몸을 얼음물로 쉬지 않고 닦아야 하고요. 허니, 간호사와 하녀들을 시켜서…….’
손 하나 대지 말고 진료를 보라는 자신의 억지스러운 지시에 의사는 당혹스러움을 애써 감추며 그렇게 말했다.
그러나 미카엘은 여전히 그 누구의 손에도 샤를을 맡기지 않았다.
해가 지기 시작했고, 다시금 헐떡대며 사경을 헤매던 샤를 아니 엠마를 내려다보던 미카엘은 결국 그녀의 옷을 다시 벗겨 내리고 말았다.
이런 식으로는.
그러니까 다시는 멋대로 벗기고 싶지 않았던 것이 무색하게도 드러낸 여체를 내려다보는 미카엘의 금안이 다시금 떨리기 시작했다.
하녀를 통해 문 앞에 가져다 놓으라 일렀던 얼음물 속에 친히 수건을 적셔 엠마의 몸을 천천히 쓸어내리는 그의 손이 집요하고도 그악스러웠다.
그 어떤 조각가도 절대로 흉내 낼 수 없을 것 같은 미끄럽고 아름다운 곡선이 그의 손길이 지나갈 때마다 비틀리기 시작했다.
애정, 혹은 지나친 욕정인 걸까.
아직도 자신이 남긴 짙은 상흔이 채 아물지 않은 아름답고 완벽한 육체를 부드러우면서도 섬세하게 닦아 내는 미카엘의 두 눈이 마치 광기에 어린 듯 뜨겁게 빛났다.
이제껏 얼마나 치열하게 감추어 왔던지, 여전히 피멍이 남아 있는 여자의 붕대 자국에 화가 나다가도, 그 둔덕을 부드럽게 닦아 내는 제 손길에 움찔거리는 그 몸에 욕정을 다스리기 힘들었다.
아직 채 피어나지 못한 꽃망울을 건드리듯 조심스레 지나가는 자신의 손에 달아오른 열매처럼 반응하는 그 몸이 여전히 자신을 미치게 만들고 있었다.
엠마가 힘겹게 가쁜 숨을 내쉴 때마다 뭣 같게도 짐승 같은 욕정이 쉴 새 없이 밀려왔다.
그날.
자신이 어느 곳 하나 손대지 않은 곳이 없었던 여자의 나신이었건만.
미카엘은 여전히 들끓는 조급함에 도리어 피가 다 끓는 것을 애써 짓눌러야만 했다.
아픈 여자를, 그것도 사경을 헤매는 여자를 바라보면서 이따위 미친 생각을 하고 있다니.
미카엘의 굳게 다물린 잇새로 스스로를 향한 힐난과 자조가 피식피식 새어 나왔다.
“……지 말아요.”
공작의 미친 금안이 문득 멈춘 건 문득 들려오는 희미한 엠마의 목소리 때문이었다.
* * *
엠마의 기억 중 가장 멀고 희미했던 어린 시절의 어떤 날.
마치 뭉게구름처럼 지나가는 환영 가운데 흐느끼는 어머니의 희미한 목소리가 엠마의 귓가에 울려 퍼졌다.
‘어쩌죠, 여보. 우기 아기의 열이 떨어질 기미가 보이지 않아요.’
어머니?
엠마는 이제는 얼굴조차 가물가물한 친어머니의 목소리에 움찔 손을 떨었다.
‘걱정 말아요. 우리 엠마는 곧 털고 일어날 거요.’
……아아. 아버지.
뒤이어 들려오는, 사무치게 그리운 아버지의 목소리에 엠마의 감긴 눈 안으로 뜨거운 눈물이 차올랐다.
‘엠마. 아직도 많이 아프니? 이를 어쩐다. 가여운 우리 엠마.’
뒤이어 들려오는 새어머니, 로잘린의 목소리에 엠마는 그만 복받쳤던 울음을 터트리고 말았다.
너무 힘들어요, 어머니.
차마 내뱉지 못한 엠마의 서러운 울음소리가 끅끅 목구멍에 걸려 뭉개졌다.
이윽고 흐르는 엠마의 두 뺨에 와닿는 시원하고 차가운 감촉에 다시금 움찔 몸이 떨렸다.
이어지는 다정하고 조심스러운 손길에 들끓던 열감은 차차 누그러졌으나, 엠마는 이를 닥닥 부딪치며 몸서리쳤다.
너무 추웠다.
마치 온몸이 얼음 속에 파묻혀 있기라도 한 것처럼.
하지만 엠마는, 그 지독히 춥고 아픈 가운데서도 누군가가 자신을 지켜보고 있다는 사실에 놀랍게도 안온감을 느꼈다.
‘가지 말아요.’
누구를 향한 것인지 모를 엠마의 슬픈 목소리가 흐느낌 가운데 띄엄띄엄 내뱉어졌다.
‘가지 말아요. 가지 마. 누구든 상관없으니 내 곁에……!’
문득 그 남자의 체취가 옅게 흩어졌다.
봉숑의 그 어떤 것도 그의 앞에서는 빛을 잃을 것처럼 아름다운 남자.
지독한 시가 향마저 그의 것이 되면, 쌉싸름하고 달콤한 초콜릿의 향기처럼 감미로워지는.
‘엠마.’
꿈처럼, 혹은 덧없는 상상처럼 그의 목소리가 엠마의 귓가를 휘감았다.
“엠마.”
문득 다시금 들려오는 자신의 이름에 엠마의 미간이 움찔 좁아졌다.
“정신 차려, 엠마 베르데.”
순간 감겨 있던 엠마의 눈꺼풀이 힘겹게 들렸다.
“……하아.”
무섭도록 어둡고 진득하던 늪 속에서 빠져나온 듯, 거칠어진 엠마의 입술 사이로 뜨거운 숨이 새어 나왔다.
“……공, 작님?”
“이제, 정신이 좀 드나?”
되묻는 남자의 음성에 그저 고요한 미소를 흘렸던 건, 그러니까 지금이 분명 꿈이 분명하다고 생각해서였다.
“……가지, 말아요.”
가지 말라는 엠마의 그 말에 남자의 아름다운 얼굴에 미묘한 균열이 일었다.
순간 엠마의 눈살 역시 조금 찌푸려졌다.
꿈속에서조차 자신이 그의 심기를 건드렸다는 생각에 심장이 거짓말처럼 쿵 내려앉았다.
하지만 엠마는 애써 상념을 떨쳐 버리려 노력했다.
그토록 그립던 어머니, 아버지, 그리고 새어머니였던 로잘린.
그들을 만났으니 그 후는 응당 미카엘 드 오필렌츠, 이 남자가 나타나는 게 맞았다.
이제는 이 세상을 떠나 버려 실체를 확인할 수 없는 그 세 사람처럼.