소설 속 간수가 되었다 06권
소설 속 간수가 되었다 06권
소설 속 간수가 되었다
06
지인
소설 속 간수가 되었다 06권
차례
제26장.
제27장.
제28장.
제29장.
제30장.
소설 속 간수가 되었다 06권
제26장.
“그러면 뭐라고 부르면 되겠는지요?”
그러자 혈랑이 나를 힐끔 보다가 말했다.
“그냥 선배라고 하거라.”
“예. 알겠습니다. 그럼 그리 부르겠습니다, 선배님.”
철방의 방주가 혈랑을 선배라고 부를 일이 뭐가 있을까 했지만 혈랑이 그렇게 말을 한 바에야 다른 가능성도 없었으리라.
방주는 나를 보고 눈짓을 해보이더니 혈랑을 데리고 사라졌다.
이제부터 해야 할 일도 많을 텐데 내가 혈랑을 편하게 대하지 못하는 것을 알고 그러는 듯했다.
방주라면 확실히 믿을 수 있어서 나도 모르게 안도의 숨을 쉬게 되었다. 그러자 옆에 있던 부소용과 진소해가 함께 웃었다.
“들어가서 차라도 드시면서 숨 좀 돌리세요.”
진소해의 말에 나는 곧바로 고개를 끄덕였다.
황태자에 대한 이야기를 들어야 했고 우리가 새롭게 알게 된 것을 말도 해주어야 했다.
그러다가 진소해만 들을 것이 아니라는 생각에 진가장의 수뇌부라 할만한 사람들을 모두 소집했다.
그 자리에는 검귀도 있었는데 검귀는 잠깐 사이에 몇 년은 늙어버린 것 같은 모습을 하고 있었다. 웬만하면 스스로 회복할 시간을 주고 싶었지만 지금은 그렇게 편안한 시기가 아니었다.
방에 모여든 사람들과 눈으로 잠시 인사를 나눈 후에 나와 부소용은 돌아가면서 이야기를 해주었다.
먼저 남궁세가에 가서 가주와 나눈 이야기부터 시작해서 모든 이야기가 차례로 나왔다.
사람들은 일이 그렇게 되었다는 건가 하는 얼굴로 놀라움을 감추지 못했다.
그러다가 혈랑을 어떻게 만나게 된 건지까지 설명하자 검귀가 더욱 놀랐다.
검귀는 혈랑이 제대로 된 대우도 받지 못하고, 자기가 무슨 일을 하는 건지도 모른 채 산적 노릇을 했다는 말에 화가 난 듯했다.
그리고 그 일을 시킨 것이 삼황자라는 사실에 삼황자에 대한 분노가 커지는 모습이었다.
“일이 생각보다 심각하게 돌아가는 거네요.”
진소해는 묵묵히 듣고 있다가 조용히 말했다. 그러고는 황태자의 이야기를 전해주었다.
“황태자 전하도 돌아가는 분위기가 심상치 않다는 것을 확실히 아시게 된 듯해요. 그래서 은밀히 사람들을 시켜 여러 가지를 알아보게 하신 것 같아요. 아무것도 모를 때는 보이지 않던 것들이 이제는 눈에 들어왔겠지요. 전에는 신경 쓰지 않고 흘렸던 것들이 그럴 게 아니라는 걸 아셨을 거예요.”
진소해가 조용조용한 목소리로 말을 해나갔다. 그러나 나는 진소해의 목소리에 감정이 묻어나는 것을 느꼈다.
마치 나나 파일청이 억울한 일을 당했을 때 지을 것 같은 표정이 진소해의 얼굴에 지어졌다.
그런 감정은 숨길 수가 없는 거구나 하는 생각에 저절로 흐뭇해졌다. 저게 좋아하는 감정이 아니면 뭐란 말인가 하며 나는 진소해의 감정을 확신했다.
이제는 진소해나 주위 사람에게, 진소해가 황태자를 좋아하는지 굳이 묻지 않아도 알 것 같았다.
한참 열변을 토하던 진소해가 왠지 분위기가 이상하다고 느꼈는지 나를 보았다. 그러고는 내가 아무 말도 하지 않았는데도 혼자서 얼굴을 붉혔다. 함께 지내온 시간이 길어지다 보니 이제 말을 않고도 통하는 것이 많아지는 것 같았다.
“혹시 그사이에 불미스러운 일은 없었느냐, 소해야? 이런 이야기는 오라비에게 하나도 숨기지 말고 솔직히 말해야 한다. 그래야 정확하게 대응을 할 수 있으니 말이다.”
내가 말을 했지만 진소해는 고개를 저었다.
“정말 별일이 없었어요. 여기 계신 분들 덕분에 걱정할 일이 전혀 없었어요.”
나는 황태자가 진가장을 지키도록 관병이나 호위무사를 보내주고 싶었을 거라는 것을 이해했다. 그러면서도 하지 못한 것은 완전하게 믿을 수 있는 사람을 찾기가 어려워서였을 것이다.
황태자 자신도 측근이라 믿었던 이들에게 연달아 공격을 당하지 않았던가. 진소해의 안위를 걱정해서 보내준 사람이 진소해의 옆에 있다가 공격할지 모른다는 생각을 할 수밖에 없었으리라.
그 생각을 하는 동안 검귀가 직접 그 말을 해주었다.
“전하께서 이곳의 방비가 어찌 이루어지는지 물으셨습니다. 그리고 돈을 주고 싶어 하셔서 장주님이 곧 오실 거라 말씀드렸습니다. 저희가 받으면 얼마가 필요한지 모르고 적은 돈을 받고 감사하다고 하게 될 것 같아서 말이지요.”
처음의 말은 충분히 상상할 수 있는 거였다. 그런데 뒤에 이어지는 말을 듣고 웃음을 멈출 수가 없었다.
이번에 한번 돈을 주면 앞으로 한동안은 돈을 줄 것 같지 않았던 모양이었다. 그러다 보니 그 기회를 잘 살려서 필요한 만큼 받게 하려고 거절한 듯했다.
“잘하지 않았습니까?”
“잘하셨습니다. 저라면 기회가 좋다고 생각하면서 그냥 받아버렸을 것 같습니다.”
그 말에 검귀가 흐뭇하게 웃었다. 혈랑이 진가장에 온 후에 이런 모습을 보인 것은 처음이 아닐까 했다.
“남궁세가에서도 사람이 올 것입니다. 가주님이 황태자 전하를 뵙고 싶어 합니다. 전하께서 먼저 허락하셔야 가능한 일이기는 하겠습니다만 말이지요.”
사람들이 모두 고개를 끄덕였다.
일이 빠르게 진행되어간다는 것을 그들도 깨달은 얼굴이었다.
“삼황자 전하는 정말 무서운 분이군요. 황태자 전하께서 뒤에서 벌어지는 일을 알아차리지 못하시는 동안 삼황자 전하는 황상의 진의를 모두 간파했다는 것이 아닙니까. 삼황자 전하의 능력으로 한 일이 아니고 그 주변에 인재가 많아서 가능한 일이겠지만 그것도 모두 능력이지요.”
검귀가 말하는 것을 듣고 진소해가 긴장하는 것이 보였다.
그러나 검귀는 진소해의 표정은 보지 못하고 다른 생각을 하는 듯했다. 사람들은 일제히 검귀를 보았다. 그에게서 중대한 말이 나올 거라고 생각한 것 같았다. 나 역시 검귀가 중요한 말을 할 것 같다는 생각에 그를 보고 있었다.
“장주님, 혈랑 선배님께 아가씨의 호위를 부탁하시면 어떻겠습니까?”
그 순간에 그 말이 나올 거라고는 생각을 하지 못했는데 부소용이 먼저 나를 보았다.
이 자리에서 혈랑에 대해 가장 잘 아는 사람은 검귀일 것이고 그 다음이 나와 부소용일 터였다. 그래서 부소용이 어떻게 생각하는지도 궁금했다.
부소용은 천천히 고개를 끄덕였다.
실력으로 하자면 혈랑은 의심의 여지가 없었다. 그런데 진소해를 지켜주고 싶을 것인가 하는 문제는 달랐다.
“지금까지 혈랑 선배님이 다른 사람의 호위 임무를 한 적이 있습니까?”
내가 물었고 검귀는 고개를 저었다.
“일단 제가 알기로는 없습니다. 제가 보지 못한 사이에 그 임무를 맡았을 수도 있을 것 같기는 한데 혈랑 선배를 아는 사람들이라면 선배님께 그 일을 맡기지는 않았을 듯합니다. 혼자서 적진에 들어가 혈겁을 벌이고 모두 몰살시키라고 하면 어렵지 않게 해내겠지만 글쎄요. 사람을 지키라고 하면 잘 하실 수 있을 것 같지 않군요.”
나는 검귀가 왜 그런 말을 하는지 알 것 같았다.
호위 업무를 한다는 것은 호위 대상자를 지키기 위해서 자신을 대신 내던져야 하는 일이었다.
그런데 혈랑에게 그런 모습은 잘 그려지지 않았던 것이다.
“안 해봤다 뿐이지 막상 하면 잘 할 수 있을지도 모르지요. 그리고 그동안 해왔는지도 모르는 거고 말입니다. 그건 직접 얘기를 나눠봐야 알 것 같습니다.”
그러더니 검귀가 재빠르게 말을 덧붙였다.
“장주님이 말씀이지요.”
자기는 절대 할 수 없으니 행여 자기에게 시키려는 생각은 하지 말아달라는 듯했다.
“제가 말씀드려볼까요?”
부소용이 의욕을 보이며 나섰다. 그동안 혈랑과 많이 가까워졌다고 자부심을 갖는 것 같았다.
“부 호위보다는 장주님이 나을 것 같은데….”
그러자 다른 사람들도 함께 고개를 끄덕였다. 반드시 성공해야 하는 일이라면 그것은 내가 하는 게 맞다고 생각하는 듯했다.
부소용은 자기를 왜 못 믿냐는 듯한 표정을 지었지만 순순히 그 말을 받아들이기는 했다.
“만약 혈랑 선배님이 아가씨의 호위무사가 되어주기로 하시기만 한다면 마음을 놔도 될 겁니다. 선배님은 저보다 더 강합니다. 지금 당장 선배님과 싸우라고 하면 저는 이길 자신이 없습니다. 다른 사람이라면 누구와 맞붙는다고 해도 얼마 지나지 않아서 상대를 꺾을 수 있을 거라고 생각합니다만 선배님은.”
그러고는 고개를 절레절레 저었다.
그 자리에는 삼소룡도 있었다. 그들은 검귀의 실력을 잘 아는 사람들이었다.
밖에서 하늘 높은 줄 모르고 활개 치고 다니다가 이곳에 와서 검귀를 보며 겸손을 배워가던 그들이었다.
그들에게는 천하에서 검귀보다 더 강한 사람을 찾는 것이 어려운 일이었을 텐데 검귀가 혈랑에 대해 말하며 한없이 몸을 낮추고 있었다.
“그분이 그 정도라는 말인가요? 그런데 왜 저희가 그 이름을 한 번도 들어본 적이 없을까요?”
동서해가 조심스럽게 말하자 검귀가 웃었다.
“선배님이 명성에 관심이 없었으니 그렇지. 선배님은 어떤 것에도 관심이 없으셨어. 의욕도 없으셨고 그저 순간순간 관심 가는 일에 집중하실 뿐이었지. 그런데 삼황자를 위해 일하는 놈들이 선배님을 끌어들인 거지.”
그것은 내가 생각한 것과도 비슷했다.
혈랑은 그저 자신의 성취와 정진에만 관심이 있는 것 같았는데 다른 욕심이 없는 혈랑을 삼황자의 사람들이 이용해온 것 같았다.
“장주님이 삼황자 전하에 대해서 정확하게 말씀을 해주시면 선배님도 그 일에서 확실히 손을 떼실 거라고 생각합니다. 어차피 큰돈을 받으면서 그곳에 계시지는 않았을 겁니다. 원래 큰돈에 욕심을 부리시는 분도 아니어서 당신에게 줄 돈이 있으면 차라리 다른 사람들에게 주라고 하셨을 겁니다. 주위에 가까이 지내는 사람도 없고 소중히 여기는 사람도 없었을 거라 바람 같았겠지요.”
그 말을 하다가 검귀가 말을 멈췄다.
소중히 여기는 사람을 사라지게 만든 사람이 자기라는 생각에 그랬을 것이다.
여러 이야기가 오간 끝에 나는 앞으로 내가 뭘 해야 할지 어느 정도 확실하게 깨달았다.
혈랑이 진소해의 호위를 맡아준다면 다른 인력을 편하게 사용할 수 있게 되어 여러모로 도움이 될 터였다.
“선배님을 뵙고 오겠습니다.”
그러자 모두 이야기가 잘 되기를 바란다는 듯이 나를 보았다.
혈랑을 찾아가자 혈랑은 방주와 함께 철방을 구경하고 있었다.
뒷짐을 지고 별 관심 없는 것처럼 돌아다니고 있었지만 눈빛을 보니 무척 관심이 가는 듯했다.
뒤에서 소리가 나서 보니 부소용이 나를 따라오고 있었다. 자기가 조금이라도 도와주고 싶어서 온 듯했다.
부소용이 혈랑을 보다가 웃음을 지었다. 안도한 것 같은 웃음을 보고 있자니 혈랑이 이곳에서 잘 적응할 거라고 생각하는 듯했다.
혈랑이 우리를 바라보았다.
“왔으면 이리로 올 것이지 멀리서 뭘 웃고 있는 건가.”
“어떠십니까, 선배님?”
“어떻기는 뭐가 어때. 이제 막 도착해서 조금 둘러본 것으로 내가 뭘 알고 무슨 말을 해줄 거라고 생각하는 거지? 장주도 양심이 없는 사람이군. 진가장은 정말 대단한 곳인 것 같다면서 내가 칭찬이라도 해줄 줄 알았나?”
그러나 말투는 따뜻했다. 진가장이 마음에 든 게 분명했다.
* * *
“좀 그래주시면 안 되는지요?”
내가 말하자 혈랑이 기가 막히다는 듯이 나를 노려보더니 고개를 절레절레 저었다.
“너무 그러지 마십시오. 저러는 게 장주님의 매력이지요.”
방주는 혈랑에게 주눅 들지도 않고 말했다. 혈랑은 방주를 편하게 여기는 듯했다. 사람과 사람이 함께 있으면 긴장감이 느껴지기도 하는데 그들 사이에서는 그런 것이 전혀 느껴지지 않았다. 혈랑이 방주를 편하게 느껴서 그런 듯했는데 왜 그러는 건지는 모를 일이었다.
“선배님, 잠시 저와 이야기 좀 하실 수 있겠습니까?”
그러자 방주가 막고 나섰다.
“방주님, 중요한 얘기를 하실 거면 여기서 하시는 게 좋습니다. 제가 도와드리겠습니다.”
그 말에 혈랑이 발끈해서 그를 노려보았다.
“지금 무슨 소리를 한 것인가? 좋게 봐줬더니 아예 기어오르려고 하는군.”
“말만 이렇게 하는 거지 사실은 선배님을 도와드리려고 하는 겁니다.”
“내 머리 꼭대기에 앉아서 마음대로 조종을 하려고 하는 모양이군.”
만약 정말 화가 난 거면 상대도 하지 않았겠지만 그러지 않았다.
“말 해보게.”
나는 혈랑이 진소해의 호위를 맡아주면 좋겠다고 했고 혈랑은 대수롭지 않은 얼굴로 나를 보았다.
“그거야 어려울 것도 아니지. 장주의 누이에게 내가 말을 높여야 하는 건 아니겠지? 장주의 누이라면 아까 본 그 예쁘장한 소저인 거지?”
“그렇습니다.”
“알겠네. 그렇게 어린 애가 나쁜 일을 당하면 안 되지. 그 정도는 걱정하지 말게. 여기에 머물게 됐으니 나도 밥값은 해야겠지. 식당은 어디고 식사 시간은 언제인가? 슬슬 배가 고픈 것도 같군.”
“그러시면 안 되지요. 당장 모시겠습니다. 숙수들이 아주 솜씨가 좋습니다.”
“그거 듣던 중 반가운 소리군. 그런데 이곳 음식은 내 입맛에 안 맞을지도 모르는데 내 음식은 간을 세게 해 달라고 말을 해봐도 될지 모르겠군.”
“그런 걸 왜 신경 쓰십니까, 선배님? 직접 말씀하시면 되지요.”
혈랑은 그거야말로 중요하겠다고 생각한 듯 활기차게 걸음을 옮겼다.
* * *
혈랑이 진가장에 완벽하게 적응하기까지는 시간이 얼마 걸리지도 않았다.
혈랑이 보이지 않으면 소주방이나 철방에 가면 볼 수 있었다.
그래도 자기가 진소해의 호위무사라는 자각은 있었는지 진소해를 혼자만 두는 일은 많지 않았다. 그러다 보니 진소해를 옆에 두고 이것저것 가르치는 게 늘어났는데 어느 날 보니 진소해가 보법 연습을 하고 있었다.
나와 검귀가 모두 진소해를 가르쳐보려고 했으면서도 크게 효과를 보지 못했는데 진소해를 잡는 사람이 혈랑이었다. 그것은 부소용도 인정한 바였다.
“아가씨에게는 선배님이 딱 맞는 것 같아요. 선배님은 지금 아가씨에게 조금이라도 더 가르쳐놓지 않으면 나중에 아가씨가 죽을 수도 있을 거라고 생각하고 사명감에 불타서 가르치시거든요.”
나는 부소용에게 그 말을 듣기 전까지는 혈랑이 진소해를 얼마나 혹독하게 가르치는지 알지 못했다. 그러자 부소용이 그때부터 줄줄이 얘기를 늘어놓기 시작했다.
“보법 밟는 연습을 하루에 천 번씩 하지 않으면 호되게 야단을 맞고 벌을 서야 한대요. 이제 와서 다른 무공을 하는 것보다는 도망치는 방법만 잘 배우면 된다고 해서 지금은 그걸 중점적으로 연습한대요.”