나를 기억하지 못하는 너에게 2권
나를 기억하지 못하는 너에게 2권
목차
7장
8장
9장
10장
11장
12장
13장
나를 기억하지 못하는 너에게 2권
7장
땡그랑.
아일라의 손에서 떨어진 나이프가 대리석 바닥에 부딪혔다.
‘갑자기 왜 능력 이야기를……?’
아일라의 투명한 눈동자가 조심스럽게 국왕을 살폈다. 그러자, 국왕의 한쪽 입꼬리가 비스듬히 올라갔다.
“아깝게 되었어. 사실 조금은 기대했는데 말이야. 혹시 공주가 미래를 볼 수 있지 않을까 싶어서.”
국왕의 말에 아일라의 심장이 빠르게 뛰었다.
‘뭘 알고 하는 이야기일까?’
예를 들면 아일라 자신이 미래를 볼 수 있었다든지 하는?
테오도어도 비슷한 얘기를 했던 터라 심장이 철렁했으나, 다행히 국왕은 별 뜻 없이 뱉은 말인 듯했다.
그럼에도 아일라는 놀란 마음을 좀처럼 추스를 수가 없었다.
“아니, 그랬다면 공주의 목을 벴을지도 모르겠군. 그 능력 탓에 우리가 입은 피해가 이만저만이 아니니 말이야.”
국왕의 차가운 목소리에 아일라는 동요하지 않은 척, 시종이 새로 내온 나이프를 건네받았다.
“혹시 공주는 그 능력을 가진 자가 누구인지 알고 있는가?”
그 순간, 나이프의 날이 아일라의 검지 끝을 스쳤다.
“읏.”
작은 신음과 함께 창백한 손끝에 붉은 피가 맺혔다. 아일라는 당황한 기색을 감추며 재빨리 손을 식탁 아래로 감췄다.
그러나 국왕은 아일라의 움직임을 놓치지 않았다.
“내 질문이 그리 난감한 것이었나? 반응이 격하구나.”
국왕은 아일라의 반응을 살피며 와인 잔을 다시 들었다.
쿵쿵, 심장이 크게 뛰는 소리가 아일라의 귀를 때렸다.
‘긴장하지 마. 어차피 지금은 능력을 쓸 수 없으니까.’
고개를 저으려는데, 테오도어가 먼저 입을 열었다.
“그쯤 하시지요, 폐하.”
테오도어의 차가운 목소리가 팽팽한 긴장감을 살짝 누그러뜨렸다.
“별일이구나. 네가 남을 감싸기도 하고.”
“감싼 적 없습니다.”
국왕은 이내 흥미를 잃은 듯 빈 잔을 내려놨다.
거의 새것이나 마찬가지인 아일라의 접시를 훑은 테오도어가 먼저 자리를 정리했다.
“얼추 식사가 마무리된 듯하니 먼저 일어나 보겠습니다. 가지, 공주.”
* * *
끝나지 않을 것 같던 오찬이 마무리되고, 정원으로 나온 아일라는 어지러움을 느끼며 나무에 기대섰다.
이마에서 흘러내린 식은땀이 턱 끝에 맺혔다. 안 그래도 투명했던 피부가 곧 쓰러질 것같이 창백해 보였다.
‘어지러워…….’
아일라는 어지럽게 흔들리는 풍경에 눈꺼풀을 닫았다.
목구멍은 이제 완전히 바싹 말라붙어 버렸고, 열기와 추위가 동시에 몰려드는 기묘한 감각에 소름이 돋았다.
그런 아일라의 머리 위로 그늘이 졌다. 오찬장을 나서자마자 떠난 줄로만 알았던 테오도어가 뒤를 따라온 것이다.
“이건 또 무슨 수작일까.”
“……?”
아일라의 옆에 선 테오도어가 눈살을 찌푸리며 그녀를 노려보았다.
“공주가 내 편을 들어 줄 줄은 몰랐는데. 언제는 내가 싫다더니, 환심을 사는 쪽으로 전략을 바꾼 건가?”
아일라는 펜을 들 힘조차 없어 고개를 가로저었다. 그러나 테오도어의 표정이 더 구겨지자, 어쩔 수 없이 펜을 들었다.
〈그냥 사실을 말한 것뿐이에요.〉
어렵사리 글자를 끄적인 아일라는 테오도어를 지나치려 했다.
그가 막아서지만 않았다면 그랬을 것이다.
“이야기 중에 가는 건 어디서 배운 예의지?”
〈비켜?.〉
순간, 초점이 엇나가는 느낌과 함께 아일라의 몸이 휘청였다. 놀란 테오도어는 반사적으로 그녀를 붙잡으려 했으나, 아일라는 잽싸게 몸을 물렸다.
자신을 거부하는 듯한 그 태도에, 테오도어는 묘한 불쾌감이 들었다.
“어디가 안 좋은 건가?”
〈괜찮으니까 신경 쓰지 말아요.〉
하지만 몇 걸음을 떼지도 못하고, 아일라는 다시 휘청였다.
기울어진 땅이 발끝에서 사라지는 느낌과 함께, 시야가 완전히 빙글 돌아갔다.
“공주!”
쓰러지는 아일라를 품에 안은 테오도어의 표정이 딱딱하게 굳었다. 얇은 천 아래로 전해지는 체온이 지나치기 뜨거웠기 때문이다.
‘안 돼……. 닿으면 싫어하는데.’
점점 흐릿해지는 정신에도 아일라는 바르작거리며 테오도어의 팔에서 벗어나려고 애썼다.
“가만히 좀?.”
그런 아일라를 고쳐 안으려던 테오도어의 표정이 일순 사나워졌다. 그제야 아일라의 상태가 제대로 눈에 들어왔기 때문이다.
작은 얼굴은 이미 땀에 흠뻑 젖어 있었고, 갈라진 입술엔 전혀 혈색이 없었다.
게다가 아무리 말랐다 한들 어엿한 성인이건만, 팔에 가해지는 무게가 지나치게 가벼웠다.
마치 손끝에서 사라질 것만 같아서, 테오도어는 저도 모르게 욕설을 뱉었다.
“망할.”
점점 의식이 희미해져 가는지, 아일라의 길게 뻗은 연하늘색 속눈썹의 오르내림이 적어지고 있었다.
“저하! 이게 무슨?. 이, 이리 주십시오. 제가 들겠습니다.”
뒤늦게 달려온 데릭이 허둥지둥 아일라를 받아 들려 했으나, 테오도어는 그대로 아일라를 안아 올렸다.
“됐다. 내가 해.”
테오도어는 신경질적으로 대꾸했으나, 목소리와는 달리 아일라를 지탱하는 팔에는 짐짓 조심스러움이 깃들어 있었다.
아일라의 땀에 젖은 머리칼이 손등을 스치자, 테오도어의 얼굴이 복잡한 감정으로 일그러졌다.
“미련한 것도 정도가 있지. 이런 몸 상태로 잘도 버티고 앉아 있었군.”
* * *
“그래서. 갑자기 쓰러진 이유가 뭐지?”
테오도어는 제 침대에 누워 이불 속에 파묻힌 아일라를 응시했다. 아까보다 혈색이 돌아오긴 했으나, 여전히 형편이 없는 몰골이었다.
궁의는 난감한 표정을 지으며 고개를 숙였다.
“큰 이상은 없으십니다, 저하.”
“이상이 없다고? 그럴 리가.”
테오도어는 거치적거리는 셔츠 소매를 거칠게 걷어 올렸다.
“확실해?”
얇은 머리카락을 하나로 묶어 늘어뜨린 궁의는 테오도어의 압박에 어깨를 움츠렸다.
“네. 그저 갑자기 너무 기름진 음식이 들어가 몸에 무리가 가신 듯합니다.”
“…음식?”
“가끔 이런 경우가 있습니다. 영양이 부족한 몸이 음식이 받아들이지 못해서요.”
순간, 테오도어의 손이 멈췄다.
“영양이 부족하다니. 저기 누워 있는 게 일국의 공주라는 건 알고 하는 소리겠지?”
“여, 여부가 있겠습니까.”
잔뜩 소심해 보이는 궁의가 들고 온 약재 가방을 뒤적였다.
“하지만 공주 저하는 현재 북문 밖 빈민가에서나 볼 법한 영양 상태를 가지고 계십니다.”
“…뭐?”
북문 밖이라면, 전쟁의 여파로 인해 터전을 잃고 삶의 기본 조건조차 충족하지 못하는 이들이 모여 사는 곳이었다.
“말도 안 되는 소리를.”
그런데 별안간, 궁의 뒤에 딱 달라붙어 있던 조수가 중얼거리는 소리가 들렸다.
“그거 아닌데.”
“쓰읍.”
궁의는 눈을 부릅뜨며 조수의 머리를 쥐어박았다.
“뭘 안다고 꿍얼대느냐. 조용히 못 해?”
삽살개처럼 제멋대로 뻗친 더벅머리가 조수의 얼굴 반을 덮고 있었다. 대충 열댓 살 남짓해 보이는 아이는 입술을 삐쭉이며 머리를 손바닥으로 벅벅 문질렀다.
조수 아이가 또 헛소리를 하기 전에, 궁의는 가방에서 재빨리 약병을 꺼냈다.
그러고선 투명한 병에 담긴 하얀 물약을 아일라의 입에 흘려 넣었다. 마치 아일라의 방 서랍장에 뒹굴고 있는 해독제를 녹여 낸 듯한 색감이었다.
“이대로 한숨 주무시고 나면 괜찮아지실 겁니다. 당분간은 소화하기 쉬운 음식 위주로 식사를 해 주십시오.”
누가 쫓아오는 것도 아닌데 허겁지겁 가방을 닫은 궁의는 그대로 조수 아이를 데리고 방을 떠났다.
“빈민만도 못한 몸 상태라니.”
수문장처럼 침대 옆에 지키고 선 테오도어는 코웃음을 쳤다.
“최근 들어 본 것 중 가장 터무니없는 소리군.”
그 멜쉬드의 왕이 애지중지하는 조카가? 세상 누가 들어도 믿지 않을 소리였다.
그런데 왜인지 헛소리로만 치부할 수가 없었다. 이불 밖으로 힘없이 늘어진 하얀 손목이 눈에 들어왔기 때문이다.
“그새 더 마른 것 같긴 한데.”
테오도어는 한 걸음 떨어진 뒤, 허공에서 아일라의 손목을 감싸 쥐는 듯한 동작을 취했다. 원래도 유달리 가늘다고는 생각했으나, 그사이 더 얇아진 듯했다.
‘그러고 보니 아까 오찬장에서도 제대로 음식을 먹지 못했지.’
깨작거리는 수준이던 아일라의 모습을 곱씹고 있는데, 그런 테오도어의 생각을 읽기라도 한 듯 데릭이 뒤에서 불쑥 고개를 내밀었다.
“하긴, 밥을 잘 안 먹는 것 같긴 하더라고요.”
테오도어가 천천히 고개를 돌렸다. 스산하게 내리깐 시선에 데릭이 움찔했다.
“공주가 원래도 식사를 잘 안 했나?”
“네. 끼니때마다 거의 절반을 남긴다던데요.”
“그런데 왜 보고하지 않았지?”
데릭은 당황한 나머지 어깨를 으쓱하며 변명했다.
“보고하지 말라고 하셨잖습니까, 저하.”
“…….”
테오도어는 차마 반박하지 못하고, 살벌한 기운만 내뿜었다.
데릭이 보고를 할 때조차 관심이 없다며 한 귀로 듣고 한 귀로 흘린 건 자신이었기에, 할 말이 없었다.
“근데 말입니다, 저하. 뭔가 좀 이상하지 않습니까?”
“뭐가.”
“아니, 제가 그간 계속 공주를 감시하지 않았습니까. 그런데 귀여움을 받는 공주라기엔 좀 이상해요.”
데릭이 안대를 긁적였다.
“일단 그제 서고에 갔던 것 빼곤 공주가 방에서 나오는 일은 거의 없다시피 했고요. 발칸이라는 자 말고는 공주를 찾는 이도 없었습니다.”