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성스러운 네크로맨서 6권
송장벌레&TLT 판타지 장편소설
목차
상퀼로트의 기록 (2)
이빨 요정이 찾아올 거예요
총장 투표
역전의 용사
악마와 천사 그리고 망령목
이해할 수 없는 마음 (1)
1
상퀼로트의 기록 (2)
상퀼로트는 꿈을 꾸었다.
십수 년간 상퀼로트를 괴롭히던 꿈.
‘천년의 돌’이라는 이름의 마정석이 폭발한 그날의 기억이, 갈라디아 수해가 어둠으로 물들었던 악몽의 순간이 매일 밤 반복되는 것이다.
그는 항상 같은 장면에서 잠에서 깨어났다.
수해의 마을 사람들이 검게 불타며 절규하는 그 장면에서.
하지만 오늘의 꿈은 달랐다.
‘여기는…….’
상퀼로트가 서 있는 곳은 촌장의 창고였다.
이내, 어두컴컴한 창고 안쪽에서 누군가 마정석을 들어 올리는 것이 보인다.
상퀼로트는 그자의 정체를 확인하려고 했다.
그러나 창고의 그늘에 묻혀 얼굴이 보이지 않는다.
상퀼로트는 허우적대며 그를 향해 다가갔다.
‘안 돼!’
마정석이 폭발하기 직전, 상퀼로트는 가까스로 범인의 정체를 확인할 수 있었다.
로브를 깊게 눌러 쓴 흑마법사.
‘역시, 이단자가 있었어! 네가 바로……!’
그 순간, 흑마법사의 외형이 변화하기 시작했다.
‘말도 안 돼!’
상퀼로트는 온몸을 바들바들 떨었다.
그것은 교황의 모습이었다.
* * *
상퀼로트는 심장을 부여잡으며 눈을 떴다.
“허억-! 허억-!”
온몸에서 식은땀이 흘러내린다.
악몽.
그렇게밖에 생각할 수 없는 내용의 꿈이다.
상퀼로트는 곧 자기 몸이 붕대로 휘감겨 있다는 것을 깨달았다.
‘여기는 어디지? 나는 분명…….’
그는 마지막 기억을 좇았다.
갈라디아 수해에서 악마와 싸운 그날.
갈까마귀가 사라지고 나서부터의 기억이 모호하다.
상퀼로트는 눈가에 비치는 햇살에 눈살을 찌푸렸다.
새하얀 침대보와 나무 협탁 그리고 큰 창문과 두꺼운 커튼.
평범한 교단식 병실이었다.
“……살아 있는 건가.”
그때, 누군가 병실로 들어왔다.
“정신을 차렸구나, 상퀼로트. 한 번 죽었다 살아난 기분이 어떤가?”
부드러우면서도 장난기가 서린 목소리.
요한 대주교가 상퀼로트를 바라보며 미소 짓고 있었다.
“스승님? 스승님께서 어찌 여기에?”
요한은 ‘성결의 계’의 대주교로서 성지 순례를 하고 있었을 터.
이윽고, 요한이 허허 웃으며 말했다.
“우리 귀여운 제자가 쓰러졌다는데 만사 제쳐 두고 와야지.”
“스승님께서 저를 구해 주신 겁니까?”
요한은 씁쓸한 미소를 띠며 답했다.
“과거의 내가 너를 살린 것이지. 만에 하나라도 일어나지 않았다면 좋았을 일이지만.”
“무슨 뜻인지 모르겠습니다.”
요한은 침대 옆에 앉으며 답했다.
“우리가 마지막으로 만났던 날을 기억하느냐.”
“그건…….”
“16년 전. 갈라디아 수해에서 일어난 불행한 사고의 다음 날이었지.”
“…….”
상퀼로트는 말을 줄였다.
요한은 부드러운 목소리로 말했다.
“성결의 계 대주교로서 나는 오염된 수해를 정화하러 갔었지. 숲속에 쓰러져 있던 너를 발견한 것도 그날이었고.”
“…….”
요한은 약을 건네며 말을 이었다.
“당시, 너의 마음은 혼란으로 가득 찬 상태였다. 너의 실수로 인해 수해 사람들이 그렇게 됐다고 생각했으니까.”
“제 귀책이 맞습니다.”
“뭐가 됐든 말이다. 이단심문관의 길을 걷겠다고 한 것도 그에 대한 책임을 지기 위해서였겠지.”
상퀼로트는 눈을 크게 뜨며 물었다.
“설마 그때…….”
“그래, 그때 네게 축복을 걸어 두었다. 네 상태가 불안했거든.”
부패의 악마의 마법에 당해 전신이 버섯으로 뒤덮였을 때, 상퀼로트는 죽음을 예감했다.
위와 뇌 같은 내장에도 버섯이 자라났었으니 말이다.
상퀼로트가 온몸을 불태운 것은 어쩔 수 없이 선택한 죽음을 불사한 행동.
하지만 상퀼로트는 죽지 않았다.
요한이 걸어 준 축복이 상퀼로트의 내부를 지켜 준 덕분이었다.
상퀼로트는 고개를 숙였다.
“덕분에 목숨을 건졌습니다.”
그러고 나서, 그는 말을 이었다.
“하지만 스승님, 그때도 지금도 저는 불안하지 않습니다.”
요한이 미소를 지었다.
“과연 그럴까.”
“무슨 의미이십니까.”
“그때 네가 내게 어떻게 해야 하냐고 물었지. 내가 무어라 대답했는지 기억하느냐.”
“제가 믿는 그대로를 믿으라 하시지 않으셨습니까.”
요한이 상퀼로트를 조용히 주시한다.
“너는 정말로 네가 믿는 그대로를 믿었느냐.”
“예?”
“내가 그리 말한 것은 네가 자유롭게 믿음을 선택하라는 것이었지. 지금 묻는 건 그때부터 지금까지 네가 믿고 있는 것은 정말로 네 의지만으로 이룩한 믿음이냐는 뜻이다.”
“예. 저는 제 의지에 따라 이단심문관이 되어……”
요한은 부드럽지만 단호하게 말을 잘랐다.
“거짓말을 하는구나. 그랬다면 네가 불안하지 않았을 리가 없다.”
“……예?”
“인간의 죄는 무언가를 선택해야 할 때 나타난다. 단순히 여기 있는 약을 먹을지 말지만 해도 그렇지 않으냐. 먹는 것이 이로운가, 먹지 않는 것이 이로운가. 약이 몸에 좋기에 먹겠다. 그런 간단한 선택도 가능하겠지. 하지만 생각의 관점을 바꿔 볼까. 갈라디아 수해 사람들을 전부 그런 상태로 몰아넣은 자네가 자기만 괜찮아지겠다고 이런 것을 먹어도 되는가. 아니, 그들을 절망으로 내몬 책임감을 가지고 교단에 헌신하기 위해 약을 먹어야 하는 것 아닌가.”
“……그 말씀은 비약적입니다.”
“하지만 자네의 불안은 내가 이야기하는 것과 크게 다르지 않은 것 같군.”
요한이 약을 건네며 말했다.
“자, 어떻게 할 테냐.”
“……”
침묵으로 일관하는 상퀼로트.
요한이 부드럽게 웃어 보였다.
“어느 쪽을 선택해도 불안할 것이다. 원래 자유란 그런 것이니. 선택의 자유는 죄를 만들고, 죄는 불안으로서 나타나지.”
“제 선택이 자유 의지로 인한 것이 아니라는 말씀이십니까.”
“그때의 너는 이미 죄의식이 충만했다. 네 앞에는 어느 쪽을 선택해도 불안한, 죄의 길이 깔려 있었지. 너는 상황에 내몰렸던 것이다.”
요한은 계속해서 말했다.
“이렇게 선택의 상황과 자유의 상황을 네 눈에서 안 보이는 곳으로 치워 버린 것이다. 교단에 모든 선택을 맡기고 맹종하면서, 가면으로 자신을 가리면서 말이다.”
“하지만 그때의 저는 교단의 계시를 믿지 못했습니다. 그렇기에 제가 죄를 지은 겁니다. 그러니 교단을 믿고 따르는 것만이 유일한 선택지 아닙니까.”
“진심으로 그렇게 생각한다면 더 이상 할 말은 없구나. 다만, 한 가지 말해 줄 것이 있다.”
요한은 자리에서 일어나 창문 밖을 바라보았다.
“폭발이 일어난 다음 날, 어떻게 내가 수해에 있을 수 있었는가. 생각해 본 적 없느냐.”
“그, 그건 설마…….”
상퀼로트는 요한을 쳐다보았다.
깊이 생각해 본 적이 없는 문제였다.
단순히 정화해야 할 곳이 있으니 요한이 나타났을 뿐.
……그렇게 생각했었다.
요한은 발걸음을 옮기며 말했다.
“네가 갈라디아 수해로 떠나고 얼마 지나지 않아 교황님의 서신을 받았었다. 갈라디아 수해에 큰 오염이 발생한다는 계시가 있으니 당장 갈라디아 수해로 떠나라는 내용이었지.”
“그건 제가 갈라디아 수해에 있는 마정석을 확인하기도 전이 아닙니까.”
“그것이 무엇을 의미하는지 정확히는 모른다. 론과 란이 어떤 식으로 계시를 받는지 모르니까. 하지만 확실한 것은 교단이 마정석의 폭발 가능성을 인지하고 있었다는 거다.”
“……그럴 수가.”
상퀼로트는 머리를 부여잡았다.
상황이 명확히 이해되지 않는다.
교단은 모든 전후사정을 알고도 상퀼로트를 파견했다는 말인가.
의심과 불안이 샘솟는다.
이윽고, 요한이 병실을 나서며 말했다.
“스승으로서 마지막 말을 해 주마. 죄를 두려워하지 말고 자유를 누리거라, 믿기 위해 의심하기를 멈추지 말거라. 그리고 도망치지 말거라.”
탁-
병실 문이 닫히자마자 상퀼로트는 깊게 한숨을 내쉬었다.
온몸이 칼로 쑤시는 듯 고통스럽다.
하지만 그런 고통을 덮을 만큼 생각이 꼬리에 꼬리를 문다.
‘내 선택은 내 선택이 아니었다. 믿기 위해 의심해라.’