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성스러운 네크로맨서 2권
송장벌레&TLT 판타지 장편소설
목차
도망칠 수 없는 크레바스 (2)
동상이몽
괴담의 소녀
까마귀 날자 사료 떨어진다
힘의 차이가 느껴지십니까
개와 개
거래의 규칙 (1)
1
도망칠 수 없는 크레바스 (2)
로로르 생 피에르.
류케이온 아카데미의 생도라면 누구나 그 이름을 아는 열등생.
저 녀석이 대체 왜 이곳에 있단 말인가.
레스테스는 안간힘을 다해 외쳤다.
“도, 도망쳐라…… 피, 피에르……!”
그러나 레스테스는 그 말을 끝으로 기절해 버리고 말았다.
프로즌웜은 자신의 영역에 침범한 새로운 먹잇감을 바라보기 시작했다.
[키에에에엑-!]
불가사리처럼 벌어진 여섯 갈래의 주둥이가 촉수처럼 제각기 구불거린다.
그 기이한 움직임에 맞춰 누런 타액이 사방으로 튀었다.
한편, 상대에게 흥미를 느끼는 것은 로베스피에르 역시 마찬가지였다.
“동토의 웜이군. 용화(?化) 직전의 개체인가? 마침 잘됐다.”
프로즌웜은 용화 상태, 쉽게 말해 번데기 상태를 거치며 성체로 거듭난다.
그리고 용화 직전의 프로즌웜은 체내의 독액낭에 수십 배 응축된 마비독을 생성한다.
그것은 자이언트 오우거조차 몇 초 만에 마비시킬 정도로 강력한 마비독이었다.
프로즌웜이 맹렬한 기세로 돌진하기 시작했다.
콰과과과과과과-!
육중한 몸뚱이가 요동칠 때마다 얼어붙은 지면이 퍽퍽 깨져 나간다.
프로즌웜이 아가리를 쩌억 벌리며 로베스피에르에게 달려들었다.
순식간에 확 좁혀진 거리.
로베스피에르는 지면을 박차며 뛰어올랐다.
그러자 프로즌웜의 육중한 몸뚱이가 얼음벽에 충돌했다.
콰-쾅!
커다란 굉음과 함께 빙벽 위로 균열들이 퍼져 나간다.
얼음 파편이 우박처럼 쏟아져 내리며 프로즌웜의 갑피를 강타했다.
하지만 아무렇지 않다는 듯 대가리를 쳐드는 프로즌웜.
[키에에엑-!]
프로즌웜은 온몸을 뒤틀며 얼음 파편들을 신경질적으로 떨쳐 냈다.
놈의 몸뚱이에서 진녹색 마비독이 용암처럼 분출하기 시작했다.
그와 동시에, 프로즌웜이 몸을 공벌레처럼 둥글게 웅크렸다.
이윽고.
퍼퍼퍼퍼퍼퍽-!
굵직한 독가시들이 맹렬하게 뿜어져 나오며 주변 일대를 무차별 폭격하기 시작했다.
퍼퍼퍼퍼퍼퍽-! 퍼퍼퍼퍼퍼퍽-! 퍼퍼퍼퍼퍼퍽-!
독가시들이 장대비처럼 쏟아지며 희뿌연 눈먼지를 만들어 낸다.
이윽고, 프로즌웜은 뱃가죽을 질질 끌며 먹잇감들을 향해 움직였다.
하지만 그 순간, 눈 안개가 걷히며 로베스피에르가 모습을 드러냈다.
일말의 동요조차 느껴지지 않는 무미건조한 표정.
심지어 몸에는 자그마한 생채기조차 나 있지 않았다.
그것은 로베스피에르를 둘러싼 칠흑빛 벽 덕분이었다.
정육면체의 방벽 위로 프로즌웜의 가시가 밤송이처럼 빼곡히 박혀 있었다.
로베스피에르는 손에 쥐고 있던 새카만 큐브를 들어 올렸다.
‘이 정도 공격에는 흠집도 나지 않는군.’
게르뮌드의 장막.
지난번 아카데미의 창고에서 가져온 아티팩트였다.
흑색 마나를 통해서 가동되는 방어형 아티팩트로, 일정 수준 이하의 데미지를 완전히 무효화시켜 버린다.
방어막의 크기와 형태를 자유자재로 변형시킬 수 있기에 사용 가치가 꽤 높은 편이다.
이윽고, 로베스피에르는 프로즌웜을 바라보며 말했다.
“……첫 번째 실험 끝.”
그와 동시에 흑색 마나가 소용돌이처럼 휘몰아치기 시작했다.
우우웅-! 우웅! 우우우웅-!
지면에 박혀 있던 가시들이 하나둘 공중으로 떠오른다.
수평으로 빳빳하게 늘어선 독침들이 프로즌웜을 향해 천천히 방향을 돌렸다.
로베스피에르는 검지를 살며시 까딱였다.
“자, 반품이다.”
그러자 백여 개의 가시들이 일제히 전방으로 쏘아졌다.
……퍼퍼퍼퍼퍼퍼펑!
말뚝처럼 두꺼운 가시들이 프로즌웜의 몸뚱이를 향해 빗발친다.
하지만 그것들은 프로즌웜의 갑피를 뚫지 못하고 이리저리 튕겨 나갔다.
프로즌웜은 B+급 마물 중에서도 최상위급 방어력을 지닌 마물.
로베스피에르가 그 사실을 모를 리 없다.
따라서 표적은 처음부터 따로 있었다.
[끼에에에엑-!]
난데없이 괴성을 내지르며 몸을 비틀어 대는 프로즌웜.
놈의 턱 밑에 몇 개의 가시가 박혀 있었다.
프로즌웜의 역린에 굵은 가시가 깊숙이 꽂혀 들어간 것이다.
로베스피에르는 게르뮌드의 장막을 풀고서 프로즌웜을 향해 걸어갔다.
저벅- 저벅- 저벅- 저벅-.
겁에 질린 것처럼 몸부림치며 물러서는 프로즌웜.
프로즌웜은 애당초 본인의 마비독에 내성이 있다.
따라서 방금 행동들은 사실상 무의미한 것이나 다름없다.
로베스피에르에게 다른 목적이 있지 않았더라면 말이다.
이윽고, 로베스피에르가 손끝에서 뿜어낸 흑색 마나를 정교하게 조작하기 시작했다.
“확실히, 마나 운용이 전보다는 제법 수월해졌어.”
과거의 로베스피에르였다면 프로즌웜의 역린에 가시들을 빼곡히 꽂아 넣었을 터.
반면, 지금의 육신으로는 가시 서너 개를 컨트롤하는 게 최선이다.
하지만 상관없다.
이와 같은 성장 속도라면 성인이 되기 전에 원래의 힘을 대부분 되찾을 수 있을 테니.
그때, 크레바스 위에서 별안간 강대한 마나가 느껴지기 시작했다.
로베스피에르는 고개를 들어 천장의 구멍을 올려다보았다.
“…….”
야생마처럼 거친 느낌의 마나가 점차 가까워지고 있다.
분명 아이옌 교수라는 자의 마나였다.
실종된 생도가 있다는 사실을 알아채고 수색에 나선 것이다.
로베스피에르가 무표정한 얼굴로 말했다.
“그럼 슬슬 마무리할 시간이군.”
로베스피에르의 몸에서 시커먼 마력 줄기가 뿜어져 나오기 시작했다.
끼긱- 끼기기긱-.
검은 마력들이 실타래처럼 서로 얽혀 들며 탯줄과 같은 형태로 변해 간다.
이윽고 시커먼 탯줄이 둥그런 모양을 만들며 회전하기 시작했다.
쩌저저저적-!
심연의 아귀가 아가리를 벌리듯, 에리식톤의 창자가 쩌억 벌어진다.
그와 동시에 아공간 너머에서 지옥의 사냥개가 걸어 나왔다.
◎마물도감 B+등급 6번, 헬하운드(γ?εννακ?ων)
‘지옥 입구를 지키는 개가 있다면 그것이 지키는 것이 지옥인가 아니면 그것이 있는 곳이 지옥인가.’
· 서식지 : 불명
· 생태 : 흑마법사의 사역마로 흑색 마나를 매개로 살아간다.
· 비고 : 폐 속 깊은 곳에서 유황불을 토해 내는 개 형태의 마수. 이것에게 물려서 생긴 출혈과 화상은 백색 마나가 아닌 한 치유할 수 없다
헬하운드가 앞발을 내딛자 주변의 얼음들이 순식간에 녹아내리기 시작했다.
[크르르르륵-.]
프로즌웜을 주시하며 이빨을 드러내는 헬하운드.
날카로운 이빨들 사이로 부글부글 끓는 유황불이 뚝뚝 떨어져 내리고 있었다.
프로즌웜 역시 독가시를 바짝 세우며 위협 자세를 취한다.
헬하운드와 프로즌웜.
둘 다 B+급 마물이므로 쉽사리 우열을 가리기 힘들 것이다.
……어디까지나 흑마법사가 없다는 가정하에 말이다.
로베스피에르의 손끝에서 흑색 마나가 뿜어져 나오기 시작했다.
츠츠츠츠츠-!
흑빛 마나가 헬하운드의 몸에 깃들며 검붉게 타오르기 시작했다.
[망자전요(亡者纏繞)]
흑마법사의 마나를 주입하여 망자병을 강화시키는 마법.
생자와 달리 망자는 텅 빈 그릇과도 같은 존재다.
그렇기에 빈 그릇을 채울 수만 있다면, 망자병은 더더욱 강력한 존재로 거듭나는 것이다.
이윽고, 검붉은 불꽃이 헬하운드의 몸을 완전히 집어삼켜 버렸다.
화르르륵-!
타오르는 불꽃 속에서 헬하운드의 모습이 점차 변화하기 시작했다.
뼈와 근육이 풍선처럼 팽창하며 살가죽을 뚫고 튀어나온다.
동시에 뼈마디 위로 살점이 엉겨 붙고, 부푼 근육에 시커먼 털가죽이 뒤덮였다.
또다시 불쑥 자라난 근육과 뼈가 튀어나오고, 살과 가죽이 곧바로 재생된다.
파괴와 재생.
그것이 끝없이 반복된다.
잠시 후.