악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 7권
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 7권
목차
7권
21. 그것이 인생
22. 이것은 사기
23. 저것은 뭐야
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 7권
21. 그것이 인생
?
“……님, 아샤 님!”
흠칫 놀라며 돌아보자, 같은 천막을 사용하는 소피가 나를 걱정스럽게 바라보고 있었다.
“괜찮으세요?”
“어어, 그럼. 괜찮고말고.”
아이고. 또 정신을 놓고 있었나 보다.
나는 소피에게 걱정 말라고 눈짓하며 빙그레 미소까지 지어 보였다.
표정 관리, 표정 관리. 집에 우환 있는 애인 양 보여서야 쓰겠나.
가주의 부상 같은 소문은 함부로 밖에 퍼져서는 안 된다.
특히 우리처럼 적이 많은 가문이라면, 더더욱.
‘알겠어.’
나 다음으로 볼프강의 부상 소식을 접한 리바이와 프란츠의 반응이었다.
알겠다니, 아버지가 다쳤다는데 뭘 담담하게 알겠다는 거야?
처음에는 도저히 이해할 수가 없었지만, 나도 곧 그들의 의중을 헤아리게 됐다.
우선 알겠다. 그러나 아카데미 측에 알려서 영지에 올라가지도 않을 거고, 크게 신경 쓰지도 않겠다.
왜냐하면, 금방 별거 아닌 일이 될 테니까.
“정말 괜찮아. 우리 아버님이 어디 보통 분이신가, 뭐? 응급처치만 받고 벌써 토벌대에 도로 합류하셨겠지. 뻔해. 음. 다치신 것도 말이야, 듣자하니 대형 두 마리를 한꺼번에 상대하던 와중에 넘어진 피터까지 구해 주려다 그렇게 되셨대. 솔직히 보통 사람이었다면 단순한 부상으로 끝나지 않았을걸? 우리 아버님이나 되니까 그냥 다리 좀 다친 걸로 끝나신 거지. 아, 피터가 누구냐면 카사도르 부단장인데, 성격은 참 좋지만 약간 덜렁대는 경향이 있어서…….”
“이만 잘까요?”
바쁘게 조잘거리던 내 눈가로 소피의 따스한 손이 다가왔다.
“피곤해 보이세요.”
“……응, 그래. 그러자.”
소피는 간이침대에 나를 눕히고 담요까지 꼼꼼히 덮어 준 뒤 촛불을 훅 불어 껐다.
천막 안에는 순식간에 칠흑 같은 어둠이 내려앉았다.
“안녕히 주무세요, 아샤 님.”
“소피도 잘 자.”
“자고 일어나면 함께 열네 살이 되겠네요. 기뻐요.”
어둠 속에서 들려오는 그 농담조의 말에 나는 조용히 미소 짓기만 했다.
차마 나도 기쁘다는 말은 할 수 없었다.
열네 살, 열네 살이라…….
이내 눈을 감긴 했지만, 잠은 오지 않았다.
심장이 여러 이유로 쉼 없이 술렁거렸다.
결국 밤새 좁은 간이침대 위에서 뒤척거리던 나는 하늘이 어스름히 밝아올 무렵, 천막 밖으로 나섰다.
“후우…….”
기분 탓일까, 빈민가 주변에서 맡는 겨울 새벽의 공기는 유난히 차갑고 탁했다.
과연 아침이 올까? 꽃 피는 봄이 오기는 할까? 그런 쓸데없는 생각이 들 정도였다.
우습지. 단지 기다리기만 하면 이렇게 아침이 오고, 꽃도 피어나는 법인데.
내가 또 열네 살이 되어 버린 것처럼.
그래. 어쩔 수 없이. 당연하게.
“미안해.”
항상 내 뒤를 쫓아와 주는 녀석을 돌아보며 말했다.
빠른 걸음으로 다가오던 리바이는 무언가 이상함을 느낀 건지 표정을 굳혔다.
“……아샤?”
“막을 수가 없어.”
이게 운명이니까. 그래서 너한테 너무 미안해.
여명이 떠오르는 찰나, 심장이 갈가리 찢어지는 고통이 느껴졌다.
피가 흐른다.
이것은 인간의 더러운 피가 아니라, 고결한 대가다.
아무 고통 없이 얻는 진실과 진리에 무슨 가치가 있으랴?
또다시 내 눈에만 보이는 빛기둥이 하늘 높은 줄 모르고 솟아올랐다. 정확히, 그래. 다섯 개구나.
마지막 개화. 만개다.
마침내 진짜 신의 꽃이 활짝 피어났고, 여느 때보다 태양은 밝게 빛났고, 피는 곧 금이 되었다.
진실을 알았다.
진리를 얻었다.
그리고, 나는…….
“아.”
신을 보았다.
* * *
“으음, 루미에르의 상…… 맞지?”
나는 웬 조각상을 앞에 두고 긴가민가하며 고개를 갸웃거렸다.
베일로 가려져 잘 보이지 않는 얼굴. 교차한 양손을 가슴팍에 대고 있는 자세.
루미에르를 조각한 신상에서 볼 수 있는 전형적인 형태였지만, 동시에 지극히 낯설었다.
일단 루미에르는 이렇게 무릎을 꿇고 있지도, 고개를 푹 숙이고 있지도 않았다.
당연했다. 다름 아닌 유일신의 조각상인걸. 어디 신도나 할 법한 자세를 취하지는 않지.
그리고 무엇보다, 새까만 루미에르의 상이라니.
나는 이런 거 듣도 보도 못했다. 언제나 화사한 이미지를 가진 천신답게 순백의 대리석으로 조각하는 것이 정석인데…….
“이건 뭐지? 현무암?”
흠, 돌하르방 같은 것보다 훨씬 까맣고 단단해 보이는데.
나는 정체불명의 조각상을 주먹으로 발길질로 깡깡 두드려 보다가 말았다. 아오, 뭐로 만들었는지는 몰라도 엄청 딱딱하네.
그나저나…….
“여긴 또 어디야?”
울창한 숲을 아연하게 둘러보던 나는 이마의 땀을 슥 닦아 냈다.
이 한겨울에 날씨가 따뜻하다 못해 더울 지경이었다.
정말 뭐람, 이 요상한 숲은?
“……좋긴 좋다.”
나도 모르게 중얼거렸다.
정말이지, 그림으로 그려 놓은 듯한 광경이었다.
잎은 푸르렀고, 공기는 맑았고, 몬스터는 까르륵 뛰놀고…….
몬스터?
“헉…….”
미, 미친. 진짜 몬스터잖아.
하필이면 중형 정도는 되어 보이는 녀석이 이쪽을 쳐다보았다.
어, 어떡하지. 죽은 척할까.
고민은 짧았다.
풀썩!
눈을 까뒤집은 채 혼신의 연기를 선보이며 뒤로 넘어가자, 본의 아니게 조각상의 무릎을 베고 말았다.
아이고, 실례합니다. 비록 무생물이지만 외간 남자의 무릎을 베다니. 제가 좀 급해서.
조각상에게 사죄한 나는 속으로 10초 정도를 센 뒤, 한쪽 눈꺼풀만 슬그머니 떠올렸다.
됐다. 아직 저 몬스터가 나를 보고 눈이 붉어지거나 하지 않았으니까, 이대로 잘만 넘어가면…….
“응?”
눈이 마주쳤다.
몬스터가 아니라, 조각상과.
식겁한 나는 소리 없는 아우성을 지르며 자리에서 벌떡 일어났다.
“……아.”
그리고 이번에는 진짜 몬스터와도 눈이 딱 마주쳐야 했다.
하여튼 인생, 뒤로 넘어져도 코가 깨질 빌어먹을 내 인생아.
나는 항상 소지하고 있는 채찍을 슬금슬금 꺼내 들면서 하하 어색하게 웃었다.
“아, 안녕? 만나서 반가워. 근데 갈 길 가 주면 더 반가울 것 같아.”
물론 들어줄 리는 만무하겠지만.
좋아. 저 녀석이 내게 달려드는 순간, 인정사정 봐주지 말고 힘껏 후려치는 거야.
단단히 각오하며 이를 악무는데, 몬스터가 휙 돌아서더니 정말로 갈 길을 가주었다.
뭐, 뭐지? 단순한 우연인가?
멍청하게 입만 달싹거리고 있자니, 곧이어 나타난 조그만 토끼나 다람쥐 형태의 소형 몬스터들도 나를 본체만체하며 지나갔다.
어째서? 본디 인간만 봤다 하면 찢어 죽일 듯이 달려드는 게 당연한 일 아니었어?
아니, 그보다 그럼…… 몬스터가 서식하는 이 숲의 정체는…….
“비통의 숲?”
몬스터 경계선인 칠흑의 벽 너머, 들어가면 아무도 돌아오지 못한다는 바로 그곳.
나는 천천히 고개를 들어 올렸다.
푸르른 숲의 전경과는 다르게, 검고 희뿌연 안개가 하늘을 온통 뒤덮고 있었다.
이게 가능한 일인가? 볕도 바람도 없이, 마치 온실처럼 따스하고 울창한 숲이 유지된다는 게…….
툭.
그 순간 손끝에 새까만 조각상의 감촉이 닿았다.
아, 그래. 여기서 불가능을 따지는 게 무의미하겠지.
나는 조각상을 한참 동안 내려다보다가, 마치 그가 기도하고 있는 듯한 대상을 눈으로 쫓았다.
작은 꽃 한 송이.
정확히 말하자면, 다섯 장의 꽃잎을 가진 붉은 꽃이 그 앞에 피어 있었다.
나는 자그맣게 타오르는 불꽃 같은 그것에서 눈을 떼고 다시 새까만 신상을 바라보았다.
그렇구나. 단순한 조각상도, 루미에르도 아니었어.
당신은…….
“누아르.”
타락한 마신. 록산의 연인. 반인반신 바스티온을 있게 한 창조자.
나는 확신에 찬 목소리로 그에게 말했다.
“당신이 나를 여기까지 부른 거죠? 네? 대답해 봐요.”
아무 반응도 없었다.
누아르와 눈높이를 맞춰 주저앉은 내가 이익 하고 그의 베일 아래로 목을 꺾었다.
눈깔, 눈깔을 보자! 아까 나랑 분명히 마주쳤어!
“어…….”