영웅의 딸이 사랑하는 법 1권
영웅의 딸이 사랑하는 법 1권
영웅의 딸이 사랑하는 법
1권
영웅의 딸이 사랑하는 법 1권
차 례
프롤로그
1장 약속하다
1. 결혼이 아니래도
2. 왕비는 결정되어 있다
3. 전해주세요, 전하께
4. 연병장의 왕비님
5. 왕비가 되고 싶지 않습니다
6. 그대에게 두 번째 이름을
7. 첫눈에 반했다
2장 한편이 되다
1. 줄곧 그렇게 싸웠는걸요
2. 부부보단 믿음직하군요
3. 어찌 사랑하지 않겠는가
4. 그대를 보는 내 마음이 이상했다
5. 당신을 사랑하게 되었어
영웅의 딸이 사랑하는 법 1권
프롤로그
깊은 무덤, 그곳으로 이어지는 돌계단이 있다. 돌계단은 길게 이어지고 중간마다 걸어놓은 기름 먹인 횃불은 아직도 불에 타올랐다.
심지가 타들어 가는 소리를 들으며, 여자는 남자의 콧잔등에 입을 맞추었다. 소녀처럼 부끄러워하는 입맞춤을 나무라듯 그가 불렀다.
“노아……, 노아.”
일렁이는 불빛에 맞춰 일렁이는 목소리. 그 목소리로 이름을 불린 여자는 어깨를 움츠렸다. 새삼스레 그 이름이 낯설었다.
“여기는…….”
이곳은 차갑다. 온통 돌뿐인 바닥과 벽, 이끼조차 없는 냉기 속에서는 횃불의 불마저도 아무 의미가 없었다. 그래서 더더욱 그의 손이 뜨겁게 느껴지는지도 모른다.
손가락 끝을 붙잡고 있던 손이 팔목으로, 팔뚝으로, 등으로, 차례대로 올라올 때마다 여자는 체온이 올라가는 것을 느꼈다.
등에 닿는 시린 벽에 흠칫 놀라다가, 입술 위를 덮는 뜨거운 숨에 다시 안심을 한다. 뜨거움과 차가움. 무덤과 촉감. 돌벽과 손. 그리고 이 사람.
그녀는 그가 제 앞에서 이토록 안달이 난 모습은 본 적이 없었다. 조금은 무심하고, 차가워 보이던 그는 없다. 지독히도 낯설지만 그뿐이다.
키스를 하고, 체온을 나누면서 그 안달함이, 낯섦이 사랑스러움으로 바뀌어 간다.
노아의 손가락이 그의 부드러운 갈색 머리카락 사이를 어지럽게 파묻었다. 짧은 머리카락 끝이 손가락에 엮이다가도 금세 빠져나왔다. 얇고 가느다란 머리카락에서는 익숙한 향료 냄새와 땀 냄새, 햇볕의 냄새가 났다. 언제나 그의 옷자락에서 나던 냄새였다.
“볕의 냄새가 나요.”
지하에서 풍기는 뜨거움의 냄새를 그는 알까?
“볕이라니?”
여자의 말을 이해하지 못한 그가 그녀를 올려다보았다. 호수처럼 푸르고 옅은 그의 눈. 모든 것이 그녀와 정반대인 사람.
여자는 대답하지 않았다. 다만 빙그레 웃으며 허리를 숙이고 그의 입에 입을 맞췄다. 이번에는 소녀 같은 입맞춤이 아니었다. 혀가 섞이고 허리가 붙었고 다리가 엉켰다. 이번에는 그가 돌벽에 등을 기대고 선 채로 그녀의 키스를 받았다.
여자는 그의 머리카락을 끊임없이 쓰다듬으며, 입술을 갈구하는 남자를 내려다보면서 황홀해진 표정으로 속삭였다.
“왜 내게 이름을 줬어요?”
오래도록 묻고 싶던 질문. 그가 대답했다.
“당신에게 어울렸으니까.”
그 후로는 아무런 대답도 질문도 필요가 없었다. 여전히 냉기가 흘러나오는 무덤의 돌벽. 아무도 예측하지 못한 새벽이 그곳에 있었다.
영웅의 딸이 사랑하는 법 1권
1장 약속하다
영웅의 딸이 사랑하는 법 1권
1. 결혼이 아니래도
하늘은 온통 새빨갛고, 매캐한 탄 냄새가 가득한 풍경. 죽어가는 생명체의 목소리가 사방에 울렸다. 죽어가는 것들은 이 땅의 생명체였고 살아있는 것들은 다른 곳의 생명체였다. ‘마수의 샘’에서 튀어나온 수십, 수백 마리의 마수들이 땅을 기어 다녔다. 그 땅은 오염되었고 살아있는 이들도 시들어가고 있었다.
멀리서 그것을 바라보던 남자가 있었다.
“모두 말에서 내려라.”
남자는 직접 말에서 내리고 검은색으로 빛나는 칼을 뽑았다.
“이 땅에서 말들은 제대로 뛰지 못한다. 직접 달려서 죽여야 한다. 준비되었나?”
침묵. 그 뒤의 병사들은 긴장감으로 새파래져 있었다. 그러나 하나같이 칼만은 꽉 쥐고서 가장 앞에 선 남자를 주목했다.
“대장님의 뒤를 따르겠습니다.”
“대장님을 위해!”
남자는 고개를 흔들었다.
“내가 아니다. 사람들을 위해서.”
“사람들을 위해!”
“사람들을 위해!”
천여 명도 되지 않는 이들이 소리친다. 괴물들의 소리가 묻히고, 일제히 그들은 언덕을 달려갔다. 가장 앞에 그 남자가 있었다. 마수를 물리친 영웅, ‘아리드나’가.
인류와 세상을 구한 영웅을 칭송하는 노래와 이야기가 온 세상에 넘쳐나기 시작했다.
그리고 그 해에 아리드나의 딸이 태어났다.
22년 후.
아리드나의 저택이 세워진 그 땅에 그녀가 있었다. 영웅의 딸 헬리아노르.
매일 똑같던 일상이 처음으로 멈추게 된 날. 아침부터 햇살은 침대 언저리를 비췄다. 그 빛을 오른쪽 뺨에 쬐며 창가에 머리를 기대던 찰나, 조심히 들어오던 시종의 목소리가 들려왔다.
“어머나? 일어나셨어요?”
민망한 듯이 웃으며 나이 많은 시종이 말을 이었다.
“오늘은 푹 주무시라고 안 깨웠어요. 더 이상 훈련할 필요도 없으시고.”
“마이도 좀 쉬지.”
“관저에서는 한창 파티 준비 중인걸요.”
“벌써?”
시종 마이의 얼굴에 환한 미소가 떠오른다.
“그럼요! 아가씨의 결혼이잖아요!”
“결혼이 아니래도.”
“그래도요. 심지어 왕자님이잖아요. 노아께서는 안 좋으세요?”
“왕자가 아니라 지금은 왕인걸.”
“어쨌든 왕비가 되는 거잖아요.”
“후보라니까…….”
말을 들었는지 어쨌는지 시종 마이는 콧노래를 흥얼거린다. 이 나이 지긋한 시종은 그저 제가 결혼의 문턱에 발을 들이밀었다는 것만으로도 즐거운 건지 모른다.
헬리아노르는 머리를 절레절레 흔들며 창밖을 관찰했다. 시종의 말대로 밖은 아침부터 어수선했다. 언제나 있던 훈련 소리도 들리지 않았고, 마을에서 일을 도우러 온 사람들이 사방팔방 뛰어다녔다.
“아침부터 부지런하기도 하지.”
아침부터 돌아다니는 사람들을 보며 헬리아노르가 중얼거렸다.
“아가씨께서 부지런하시니 그렇죠. 아침부터 수련에 회의에……. 이렇게 아무것도 안 하시는 게 도대체 몇 년 만이에요?”
“아버님 대신인걸…….”
그렇게 말하지만 헬리아노르의 표정은 만족감으로 차 있었다.
이곳은 영웅 ‘아리드나’의 땅, ‘아리드나시’이지만 영웅담은 모두 옛일이다. 여러 해가 지난 지금에까지 아리드나가 존경받는 이유는 그의 딸인 헬리아노르 덕분이었다. 아버지 대신 아리드나시를 다스리는 여인. 아버지를 닮은 검은 머리카락을 보고 사람들은 존경을 담아 ‘노아’라고 불렀다.
「대지의 여신에게는 딸이 하나 있어. 그녀는 말라버린 땅 같은 곰보에 흙처럼 검은 머리카락, 바위처럼 단단한 몸에 나무껍질처럼 거친 손의, 그런 여인이었지.
어머니의 축복을 받은 그녀는 식인용과 거인족을 죽여 세상을 평화롭게 만들었지. 하지만 아름답지 않은 탓에 그녀는 손가락질당했고, 외롭게 죽어버렸어. 대지의 여신은 이를 슬프게 여겨 별자리로 만들었지. 지금은 영웅으로 불리는 별자리, ‘노아’라고.」
모두가 아는 그 이야기를 들으며 어린 헬리아노르는 조금 슬픈 기분이 되었다.
왜 노아는 아름답지 못한 여신이라 불렸을까. 영웅이라 불릴 수는 없었을까?
그 이야기를 했더니 유모이자 시종이었던 마이가 어린 헬리아노르에게 되물었다.
「여자잖아요? 어떻게 영웅이 되겠어요.」
「하지만 나는 영웅이 될 거야! 아버지처럼!」
어린 헬리아노르의 입술이 부루퉁해졌다.
「그러믄요! 아가씨는 아름다운 노아가 되시면 되죠! 결혼도 하고.」
「결혼은 싫어!」
그때부터였나. 마이가 ‘노아’라 부르기 시작했고, 그 장난 같았던 이름은 어느새 알음알음 퍼져 이제는 이곳의 사람들 모두가 그녀를 노아라 불렀다. 그들의 아가씨를 향한 사랑과 존경이 담긴 이름.
어린 시절을 떠올리며 헬리아노르는 피시식 웃었다. 그 하기 싫다던 결혼, 아니 후보로 불려가는 날이 바로 코앞이었다.
이야기는 며칠 전, 아리드나시에 왕궁으로부터 편지 한 장이 날아든 것에서 시작되었다.
[아리드나의 딸 헬리아노르가 신붓감 후보로 발탁되었으니 모일 모시까지 왕궁으로 오라.]
왕의 인장이 찍힌 편지는 그 자체로 명령이었다.
‘왕비 후보’라니. 그런 일은 단 한 번도 생각해보지 않았다. 헬리아노르는 처음에는 당황해서 할 일도 잊고 방 안을 서성거렸다. 차마 누구에게 묻기도 그래서, 집사에게 물었더니 당연한 답이 나왔다.
“왕의 명령이면 따라야지요.”
아리드나 용병단의 대장인 제르만 아저씨에게 물었더니, 팔짝 뛰면서 여기 저기 말하고 다니는 바람에 사방팔방 소문이 나버렸다. 물론 해답은 없었다.
소문은 퍼지고 퍼져 아리드나시에 의탁하고 있던 지방 귀족은 물론이고 아리드나시 구석의 어린아이들도 알게 되었다. 아리드나시에 왕비가 나온다는 노래가 나오더니, 결국에는 출발 준비까지 일사천리로 이어진 것이다.
어떠 사람들은 드디어 아리드나가 귀족의 성씨를 받게 되었다고, 분명 그동안의 공헌에 보답을 받은 것이라며 좋아했다. 그리고 그들은 ‘자신들의 아가씨’, 헬리아노르가 왕비가 될 것이라는 사실을 당연하게 생각했다.
물론 주정뱅이들이 ‘못생긴 왕비’라고 놀림 가득한 말을 내뱉으면 주변에서 눈총을 받기도 했다.
“어딜 감히 우리 노아 님께 그런 말을!”
혹자는
“하필 아버지를 꼭 닮은 게 딸이라 그게 참…….”
하며 그녀의 검고 생마른 머리를 안타까워하기도 했다.
그런 말들은 헬리아노르에게도 들려왔지만 그녀는 신경 쓰지 않았다.
「너는 네 엄마가 아니라 나를 닮았어. 네 엄마는 참 아름다웠지.」
다만 아버지의 그 말만은 여전히 기억에 남아있다. 술에 취한 말. 그 한탄은 그저 아내를 그리워하는 사람의 목소리였다.
‘아버지.’
악을 무찌르고 사람들을 구하고 왕을 도와 땅을 보호하던 아버지. 그러나 영웅은 늙어 변했다. 아니 늙어서가 아니라 아내를 잃은 뒤부터다. 술과 약에 취해, 어디론가 떠나버린 아버지.
아버지는 지금도 부재중이다. 헬리아노르는 이제는 제 손이 더욱 많이 탄, 아버지의 도시를 내려다보며, 천천히 이곳을 떠날 준비를 했다.
제게 닥친 딸의 의무를 수행하기 위해서.
그나마 다행인 건 왕비 ‘후보’라는 점뿐이다. 돌아올 거라는 생각 너머로, 어쩌면 돌아오지 못할지도 모른다는 생각이 막연히 들었다. 그러나 헬리아노르는 애써 모른 척 짐을 챙겼다.
가죽으로 싸인 책 몇 권과 아버지에게 받은 검과 활, 어머니가 남긴 유품 푸른 사리. 특별히 챙긴 것은 그것들이 전부였다. 옷가지와 갖은 소품들은 유모 마이가 챙겨 넣었다. 유모가 따라간다고 했지만 헬리아노르는 손사래 쳤다.
“귀족도 아니고, 거기에도 사람은 있는걸.”
“하지만 아가씨를 혼자 보낼 수는 없어요.”
“괜찮아, 마이. 왕비 선출이 끝나면 돌아올 거야.”
대답하고 또 웃으며 덧붙였다.
“그리고 아리드나 용병단도 같이 가잖아.”
“그런 놈들이 도움이나 되겠어요! 게다가 결혼하시면 안 돌아오시잖아요!”
“결혼이 아니래도!”
마이가 방방 뛰었지만 헬리아노르는 나이 많은 유모를 끝내 설득시켰다. 만약 결혼한다손 치더라도 친정으로 돌아올 때 유모가 기다려주지 않으면 누가 기다리겠냐는 말에 유모는 결국 치맛자락으로 눈가를 꾹꾹 찍어 누르면서 알겠다고 대답했다.
유모를 설득한 뒤에는 연병장으로 향했다. 아리드나 휘하의 용병단 제1소대도 신이 나서 출발 준비를 하고 있었다. 누가 가고 안 갈 건지, 어떤 무기를 가져갈지 떠들었고, 또 몇 명은 용병단 특유의 검은 갑옷을 윤기 나게 손질했다.
괜히 자신을 발견하면 시끄럽게 떠들어댈 것을 알아서 헬리아노르는 안 보이는 곳에 머리를 기대고 서서 평생 보듬어왔던 땅을 오래도록, 가만히 바라보았다.
***
영웅의 딸 헬리아노르가 왕비 후보로 발탁되어, 수도로 출발하기 하루 전이 되었다. 아리드나시 전체에 헬리아노르의 왕궁행을 축하하는 잔치가 열렸다. 명목상은 그렇고 사실은 아리드나시 사람들에게 헬리아노르가 보내는 선물이나 마찬가지였다.
사람들이 아리드나시 광장으로 모여들었다. 헬리아노르는 음식을 풀어 사람들을 대접했다. 사람들은 그들의 작은 주인을 축복했다.
“우리의 노아에게 축복을!”