악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 6권
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 6권
목차
[6권]
17. 인간은 같은 실수를 반복하고
18. 가끔 배신도 당하고
19. 좌절도 하겠지만
20. 동정하지 마세요
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 6권
17. 인간은 같은 실수를 반복하고
?
“……양인가.”
“며느리입니다.”
아침 식사를 위해 모인 자리에서 오늘따라 더 대단하게 엉망진창이 된 내 머리를 한참 구경하던 볼프강이 물었다.
“꿈이라도 꿨나?”
“네에…….”
그것도 그냥 꿈이 아니라.
“어마어마한 개꿈을.”
“뭐?”
“그런 게 있어요.”
난 자는 사이 심한 발버둥이라도 쳤는지 이리저리 꼬이고 부풀어 오른 머리를 쓱쓱 문지르며 중얼거렸다.
그래 봤자 정리될 턱이 없었지만.
지금 내 머리는 베티와 앤지마저 빗질을 포기한 상태였다.
에라, 하고 다 포기한 채 식탁 의자에 털썩 주저앉자 휴고가 내 잔에 물을 따라 주었다.
“부탁하신 서신과 초대장은 제대로 발송했습니다.”
“아, 고마워.”
그때 손으로 빵을 뜯던 프란츠가 괜히 투덜거렸다.
“나가지 말라고 했더니 외부인을 끌어들이고.”
“어허, 소피가 어디 생판 남이야?”
그러자 조용해진 녀석은 얌전히 빵 조각이나 주워 먹었다.
요놈, 할 말 없지?
어쨌거나 프란츠에게도 소피는 제 영역 안에 제법 깊이 들어와 있는 친구였다.
한편 내가 좋아하는 딸기가 듬뿍 든 샐러드를 내 접시에 덜어 주던 리바이가 물었다.
“오늘은 뭐 할 거야?”
“뭐 하기는.”
샐러드용 포크를 들다 말고 한숨이 절로 푹 나왔다.
충분히 요양했겠다, 바스티온의 이미지 변신을 위한 밑바닥도 다져 놨겠다, 슬슬 중요한 그것을 해치워야만 했다.
“미룰 수 없다, 더는, 암호 해독.”
“말투 왜 저래.”
“써야 한다, 머리. 고장 났다.”
나는 영혼 없는 눈으로 샐러드를 우적우적 씹어 먹었다.
망할 낙제를 피해 집에 왔더니, 답안지도 없는 옛 성서의 암호를 해독해야 하는 것. 그것이 빌어먹을 인생이었다.
볼프강과 벤자민이 일차적으로 숨겨져 있던 암호 문구를 찾아냈다면, 이제 그 속뜻을 풀어 봐야 했다.
끄응. 벌써부터 머리가 지끈거리네. 그래도 그곳에 어떤 예상치 못한 진실이 또 숨어 있을지 모르니까,
마냥 내버려 둘 수는 없는 노릇이었다.
“참, 휴고. 오늘자 신문은?”
“여기 있습니다.”
내가 휴고에게서 신문을 받아 내자 시큰둥한 표정의 프란츠가 물었다.
“싸구려 길거리 신문이 그렇게 중요해?”
“중요하지, 그럼.”
나는 언론을 무시하지 말라고 타박하며 신문들을 주르륵 훑었다.
굳이 펼쳐 볼 수고까지는 들이지 않아도 괜찮았다. 1면이 전부 나에 대한 이야기뿐이었으니까!
‘흐음. 무난하네.’
하나같이 붉은 빛이 도는 내 하카테를 객관적으로 서술한 기사들이었다. 마녀 같다든지 사특하다든지 하는 추측성 표현은 최대한 자제했고.
아무래도 바스티온인 데다, 특히 잉그리드가 내 하카테를 칭찬했다는 점에서 함부로 말하기가 두려웠겠지.
그리고 바스티온 가족의 사이좋은 외출 덕분에 내 이러한 근황이 널리 알려졌다는 부가 설명까지 읽은 나는 흐뭇하게 웃었다.
우리가 본 연극이나 들른 가게들까지 낱낱이 언급되는 것에는, 역시 이게 신문인지 블로그인지 잘 모르겠다는 생각이 들었지만.
뭐, 이것도 나쁘지 않다. 사람들이 우리의 일거수일투족에 대해 더 알고 싶어 한다는 뜻이니까.
나는 콧노래를 흥얼거리면서 가족들과 느긋하게 아침 식사를 마쳤다.
딱 거기까지였다. 내 평화는.
“……그냥 만개할게.”
전혀 풀리지 않는 암호문을 붙들고 있은 지 반나절.
다 놓은 채 반쯤 해탈해서 중얼거리는 내게 프란츠가 다시 펜을 부득불 쥐여 주었다.
여전히 내 방을 집무실로 쓰고 있는 가족들 중, 볼프강과 리바이는 미룰 수 없는 급한 가문의 안건을 처리해야만 했다.
대신 언어 부문에 강한 프란츠가 나와 같이 암호문 해독을 맡기로 했는데, 내가 포기하지 못하게 감시하는 것 또한 녀석의 몫이었다.
“그럼 성력이 폭발할지도 모른다며.”
“당장 머리가 폭발하는 것보단 낫지 않을까?”
“둘 다 안 돼. 포기하지 마.”
나는 흑흑 우는 소리를 내면서도 결국 펜을 받아 쥐고 낙서만 가득한 암호문 종이를 노려보았다.
그래. 열받게도 포기할 수 없다.
장차 내 성력이 폭발한다면, 리바이의 마력도 폭발할지 모른다는 뜻이니까.
그런 끔찍한 일이 되풀이되는 미래 따위 상상조차 하기 싫었다.
‘물론 그때와는 이것저것이 달라졌지만…….’
주변의 가족들을 힐끔거리던 나는 이마를 만지작대며 손거울을 들여다보았다. 생각난 김에 지하에서 한 점 꺼내 온 성령의 거울이었다.
그 표면에는 여전히 아무것도 비치지 않았다.
‘뭔가 바뀌긴 바뀌었는데, 이게 무조건 희소식을 가져오리란 보장이 없잖아.’
그래서 불안한 것이고, 난 불안한 만큼 갖가지 대비책을 마련해 두고 싶었다. 사람 일은 언제 어떻게 될지 모르니까 말이지.
나는 한숨을 내쉬며 다시금 암호문에 집중했다.
[병아리가 일곱이요, 닭이 일곱이요, 그리고 병아리가 열셋이요.]
역시 포기할까.
몇 번을 읽어도 당최 무슨 귀신 씻나락 까먹는 소리인가 싶은데.
그 뒤로도 강아지가 몇이고 개가 몇이니, 망아지가 몇이고 말이 몇이니 하는 수수께끼 같은 암호가 쭉 이어졌다.
앞에 붙는 동물들은 차치하고, 일단 숫자 둘 또는 숫자 셋의 조합이 반복된다는 것은 확실한데.
그러니까 몇과 몇이거나, 아니면 몇과 몇과 몇이거나…….
으음. 가만있어 봐. 얘들을 이렇게? 아니, 저렇게?
혹시나 싶어 그 숫자들을 더했다가 뺐다가 곱했다가 난리를 피워 봐도 역시나 해답은 보이질 않았다.
“와, 진짜 하나도 모르겠다.”
어쩔 수 없이 달려들긴 했지만, 볼프강과 벤자민마저 풀지 못한 걸 내가 무슨 수로 해결하냐고.
답답한 마음에 손톱을 세워 머리를 벅벅 긁었다.
솔직히 암호도 암호지만, 그보다 본질적인 문제가 궁금해졌다.
‘왜 옛날 성서에 이런 암호 같은 게 있는 거야?’
기껏해야 요즘 성서에서는 찾아볼 수 없는 정보만 적혀 있지 않을까 했더니, 암호, 그것도 이중 암호까지 숨겨져 있을 줄이야.
물론 바라던 대로, 옛 성서 자체에서도 내가 알고 있는 사실과 살짝 다른 구절들을 몇 가지 읽을 수 있었다.
딱 하나만 꼽아 보자면 ‘피’를 꽤 긍정적으로 발언한다는 점이 가장 놀라웠다.
‘현대의 성서와 신전에서는 피를 극도로 꺼리는데…….’
바로 거기서 비롯되는 상식 때문에 내 개화 과정을 공개하기가 어렵겠다고 생각했고 말이다.
지금이야 뭐, 될 대로 되라는 마음이지만.
그래서 신성 제국이 이런 내용의 성서를 개정한 것은 단순한 우연일까?
머나먼 옛날의 누군가는, 성서가 이렇게 변해 버릴 걸 알기라도 하고서 암호를 꽁꽁 숨겨 둔 걸까?
“후우. 잠깐 쉬자.”
“……응? 어, 으응.”
그때 나 못지않게 눈이 빠져라 성서만 쳐다보던 프란츠조차 백기를 들었다.
나는 기지개를 켜는 녀석의 암호문 종이를 슬쩍 쳐다보았다.
숫자의 셈 정도만 끼적거린 나와 달리, 그의 종이에는 고대어로 쓴 온갖 글자들이 수두룩 빽빽했다.
어휴. 무슨 공식을 넣어서 풀어 보는 건지도 모르겠다. 결국 프란츠도 그럴듯한 소득을 얻지 못했다는 점은 알겠다만.
하아, 때려치워야 하나. 괜한 시간 낭비가 아닐까. 이럴 시간에 그냥 루미와 누아를 직접 찾으러 가는 편이 더 낫지 않을까.
그렇게 머리만 싸맨 채 이러지도 저러지도 못하는 사이, 시간은 흘러 소피가 방문할 날짜가 되었다.
다그닥 다그닥!
시간에 맞춰 리바이와 프란츠까지 데리고 마중을 나가자, 휘황찬란한 백마차가 정원 안으로 힘차게 달려 들어왔다.
마차는 곧 우리들 앞에 멈춰 섰고, 그 열린 문틈으로 먼저 내린 것은 놀랍게도 소피가 아닌.
메르세데스였다.
“……초대받지 않은 손님이시네.”
중얼거리는 내게 메르세데스가 반짝반짝한 미소와 함께 뒤편을 가리켰다.
척 봐도 두둑한 황금을 실은 짐마차가 따라 들어오고 있었다.
“그래서 약소한 선물을 준비했답니다.”
“어서 옵쇼!”
냅다 허리를 반으로 숙이고 있자니, 그제야 소피가 메르세데스의 에스코트를 받으며 사뿐사뿐 마차에서 내렸다.
나는 리바이의 따가운 눈총을 끝까지 무시하고서 그녀를 꼭 끌어안았다.
“소피도 어서 와.”
“초대해 주셔서 감사합니다.”
그 순간 메르세데스가 가엾은 척 눈썹을 휘며 끼어들었다.
“제게도 환영의 포옹이 필요한 것 같은데요.”
“그래? 우리 남편이랑 찐하게 한 번 해 볼래?”
와, 리바이랑 메르세데스 둘 다 이렇게 띠꺼운 표정 짓는 거 처음 봤어.
어깨를 떨며 낄낄거리는 내게 “그런데…….” 하고 한참 뜸을 들이던 소피가 조심스레 물었다.
“아샤 님, 아직 편찮으세요?”
“응? 아니, 멀쩡한데? 신명나는데? 이래 봬도 아침부터 때 빼고 광 낸 꼴이란다.”
나는 눈 밑이 거무죽죽한 얼굴로 히 웃었다.
벌써 붕대도 다 벗어던졌겠다, 정말로 몸은 멀쩡했다. 몸은.
……정신이 살짝 피폐해져서 그렇지.
“또 무슨 일이 있으신 건가요?”
소피가 물었다. 메르세데스도 걱정된다는 듯 나를 빤히 바라보았다.
아, 무슨 일. 나한테 무슨 일이 있느냐면.
내 새끼들은 감감무소식이지. 암호 해독도 별 진척이 없지. 이 와중에 달리 벌여 놓은 일은 책임지고 처리해야지.
그리고 무엇보다도…….