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성스러운 네크로맨서 8권
송장벌레&TLT 판타지 장편소설
목차
설득
상퀼로트와 테르미도르
세뇌
아가멤논의 병사
아카데미의 업무
진짜
발렌베리 (1)
1
설득
류케이온 총장실에서는 교정이 한눈에 내다보인다.
기사 생도들은 연병장에서 체력을 단련하고, 마법사 생도들은 마나 운용을 연습하고 있다.
다친 동물들을 치유해 주는 성직자 생도들도 보인다.
얼핏 보기에는 평소와 다름없는 정경.
한 가지 특이사항이 존재한다면 교정 곳곳에 망자병들이 배치되어 있다는 점이다.
로베스피에르는 총장실 의자에 앉아 생도들을 내려다보고 있었다.
그때, 쇤플리스 총장이 다가왔다.
“괜찮으시겠습니까. 생도들을 이렇게 자유롭게 풀어 둬도.”
“일부러 풀어 두었다. 인간은 가만히 있으면 생각이 많아지기 마련이니까.”
“하지만 만에 하나라도…….”
“바깥은 전쟁 중이다. 반면 이곳에서는 식사도 지급하고, 평소대로 일과가 돌아가지. 제멋대로 아카데미를 벗어나려는 생도는 많지 않을 테지.”
“그렇군요. 망자병들이 탈주자를 놓칠 리도 없고 말이죠. 그럼 문제는…….”
로베스피에르는 쇤플리스를 바라보았다.
“괜찮다. 교수들 문제도 알아서 해결될 것 같으니까.”
“네? 그게 무슨…….”
교수들은 대다수가 교단에 은의를 입은 자들이다.
그들을 설득해 같은 편으로 만드는 것은 불가능에 가까운 일.
연구실에 유폐시켜 놓고 망자병을 통해 감시하는 것이 현명하리라.
하지만 로베스피에르의 생각은 다른 듯했다.
“세상에는 변절자만큼이나 강력한 믿음을 가진 자는 없으니.”
“예, 알겠습니다.”
로베스피에르는 창밖으로 시선을 돌렸다.
지금쯤 메닐몽탕의 키메라군과 교단의 군대가 마탑에서 마주했을 터.
‘텔로스는 최대한 시간을 끈다고 했으니, 필락터리가 사라진 것을 숨기고 둘 사이에서 전투를
진행하겠지.’
텔로스는 대륙 유일의 9클래스 마법사이자 4색 마법사다.
그가 충실히 임무를 완수한다고 가정하면 군대가 돌아오기까지 한 달은 족히 소요되리라.
그동안 로베스피에르는 단신으로 두 세력과 맞설 힘을 마련해 두어야 한다.
‘만약 교단에서 나를 봉인할 방법을 가지고 있다면…….’
전생의 경지를 뛰어넘어야 한다.
남은 유해를 되찾는다면 불가능한 일은 아니었다.
백색 마나와 흑색 마나.
두 가지를 혼합한 마법은 교단과 자이언을 상대할 때 큰 도움이 되리라.
‘일단 그 전에 오른팔과 심장을 제대로 이식해야겠군.’
로베스피에르는 망령목 안에 잠든 화려의 악마를 떠올렸다.
그녀를 설득하는 일은 쉽지 않겠지만 시도할 만한 가치는 충분하다.
이윽고, 로베스피에르는 눈을 감고 심상세계로 빠져들었다.
* * *
한편, 그 시각.
프톨레는 교정을 거닐고 있었다.
마탑에 다녀온 이후로 프톨레에게는 감시용 망자병이 따라붙지 않는다.
도망칠 장소가 없기 때문일 수도 있겠지만 자신을 믿기에 그런 것이리라.
프톨레는 그렇게 생각하기로 했다.
류케이온 아카데미로 돌아온 뒤, 프톨레가 가장 먼저 향한 곳은 연구동이다.
교수들이 유폐된 연구동은 어느 장소보다 경비가 삼엄했다.
이윽고, 프톨레는 연구동 입구를 지키는 해골병들에게 다가갔다.
[……누구냐.]
앞길을 막아서는 망자병들.
프톨레는 담담히 대답했다.
“1학년 청동곰반의 반장, 프톨레다. 테르미도르 교수님께 드릴 말씀이 있어서 왔다.”
[특별 취급 대상인가. 통과다.]
망자병들은 흔쾌히 입구를 열어 주었다.
연구동 내부는 이전과 똑같다.
깔끔한 백색 복도와 나무 명패들만이 이어진 황량한 풍경.
중간중간 돌아다니는 것이 조교에서 망자병으로 바뀐 것을 빼면 크게 달라지지 않았다.
‘맨날 망자병만 보다 보니 너무 익숙해진 것 아닐까.’
처음에는 보기만 해도 소름이 돋았던 망자병들이 이제는 친근하게 느껴진다.
이윽고, 프톨레는 나무문 앞에서 멈춰 섰다.
명패에는 [루볼 레 테르미도르]라는 이름이 음각되어 있었다.
똑똑-
“반장, 퓌로스 프톨레입니다. 들어가도 되겠습니까.”
“프톨레?”
놀란 목소리와 함께 문이 열렸다.
“진짜 프톨레잖아?!”
퀭한 얼굴로 프톨레를 쳐다보는 테르미도르 교수.
그녀는 프톨레를 와락 껴안았다.
“요 우리 똥강아지, 아직 살아 있었구나. 앞으로 평생 못 보는 줄 알았어!”
평소보다 과격한 애정 표현이다.
프톨레는 미간을 찌푸리며 주위를 둘러보았다.
테르미도르의 공간답게 난장판인 연구실.
여기저기 검댕들이 즐비했고 벽 구석에는 벌레들이 삼삼오오 모여 집을 만들고 있다.
“……대체 청소를 언제 하신 겁니까.”
“청소? 그런 건 조교들이나 하는 일인걸?”
프톨레는 테르미도르를 한 대 쥐어박고 싶다고 생각했다.
이내, 테르미도르 교수가 의자 위의 먼지를 툭툭 털어낸다.
“앉아, 할 얘기가 많은 것 같…… 으음?”
그녀는 몇 번이고 프톨레를 위아래로 훑어봤다.
“뭔가 바뀐 것 같네. 흐으음, 잠깐만.”
이윽고, 테르미도르 교수는 손뼉을 치며 말했다.
“너 복장이 여자 생도용으로 바뀌었구나? 어쩐지 볼륨이 살아 있더라니.”
“…….”
여자 생도용 상의를 입은 것은 프톨레 나름대로 용기를 낸 한 걸음이다.
이제야 비로소 본모습에 가까워졌다는 걸 알면서도, 거기엔 오랜 두려움이 뒤섞여 있었다.
테르미도르 교수는 의자에 털썩 앉으며 말했다.
“오- 뭐야 근데? 갑자기 여장에 눈을 뜬 거야? 그건 피에르의 취향?”
“아니거든요!”
“음, 목소리까지 가냘파진 느낌인데?”
“저는…… 원래 여자예요.”
“그게 무슨 소리야 나는 네가 어릴 때부터…….”
테르미도르 교수는 곰곰이 생각하다가 고개를 갸웃했다.
“그러고 보니 확인해 본 적은 없네. 그냥 다들 남자라고 하길래 그렇구나 했을 뿐이지.”
“아버지 명령이었어요. 목소리를 변조하는 초커를 끼고 남자로 사는 것.”
테르미도르가 표정을 찡그린다.
“로메오 님이 그런 명령을 내렸다고?”
로메오.
아버지는 그런 이름으로 불린 적도 있었지.
프톨레는 고개를 끄덕였다.
“네, 제약을 걸고 싶으셨던 것 같아요.”
“그렇다는 건 제약을 풀 만한 상황이 나타났다는 이야기? 로메오 님은 무사하시고?”
“네, 아마도요.”
“얼른 아는 대로 말해 줘.”
물론 그 이야기를 하러 온 것이다.
하지만 어디서부터 어디까지 설명해야 할지는 모호하다.
프톨레는 생각을 정리하고서 입을 열었다.
“사실 며칠 전에 저는 피에르와 함께 마탑 전용 워프를 타고 마법사의 탑에 갔었어요.”
그녀는 최대한 절제된 설명을 이어 나갔다.
환술 결계, 로베스피에르와 아버지, 그리고 호문쿨루스에 대한 내용은 적당히 제외하고서.
그것은 로베스피에르와 아르케의 문제.
더 나아가도 프톨레가 엮인 문제일 뿐이다.
테르미도르 교수에게 중요한 것은 과거가 아니다.
그녀 앞으로 펼쳐진, 정해지지 않은 미래.
프톨레는 진지한 얼굴로 말했다.
“……아버지는 마탑을 해체했어요. 마탑에 있던 마법사들은 전부 고향으로 돌아갔거나, 교단이나 메닐몽탕 편에 서겠죠. 은거하는 사람도 있을 테고요.”
“그 이야기를 하러 온 거구나?”
“네, 그동안 속인 것도 있고 하니까. 교수님께 제일 먼저 알려 드리고 싶었어요.”
테르미도르 교수는 피식 웃으며 프톨레의 머리를 쓰다듬었다.
“웬일로 기특한 짓을 다 하네, 우리 똥강아지가. 이것도 여자로 바뀐 버프 같은 건가?”
“바뀐 게 아니라 원래 여자였다고요!”
테르미도르 교수의 분위기가 순식간에 바뀌었다.
“아직 친구들에게는 말하지 않았지?”
“……네.”
“다들 완벽히 너를 받아 주지는 않을지도 몰라. 그건 알고 있니?”