마법을 품다 8
§ contents §
episode 1
episode 2
episode 3
episode 4
episode 5
episode 1
의뢰 출발일이 되었다.
오늘따라 날이 우중충했다. 밤사이에 내린 비가 잠시 그쳤지만, 땅은 질퍽거렸다.
“하필 출발하는 날이 이 모양이네.”
“뭔가 문제야? 래리 오빠, 난 시원해서 좋은데?”
“난 찝찝해서 별로야.”
로딘과 카리스가 여관 앞으로 마차를 꺼내 왔다. 곧 래리와 비앙카가 마차에 올라탔다.
“래리 오빠, 성문 앞이라고 했지?”
“응. 거기 넓은 광장 같은 곳 있어. 거기서 만날 거야.”
“제나 언니는?”
“가면 있을 거다.”
레지나 왕비의 호위로 남겨 둔 제나는 아직 돌아오지 않았다. 아침에 성문 앞 광장에서 만나기로 했다.
“가자.”
“형, 마차는 제가 몰게요.”
“너 철패 용병이야. 가면 온갖 허드렛일 다 해야 한다.”
“아! 맞네요.”
이번 의뢰에 고용된 용병의 숫자는 정확히 21명이었다.
백금패 용병인 로딘이 있고, 금패 용병과 은패 용병도 1명씩 포함되어 있었다. 동패 용병은 5명이었고, 나머지 전부가 철패 용병이었다.
래리와 비앙카, 카리스와 제나는 13인의 철패 용병에 속해 있었다. 의뢰에 고용된 용병 중 가장 낮은 등급이었다.
“간다. 카리스, 출발해.”
“예. 공자님.”
아직 주위가 완전히 밝혀지지 않은 아침.
마차가 넓은 길을 달렸다. 걷는 것과 별 차이가 없는, 느릿한 속도였다.
남이 보면 속이 터질 정도로 답답한 속도였지만, 로딘 일행에겐 이 정도가 일상이었다.
느린 움직임이었지만, 약속 시간에 늦지 않게 도착했다. 일찍 도착한 용병들이 삼삼오오 모여 담소를 나누고 있었다.
“으차!”
래리가 먼저 내려서, 도착했음을 알렸다. 그러자 먼저 왔던 용병들이 힐끔거리며 마차를 쳐다봤다.
“백금패라며?”
“나 백금패 처음 보는데?”
“대마법사라더라.”
“대마법사 백금패라니……. 용병계에서 처음 있는 일 아냐?”
처음은 아니었다. 거의 600년 전이지만, 용병 중에 대마법사가 나온 적이 있긴 있었다.
그 말은 곧 로딘이 600년 만에 나타난 용병 대마법사라는 뜻이었다.
사람들의 수군대는 소리를 들으며, 로딘도 마차에서 나왔다. 그사이에 주변이 꽤 밝아져 있었다.
“비가 한 번 더 오겠는데?”
“로딘 오빠, 비 또 와?”
“응. 오전 중에 한 번 더 쏟아지겠네.”
물의 정령과 계약한 정령사는 대체로 비가 오거나 그치는 시간대를 꽤 정확하게 예측하곤 했다. 물의 하급 정령이었던 운디네가 중급 정령 운다인으로 성장하면서, 로딘의 이런 예측은 더 정확해졌다.
“비가 싫진 않은데. 사고 나면 어쩌지?”
“오전에는 잘 닦인 길만 다닐 테니까. 문제없을 거다.”
잠시 후, 화려하게 치장된 사두마차가 도착했다. 레지나 왕비와 아리안 왕자가 탄 마차였다. 그 둘을 모시는 시녀도 타고 있었다.
“복귀했습니다. 공자님.”
“고생했어.”
레지나 왕비의 마차가 도착하면서, 제나의 임무도 끝났다. 마부석으로 복귀한 제나가 카리스와 눈인사를 나누었다.
“반갑습니다. 로딘 마법사.”
“예. 반갑습니다. 왕비님.”
레지나 왕녀와 간단하게 인사를 나눴다. 레지나 왕비의 뒤에서 꼬마애가 머리를 슬쩍 내밀었다.
“인사하세요, 왕자. 집으로 가는 동안 우릴 지켜 줄 마법사님입니다.”
“안녕하세요. 아리안 헤스워드 르베인입니다. 잘 부탁드립니다.”
“예. 안전하게 모시겠습니다. 왕자님.”
의뢰인은 로딘과 인사를 마친 후, 다른 용병들도 차례로 만났다. 특히 스콧이라는 이름의 용병과 긴 대화를 나누었다.
5급 검사이자 금패 용병인 스콧의 고향은 르베인 왕국이었다. 몇 년 전까지도 르베인 왕국 내에서 주로 활동했다.
스콧이 르베인 왕국을 떠난 이유가 내전이었다.
여기저기서 전투가 잦았고, 용병들의 희생이 커졌다. 더러운 꼴도 많이 경험했다.
이 꼴 저 꼴 다 보기 싫어서, 르베인 왕국을 떠나 메이븐 왕국으로 넘어온 것이다.
“형이 나서야 하지 않을까요?”
“지휘 체계를 확실하게 해 두긴 해야겠네.”
로딘도 인솔자를 결정해야 한다는 생각은 이미 하고 있었다. 백금패 용병의 존재가 자칫 지휘 체계에 혼선을 줄 수 있었다.
물론 로딘이 적극적으로 나서서 용병들을 이끈다면 문제는 없었다. 인솔자가 명확하니까.
한데 로딘은 그 정도로 오지랖이 넓은 사람이 아니었다. 앞에 나서는 성격과도 거리가 멀었다.
“금패 용병 스콧.”
“백금패 용병을 뵈오. 무슨 일이오?”
스콧은 거만한 태도는 아니지만, 그렇다고 비굴한 태도도 아니었다. 자기 실력에 자신감이 있지만, 백금패 용병은 존중해 주겠다는 당당함이 보였다.
“전투 상황이 아닌 이상, 당신이 호위의 인솔을 맡아 주십시오. 가능합니까?”
“안 그래도 부탁드리려던 참이었소. 마법사님을 무시하는 건 아니지만, 아무래도 경험이 부족할 테니.”
“그럼, 맡기겠습니다.”
이번 호위대의 핵심 전력은 백금패, 금패, 은패 용병이었다. 동패 용병 5명은 상위 3명에 비해 전투 능력이 많이 떨어졌다. 철패 용병 13명은 사실상 심부름꾼이나 다름없었다.
“포비!”
“왜?”
“네가 최후방이다.”
“알았다.”
금패 용병인 스콧과 은패 용병인 포비는 지난 3년 동안 같은 상단의 호위로 지냈다. 1년짜리 장기 의뢰였는데, 연장 계약으로 3년을 꽉 채우면서 친분을 쌓게 됐다.
함께 지낸 시간만큼 서로를 잘 알았다. 그만큼 편하게 대화할 수 있는 사이였다.
“동패는 몇 명 붙여 줘?”
“3명만 줘.”
“알았어.”
전투의 핵심이 백금패, 금패, 은패 용병이라면 허드렛일의 핵심은 13명의 철패 용병이었다. 이들이 움직이지 않으면 야영을 포함해 많은 상황에서 시간을 지체하게 된다.
동패 용병은 상위 3명과 철패 용병을 연결하는 가교였다. 지시를 재깍재깍 전해 주고, 건의할 건 바로바로 건의하지 않으면 의뢰 내내 많은 부분에서 삐걱댈 수밖에 없었다.
“로딘 마법사님, 출발하겠습니다.”
“저한테 보고할 필요는 없습니다. 편하게 지휘하면 됩니다.”
로딘은 그렇게 말하고 마차 안으로 들어갔다. 자신은 신경 쓰지 말고, 알아서 하라는 뜻을 행동으로 보여줬다.
“전원 출발한다.”
“출발!”
꽤 긴 행렬이 움직였다. 성문은 일찍부터 활짝 열려 있었다. 성문을 오가는 이들도 좌우로 붙어서 공간을 만들어 놓은 상태였다.
만들어진 공간으로 용병의 호위를 받는 마차와 수레가 통과했다.
*    *    *
이번 의뢰에 움직이는 마차는 모두 4대였다. 수레도 2대 동원되었다.
4대의 마차 중 2대는 로딘이 가져온 마차였고, 1대는 의뢰인인 레지나 왕비와 아리안 왕자가 타는 마차였다. 마지막 1대의 마차에 철패 용병 다수가 탔다.
동패만 되어도 어지간해선 말을 소유하고 있지만 철패 용병은 그렇지 못했다. 자기 말이 없는 경우가 대부분이라 이들을 위해 마차를 준비한 것이다.
물론 말을 직접 가져온 철패 용병도 있긴 있었다.
3명은 자기 말이 있어서, 마차에 탈 필요가 없었다. 또 로딘의 마차에 탄 카리스, 제나, 래리, 비앙카도 있었다.
결국 철패를 위해 준비된 마차에는 6명의 철패 용병만 타게 됐다.
“형, 저 그냥 여기 타고 가도 돼요?”
“다른 철패 용병들도 마차 타고 있잖아.”
“그래도요. 뭔가 좀 편하게 가는 것 같아서.”
“다 마찬가지야.”
로딘의 마차 2대는 행렬의 뒤쪽에 자리를 잡았다. 철패 용병을 전후방에 골고루 분산하기 위한 배치였다.
철패 용병 6명이 탄 마차는 최전방이었다. 유사시에 간이 목책 역할을 해야 해서 맨 앞에 자리 잡았다.
카리스, 제나, 래리, 비앙카에 말을 탄 철패 용병까지. 7명의 철패 용병은 전부 후방이었다.
철패 용병은 행렬이 멈출 때마다 모닥불을 피우거나 천막을 치는 등의 잡다한 일을 해야 했다. 그래서 앞뒤로 고르게 배치해서, 일손을 맞춘 것이다.
“별문제는 없겠죠?”
“처음 3일만 조심하면 한 달 정도는 큰 문제 없을 거다.”
“처음 3일이요?”
“응.”
리엔타스 공작이 부렸던 수작은 이미 들통났다. 보통 사람이라면 이쯤에서 발을 빼는 게 보통이었다.
하지만 리엔타스 공작이 정말 속이 좁고, 화를 못 참는 성격이라면 다른 상황이 전개될 수도 있었다. 자기 부하의 복수를 하겠다며 일을 벌일 확률은 거의 없겠지만, 0%는 아니었다.
“리엔타스 공작이 손을 쓸 수 있다는 거죠?”
“응. 맞아. 뭐, 아마 그 정도로 멍청한 건 아닌 것 같지만.”
로딘이 본 리엔타스 공작은 속이 좁지만, 겁도 많은 사람이었다. 대마법사인 자신에게 보복하려 들 정도로 용감한 사람은 아니었다.
거기에 마스터의 흔적까지 남겼다. 정신이 반쯤 돈 게 아닌 이상은 조용히 넘어가지 않을까 싶었다.
점심이 되었다. 마차가 식사를 위해 길옆으로 비켜서서 멈췄다.
래리는 마차가 멈추기 무섭게 밖으로 달려 나가, 장작부터 모았다. 어떤 철패 용병은 식사 자리를 마련했고, 조리 도구를 꺼냈다.
장작이 어느 정도 모이자, 비앙카가 돌아다니며 불을 붙였다. 그러자 철패 용병들이 불 옆에 자리 잡고, 점심 준비를 시작했다.
“일사불란하네.”
그 와중에도 카리스와 제나는 옆에 가만히 서 있기만 했다. 그런데도 감히 카리스와 제나에게 일하라고 하는 사람이 없었다.
중앙 대륙의 용병계에 카리스가 백금패 용병 허스트를 이겼다는 소문은 이미 돌만큼 돌았다. 특히 영지전이 벌어진 곳과 그리 멀지 않은 리엔타스 공작령의 용병 중에는 모르는 사람이 없었다.
“래리도 일을 잘하고 있습니다.”
“응. 눈치가 빠르네. 다른 철패 용병들을 보고 알아서 일을 찾아서 하고. 기특하다.”
식사가 끝났다. 뒤처리를 마무리하고, 다시 행렬이 출발했다.
로딘의 예상대로 아무 문제 없이 리엔타스 공작령을 벗어날 수 있었다. 겁쟁이 리엔타스 공작이 로딘과의 충돌을 두려워한 것이다.
4일째.
로딘이 마차에서 나왔다. 로딘의 등장에 카리스와 제나가 로딘을 돌아봤다.
“마수다! 숫자는 38마리. 방향은 전방과 좌우.”
“마수다!”
“마수가 나타났다.”
로딘의 목소리는 크지 않았다. 바로 옆에 있지 않으면 들을 수 없을 정도였다.
하지만 래리는 이런 목소리가 익숙했다. 곧바로 내용을 파악하고는 다른 용병들에게 경고성을 날렸다.
래리의 목소리를 들은 행렬이 멈췄다. 그리고 전방을 중심으로 방어 진형을 구축했다.