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알금뱅이 색시 1권
은유정 장편소설
목차
1. 솜솜한 소녀
2. 동정? 욕정? 연정!(1)
솜솜하다 : 얼굴에 잘고 얕게 얽은 자국이 듬성듬성 있다.
솜솜하다 : 잊히지 않아 눈앞에 아른거리는 것 같다.
1. 솜솜한 소녀
그 아이에 대한 서교의 처음 기억은 일곱 살 무렵으로 거슬러 올라간다.
물론 그 이전부터 아이의 존재를 알고 있었지만 뚜렷한 기억의 시작이 그 무렵이라는 것이다.
그 계집아이는 서교네 집 뜨락에 오도카니 서서 엉엉 울고 있었다.
하도 시끄러워 묻지 않을 수 없었다.
“난이 너 왜 우니?”
여전히 한껏 입을 벌리고 우는 채로 아이는 서교를 뒤돌아보았다.
“뚝 해. 우니까 더 못나 보이잖아.”
그래도 아이는 좀처럼 울음을 그치지 못했다.
“왜 울어?”
“어, 엉, 엉어엉. 언니들이, 엉, 허어엉…….”
울음 끝이 길어 제대로 된 말이 나오기까지 한참 걸렸다.
“흐응, 언니들이, 히이잉, 나, 나, 나랑만 안 놀아 줘어.”
그러며 아이는 닭똥 같은 눈물을 서럽게 흘렸다.
서교는 못마땅한 눈으로 아이를 훑어보았다.
이제 봄이 되어 제법 따뜻해졌건만 아이는 아직도 꼬질꼬질한 솜옷을 입고 얼굴에는 눈물과 섞인 땟국물이 흘렀다. 게다가 언제 땋은 건지 알기 힘들 정도로 헝클어진 머리카락은 덥수룩하여 추레하기 그지없었다.
“나더러 술래 하라고 해 놓고 다 없어졌어. 히이이이잉.”
다시 울음이 시작되려는 기색에 서교는 얼른 엄하게 말했다.
“뚝!”
어떤 상황인지 대충 짐작이 되었다.
네 살치고는 제법 말도 잘하고 덩치도 컸지만 언니들로서는 어린 동생과 함께 노는 것이 귀찮아 떼어 버린 모양이었다.
“난이 너! 오늘 세수 안 했지?”
단정에 가까운 물음에 계집아이의 어깨가 움츠러들었다.
“……아닌데. 세수했는데.”
기어 들어가는 목소리로 빤한 거짓말을 했다.
“가뜩이나 못생겼는데 세수까지 안 하면 어떡하니!”
서교의 책망에 아이는 눈물 콧물로 엉망이 된 얼굴로 변명을 했다.
“어, 어, 언니들이 따뜻한 물 다 쓰고 나는 찬물로 닦으라고 하고, 히이잉.”
아이의 눈에서 새로운 눈물이 솟아났다.
“난아. 자꾸 그렇게 울면 누가 너랑 놀아 주겠니?”
“아닌데. 나 난이 아닌데.”
뜻밖의 말에 서교는 당황했다.
“너 이름 못난이잖아? 난이 아냐?”
서교는 정말로 그때까지 아이의 이름을 못난이라고 알고 있었다.
“아니야! 내 이름 소담이야!”
“엇! 정말이야?”
서교의 눈이 놀라움으로 둥그레졌다.
모두 아이를 못난이라고 불렀기 때문에 서교는 그때까지 그것이 아이의 진짜 이름인 줄 알았다.
아이는 서교의 아버지 윤 진사와 막역지우인 이 진사 집안의 막내딸이었다.
두 집안은 아버지들끼리 어린 시절부터 각별하게 친했기에 그 자식들 또한 친동기간 같은 우애를 나누는 사이였다. 서로의 집안을 스스럼없이 오가며 마치 가족처럼 지내곤 했다.
“응. 정말이야. 내 이름. 소담이.”
“난 못난인줄 알았지. 그렇구나, 소담이었구나.”
그러고 보니 서교의 누나 서희와 동갑인 소담의 둘째 언니 이름은 소정이었다. 그리고 셋째 언니는 소진.
“못난이건 소담이건, 그렇게 떼쓰고 우니까 다들 너랑 안 놀지.”
“아닌데. 울기 전에도 안 놀아 줬는데. 안 놀아 줘서 운 건데.”
못내 억울한 듯 한 마디도 지지 않는 아이가 조금 밉살스러웠다.
그때까지 아이에 대해 들은 말 중에 좋은 것이라고는 없었기에 그랬다.
그 대부분은 누나인 서희로부터 나왔다.
‘어머니, 어머니. 소정이가 그러는데 난이가 상에 맛있는 반찬 올라온 거 몰래 먹다가 아저씨한테 혼났대요.’
‘어머니, 소정이가 그러는데 난이는 씻는 거 싫어해서 늘 더럽고 꼬질꼬질하대요.’
‘어머니. 난이는 거짓말도 아주 잘한대요.’
말을 전하는 누나를 향해 어머니도 고개를 흔드셨다.
‘어린 것이 벌써부터 그러니 크면 어떨지 걱정이구나. 그 집안에 그런 아이가 없었는데. 쯧쯧쯧’
그러니 자연스레 서교도 난이에 대해 안 좋은 생각을 가지게 되었다.
“그럼 나 안 울면 교 오라버니가 놀아 줄 거야?”
어느새 완전히 울음을 그친 아이가 제게 묻자 서교는 난처해졌다.
가뜩이나 살이 많아 답답해 보이는 눈두덩에 울기까지 하여 퉁퉁 부은 아이의 가느다란 눈이 기대감으로 반짝였다.
어린 계집아이랑 무슨 재미로 놀겠는가.
어린 것만 문제인 게 아니라 귀엽지도 착하지도 않은 못난이랑 어울리고 싶지 않았다.
“내가 왜 너랑 노냐! 가서 언니들 어디 있는지 찾아봐.”
딱 잘라 거절하자 서교를 향해 반짝이던 눈에 실망이 깃들었다.
그러거나 말거나 아이가 제게 엉겨 붙을까 봐 서교는 얼른 돌아섰다.
멀리서 소녀들의 재잘거리는 말소리와 웃음소리가 들렸다.
“저쪽에 있나 보다. 얼른 가 봐.”
“응.”
달려가는 아이의 뒷모습을 보며 서교는 고개를 갸우뚱했다.
지금까지는 생각해 본 적 없는 의문이 들었다.
그저 나이 많은 언니들이 동생이랑 놀아 주기 귀찮아 따돌리는 건가 했는데 소정 누나는 서희 누나에게 놀러 올 때면 다섯 살짜리 동생 소진이는 자주 데려왔다.
소진이와 못난이, 아니 소담이는 겨우 한 살 차이인데 왜 소진이와 달리 소담이는 잘 데려오지도 않고 따돌리는 거지?
다른 자매들은 모두 고운 치마저고리를 입고 있는데 왜 소담이는 지저분하고 계절에도 맞지 않는 옷을 입고 있지?
잠시 그런 의문이 들었으나 곧 잊고 말았다.
그나마 그날의 기억이 서교의 머릿속에 남은 것은 못난이라고 알고 있던 아이의 이름이 소담이라는 것을 처음 안 날이었기 때문이었다.
그다음 기억은 열 살 무렵이었다.
소담의 둘째 오라비인 치원은 서교와 동갑이었다.
치원과 놀려고 그의 집에 갈 때면 소담과 닮은 얼굴의 치원 어머니는 늘 피곤한 안색으로 서교의 인사를 받곤 했다.
아이들이 많다 보니 언제나 산더미 같은 바느질거리에 묻혀 허덕이는 모습이었다.
아주머니의 바느질 솜씨는 주변에서도 알아줬다.
막내 소담만 빼고 다섯 명의 자식들과 아저씨까지 모두 항상 물색 고운 옷을 입곤 했다.
“으이그, 못난 것. 몇 번을 가르쳤는데 이것 하나 제대로 못해?”
숨바꼭질하다가 치원과 함께 안채에 들어간 서교는 바느질하던 아주머니가 누군가를 윽박지르는 소리에 몰래 안방을 들여다보았다.
소담이 아주머니 옆에 앉아 바느질을 배우는 중이었다.
딸을 보는 아주머니의 시선에 짜증이 잔뜩 어려 있었다.
“오랫동안 했더니 손이 아파요. 어머니.”
소담이 기어들어 가는 소리로 말했다.
“저 이제 그만 나가서 놀면 안 돼요?”
“뭘 얼마나 했다고 꾀를 부려!”
아주머니가 소리를 지르며 기어이 소담의 머리를 쥐어박았다.
소담이 훌쩍이기 시작했다.
“쓰잘데기없는 계집애가 재수 없게 어디서 훌쩍여!”
처음 보는 아주머니의 무서운 모습에 서교는 슬금슬금 자리를 벗어났다.
“너희 어머니 화나셨나 봐.”
“못난이가 제대로 못하니까 그렇지.”
“소담이 일곱 살밖에 안 됐잖아. 소진이는? 누나들은?”
서교의 물음에 치원은 어깨를 으쓱했다.
“다들 잘하나 봐. 그러니까 못난이만 늘 혼나지.”
그야 제일 어리니까 그럴 텐데 좀 너무하다고 서교는 속으로 생각했다.
아주머니만 소담을 구박하는 건 아니었다.
치원의 아버지는 품행이 반듯하기로 이름난 선비였는데 신분이 낮은 사람에게도 함부로 하지 않는 품위 있는 분이셨고 자식들을 자애로 대하셨다.
하지만 소담에게만은 예외였다.
어느 날 무슨 기분 좋은 일이 있는지 아저씨가 마당에서 놀던 아이들에게 용돈을 나눠 주신 일이 있었다.
“옜다.”
당신을 둘러싼 아들딸들에게 엽전을 쥐여 주며 아저씨는 껄껄 웃으셨다.
함께 있던 서교까지도 용돈을 받았다.
마지막으로 소담이 작은 손을 모아 제 아버지 앞으로 내밀었지만 아저씨는 싸늘한 눈으로 소담을 힐끗 보고는 차갑게 돌아서 버렸다.
어린 소녀가 무안한 얼굴로 모아 쥔 손을 내리며 아무 일도 없다는 표정을 지으려 애쓰는 것이 안쓰러워 보였다.
소담은 시끌벅적한 언니 오빠들을 부러운 듯 잠시 바라보다가 슬그머니 자리를 떴다.
그녀만 용돈을 받지 못한 것을 아무도 모르는 건지 알면서도 신경 쓰지 않는 것인지 서교는 알 수 없었다.
타박타박 걸어가는 뒷모습이 처량했다.
축 처진 어깨가 가엾고 제가 괜히 민망하여 서교는 소담을 뒤따라갔다.
“소담아!”
부르자 멈칫하며 뒤돌아보았다.
“교 오라버니.”
“이거 너 가져.”
서교는 방금 아저씨에게 받은 엽전을 소담의 손에 쥐여 주었다.
소담의 눈이 휘둥그레졌다.
“이거 오라버니 건데?”
“내가 너 주는 거니까 이제 네 거야.”
못난 얼굴 가득 활짝 웃음이 퍼졌다.
“정말 나 가져?”
“그래. 근데 너 이걸로 뭐 할 거야?”
“몰라. 이걸로 뭐 하면 돼?”
“어휴, 바보. 못난이.”
돈 쓸 줄도 모르는 것으로 보아 시무룩했던 건 돈을 못 받아서가 아니라 혼자만 그런 대접을 받아 그랬음이 틀림없었다.
하기는 누군들 그렇지 않겠는가.
“이거 잘 갖고 있다가 다음 장날에 장터에 가서 엿 사 먹어. 알았지?”
“응, 알았어, 헤헤헤.”
속없이 웃는 앞니 빠진 얼굴이 웃겨서 서교도 같이 웃고 말았다.