악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 8권
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 8권
목차
[8권]
24. 아무튼 계속됩니다
25. 역경과 고난이 닥치거나
26. 세상이 그대를 속일지라도
27. 삶은 멈추지 않으니
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 8권
24. 아무튼 계속됩니다
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똑똑.
제니퍼가 만족스레 웃고 있던 그때, 제이드가 방문을 알려 왔다.
“잠깐 들어가도 되겠니?”
“그럼요, 오라버니.”
제니퍼의 방문을 열고 들어온 제이드가 탁자 위를 발견하고는 뭐라 형용하기 어려운 표정을 지었다.
어렵게 안정을 되찾은 지금, 이 위험한 흔적들이 껄끄러운 듯했다.
“또 읽어 보고 있었구나.”
“새삼 신기해서요.”
그와 달리 제니퍼는 가장 오래된 서신 한 장을 들고선 그 내용을 아무렇지 않게 입에 담았다.
“교황 성하의 자잘한 명을 듣는 대가로 받고자 했던 것이 아만타 제국이라…….”
“제, 제니퍼! 혹 듣는 귀라도 있으면 어쩌려고!”
문을 쾅 소리 나게 닫은 제이드가 헛기침을 내뱉고는 말을 이었다.
“크흠, 다 옛날 일이야. 가문을 위해 묻어 둘 거란다.”
“왜요?”
“뭐?”
“묻기엔 아깝잖아요.”
제니퍼는 캠벨 가문이 더 이상 쓸모가 없다는 양 일방적으로 연락을 끊어 버린 신성국의 비밀 서신을 흔들어 보였다.
“오라버니, 우리는 아버지보다 훨씬 영리하게 굴 수 있어요. 여러 방면으로요.”
그게 무슨 소리냐는 듯 쳐다보는 오라비에게 그녀가 은밀히 속삭였다.
“일단 오라버니는 다시 신성국 측에 연락을 시도해 봐요.”
“어차피 답은 돌아오지 않을 텐데…….”
“그럼, 협박이라도 해야죠.”
제니퍼의 손에서 팔랑거리는 서신을 바라보며 제이드가 마른침을 꿀꺽 삼켰다.
그 아버지에 그 아들인지라. 칼슨 못잖게 제이드도 야망 있는 남자였다.
그리고…….
“저는 ‘그분’께 서신을 써야겠어요.”
제니퍼 캠벨 또한, 명백히 그들의 핏줄이었다.
* * *
“으아, 집이다……!”
“작은 마님, 기다리고 있었습니다. 오늘 제대로 모시겠습니다.”
나는 마차에서 내리자마자 하녀들에 의해 저택 안으로 끌려 들어갔다.
그 분위기가 어찌나 스산하던지, 톰이 아이들을 챙겨 후다닥 도망치듯 물러날 정도였다.
“왜, 왜들 이러는 건데!”
“신성제 준비하셔야죠.”
“아.”
그래, 왔구나.
우리 바스티온 하녀들의 전투력이 최상을 찍을 때가.
“우리 작은 마님이 제일 잘나야 해!”
“옳소!”
짐을 챙기던 베티와 앤지까지 가세해 소리쳤다.
이것은 내가 신성제에서 변고를 당했을 때부터 이어져 온 거룩한 의식이었다.
처음에야 나도 앞장서서 ‘더 화려하게! 바스티온답게!’를 외쳤지만, 이제는 좀 지쳤다.
지금처럼 꽃잎 가득한 욕조에 밀어 넣어진 채 씻는 건지 반죽되는 건지 모를 짓을 당하다 보면 자연히 지칠 수밖에 없었다.
그 뒤에 향유로 절여지는 이 짓을 또 피부가 반질반질해질 때까지 반복해야 한다니.
벌써부터 막막했지만, 그래도 당장의 여독은 풀리겠다 싶어 가만히 몸을 맡길 때였다.
“작은 마님, 이번 연회 의상은 어찌 하시겠어요?”
“드레스야 뭐, 황태후 폐하께서 보내 주신 걸로 입어야지.”
“아, 그게…….”
응? 뭐야, 반응이 왜 이래.
나는 우물쭈물하는 하녀들에게 고개를 갸웃거리며 물었다.
“안 보내 주셨어?”
“……네.”
어라. 웬일이시래. 매년 신성제 때마다 본인 취향에 맞는 휘황찬란한 드레스를 보내 줬으면서.
“흠. 깜빡 잊으셨나?”
“그, 그런가 봐요.”
“뭐, 그럴 수 있지.”
아쉬워하는 게 오히려 염치없는 일이었다.
애초에 잉그리드가 드레스를 보내 주는 건, 언제 그만둬도 이상하지 않을 정도로 단순한 호의일 뿐이었으니까.
물론 ‘그 잉그리드’의 호의인지라 받는 것만으로도 큰 도움이 되긴 했지만.
잉그리드가 준 드레스만 입었다 하면, 바스티온을 적대하는 가문들조차 내 앞에서 조심스러워졌다.
그게 바로 잉그리드가 가진 영향력이란 것일 터.
하지만…….
‘나도 이제 한 영향력 한다 이거야!’
굳이 잉그리드의 드레스가 아니어도 나는 주목받을 것이다.
바스티온이자 이 세상에 유일한 진짜 성녀로.
“어차피 드레스야 차고 넘치는걸. 아무거나 입어도…….”
“안 되죠!”
“응, 내가 괜한 소리를 했구나. 진정들 해. 아직 나흘 남았잖니.”
워워, 하고 손바닥을 보였지만 소용없었다. 하녀들은 벌써부터 내 드레스 룸을 샅샅이 뒤집어엎을 기세였다.
하긴, 진짜 작심하고 엎어 보려면 신성제가 열리기까지의 나흘도 부족하겠지.
나는 해가 갈수록 끝없이 증축되는 드레스 룸을 떠올리며 약간 질린 표정을 지었다.
기실 라피뎀이 없어도 그곳은 언제나 만실이었다.
옷이고 보석이고, 이름난 디자이너의 신상이 나올 때마다 휴고가 전부 사들이곤 했으니까.
“옷은 입어 봐야 맛. 그러니까 작은 마님, 가시죠.”
“어디로? 지옥으로?”
“농담할 시간 없어요.”
나한테 농담을 뺏으면 뭐가 남나. 가죽만 남지.
입을 봉인당한 나는 진짜 가죽만 남은 채로 덜렁덜렁 끌려가 쉴 새 없이 옷을 갈아입어야 했다.
확실히 하녀들의 말대로 옷은 입어 봐야 맛이었다.
“죽을 맛…….”
“작은 마님, 다음은 이거요.”
“에이. 그것보단 저게 더 낫지 않아?”
“무슨 소리야. 눈 꿰매 놨니?”
“네 입을 꿰매 주랴?”
잠시 격한 설전이 오간 끝에 그나마 의견이 하나로 모아지긴 했다.
“오, 이거 괜찮네.”
연한 라벤더색의 한들한들한 드레스를 입은 내가 한 바퀴 뱅글 돌아 보았다.
이 정도면 훌륭하지. 여기다 저 보라색 사파이어 장신구를 하면 잘 어울리겠다.
하지만 안타깝게도 우리 하녀들의 성에는 차지 않는 모양이었다.
“예쁘긴 하지만, 역시 라피뎀의 드레스가 제일인데…….”
으음. 그렇긴 하지.
라피뎀은 그야말로 나만을 위한 드레스를 지어 주니까 내게 가장 잘 어울릴 수밖에 없었다.
침방 하녀들이 꿩 대신 닭이라는 얼굴로 살짝 아쉬운 부분을 고치기 위해 내가 입은 드레스를 조심스레 벗겨 가져갔다.
그리고 남은 하녀들이 내 머리카락과 손발톱을 다듬으며 물었다.
“그나저나 연회 날에도 그 목걸이를 하실 생각은 아니시죠?”
“음, 안 될까?”
되겠냐는 눈길들이 따가웠다.
물론 방금 전의 옷에는 안 어울리겠지만, 벗고 싶지 않은데.
씻을 때만 잠깐 빼고, 잘 때조차 최대한 빼지 않는 초커 목걸이를 붙잡고서 우물쭈물하고 있자 하녀들이 귀엽다는 얼굴로 말했다.
“아휴, 두 분 다 얼른 자라셔서 결혼반지를 맞춰야겠어요.”
“맞아요. 안 그래도 작은 주인님께서 꾸준히 보석을 보고 계시던데…….”
“누가 뭘 해?”
조잘거리던 하녀들이 아차 하며 입을 다물었다.
이미 늦어 버렸지만.
뭐야, 뭐야? 리바이 요놈. 딱 걸렸어.
참으려 해도 광대와 입꼬리가 자꾸만 씰룩씰룩 위로 올라갔다.
어디에서나 그렇긴 하지만, 특히 아만타에서 결혼반지란 절대불변의 가치였다.
한 번 맞춘 뒤로는 가능한 가공하지 않는 것을 미덕으로 여기는 것이다.
그렇기 때문에 우리처럼 어린 부부는 일부러 결혼반지를 맞추지 않는 게 통상적이었고, 훗날 다 자란 뒤에 반지를 맞춰 교환하는 시간을 따로 가졌다.
듣자하니 요즘은 그 반지 교환식을 거의 두 번째 결혼식처럼 꾸며서 치르는 게 유행이라던데…….
“허, 참. 걔는 뭘 벌써부터 반지를 준비하고 그런대? 부담스럽게.”
하녀들은 그런 광대가 터질 것 같은 얼굴로 말해 봤자 설득력 없다는 양 나를 쳐다보다 조심스럽게 간청했다.
“저, 작은 마님…… 이 이야기는…….”
“어어, 그럼. 남편한테 비밀이지. 알고말고.”
나는 인자하게 웃으며 고개를 주억거렸다.
하녀들은 영 못미더운 눈초리였지만, 난 정말이지 리바이에게 그런 소리를 할 마음이 없었다.
고 깜찍한 녀석이 나름대로 서프라이즈 이벤트를 준비하는 모양인데 괜히 김빠지게 만들 일 있나.
다만, 나도 이 근질거리는 입을 놀릴 곳은 필요했다.
늦은 밤이 되어서야 하녀들의 손길에서 벗어난 나는 콧노래를 부르며 당장 그곳으로 달려갔다.
“아버님, 바쁘세요?”
“그…… 아니.”
집무실에 들어선 나를 향해 버릇처럼 그렇다고 대답하려던 볼프강이 재깍 말을 돌렸다.
에이, 아깝네. 물리적으로 안 바쁘게 만들어 줄 수 있었는데.
나는 서류를 싹 쓸어 버리려던 손길을 거두고 사근사근하게 말을 걸면서 다가갔다.