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성스러운 네크로맨서 3권
송장벌레&TLT 판타지 장편소설
목차
거래의 규칙 (2)
견마의 마음으로
No pain, No gain
그렇게 클 필요는 없어요
서리산맥 토벌작전
검은 사제
악의의 실타래 (1)
1
거래의 규칙 (2)
차가운 달빛이 복도에 내려앉은 어둠을 은은하게 밝힌다.
이윽고, 두 개의 그림자가 복도를 가로지르며 나아갔다.
로베스피에르와 집사장 에스테라지.
연회장을 빠져나온 두 사람은 피에르 삼공자의 방으로 향하고 있었다.
에스테라지가 은근한 목소리로 입을 열었다.
“삼공자님, 소식 전해 들었습니다. 성문 쪽에서 아주 큰일이 있으셨다면서요.”
“큰일?”
“예! 큰일이고말고요! 우매한 문지기 놈들! 수개월 만에 귀향하신 공자님을 알아보지 못한 것도 문제이건만, 그것도 모자라 삼공자님께 무례한 언행까지! 그놈들은 각각 곤장을 50대씩 치고 감옥에 가둬 버렸습니다! 족히 석 달은 옥살이를 시켜서 단단히 죄를 뉘우치게 할 터이니 공자님께서는 부디 넓은 아량으로 용서해 주시기 바랍니다.”
에스테라지는 충직한 신하처럼 고개를 숙였다.
평소의 피에르였다면 에스테라지의 처신에 크게 감동했을 터.
자신을 챙겨 주는 사람은 집사장뿐이라면서 말이다.
하지만 지금 에스테라지의 앞에 있는 인물은 얼뜨기 피에르가 아니었다.
‘……그동안 어지간히도 허수아비 취급을 당했나 보군.’
삼공자에게 무례를 저지른 문지기들을 엄벌하였다.
표면상으로는 피에르를 위한 행동처럼 보일지도 모른다.
그러나 애당초 집사장에게 가문의 사용인을 직접 처벌할 수 있는 권한은 없다.
즉, 에스테라지는 본인의 권위와 위상을 드높이기 위해 보여 주기식 쇼를 감행한 것.
피에르 삼공자라는 좋은 구실을 내세워서 말이다.
이윽고, 두 사람은 피에르의 방에 도착했다.
끼이익……
오랜 기간 방치되어 있었는지 문의 경첩에서는 날카로운 소리가 터져 나온다.
방 내부 풍경은 귀족의 방이라고는 생각되지 않을 만큼 단출했다.
침대와 옷장, 그리고 책상과 의자뿐인 방.
그마저도 군데군데 먼지가 쌓여 황량한 분위기를 풍기고 있었다.
에스테라지가 코를 움켜쥐며 말했다.
“아이구, 이놈의 먼지! 아무래도 시종들이 청소를 게을리한 모양입니다. 제가 당장 가서 매를 치겠습니다. 어디 우리 삼공자님이 쉬시는 곳에!”
“아니, 그럴 필요 없다. 그보다 말하고 싶다는 이야기가 뭐지?”
로베스피에르가 의자에 앉자 에스테라지는 슬며시 미소를 지으며 다가왔다.
“아, 그것이 설명하자면 조금 긴데. 어디서부터 시작해야 하나……. 아, 일단 이 가문의 행정이 어떻게 돌아가는지부터 설명해 드려야겠군요.”
“그럴 필요 없다. 대강 전해 들었으니까. 형님께서 가주 업무를 맡아서 하기 시작하셨다고.”
“역시 공자님이십니다. 아시다시피 드레퓌스 님께서 가주 대행을 맡기 전까지는 저, 에스테라지가 가문의 행정을 전임하고 있었습니다. 현재는 드레퓌스 님께 행정 업무를 차례차례 인계해 드리는 중이지요.”
“그래서?”
로베스피에르가 재촉하자 에스테라지는 얼른 설명을 이어 나갔다.
“올해 안에 행정 업무들을 전부 인수인계할 예정이었습니다만…… 아시다시피 소가주님께서는 현재 북벌 안건만으로도 굉장히 힘에 부쳐 하십니다. 그리하여, 몇몇 간단한 행정 업무 같은 경우에는 공자님께서 대리 결재를 해 주심이 어떤가 하는 생각에…….”
“간단한 행정 업무라. 어떤 안건이길래 그러지?”
그 말을 기다리고 있었다는 듯, 에스테라지가 옆구리에 끼고 있던 서류를 내민다.
“바로 이것들입니다. 사실 별것 아닙니다. 말씀드렸다시피 아주 간단한 안건들이죠. 왜 그런 것들 있지 않습니까? 가문 내의 보급품들 결재 같은 거 말입니다. 비누를 채워 놓는다든지, 망가진 수건을 교체한다든지. 그 외에도 하인들 급여를 인상하거나 지급하는 문제라든지. 대략 그런 것들입니다.”
“그렇군.”
로베스피에르는 건네받은 서류를 훑어보았다.
에스테라지의 말대로 ‘저택 내 비누 사용량에 따른 신규 구매 계획 및 비용 집행 요청서’ 같은 시시콜콜한 결재 안건이 적혀 있었다.
“정말 잡다한 것들이죠? 하지만 이런 것들이 또 없으면 이상하게 큰일 아닙니까. 여러모로 불편해지니까요. 드레퓌스 님께서 바로 인수인계 받으신다 해도 결재까지는 족히 몇 달이 걸릴 텐데. 그동안 생필품 같은 것들이 다 떨어져 버린다면. 어휴…….”
에스테라지는 끔찍하다는 듯 손사래를 쳤다.
“가주님께서는 또 워낙 두문불출하신 분이시고 제게 알아서 처리하라고만 말씀하시니…… 그렇다고 라이시테 님께 말씀드리자니 가문 일이라면 학을 떼시는 데다가…….”
에스테라지가 들릴 듯 말 듯한 목소리로 말했다.
“사실 이런 말씀 드리기는 뭐하지만…… 라이시테 님은 여자가 아닙니까.”
“그게 왜 문제가 되지?”
“하하- 공자님도 아시면서.”
에스테라지는 음흉한 눈으로 계속 속삭였다.
“여자는 시집을 가면 다른 가문의 사람이 되지요. 한데 어찌 가문의 중요 안건을 맡길 수 있겠습니까? 대소사는 무릇 남자들이 해야 할 일. 바로 피에르 공자님처럼 장차 가문의 기둥이 될 분이야말로 가문의 일을 맡으셔야 옳지 않겠습니까? 저를 비롯한 가신들은 피에르 공자님 또한 로로르 가문의 적통 후계자라 생각하고 있습니다.”
“그래서 내가 뭘 하면 되지?”
“피에르 공자님만큼 제 의중을 정확히 이해해 주시는 분은 아마 없을 겁니다! 특히 아카데미에 다녀오신 뒤로는 근엄해지시기까지 하셨군요!”
에스테라지는 싱글벙글 웃으며 서류 몇 장을 더 내밀었다.
“여기 결재란에 직인만 찍어 주시면 됩니다. 아아, 공자님께서 이렇듯 가문을 위해 애써 주신 일을 아신다면 가주님께서도 분명 기뻐하실 테지요. 드레퓌스 님께서도 듬직한 동생을 두었다는 사실에 크게 안도하실 것이구요.”
로베스피에르는 에스테라지를 물끄러미 바라보았다.
‘이거 아주 재밌는 놈이로군.’
에스테라지는 교묘하게 피에르의 욕망을 자극하고 있었다.
형인 드레퓌스에게 인정받는다.
한 사람 몫을 충분히 해낼 수 있는 능력이 있음을 증명한다.
그것들은 가문에서 소외된 피에르가 그토록 바라 마지않던 일들이었다.
에스테라지는 오래전부터 이런 방식을 써서 피에르를 허수아비처럼 부려 먹었을 터.
물론 그에 따른 책임은 모조리 피에르에게 돌리면서 말이다.
로베스피에르는 서류를 한 장 한 장 넘겨 보기 시작했다.
팔락-
그러자 에스테라지가 큼큼 헛기침하며 말했다.
“머리 아프게 보실 필요도 없습니다. 공자님. 잡다한 것들이 복잡하기만 엄청 복잡해서 말이죠. 제가 방금도 내용을 전부 검토하고 왔습니다. 지금까지 이런 업무들에서 한 번도 문제를 일으켰던 적이 없는 저 에스테라지가 문제가 없을 거라 보장합니다. 공자님은 그냥 도장만 꾹꾹 찍어 주시면 됩니다.”
“그래, 그렇지. 내가 에스테라지 집사장을 믿지 않으면 누구를 믿겠나. 이건 그냥 한번 형식상으로 살펴보는 거야.”
“감동입니다! 공자님이 후회하시지 않도록 이 에스테라지가 앞으로도 분골쇄신하며 모시겠습니다!”
에스테라지는 짐짓 눈물을 참는 척했다.
그러거나 말거나 로베스피에르는 서류를 빠르게 훑어보았다.
30초 남짓한 시간.
로베스피에르가 서류의 내용을 모조리 외우기에 차고도 넘치는 시간이었다.
‘……엉망진창이군.’
물품 발주 서류에는 단가 총액이 원가의 수십 배가량 부풀려져 있었다.
하지만 그것은 시작에 불과했다.
가문 내 무기 반입에 대한 발주 내역서, 사병들의 실제 급여 인상안, 용병 추가 고용 지출 계획서, 영지 내 몇몇 외곽지대의 세금 현황…….
에스테라지가 ‘잡무’라고 말한 서류 중에는 가문의 중요 사안들도 섞여 있었다.
당연히 그 사안들의 예산도 비정상적으로 높게 측정되어 있다.
총액을 합치면 가문 운영비의 절반에 맞먹는 금액.
로베스피에르는 에스테라지를 응시했다.
‘……문제가 생기면 전부 내 책임으로 돌릴 생각이었겠지.’
에스테라지는 지금까지 매년 이만한 횡령을 저질렀을 것이다.
지금까지는 본인이 발안하고 본인이 직접 결재하는 시스템이었기에 문제 생길 일이 전혀 없었을 터.
그러나 드레퓌스가 가주 대행을 하게 되면서 여러모로 난처해진 것이다.
그렇기에 에스테라지는 고민 끝에 꾀를 낸 모양이었다.
마지막으로 크게 한몫 챙기고, 모든 죄를 피에르에게 뒤집어씌우기로 말이다.
아무리 사생아라고 해도 삼공자의 직인이 찍힌 순간 모든 사안은 통과된다.
당연하게도 책임은 전부 피에르에게 돌아가게 될 것이다.
훗날, 드레퓌스가 이 사실을 알게 되더라도 책임은 모조리 피에르가 지게 된다.
물론 에스테라지는 그런 일이 발생하기 전에 어디론가 도망쳐 버릴 생각이었다.
에스테라지는 곰살맞게 웃으며 서류를 툭툭 쳤다.
“그러면 이곳으로 서류를 가져오면 되겠습니까?”
로베스피에르는 태연하게 대답했다.
“그래 주면 고맙겠군.”
에스테라지는 슬금슬금 올라가는 입꼬리를 감추기 위해 애썼다.
그때, 로베스피에르가 서류를 내밀며 말했다.
“결재해야 하는 서류가 있다면 한 번에 가져와라. 괜히 여러 번 왔다 갔다 하면 서로 불편할 테니.”
“아유, 그럼요! 제가 어찌 공자님을 여러 번 귀찮게 하겠습니까. 한 번에 놓고 주르륵 도장만 찍으시면 되게끔 싹 정리해 오겠습니다.”
“지금 바로 처리하면 되나?”
“오오! 역시 삼공자님이십니다! 행동력이 남다르시군요! 제게 조금만 말미를 주시겠습니까? 밤새 준비해서 내일 아침까지는 전달해 드리도록 하겠습니다!”
“그래. 알겠다.”
에스테라지는 서류를 챙기고는 빙그레 미소 지었다.
“그럼 쇤네는 이만 가 보겠습니다. 주무십쇼. 아, 그것보다 지금 바로 내려가 청소 메이드를 보내겠습니다. 공자님 주무시는 데에 이런 누추한 환경이 가당키나 합니까. 그럼 내일 뵙겠습니다, 공자님.”
궁둥이를 씰룩대며 방을 나서는 에스테라지.
로베스피에르는 그것을 바라보며 고개를 끄덕였다.
‘내일은 꽤 재밌는 일들이 많겠어.’
다음 날 펼쳐질 일들이 눈앞에 그려지는 듯했다.
* * *
새벽이슬조차 마르지 않은 이른 새벽.
누군가가 로베스피에르의 방문을 두들겼다.
-똑똑!
집사장 에스테라지였다.
“공자님, 기침하셨는지요? 말씀드린 서류 결재 건 때문에 찾아왔습니다.”
한낱 사용인이 이처럼 이른 시각에 예고도 없이 불쑥 찾아와 문을 두들기다니.
귀족가에서는 감히 상상도 할 수 없는 일이다.
그러나 로베스피에르는 태연하게 말했다.
“들어와라. 그렇지 않아도 기다리는 중이었다.”
방문이 벌컥 열리며 에스테라지가 웃는 얼굴로 들어왔다.
“아이고, 제가 너무 일찍 찾아온 것은 아닌지 염려하였습니다. 그런데 역시 삼공자님이십니다. 으뜸 중의 으뜸, 류케이온 아카데미를 다니시면서 아침형 인간이 되셨군요! 가주님께서도 아주 대견스러워하실 것입니다.”
에스테라지의 손에는 족히 수백 장이 넘어 보이는 듯한 서류 뭉치가 들려 있었다.
“공자님께서 뒤에 볼일이 있으시다고 하시어 밤을 새워서 서류 작업을 마쳤습니다. 부탁드리는 마당에 공자님의 귀중한 시간을 허비해서야 되겠습니까?”
“고생했겠군.”
“어휴- 고생은요 무슨! 아닙니다. 공자님께서 가문을 위해 힘써 주시겠다 결의해 주셨는데, 저희도 응당 두 팔 걷고 나서서 노력해야 하는 것이 도리 아니겠습니까?”