전생에 만년화리였다 06권
전생에 만년화리였다 06권
전생에 만년화리였다
06
자운
전생에 만년화리였다 06권
차례
제26장.
제27장.
제28장.
제29장.
제30장.
전생에 만년화리였다 06권
제26장.
그들을 따라 청성파까지 온 모용지란과 소화는 청성인들이 조금 불쌍해졌다.
그러나 두 사람이라고 해서 훈련에 예외가 된 것은 아니었다. 그들도 함께 훈련을 받아야 했고 그들 역시 청성인이 느끼는 감정을 고스란히 느낄 수 있었다.
자소청은 국주와 이야기 나눈 것을 장문인에게만 보고하고 다른 사람들에게는 아직 말하지 않은 상태였다.
기습을 받고 사람들이 어떻게 반응하는지 보자는 생각이었다.
장문인은 자소청과 국주가 벌이기로 한 일에 대해 듣고 기가 막혔다. 국주도 정말 대단한 사람이지만 그 말을 흔쾌히 받아들인 자소청도 무슨 생각인지 이해가 안 될 정도였다.
그렇게 하면 빠르게 실력이 늘 거라는 말에는 반박을 하지 못했지만 왠지 제자들이 너무 불쌍해졌다.
그러니까 자소청은, 사문 사람들이 힘을 내서 빨리 달리게 하겠다며 그들 뒤에 사나운 도사견을 풀어버리기로 한 것이 아닌가.
청성인들은 자소청이 무슨 일을 꾸몄는지는 전혀 생각도 하지 못한 채 연무장에서 묵묵히 구슬땀을 흘려가고 있었다.
* * *
광운표국의 국주가 가장 먼저 떠올린 사람은 혈검이었다.
혈검은 정신이 오락가락하는 작자로, 사람과 짐승을 가리지 않고 검을 휘둘러 피분수를 튀게 하는 것을 좋아했다. 그런데 감정이 더 잘 보이는 것은 사람이라며 사람들을 죽이는 것을 더 좋아했다.
혈검은 국주와도 개인적인 원한이 있었다.
광운표국의 표마차가 혈검의 권역을 지나간 일이 있었는데 많은 통행료를 미리 내고 통행 허락도 받았는데 혈검이 검 한 자루를 들고 와 표행단을 전부 죽인 일이 있었던 것이다.
당연하지만 통행료도 돌려주지 않았고 왜 그런 일을 벌인 건지 해명도 하지 않았다.
그자가 피에 미친 자라는 것은 알았지만 그래도 일단 협상이 체결되면 그 말은 지킬 줄 알았다가 당한 일이었다.
그 후로도 혈검은 온갖 기행을 벌여왔고 점점 더 악독하게 사람들을 죽였다.
그는 사람을 죽인 후에 자기가 죽인 사람을 나뭇가지에 걸고 그 아래에서 피에 젖는 것을 즐겼다.
하는 짓을 보면 완전한 미치광이인데 정신이 완전히 나가지는 않은 것인지 자신의 패거리를 계속해서 이끌어오기는 했다.
그가 이끄는 문파 자체는 규모가 크지 않았지만 한 사람 한 사람이 악명을 널리 떨칠 정도로 고수들이 많은 문파인 것으로도 유명했다.
국주는 혈검을 이 일에 어떻게 끌어들일지 고민했다. 그리고 아무래도 자기가 직접 나서는 것보다는 다른 사람을 시키는 게 낫겠다고 판단했다.
혈검이 정신이 오락가락하는 자이기는 하지만 자기와의 악연을 기억하고 있을지도 모를 일이었다.
누구를 내세우는 것이 좋을지 고민하던 국주는 개방을 놔두고 자기가 왜 그것을 고민했나 하며 자신의 머리를 때렸다.
그는 자소청과 관계가 좋은 광걸개가 후개가 되었다는 말도 들은 상태였다.
그러니 이번 일은 광걸개의 도움을 받자고 생각하고 빠르게 움직였다.
실행능력 좋은 국주와 광걸개가 만나 화력을 키우면 어떤 일이 일어나는지 알지 못한 채 청성의 제자들은 구슬땀을 흘려갔다.
* * *
이제는 더위가 한풀 꺾이고 아침 저녁으로 쌀쌀하다고 느껴질 정도의 날씨가 이어지고 있었다.
그러나 청성파에는 아직 더위가 물러날 기미가 보이지 않았다.
연무장마다 청성인들의 열기가 얼마나 뜨거운지 실제로 더웠다.
소화와 모용지란은 소연무장에서 따로 수련했는데 가끔은 함께 비무를 하기도 했다.
특히 소화와 하는 비무는 인기가 좋았다.
소화의 검부에는 한계가 없는 듯했는데 그것을 보는 이들마다 놀라움을 감추지 못했다.
검부의 위력을 볼 때마다 그들은 검후가 얼마나 대단한 고수였는지 상상하게 되곤 했다.
검후에게 할 말은 아니지만 팔을 잃은 것이 검후에게는 오히려 잘된 일이 아닌가 하는 사람들도 있었다.
그러지 않았다면 검후는 모산파에 들어가려는 생각도 하지 않았을 것이고 부적을 만들어 공격하는 방법을 연구하지도 않았으리라. 그랬다면 검후의 검법이 이렇게 생생하게 복원되기는 어려웠을 터였다.
비록 무공서로 남길 수는 있었겠지만 검부를 통해 이렇게 확실히 남기지는 못했을 거라 여긴 것이다.
이미 검후 설인경을 본 적 있던 자소청은 시간이 지날수록 소화에게서 설인경의 모습이 겹쳐지는 것 같다고 생각했다.
자소청이 봤던 설인경에 비하면 소화의 나이가 훨씬 어린데 벌써 그 모습이 겹쳐진다는 것은 놀라운 일이었다.
자소청은 일어나는 모든 일들이 모두 신기했다.
그는 정말 많은 사람들의 도움을 받고 있었다. 우연히 모인 한 사람 한 사람으로 인해 청성의 검법은 믿기 어려울 정도로 풍요로워지고 있었다.
사람들은 청성의 검식에서 단점이 보완되고 위력이 강해진다는 것을 알 수 있었다.
그러다보니 실컷 몸에 익혔던 것들을 털어내고 수정해야 하는 일이 빈번하게 발생했지만 그것을 불평할 것은 아니었다. 일단 검식을 펼치고나면 그들도 문제점이 보완된 것을 알 수밖에 없었기 때문이었다.
사백숙과 사형제들이 수련하는 모습을 지켜보고 있을 때 자소청에게 소화가 다가왔다.
“오라버니, 지금 바쁘세요?”
“그렇지. 나는 언제나 바쁘지.”
자소청이 말하며 매의 눈으로 사람들의 동작을 보다가 그들이 조금이라도 잘못하면 목소리를 높였다.
“잠깐만 시간을 내주시면 안 돼요?”
소화가 다시 말하자 자소청이 힐끔 바라보았다.
“무지하게 바쁜데….”
“사람을 데려왔으면 책임져야지요.”
“내가 데려왔던가? 스스로 온 거 아니었나? 장문인을 지켜드리고 싶다고 했잖아. 나는 그런 걸로 기억하고 있는데 혹시 내가 잘못 기억하고 있나?”
그러면서 정말 그런 건지도 모른다는 듯이 골똘히 생각에 잠겼다.
“어쨌든 제 얘기 좀 들어주세요.”
소화가 막무가내로 자소청의 팔을 잡아끌었다.
“제가 안 본다고 술렁술렁 하시면 안 됩니다. 돌아오면 대련할 거예요.”
그러고는 곧바로 소화를 재촉했다.
“무슨 일인데 그래?”
소화는 정말 이럴 거냐는 듯이 서운한 기색을 내비쳤다. 자기는 일생 일대의 진로 때문에 고민이 되어서 조언을 청하는 건데 너무 한다는 생각이 들었던 것이다.
“마음이 급한 건 알겠지만 진지하게 들어주세요.”
“알겠어. 그러니까 어서 얘기해봐.”
“제가 청성의 제자가 될 수 있는지 알고 싶어요. 그리고 오라버니가 저라면 청성의 제자가 되는 게 낫겠는지도 알고 싶고요.”
“청성에 들어오고 싶어?”
자소청은 이게 웬 횡재냐는 듯이 묻고 소화의 손을 덥석 잡았다. 소화가 더 이상 외부인이 아닌 동문이 된다면 정말 많은 게 좋아질 터였다.
소화도 자소청이 그 말에 이렇게까지 반겨주니 고마운 마음이 들었다. 그러나 아직 마음을 정하지는 못한 상태라 그에게 조언을 듣고 싶었다.
소화의 말을 듣고 들떴던 자소청도 무슨 일인지 깨달았다.
소화는 검후의 후예였고 검후는 모산파의 장문인이었다.
지금은 모산파가 사라졌지만 소화가 남아있는 것이다. 그러니 소화는 자기가 모산파를 다시 일으켜야 하는 것인지, 아니면 청성파에서 자신의 삶을 이어나가면 되는 건지 그것을 알고 싶은 듯했다.
“그렇구나…. 너는 모산파의 후예인 거니까….”
자소청은 그때부터 고민이 깊어졌다.
그래도 얼마쯤 기다리면 답이 나올 줄 알았는데 장고가 계속되는 모양새였다.
“흐음….”
자소청이 제 턱을 문지르면서 고심을 거듭하더니 소화를 보았다.
“너는 어쩌고 싶어? 다른 걸 다 떠나서 너만을 위해서 결정하라고 하면 어떻게 하고 싶어?”
“그러면 당연히 청성에 들어오고 싶죠. 여기에는 장문인도 따로 계시고 사백숙과 사형제들도 있고 저는 그냥 막내로 들어와서 여기에 있는 것들을 누리기만 하면 되는 거니까요.”
“그렇지. 그런데 사라진 모산파를 재건하려면 네가 해야 할 일이 정말 많겠지. 전각도 전부 새로 져야 할 텐데. 사람도 모아야 하고…. 정작 중요한 건 술법을 가르치고 문파의 힘을 키우는 걸 텐데 그건 시작하기도 힘들겠다. 그 전에 너무 지쳐서 나가떨어질 것 같은데….”
자소청은 연달아 한숨을 쉬어가며 생각에 생각을 거듭했다.
“내가 돈이 많은 줄 알았는데 그것도 아니네. 돈 들어갈 곳이 끝도 없이 생기는구나…. 아아, 그러고 보니까 나 돈도 없지?”
소화는 자소청의 말이 어디로 튈 것인가 하며 그에게 온 신경을 집중했다.
“그런데 소화야. 어차피 지금은 네가 할 수 있는 게 없을 것 같은데? 우선 네가 네 방면에서 이름이 높아지고 스스로 일가를 이룰 수 있는 정도가 돼야 사람들이 너에게 오지 않을까? 그전에는 네가 이런 고민을 한다고 해도 의미가 없을 것 같아. 그러니까 우선은 청성파의 제자가 돼. 그리고 이 울타리 안에서 네 힘을 키워. 그런 후에 네 이름과 실력이 높아지면 그때 모산파를 다시 일으키는 건 어때?”
“그래도 될까요?”
소화에게는 그거야말로 가장 듣고 싶은 말이었을 것이다.
만약 그렇게 한다면 자기가 사문의 일을 외면하고 있다는 부담도 벗으면서 마음도 놓을 수 있으리라.
“그럼. 그래도 될 거야. 장문인께 가서 여쭤봐. 실컷 우리끼리 결론을 내놨는데 장문인이 안 된다고 하시면 끝이잖아.”
“장문인이 저를 받아주지 않겠다고 하실 수도 있을까요?”
“그건 모르지. 이럴까 저럴까 고민만 하지 말고 어서 가서 말씀을 드려봐. 안 된다고 하면 너도 받아들일 수 없다고 해. 그리고 매달리고 방에서 나오지 마. 제자로 받아주시지 않으면 죽어버릴 거라고 협박이라도 해보고.”
듣고 있으면 쓸만한 충고가 나올까 해서 열심히 귀를 기울였는데 어째 이상했다.
“내가 같이 가줄까?”
“네, 오라버니.”
“그래. 같이 가보자. 조금 있으면 장문인이 오수에 드실 시간이니까 지금 가자. 졸리실 때 말씀드려야 허락받기가 쉬울 거야.”
소화도 그 말이 그럴 듯한 것 같아서 곧장 자소청을 따라나섰다.
자소청이 겁을 준 것과 다르게 현선진인은 소화의 말을 듣고 두 팔을 벌려 환영했다.
소화가 청성의 제자가 아니라고 해도 정말 기특하고 마음에 들었는데 스스로 청성에 들어오고 싶다고 하지 않는가.
현선진인에게 그 일은 단지 소화가 청성에 입문한다는 의미만 지니는 것이 아니었다.
아주 오랫동안 청성에는 새로 들어오는 사람이 없었다. 그러다가 소화가 들어오기로 한 것이다.
일대제자와 이대제자는 있는데 그 후의 청성을 이어나갈 사람이 없어 그동안 현선진인의 마음고생도 컸다, 그런데 소화를 시작으로 이제 다시 청성이 이어질 듯했다.
* * *
“그래. 좋구나. 정말 좋구나.”
현선진인은 소화를 청성에 받아들이기로 하면서 청성에 삼대제자를 받는 일도 차근차근 준비해서 시작해야겠다고 마음먹었다.
소화로 인해 촉발된 일이 청성으로 하여금 다시 한번 거대한 발걸음을 옮기게 하고 있었다.
이백년 전 천하를 사파로 물들인 사황.
그의 비급이 적힌 패다라 잎사귀가 발견되었다는 소문이 퍼지기 시작했다.
소문을 들은 사람들은 그 소문이 딱 그 지역에만 집중적으로 퍼지고 있다는 사실을 알지 못했다.
그리고 자기들이 들은 이야기를 서둘러 혈검에게 전했다.
혈검은 자신의 문도들이 흥분해서 하는 말을 들으면서도 별다른 감흥이 없었다.
“패다라 잎사귀? 그게 뭐지?”
사황의 비급이 나타났다는 말을 들었으면 그게 정말이냐며 몸을 벌떡 일으키면서 물어야 할 텐데 그는 패다라 잎사귀가 뭔지 그게 궁금한 모양이었다.
“잎사귀가 딱딱해서 고대 천축에서 거기에 불경을 새겼다고 합니다.”
“사황이 천축에서 온 사람인가?”
문도들도 그것은 알지 못했다. 그들은 문주가 사황에 대해 몰라서 이러는 것은 아닌가 해서 사황에 대해 이야기를 쏟아냈다.
그러자 혈검의 눈이 가늘어졌다.
“그래서 너희는 지금 내 무공이 사황보다 못하다는 소리를 하고 있는 것이구나. 내 무공이 사황보다 못하니 이백 년도 전에 죽은 자의 무공을 익히라고 하는 것이냐?”
그 말을 그렇게 해석할 수도 있는 것인가 하며 사람들은 서로를 보았다. 문주가 이런 소리를 하다가 갑자기 사람을 죽이는 일은 허다했다.
그들은 목숨을 보존하고 싶었고 이럴 때 무슨 말을 해야 빠져나갈 수 있을지 생각했다. 괜히 소문을 전하는 것이 아니었다. 사황의 비급이 나타났다고 하면 그냥 차라리 자기들이 가서 찾아보면 되지 않았을까 했다.
괜히 문주에게 말했다가 좋은 소리는 듣지도 못하고 이리 될 거였다면.
그런데 불같이 화를 내려 하던 혈검이 무슨 생각을 했는지 말을 멈췄다. 그러더니 그때부터 골똘히 생각에 잠겼다.
“일단은 내가 한 번 보지 않으면 안 되겠군. 패다가 잎사귀라는 거, 신기한 것 같아. 그 잎사귀를 봐야겠어.”
“….”
사황의 무공은 궁금하지 않지만 그게 적혀있다는 패다가 잎사귀는 궁금해서 그걸 봐야겠다는 것인 모양이었다.
“얼마나 딱딱하면 거기에 글을 새길 수가 있다는 거지? 사황이 이백 년 전의 사람이라고 했지? 그러면 그 패다라라는 것도 이백 년이 넘은 거잖아? 갓 나온 잎사귀에 쓴 건 아닐 테니까. 접을 수도 있는 건가? 마르면 부서지려나?”
사람들은 이렇다 저렇다 말을 하지 못한 채 입을 꾹 다물고 있었다. 거기에서 생각 없이 얹은 말 한마디로 무슨 곤혹을 치르게 될지 알 수 없는 일이었다.
“그래. 좋아. 그걸 내가 찾아야겠어. 찾아서 괜찮으면 내가 써야겠어. 윗부분을 얇게 잘라내면 다시 쓸 수 있으려나? 사황이 비급을 끼적인 부분을 깎아내고 거기에 내 비급을 새겨넣는 거야. 어때? 멋지겠지?”