<목 차>
낮에는 남자로 밤에는 여자로
낮에는 남자로 밤에는 여자로
디아나는 뜬금없이 도움을 요청하는 가브리엘라를 향해 말했다.
“뭐든 내가 도울 수 있는 거야 당연히 도울 생각이야. 하지만…….”
디아나는 조심스레 덧붙였다.
“하지만, 가비. 이미 미카엘이 아니라고 말했다면 우리는 그의 말을 믿어야 해. 너도 알잖아. 미카엘은 오필렌츠의 주인이야.”
절친한 친구의 기분이 부디 상하지 않기를 바라며 공주는 가브리엘라의 손을 맞잡고 조언했다.
“우리는 우리가 누리고 있는 특권을 지킬 의무가 있어. 미카엘도 역시 그걸 감내하고 있을 뿐이고.”
가브리엘라가 작게 한숨을 내쉬었다.
“알아, 디아나. 하지만 나는 오빠가 자신이 원하는 것을 포기하는 걸 더 이상 원치 않을 뿐이야.”
생각지도 못한 가브리엘라의 말에 디아나의 얼굴은 충격에 빠졌다.
“……그게 대체 무슨 말이야, 가비. 설마, 미카엘이 남자를 좋아한다고 해도 그걸 옹호할 거라는 말이야?”
“글쎄. 옹호한다기보다는…….”
가브리엘라는 고개를 떨구며 말했다.
“그저 오빠가 더 이상 오필렌츠의 이름 때문에, 혹은 나 때문에 스스로를 희생시키는 것이 불공평하다는 생각이 들었어. 단지 샤를의 문제 때문이 아니더라도 오빠가 무슨 선택을 하든, 나는 오빠 편이라는 걸 알려 주고 싶다고.”
“하지만 가비. 그러기에는 이 문제는, 너무나 심각해.”
“알아. 하지만 말했잖아. 난 더 이상 오빠가 희생하길 원치 않아.”
가브리엘라는 여전히 자신의 파혼으로 인해 미카엘이 감당했던 많은 일들을 잊지 못하고 있었다.
“같은 나이의, 그것도 무려 쌍둥이지만 태어날 때부터 오빠는 오필렌츠의 모든 걸 짊어지고 태어났지.”
“…….”
“한때는 그게 부럽다고 생각했던 적도 많았어. 하지만 시간이 지날수록, 오빠가 그 모든 것들을 유지하기 위해 얼마나 자신을 희생하며 살아왔는지 깨닫게 되더라.”
가브리엘라가 쓰게 웃으며 덧붙였다.
“내가 어머니의 죽음 때문에 슬픔에 깊이 잠겨 있을 때, 오빠는 직접 나서서 어머니의 시신을 수습하고 장례 절차를 준비해야 했어.”
“…….”
“왕세자와의 약혼이 파기되던 때에도 나는 그저 울고 있었을 뿐, 오빠는 나의 보호자로서 그리고 오필렌츠의 가주로서 모든 문제를 해결하고 오히려 왕실의 사과까지 받아 냈어.”
가브리엘라는 거짓말처럼 뜨거워진 눈시울을 붉혔다.
오필렌츠의 모든 게 미카엘의 손에서 아무런 문제 없이 굴러가고 있다는 게, 당연하지 않다는 걸 깨달은 건 최근의 일이었다.
“있지, 디아나. 나는 이제껏 단 한 번도 오빠가 그렇게 진심을 드러내는 걸 본 적이 없어. 그런데 그 진심을, 아무렇지 않게 깊이 묻어 버리기에는 너무 마음이 아파.”
가브리엘라는 맞잡은 디아나의 손을 더욱 세게 쥐며 덧붙였다.
“나는 오빠가 무슨 선택을 하든, 나는 오빠 편이라는 걸 알려 주고 싶다고.”
디아나는 여전히 근심이 가득한 얼굴로 되물었다.
“……그래서 뭘 어떻게 도와주려는 건데? 진심을 확인하고 나면? 둘이 도망치게 도와주기라도 할 거야? 왕녀와의 약혼은? 오필렌츠의 명성은?”
“몰라.”
“뭐?”
“모른다고.”
“……허.”
“난 그저 샤를에 대한 오빠의 진심을 확인하고 싶을 뿐이야. 그 애 없이 정말로 행복할 수 있겠냐 물어보고 싶은 것뿐이라고.”
가브리엘라는 그녀답지 않게 무책임한 대답을 던지고는 허탈하게 웃었다.
디아나는 한숨을 쉬며 물었다.
“그래서 뭘 어떻게 도와달라는 건데?”
“말했잖아. 오빠의 진심을 확인해 보는 거야.”
“그러니까 어떤 방법으로?”
가브리엘라는 자신의 모든 것을 건 결연한 표정으로 말했다.
“이번 축제 때, 샤를을 내보내겠어.”
디아나의 입이 그만 떡 벌어지고 말았다.
“설마 가비, 샤를을 여자로 꾸며 주겠다는 소리야?”
“그래. 여자로 변한 그 애를 보고도 오빠가 과연 평정심을 잃지 않을지 두고 볼 거라고.”
디아나는 벌써부터 미카엘의 후폭풍이 두려운 듯 맞잡았던 가브리엘라의 손을 슬며시 내려놓았다.
“오, 신이시여. 가비, 진심이야?”
가브리엘라는 드디어 마음의 평정심을 되찾은 듯 우아하게 대답했다.
“당연히, 진심이야.”
* * *
닥터 후고는 끝까지 고집부리는 도련님을 난감한 듯 바라보았다.
“정말 괜찮대도. 부러진 곳도 없고, 외상도 그리 심하지 않아. 그러니 진통제만 처방해 주게. 부탁이야.”
“하지만 도련님. 공작님께서 제 눈으로 반드시 확인하라 지시하셨습니다.”
“말했잖아. 상처를 보이고 싶지 않아.”
상처를 내보이고 싶지 않다며 슬픈 표정으로 자신을 올려다보는 가련한 눈빛에 결국 두 손을 든 의사가 고개를 절레절레 흔들었다.
“이번에는 공작님께 대강 둘러대겠습니다만, 다음에는 반드시 상처가 잘 아물었는지 확인할 겁니다. 아시겠습니까?”
“고마워.”
고맙다며 환히 웃는 샤를의 모습에 겸연쩍은 듯 뒤통수를 긁적이던 의사는 작은 통에 담긴 것을 하나 내밀었다.
“이번에 새로 나온 연고입니다. 간혹 오래된 상처도 희미해진다는 연구 결과가 있으니 덧발라 보시지요.”
“그래. 고맙네.”
곧 방을 나온 의사에게 알랭이 다가섰다.
“도련님은 좀 어떠십니까.”
“괜찮으십니다. 다만…….”
“다만?”
“피가 좀 많이 모자라 보이시더군요.”
“피?”
“예. 매 식사에 고기가 오르도록 하고, 닭 육수로 수프를 끓이라 일러 주십시오.”
후고는 눈에 띄게 창백하고 혈색이 없던 샤를의 상태가 영 걸린다는 듯 덧붙였다.
“아마도 출혈이 심했던 모양입니다. 허니 당분간 영양가 있는 식사를 꾸준히 하실 수 있도록 해 주십시오.”
닥터 후고가 나가자마자, 알랭은 곧장 하녀장을 불러 샤를의 식사를 신경 쓰라 신신당부했다.
지시를 받아 적던 하녀장은 마침 잘 되었다는 듯 알랭에게 물었다.
“그나저나 도련님의 시중은 누가 들라고 하지요? 아시다시피 멜라니는 휴가를 떠났거든요. 도련님이 이리 빨리 돌아오실 줄 알았다면 휴가를 보내지 말 걸 그랬어요.”
“……아……!”
까맣게 잊고 있었던 하녀의 이름에 알랭이 이마를 치며 물었다.
“그러고 보니 멜라니, 그 아이는 어찌 되었습니까?”
“……예? 방금 그 애는 휴가를 떠났다고 말씀드렸습니다만?”
그제야 알랭은 멜라니가 휴가를 떠나기로 했던 그 전날, 자신이 공작과 함께 배에 올랐었다는 사실을 상기했다.
황급히 집무실로 내려온 알랭은 어디론가 전화를 걸기 시작했다.
“접니다. 일전에 제가 부탁드렸던 일은 어찌 되었습니까?”
― 그렇지 않아도 통 연락이 없으셔서 애가 타던 중이었습니다. 나리께서 말씀하신 그 날짜에 비올레를 빠져나오는 하녀는 보지 못했거든요.
“빠져나온 이가 없었다니, 그게 무슨 말입니까.”
― 혹시 몰라 기차역에도 사람을 주둔시키고 있었지만 역시 멜라니라는 여자는 없었고요. 혹, 날짜를 착각하신 건 아니십니까?
수화기를 잡고 있던 알랭의 표정이 딱딱하게 굳었다.
“……그럼, 그 애를 놓쳤다는 말이오?”
* * *
의사가 방을 빠져나가자마자 엠마는 얼른 진통제부터 입에 털어 넣었다.
“후우.”
하필이면 이 와중에 월경까지 겹치는 바람에 정말이지 온몸이 죽을 맛이었다.
그나마 천만다행인 것은, 배를 타고 오는 동안 월경이 시작되지 않았다는 점이었다.
무섭도록 정확한 날짜를 지키던 엠마의 몸이 어지간히 기력이 쇠했던 모양인지, 일주일 정도 날짜가 미뤄진 덕분이었다.
더욱 다행이었던 건, 공작과 나눌 대화의 주제가 정해져 있었다는 점이었다.
바로 자개 공예품에 대한 사업 이야기였다.
자바 섬에서 망망대해를 건너 봉숑까지 오는 기간은 한 달 남짓.
그 긴 시간 동안 엠마는 미카엘에게 그간 섬에 있으면서 구상했던 자개 공예품의 디자인과 재료 수급, 그리고 판매 대상에 대해 쉬지 않고 떠들 수 있었다.
엠마는 자바 섬을 떠나오며 치요가 마지막으로 건네주었던 손거울을 다시금 만지작거리며 골똘히 생각에 잠겼다.
‘……귀족들만 대상으로 한 예술품만을 제작하기에는 초기 비용이 크게 발생해. 선박으로 인해 발생한 손해액을 빠른 시일 내에 감수하려면 다른 방법을 고안해야 해.’
골똘히 생각에 잠겨 있던 엠마는 파란 눈을 반짝 빛내며 천천히 몸을 일으켰다.
“그래, 역시 그게 좋겠어.”
* * *
비올레에 도착하자마자 쉴 틈도 없이 책상 가득 쌓여 있던 서류들을 점검하던 미카엘은 알랭의 기척에 잠시 눈길을 보냈다.
무슨 일이냐는, 딱히 물음이 없는 미카엘의 가라앉은 눈빛에 알랭이 그답지 않게 머뭇거리며 말을 전했다.
“죄송합니다. 공작님. 샤를 도련님의, 그러니까 그 멜라니라는 아이의 뒤를 놓쳤습니다.”
알랭의 보고에, 들여다보던 서류의 파일을 덮은 미카엘의 입가에서 피식거리는 웃음이 비어져 나왔다.
“……뒤를 놓쳤다, 라.”
“하필이면 그 하녀가 휴가를 떠나기로 한 전날, 도련님의 침몰 소식을 들었고 공작님과 급히 항구로 떠나는 바람에…….”
“그대답지 않게 핑계가 길군. 알랭.”
“…….”
“샤를이 배를 타기로 결심한 직후, 그 애가 어느 때고 틈을 노려 떠날 수도 있었을 것이라는 생각을 설마 못 한 것은 아니겠지?”
정곡을 찔린 알랭이 다시금 깊이 고개를 숙였다.
“죄송합니다.”
“물론 지금 샤를은 다시 비올레에 잡아 둔 셈이 되어 버렸으니, 그리 안달 낼 필요는 없을 것 같군. 다만.”
나른하지만 결코 빈틈이 없어 보이는 금안이 알랭의 얼굴을 직시했다.
“……다만, 멜라니 그 애로 인해 혹여 무슨 문제라도 생기지 않도록 최대한 빨리 행방을 찾도록 해.”
“예. 공작님. 하지만 이미 도련님께서 돌아오셨으니 어쩌면 멜라니 그 아이도 다시 돌아오지 않을까요?”
“내 이야기를 제대로 이해하지 못한 모양인데.”
미카엘의 금안이 차게 식었다.
“그 애가 도망치든 말든 나는 상관없어. 다만 나는, 만약을 이야기하는 거야.”
“…….”
“샤를의 과거를 알고 있는 누군가가 그 애의 동생을 해할 수도 있다는 가설에 대해서는 이미 충분히 설명했고.”
“그 문제라면, 크흠.”
긴장되는 탓에 목소리가 갈라진 알랭이 헛기침을 하며 서둘러 덧붙였다.
“마담 샬롯은 여전히 감옥에 투옥되어 있는 상태이고, 멜라니와 유일하게 접촉했던 뱅샹이라는 자 역시 딱히 별다른 조짐이 보이지 않았다고 합니다…….”
알랭의 말대로 샤를이 배를 타고 도망을 치는 것일 수도 있다는 가설은 이미 무효가 되었다.
그러니 제 오라비가 다시 비올레로 돌아왔다는 소식에 어쩌면 그 하녀도 다시 돌아올지도 모르는 일이다.
다시 돌아와, 둘이서 도망이라도 치려던 계획을 감쪽같이 속이고는 아무렇지도 않게 다시 이 비올레에서의 삶을 살아 내겠지.
이미 샤를의 계획이 물거품이 되었듯, 미카엘 역시 모든 일을 몰랐던 것처럼 연기하면 될 일이었다.
물론, 멜라니의 뒤를 밟아 혹시 모를 샤를의 도망을 막으려고 했던 건 사실이다.
동생이라면 끔찍하던 그 녀석이 절대로 동생을 혼자 내버려 두지 않을 것이라는 막연한 확신이 있었으니까.
그러나 처음부터 미카엘이 멜라니의 뒤를 밟으라는 지시를 내렸던 건 그 애가, 샤를의 동생이었기 때문이었다.
“만약에라도 멜라니, 그 아이에게 문제가 생긴다면, 샤를이 가만히 있을 것 같나?”
미카엘이 되묻는 뜻밖의 질문에, 알랭의 눈이 가만히 커졌다.
“제 여동생이 사창가에 팔리는 게 싫어서, 하루아침에 이 말도 안 되는 상황극에 참여한 오라비가 과연 가만히 있겠느냔 말이야.”