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성스러운 네크로맨서 5권
송장벌레&TLT 판타지 장편소설
목차
그늘진 햇볕 (2)
꽃길만 걷자
폭풍전야
폭풍우가 치는 밤
소요
나무를 숨기려면 숲에
수해의 괴물
상퀼로트의 기록 (1)
1
그늘진 햇볕 (2)
먹구름이 하늘을 뒤덮더니 장대비가 쏟아지기 시작한다.
쏴아아아아아-
퍼붓는 빗줄기만큼이나 밀리유의 상황은 부산스러웠다.
중앙 거리는 개미지옥처럼 무너졌고 가장자리의 건물들도 금방이라도 무너질 듯이 고개를 숙이고 있다.
무너진 건물 틈에 끼어 신음하는 건달과 밀려드는 사제들과 군인들 그리고 그들을 피해 도망치는 악인들이 저마다 소리를 높였다.
한편 염군사와 테르미도르 교수는 무너진 수로에 모였다.
둘 사이에 있었던 격렬한 전투를 증명하듯 그들은 상처투성이였다.
염군사는 가면을 벗고 무너진 잔해들을 눈으로 훑었다.
“대체 무슨 일이 있던 거지?”
수로는 부서진 구조물들로 꽉 막혀 버렸다.
무너진 양을 생각하면 이 뒤로 수십 미터는 똑같은 상태일 터.
거센 빗줄기 덕분에 상황을 유추할 만한 증거마저 씻겨 내려가고 있다.
상퀼로트 교수는 쏟아지는 비를 손으로 받았다.
“덕분에 또 갈까마귀를 놓치게 되었군. 테르미도르 교수.”
테르미도르 교수는 쪼그려 앉아 퉁명스레 답했다.
“뻔뻔한 것도 정도가 있지. 지금 누가 할 소리를 하는 거예요? 내 말대로 했으면 잡는 건 물론이고 지금쯤이면 갈까마귀 스튜라도 한소끔 끓였을걸요?”
“당신이 데려갔으면 연구한다고 숨겨 두었겠지.”
테르미도르 교수는 자갈을 수로에 내던지며 되물었다.
“그래도 못 잡는 것보다는 낫잖아요?”
그때, 수로에 파문이 일며 눈코입이 달린 살덩이가 하나둘 떠오른다.
테르미도르 교수는 역겹다는 표정으로 자리에서 일어섰다.
“그래도 당신은 전공이라도 있잖아요? 내일 신문 1면이 뻔하네요. 정체불명의 영웅, 염군사! 코르들리에의 뒷세계 밀리유를 일망타진하다!”
“자네를 당장 종교재판에 회부하지 않는 것을 다행으로 아시오.”
“네, 네. 감사합니다~”
상퀼로트는 한숨을 내쉬고는 고개를 들었다.
뚫린 구멍 너머로 분주히 움직이는 신관들이 보인다.
오늘 사고로 교단이 숨기고 있던 밀리유의 본모습이 만천하에 드러났다.
교단도 밀리유를 처벌하는 시늉이라도 할 것이다.
물론 금세 다른 곳에 제2의 밀리유가 생겨나겠지만 잠깐이라도 평화는 평화다.
원하던 바를 이룬 셈이지만 상퀼로트는 영 마음이 불편했다.
그때, 테르미도르 교수가 입을 열었다.
“갈까마귀, 죽었을까요?”
“무슨 소리요.”
“도망치던 갈까마귀는 여기서 엘가를 만나 전투를 벌였다. 그건 여기 있는 이 징그러운 살덩이들을 보면 알 수 있죠.”
테르미도르 교수는 무너진 구조물에 손을 얹었다.
“그리고 증언에 따르면 여기를 무너트린 폭발은 빛과 어둠이 섞인 그 기술로 발생했다고 보는 것이 타당할 거예요. 유추해 보자면 엘가와 싸우던 갈까마귀는 그 기술을 썼고 폭발을 견디지 못한 수로가 무너지며 갈까마귀와 엘가가 모두 죽었다. 그게 가장 합리적이겠죠.”
“억측이군.”
단언하는 말투였다.
테르미도르 교수는 상퀼로트를 올려다보며 말했다.
“타당한 추론이죠. 아무리 당신이라도 이런 구조물들에 깔리고 멀쩡할 수는 없을걸요. 오는 길도 외길인데, 거기는 우리가 확인하면서 왔잖아요?”
“무너트리고 이 뒤로 빠져나간 것이겠지.”
“설계도상 이 뒤에 있는 건 출구로 보이는 맨홀 하나. 하지만 거기까지 무너져 내린 것을 확인했잖아요?”
“그건 십 년도 더 된 설계도요. 피셔맨 클럽의 거두가 비밀 은신처 하나 만들지 않았겠소?”
테르미도르 기가 찬다는 듯이 되물었다.
“그럼 갈까마귀는 어떻게 이 비밀 통로를 찾은 거죠? 엘가가 안내라도 했대요? ‘어서 오십시오! 이곳에 내 비밀 은신처가 있습니다!’라고요? 참나, 누가 억지를 부리는 건지.”
“갈까마귀는 엘가와 한패였던 것이오. 그러니 함께 이 비밀 통로에 들어온 것이지.”
“도망친 다음 따라오지 못하게 하려고 길을 무너트렸다? 하…….”
테르미도르 교수는 반박할 기력도 없어 보였다.
갈까마귀는 엘가와 피셔맨 클럽을 쫓고 있었다.
그런 갈까마귀가 엘가와 한패였다니 말도 안 되는 억측.
테르미도르 교수는 한숨을 내쉬며 말했다.
“이상하네요. 당신 입장에서는 갈까마귀가 죽었어야 좋은 것 아닌가요? 말만 들어 보면 당신이 나보다 더 갈까마귀가 살아 있기를 바라는 것처럼 들리는데.”
“…….”
상퀼로트 교수는 아무 대답도 하지 않았다.
테르미도르 교수의 말은 사실이었으니까.
갈까마귀는 교단에 있어 가장 큰 위협이 될 만한 악인.
그런 악인이 죽었다는 것은 경축할 만한 일이다.
하지만 호적수라 여겼던 자가 허망하게 가 버린 탓일까.
불쾌함과 불편함이 마음 한구석을 무겁게 짓누른다.
‘백색 마나를 쓰는 흑마법사…….’
상퀼로트 교수는 발걸음을 돌리며 말했다.
“억측이오. 그저 갈까마귀의 사체를 찾을 때까지 긴장을 놓치지 않을 뿐.”
* * *
상퀼로트 교수의 바람대로 갈까마귀는 살아 있었다.
그의 예상대로 비밀 통로의 끝에 엘가의 비밀 은신처가 있었던 것이다.
갈까마귀는 입을 열었다.
“역시 은신처였나.”
엘가가 갈까마귀를 비밀 통로로 데려갔을 때부터 이런 곳이 있으리라 예상했다.
갈까마귀를 죽인다고 해도 그 시체를 처리할 필요가 있었을 테니 당연한 이치였다.
‘언제 염군사와 테르미도르 교수가 나타날지 모르니, 모험을 하더라도 은신처와 가까운 장소를 고른 것이겠지.’
갈까마귀는 주변을 둘러보았다.
회색 벽돌로 둘러싸인 방.
숨이 가쁠 정도로 가득 찬 습기 때문인지 벽돌 틈새로 짙은 이끼가 가득하다.
구석에 있는 책상에는 플라스크 몇 개가 연결되어 끓었고 오래된 나무 책장에는 사람 가죽으로 만든 고서적들이 꽂혀 있었다.
가장자리에 있는 수로를 덮은 철망에는 만들다 만 살덩이 인형들이 늘어진 채 살점을 뚝뚝 흘러내리고 있다.
갈까마귀는 책장으로 가서 책의 이름을 슥 훑어보았다.
[알파 로메오 묵시록], [데우스 엑스 마키나], [묘법충성경(妙法蟲聲經)]……
전부 이름도 언급해서는 안 되는 금서들이다.
하지만 갈까마귀에게는 길가에 굴러다니는 잡서나 다름없는 것들이기도 했다.
책장을 훑던 갈까마귀의 시선이 멈췄다.
수많은 흑마도서 속에 단 한 권, 양장으로 된 책이 있었다.
[제646기 류케이온 아카데미 졸업 앨범]
저번에 졸업 앨범을 찾아봤을 때 비어 있던 기수였다.
류케이온 도서관에 졸업 앨범이 비는 경우는 단 하나.
‘누군가 교단에서 제명될 만한 악행을 저질렀을 때.’
갈까마귀는 책을 꺼내 빠르게 내용을 훑었다.
팔락- 팔락-
바쁘게 움직이던 손가락이 이내 멈췄다.
4학년 녹그리핀반 반장, 엘리바모라 리게이터.
또렷이 적힌 글자 위로 순수한 미소를 머금은 소녀가 있었다.
엘리바모라라는 가문은 들어 본 적 없다.
지방에 있는 한미한 가문이 분명했다.
‘그런 엘가가 류케이온의 마법사반 반장이었다…….’
헤르미오네처럼 특별한 재능을 인정받은 케이스일 것이다.
그런 엘리트 코스를 밟던 생도가 흑마도에 빠져들다니.
류케이온은 교단 산하의 교육 시설.
대륙 어느 곳보다 흑색 마법으로부터 유리된 장소다.
그런 곳에서 반장까지 한 생도가 흑색 마법에 빠져든다는 것은 독특한 일이었다.
더구나 엘가처럼 베일에 싸인 인물 때문에 졸업 앨범을 파기했다는 것도 이상했다.
의문은 금세 풀렸다.
다음 장으로 넘기자 기사반인 적사자반의 졸업 사진과 함께 맨 위에 익숙한 이름이 보인 것이다.
적사자반 담당 교수, 자코뱅 바라쿠다
갈까마귀는 도서관에서 봤던 앞뒤 기수의 졸업 앨범을 떠올렸다.
그곳에 바라쿠다는 없었다.
즉, 바라쿠다는 단 1년간 류케이온에서 기사반 담당 교수를 맡았다는 이야기다.
‘겨우 1년 사이에 엘가를 흑마도의 길로 이끌었다.’
그럴듯한 이야기지만 엘가의 태도가 마음에 걸린다.
엘가는 바라쿠다로 만든 데스나이트를 보고도 아무 반응을 하지 않았다.
둘 사이에 인생을 바꿀 만한 친밀감이 있으리라 예상하기 어려웠다.
갈까마귀는 혼잣말을 중얼거렸다.
“제3의 머리.”
엘가는 그자를 ‘그분’이라 지칭했다.
아마도 그녀를 흑마도로 이끈 것은 그자일 것이다.
그리고 교단을 혐오하던 바라쿠다를 1년간 아카데미에 묶어둔 것도 그자일 터.
갈까마귀는 앨범을 덮었다.
그자가 누구인지는 몰라도 한 가지 확실해졌다.
아카데미 내에서 권력을 가진 인간.
예를 들어 총장과 같은 자일 것이다.
그때, 등 뒤에서 메르다의 목소리가 들렸다.
[안녕, 갈까마귀.]
“슬슬 끝인가.”