마법을 품다 10
§ contents §
episode 1
episode 2
episode 3
episode 4
episode 5
episode 1
며칠 만에 정말 푹 자고 눈을 떴다. 머릿속이 정말 맑아서, 새로 태어난 기분이었다.
“제나, 나 일어났어.”
“더 주무시지 않고요?”
“아니, 충분해. 정말 잘 잤다. 내가 잠들고 시간이 얼마나 흘렀어?”
“10시간 정도 주무셨습니다.”
몸이 느끼는 개운함만 생각하면 20시간 이상 잔 듯한데, 겨우 10시간이라니. 생각보다 너무 짧게 자서 도리어 놀랄 정도였다.
“그것밖에 안 지났어?”
“예, 마스터.”
“신기하네. 일단 나가야겠다. 좀 답답하다.”
제나가 먼저 힘을 주고 위를 덮은 흙을 밀어냈다. 로딘도 매직 핸드를 시전해, 위를 덮은 흙을 치웠다.
“으차!”
로딘은 구멍이 열리자마자 밖으로 뛰어나왔다. 몸을 편하게 움직일 수 있으니, 몸이 정말 좋아졌다는 게 느껴졌다.
“느낌이 이상한데.”
“왜 그러시는지?”
“아니. 너무 좋아서.”
“그럼, 저는 목걸이로 들어가겠습니다.”
제나가 몸에 묻은 흙은 좀 털어 내더니 이내 사라졌다.
로딘은 혼자 남아서 몸을 차근차근 점검했다.
‘어라?’
자고 일어났을 뿐인데, 마력 양이 꽤 많이 늘었다. 거의 사나흘은 꾸준히 연공을 해야 얻을 수 있는 마력이 이유 없이 늘어난 상태였다.
‘뭐지? 땅속에 뭔가 있나?’
그런 생각이 잠깐 들었지만 이내 지웠다.
타고난 감각으로, 구덩이 안과 밖의 마나 농도 차이가 없다는 건 이미 알고 있었다. 마수림 안과 마수림 밖의 마나 역시 차이가 없었다.
“그냥 느낌인가?”
이유는 로딘도 몰랐다. 그냥 어제 유독 마력 연공 효과가 좋았다. 자고 일어났을 때도 피로가 확 풀렸다.
아공간에서 아침을 꺼내 먹고, 다시 여정을 시작했다. 일단 서쪽으로 방향을 잡았다. 어제까진 볼 수 없었던 마수가 나타났다.
“회색 트롤이라…….”
마수림으로 오는 길에 봤던 마수였다. 대신 회색 트롤 역시 100여 마리가 모여서 마을을 이루고 있었다.
“많이 뭉쳐서 산다는 건 그만큼 위험하다는 건데.”
회색 트롤조차 뭉치지 않으면 살아남기 어려울 정도로 마수림에는 강한 마수가 많았다. 즉, 회색 트롤 100마리는 있어야 상대할 수 있는 마수가 어딘가에 있다는 말이었다.
“조심해야겠군.”
당장은 트롤을 피해서 돌아갈 길이 있으니, 싸움을 피하기로 했다. 크게 빙 돌아서 다시 서쪽으로 향했다.
한참 이동하다 보니 이번에는 블랙 오크가 나타났다. 수는 전보다 훨씬 늘어서 거의 500여 마리였다.
“더 위험한 지역이라는 뜻이겠지.”
로딘은 피할 싸움은 피했지만, 어쩔 수 없는 싸움은 과감하게 진행해 싹 쓸어 버렸다.
그렇게 서쪽으로 이동하다가 서서히 북쪽으로 방향을 틀었다.
“사람?”
5명이었다. 투명화 마법을 썼지만, 로딘의 감각을 속일 순 없었다.
‘3명은 마법사, 2명은 검사야.’
검사가 사용한 투명화 마법은 아티팩트의 효과였다. 마법사가 직접 사용하는 것과는 약간 차이가 있었는데, 로딘은 그 차이를 보자마자 알아봤다.
‘어디로 가는 거지?’
인간이 있는 곳이라, 로딘도 입으로 소리 내는 걸 포기했다. 카리스와 제나도 ‘사람?’ 하고 중얼거리는 소리를 들었을 테니, 긴장하고 있을 것이다.
‘어쩐다?’
조심스럽게 뒤를 따라가 보기로 했다. 무턱대고 피하기보단 정확한 경로와 거처를 파악하는 게 먼저였다.
‘흐음, 다시 동쪽으로 빠지나?’
마수림은 ‘림’이라는 단어가 붙은 것처럼 숲이지만, 전부 평지는 아니었다. 내부에는 언덕도 있고 ‘산맥’이라 불러도 될 만큼 높은 지대도 많았다.
의문의 인물들은 산맥의 동쪽에서 천천히 북쪽으로 이동하고 있었다. 왼쪽에는 꽤 높은 산맥이었고 절벽도 나왔다.
‘표식이 있구나.’
혼자 왔다면 못 찾았을 법한 표식이 나무에 표시되어 있었다. 언뜻 보면 마수가 할퀸 듯한 자국인데, 끝부분에 Ｘ 자를 그어 놨다.
‘저렇게 구분하는구나.’
표식도 그렇고 곳곳에 숨겨 둔 물품도 그렇고. 우연히 마수림으로 들어온 이들이 아니었다. 오래전부터 길을 만들고 준비해 둔 이들이 분명했다.
‘발리스 노바겠지.’
로딘은 의문의 이들을 계속 따라갔다. 적당한 거리를 두고 따라갔지만, 흔적을 놓칠 일은 없었다.
발리스 노바로 보이는 이들은 산맥의 동편, 절벽이 남북으로 높게 세워진 곳에서 걸음을 멈췄다.
검사로 보이는 이들 둘이 앞으로 나섰다. 그리고 절벽 옆의 거대한 바위를 살짝 들어 올렸다.
그러자 마법사 3명이 몸을 굴려, 바위 아래로 들어갔다. 뒤이어 바위를 든 검사들도 재빠르게 바위를 놓고 아래로 굴렀다.
철컹!
눈으로는 보이지 않는 바위 뒤쪽에서 쇳소리가 들렸다. 쇠로 된 문이 있는 게 분명했다.
“하아, 따라 들어가는 건 무리겠구나.”
들어갈 수 없어서가 아니었다. ‘몰래’ 들어갈 자신이 없어서 따라가기를 포기해야 했다.
“아쉽군.”
바위 뒤편의 길은 유적과는 관계가 없었다. 비전으로 문의 형태를 보니, 만들어진 지 그리 오래되지 않은 구조물이었다. 최대로 잡아도 500년 이내였다.
“산맥을 관통하는 길이라니.”
그래도 저 통로가 어디로 이어졌을지는 대강 짐작할 수 있었다.
발리스 노바로 보이는 이들은 서편에 있는 거대한 산맥을 무사히 넘을 자신이 없었던 거다. 그게 아니면 불필요한 싸움이 귀찮아서일 수도 있고.
아무튼 마수와의 싸움을 피하려고 산맥을 관통하는 땅굴을 뚫었다. 저 길을 뚫기 위해 얼마나 많은 희생을 치렀을지를 생각하면, 한숨밖에 안 나왔다.
‘발리스 노바 정도 되는 단체니까 가능한 거겠지.’
9서클 마법사도 저런 짓은 하지 않는다. 이 정도로 거대한 공사는 머릿수가 많아서 인력을 갈아 넣을 수 있는 단체가 아니면 할 수 없는 짓이었다.
“아쉽군.”
발리스 노바와 다르게 로딘은 산맥을 타고 넘는 길을 택했다. 위험해도 발리스 노바와 부딪치는 것보단 나았다.
플라이 마법으로 절벽을 올랐다. 마수가 곳곳에 포진한 산맥 곳곳을 헤매며 조금씩 서쪽으로 이동했다.
“음?”
이동 중 발에 뭔가 걸리는 게 있었다. 발로 땅을 쓱쓱 밀어 보니 반쯤 부서진 창이었다.
“트루 아이. 비전.”
마법을 사용해 땅을 좀 더 유심히 살폈다.
곳곳에 부서지고 녹슨 무기들이 묻혀 있었다. 수십 년 전, 잉그렘 제국의 토벌대가 패배한 흔적이었다.
“여기구나. 잉그렘 제국군이 무너진 곳. 그렇다면 뿔 원숭이가 있을 텐데.”
잉그렘 제국은 뿔 원숭이라는 마수와 싸우면서 단 10일 만에 전멸했다. 잉그렘 제국이 남긴 보고서와 3권으로 된 ‘마수림의 무서움’이라는 책에 나와 있는 내용이었다.
“멍청한 판단이었어.”
뿔 원숭이는 사람보다 조금 크고, 개개의 육체 능력은 블랙 오크를 살짝 웃도는 정도였다. 원숭이라는 이름처럼 나무를 자유자재로 타고 다니고, 가벼운 도구도 사용할 줄 알았다.
한데 이 뿔 원숭이는 무리 생활을 하는 마수였다. 적게는 1,000여 마리가 함께 생활하지만, 많게는 수만 마리가 모여 살았다.
게다가 동족 의식이 엄청나게 강해서, 동료 1마리가 죽으면 반드시 죽인 자를 찾아서 찢어 죽이는 놈이었다.
뿔 원숭이를 상대하는 가장 확실한 방법은 싸우지 않는 것이다. 그다음으로 확실한 방법은 죽이고 증거를 남기지 않는 것. 즉, 인간 단체를 상대하듯 뿔 원숭이를 상대해야 했다.
“안 싸우는 게 제일 좋으니까.”
뿔 원숭이는 고대 마도 제국 시절에는 ‘쿠린디아’라는 이름으로 불렸다. 그때도 수천 혹은 수만 단위로 뭉쳐서 다녔는데, 인간을 먹을 정도로 포악한 마수는 아니었다.
식성은 잡식이었고 주식은 과일이나 견과류, 곡물이었다. 고기를 먹긴 하지만 곤충 아니면 설치류를 잡아먹을 뿐 인간을 잡아먹지는 않았다.
“어쩌다 실수로 뿔 원숭이를 죽였겠지. 그게 토벌대 전멸의 발단이 됐을 테고.”
수십 년 전 마수림으로 들어온 잉그렘 제국의 50만 토벌대는 뿔 원숭이의 습성을 몰랐다. 과거뿐 아니라 지금도 여전히 뿔 원숭이의 습성을 파악하지 못한 상태였다.
책에도 ‘마수림의 지배 종족인 뿔 원숭이는 인간이 상대하기에 숫자가 너무 많다.’ 같은 내용을 적어 놨다. 뿔 원숭이는 반드시 처리해야 하는 마수가 아니라는 걸 모르고 있었다.
“상황을 보면, 발리스 노바도 모르고 있는 것 같은데.”
발리스 노바가 땅굴을 판 이유가 아마 뿔 원숭이 때문이 아닌가 싶었다. 도저히 상대할 방법이 없으니 아예 피하는 길을 택한 게 분명했다.
“그나저나 장난기가 심하다고 하는데. 어떻게 대처한다?”
산맥의 경사를 타고 넘었다. 나무 위를 오가는 뿔 원숭이 무리를 쉽게 발견할 수 있었다.
“하아, 블랙 오크, 회색 트롤이 근처에도 안 오는구나.”
다른 마수들이 뿔 원숭이를 무서워하는 느낌은 아니었다. ‘건드리면 귀찮아. 그러니 상종도 하지 말자.’ 같은 느낌이 강했다.
“마법은 푸는 게 낫겠지.”
마도 제국 서적에 적혀 있던 뿔 원숭이의 습성을 믿기로 했다.
뿔 원숭이는 마력의 흐름을 파악하는 본능이 뛰어난 편이었다. 게다가 경계심도 강했다. 마법을 쓴 채로 접근했다가는 공격으로 간주하고 반격할 수도 있었다.
물론 마나를 이용해서 투명화를 사용하는 방법도 있지만 이것 역시 완벽한 해결책은 아니었다.
그 상태로 마법을 쓰거나 뿔 원숭이와 부딪히기라도 하면 뿔 원숭이가 공격을 받았다고 여길 수도 있었다. 또 급격한 방향 전환 때, 저절로 마법이 풀리는 것도 문제였다.
차라리 대놓고 움직이는 게 나았다. 로딘의 판단이 아니라 마도 제국 시절 나온 대처법이었다.
로딘은 무기도 꺼내지 않고 태연하게 숲을 지났다. 공격적인 모습을 보이지 않기 위해 마법도 사용하지 않았다.
뿔 원숭이들이 로딘을 보며 살짝 거리를 뒀다. 그러다 1~2마리씩 슬금슬금 다가왔다.
툭!
뿔 원숭이 1마리가 먹고 있던 과일 껍질을 던졌다. 휙 하고 날아온 과일 껍질이 로딘의 발 앞에 떨어졌다.
“야! 하지 마라.”
로딘은 가볍게 경고만 날리고 계속 걸었다.
뿔 원숭이에게 반격하진 않았다. 그렇다고 걸음의 속도를 올린 것도 아니었다.
처음 등장했을 때의 속도를 유지하면서 계속 걷기만 했다.
―우히히히.
투욱!
운다인과 비슷한 웃음을 터트린 녀석들이 다시 과일 껍질을 던졌다.
이번에는 과일 껍질이 신발 바로 앞에 떨어졌다. 약간만 가까웠으면 신발을 맞힐 뻔했다.
“야! 하지 말라고 했다.”
로딘이 버럭 소리치며 과일 껍질을 던진 놈을 노려봤다. 놈이 나무 뒤로 후다닥 숨더니 고개만 빼꼼히 내밀었다.
“너! 인마. 너!”
뿔 원숭이는 한자리에서 식량을 모두 먹어 치우면 결국 먹을 게 다 떨어진다는 걸 알고 있었다. 그래서 과일이나 곡물을 먹고 나면 씨를 바닥에 묻어 두기도 했다.
물을 주고, 잡초를 뽑는 정도의 농사는 아니었다. 그저 씨앗이 자라면 언젠가 다시 열매를 맺는다는 걸 아는 정도의 지능을 가지고 있었다.
‘철없고 장난기 많은 어린아이 정도.’
로딘이 생각한 뿔 원숭이의 지적 수준이었다. 그래서 더 강하게 나갔다.
어린아이는 때때로 몹시 잔인해지는 경향이 있었다. 특히 자기 아래라고 생각한 상대에게는 더더욱 가혹해지곤 했다.
그러니, 뿔 원숭이와의 초반 관계 정립이 정말 중요했다. 부하의 위치가 아니라 대등 혹은 그 이상의 위치에 서야 했다.
그러지 못하면, 두고두고 시달리게 된다.
“경고다. 장난치지 마라. 그럴 기분 아니야.”
―우하하하, 우끼끼끼.
“웃기는. 운다인만도 못한 놈이. 웃음이 나오냐? 나 같으면 창피해서 얼굴도 못 들고 다녔을 거다.”
로딘은 오히려 뿔 원숭이를 한껏 비웃어 주고 다시 걸음을 옮겼다. 적당한 속도로 걸어가는데, 또다시 과일 껍질이 날아왔다.