Contents
목차
1. 가짜
2. 폭로
3. 이파리 평원
4. 귀향
5. 뒷정리
6. 동상이몽
7. 잭슨 커터
8. 연회
9. 마상시합
1. 가짜


방금 무슨 일이 벌어졌는가.
가신들은 당혹스럽다는 얼굴로 두 사람을 쳐다봤다.
서로 손을 맞잡는가 싶더니 기욤 블랙윙이 땅에 고개를 처박았다.
다들 결과만 봤을 뿐, 중간 과정을 본 사람은 한 명도 없었다.
‘……훌륭하다.’
딱 한 명, 가올 하임리히는 달랐다. 데미안 학센이 어떤 묘기를 부렸는지 똑똑히 목격했다.
‘상대방의 힘을 역이용해서 제압할 줄이야.’
기욤 블랙윙은 데미안 학센의 손을 잡자마자 꺾어서 부러트리려 했다.
데미안 학센은 그 힘을 교묘하게 이용하여 도리어 기욤 블랙윙을 땅바닥으로 내동댕이쳤다.
기술적으로 데미안 학센이 기욤 블랙윙보다 한참 앞서 있다는 뜻이었다.
‘기술만 뛰어난 게 아니다. 신체능력도 훨씬 뛰어나다.’
단순히 근력만 따지자면 기욤 블랙윙이 더 강할 것이다.
하지만 순발력, 민첩성 같은 다른 부분들은 데미안 학센이 더 뛰어났다.
그렇기에 기욤 블랙윙은 데미안 학센이 기술을 걸자마자 당해 버린 것이다.
‘그 잠깐 사이에 육체적으로 엄청난 성장을 이루었다.’
가올 하임리히는 데미안 학센을 처음 봤던 날을 떠올렸다.
메마르고, 연약한 몸이었다. 아무리 봐도 기사의 육신이 아니었다.
하지만 지금은 달랐다. 전신에 보기 좋게 근육이 붙어 있었다. 체격도 훨씬 커졌다.
‘균형환을 완전히 흡수한 모양이군.’
데미안 학센은 굉장히 기묘한 기사였다.
실력은 대단히 뛰어났으나 체력과 마력이 너무 부족했다.
그 때문에 부족한 체력과 마력을 기술로 보완해 왔다.
하지만 이제는 다르다. 부족했던 체력까지 어느 정도 보완했다.
그것만으로도 데미안 학센에서 느껴지는 위압감이 완전히 달라졌다.
‘마력이 부족하다는 단점까지 해결된다면 얼마나 더 강해질지 예상이 되지 않는군.’
가올 하임리히는 살면서 미하엘 라이언블룸 같은 괴물은 두 번 다시 보지 못할 줄 알았다.
그런데 얼마 지나지 않아서 그에 비견되는 괴물을 또 보게 되었다.
가올 하임리히는 하이클래스임에도 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.
“어깨뼈를 뽑아 버리려고 했는데 멀쩡하게 잘 붙어 있네? 내 생각보다 튼튼한 모양이야.”
별안간 데미안 학센이 기욤 블랙윙을 내려다보며 말했다.
“근데 왜 이렇게 조용하실까? 아까는 내 팔을 뽑아 버리겠다고 잘난 듯이 떠들어대더니 말이야.”
데미안 학센의 조롱에 가올 하임리히는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
‘실력은 뛰어난데. 뒤끝이 좀 심하군.’
에른스트 호위츠 때도 그랬지만 데미안 학센이라는 남자는 당하면 반드시 되갚아줘야 직성이 풀리는 듯했다.
‘겸손함까지 갖추고 있으면 더 좋았으련만.’
가올 하임리히가 아쉬움을 느끼고 있을 때였다.
“이…… 새끼가…….”
기욤 블랙윙이 나지막이 중얼거렸다. 분노와 증오가 단단히 응어리진 목소리였다.
“감히…… 내게…… 이딴…… 망신을…… 줘?”
기욤 블랙윙의 전신에서 수증기 같은 것이 일어나기 시작했다.
마력을 일으킬 때 생기는 특유의 현상이었다.
“이…… 비틀어 죽일 새끼가!”
기욤 블랙윙이 고함을 내질렀다. 동시에 마력이 폭발했다. 거친 파동이 사방으로 퍼져 나갔다.
“당장 그 골통을 쪼개 주마!”
기욤 블랙윙이 등에 달아놓은 도끼를 거칠게 뽑아 들더니, 그대로 데미안 학센을 향해 도끼를 내리찍었다.
아니, 내려찍으려 했다.
회의장 한쪽에서 거대한 마력이 퍼져 나갔다. 방대한 마력에 의해 회의장의 공기가 밀려 나가며 강풍이 불었다.
그 거대한 기운에 기욤 블랙윙의 몸이 덜컥 굳어 버렸다.
“각하의 앞에서 함부로 무기를 휘두르다니.”
작은 목소리가 들려왔다. 기욤 블랙윙의 고개가 녹슨 경첩처럼 천천히 돌아갔다.
공작의 오른편.
갑옷을 차려입은 노기사가 싸늘한 눈빛으로 기욤 블랙윙을 노려보고 있었다.
“죽고 싶은 것이냐?”
가올 하임리히의 두 눈동자가 섬뜩하게 빛났다.

* * *

‘과연 대단하군.’
가올 하임리히의 기세에 데미안은 속으로 감탄했다.
‘어째서 공작이 있는 곳에 무기를 들고 와도 되는지 궁금했는데.’
가올 하임리히가 있는 이상 어느 누구도 공작을 해할 수 없다는 자신감 때문이었다.
“끄, 끄으으윽…….”
기욤 블랙윙은 곧 죽을 사람 같은 얼굴로 식은땀을 쉴 새 없이 흘리고 있었다.
아무리 유명한 기사라지만 겨우 로우클래스다. 하이클래스의 압박을 견뎌 낼 수 있을 리가 없었다.
“첼시 대공녀님의 체면을 생각해서 한 번은 넘어가 주겠다. 하지만 두 번의 기회는 없다는 사실을 명심하도록 해라.”
가올 하임리히가 기세를 거둬들였다. 그제야 기욤 블랙윙은 숨을 가쁘게 내쉬었다.
“사사로운 소동이 좀 있었군.”
짝.
공작은 손뼉을 치는 것으로 사람들을 주목시켰다.
“보아하니 대표자 자리는 계속 유지하는 게 좋겠어. 본인은 기욤 블랙윙 경보다 데미안 경이 훨씬 믿음직스럽거든.”
그리 말하며 공작이 자리를 파하려던 찰나였다.
“각하! 이는 공정하지 못한 승부입니다!”
누군가 공작을 향해 소리쳤다. 다름 아닌 에른스트 호위츠였다.
“기욤 블랙윙 경은 여행으로 인한 피로를 모두 해소하지 못했습니다. 이는 데미안 학센에게 훨씬 유리한 승부였습니다!”
에른스트 호위츠가 기욤 블랙윙을 변호했다. 하지만 그 말에 귀 기울이는 가신은 한 명도 없었다.
“어찌 됐건 기욤 블랙윙의 동의하에 이루어진 대결이 아닙니까?”
“여행의 피로 때문에 졌다고 하기에는 너무 속수무책으로 당했습니다.”
곳곳에서 들려오는 소리에 에른스트 호위츠의 얼굴이 새빨갛게 달아올랐다.
“무엇보다 기욤 블랙윙 경은 무기를 사용하는 기사입니다! 맨손으로는 제대로 된 실력을 확인할 수 없습니다!”
하지만 굴하지 않고 꿋꿋하게 소리쳤다.
“에른스트 경의 말이 맞습니다.”
그러자 기다렸다는 듯이 첼시 골드픽시가 입을 열었다.
“이런 어린애 장난이 아니라 정식 결투를 통해서 두 기사의 실력을 비교하는 것이 옳다고 생각합니다.”
“본인은 그런다고 해서 결과가 달라질 것 같지 않군.”
공작의 반응은 영 시큰둥했다. 첼시 골드픽시는 입술을 물었다.
“각하! 그건 너무 성급한 결정입니다! 기욤 블랙윙 경은 외국에서 이미 명성이 자자한 기사로…….”
“첼시, 억지는 그만 부리도록 해라.”
공작이 딱 잘라 말했다.
“각하!”
“내게 너의 무능함을 그만 자랑하라는 소리다.”
그 싸늘한 말투에 첼시 골드픽시는 물론이고 다른 가신들 역시 놀랄 수밖에 없었다.
“……결례를 저질렀습니다.”
첼시 골드픽시는 급히 사죄하며 물러났다.
“각하, 한 마디만 드려도 되겠습니까.”
그때, 누군가 손을 들어 올렸다.
“첼시 대공녀의 제안을 받아들이도록 하겠습니다.”
데미안 학센의 말에 모두의 눈동자가 휘둥그레졌다.

* * *

사실 데미안 학센이 결투를 받아 준 데에는 다른 이유가 있었다.
‘분명히 기욤 블랙윙에게서 흑마력이 느껴졌다.’
기욤 블랙윙이 마력을 일으켰을 때, 데미안 학센은 똑똑히 느낄 수 있었다.
그의 체내에서 작동하고 있는 흑마법을 말이다.
철저하게 감춰져 있었기에 데미안 학센조차 자세 살펴봐야 했을 정도였다.
‘설마 가짜기사를 이렇게 빨리 보게 될 줄이야.’
가짜기사.
흑마법사들에게 시술을 받음으로써 강해진 기사들을 부르는 별명이었다.
‘흑마법 따위에 기대서 강해진 버러지들이지만 그래도 동급에서 적수를 찾아보기 힘들었다지?’
가짜기사들은 흑마법을 통해서 높은 신체능력과 방대한 마력을 손에 넣었다.
그래서 같은 경지에서는 최강이라고 불릴 정도로 강했다.
그만큼 단점도 컸다.
우선 흑마법의 대가로 본인들의 수명을 지불해야 했다. 데미안이 아는 한 시술을 받고 5년을 넘긴 기사가 한 명도 없을 정도였다.
그뿐만이 아니었다. 흑마법사들은 시술 도중, 기사들에게 몰래 복종의 흑마법을 걸어놓았다.
그 때문에 가짜기사들은 보잘것없는 강함을 손에 넣는 대가로 평생 흑마법사들의 노예가 되어야 했다.
‘가짜기사들은 폭탄과 같다. 조만간 터지게 되어 있어.’
가짜기사들은 머지않아서 탄로가 난다.
교단은 대대적인 수색 작전을 벌여서 가짜기사들을 모조리 잡아들이고 사형에 처한다.
공작가의 경우, 대공녀가 연관되어 있으니 교단의 수색에서 자유로울 수 없다.
‘교단의 수색은 집요하고 잔인하다. 분명히 큰 피해를 입게 될 거야.’
공작가를 이용해서 후작가를 견제하려는 데미안의 입장에서는 그리 달갑지 않은 상황이었다.