악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 5권
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 5권
목차
[5권]
14. 연애는 어려워
15. 아픈 건 싫은데
16. 그럼에도 사랑하겠지
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 5권
14. 연애는 어려워
?
“아샤 님이요.”
“으응, 나도 소피 좋아해…….”
이걸 예상했던 결과라고 해야 하나.
기숙사로 돌아가는 길, 슬쩍 던진 좋아하는 사람이 있느냐는 질문에 소피는 단번에 내 이름을 말했다.
혹시 부끄러워서 진심을 털어놓지 않는 건가 의심도 해 봤지만, 아닌 것 같았다.
후련한 소피의 얼굴에서는 정말로 나 말고는 대답할 사람이 없다는 듯 보였으니까.
‘나 지금까지 뭐 한 거지.’
솔직히 허탈했다.
어언 4년, 소피와 메르세데스의 연애사에 한 획을 긋기 위해 바쳐 온 나의 시간과 노력은 다 뭐였단 말인가.
하지만 그렇다고 내가 그간 헛물을 켰다고는 생각되지 않았다.
솔직히 너희들 항상 귓속말하고, 시시덕거리고, 방학마다 늘 붙어 있잖아! 그게 정녕 썸이 아니라고 할 수 있나!
나는 제자리에 우뚝 멈춰 서서는 분위기를 잡았다.
“……소피 랭, 내 눈 똑바로 봐.”
“네? 왜 그러세요?”
“너 나한테 뭐 숨기는 거 있지.”
샤삭!
순진한 소피가 저도 모르게 재킷의 안주머니가 있는 곳을 두 손으로 가렸다.
오호라, 거기 있구나!
나는 눈을 빛내며 곧장 달려들었지만, 소피의 정중하되 강력한 방어에 가로막히고 말았다.
오케이, 포기. 소피에게 힘으로 덤빈다는 건 어불성설이지.
그녀의 교복 끝자락만 겨우 쥔 내가 시무룩하게 중얼거렸다.
“그래, 이기적이지? 정작 나는 내 비밀을 털어놓지 않으면서 소피의 비밀만 알고 싶어 하다니…… 질릴 거야. 꼴 보기도 싫을 거야. 이제 소피는 영영 나를 좋아한다고 말해 주지도 않을 거야!”
“아, 아니! 절대 그렇지 않아요!”
소피가 화들짝 놀라며 손사래를 치는 순간이었다.
좋아, 지금이야!
나는 잽싸게 소피의 재킷을 열어젖혔다.
아니나 다를까, 척 보기에도 두툼한 무언가가 안주머니에 소중히 꽂혀 있었으니.
“잡았다, 요놈!”
그것들을 화려한 손재간으로 끄집어내는데…….
휘이잉!
하필이면 돌풍이 불어 닥쳤고, 그렇게 내 성장 과정이 담긴 50여장의 초상화들이 전교 곳곳에 흩뿌려졌다.
수치사 그거, 여름방학 때까지 기다릴 필요도 없을 것 같았다.
* * *
무슨 정신으로 중간고사를 끝냈는지 모르겠다.
졸지에 온갖 수치스러운 모습의 내 초상화를 전단지처럼 직접 유포해 버렸는데, 정신이 온전할 리가.
그나마 수석 후보들이 태워 준 버스 덕분에 낙제점은 피했으니 천만다행이라고 해야 할까?
아니, 그보다도 그 버스 기사들 전부가 망할 화첩의 탄생에 일조했다는 게 문제였다.
“……집합.”
프란츠와 소피, 메르세데스까지 슬금슬금 눈치를 살피며 모여들었다.
일단 시험 끝나고 보자고 했던 내 말대로, 이제 처분을 내릴 차례였다.
나는 녀석들 앞에서 뒷짐을 진 채 정상참작할 마지막 기회를 주기 위해 말했다.
“너희가 가장 잘못한 일을 말해 봐.”
“아샤 님의 희극적인 장면을 모은 성장 화첩을 계획한 것?”
“그 계획에 할마마마까지 끌어들여 곧장 실행한 것?”
“저택에서 벌어진 웃긴 일화를 제보해 협조한 것?”
“후우, 다 틀렸어.”
착잡하군. 완전히 틀린 것 같지는 않지만, 아무튼 틀렸다.
너희가 가장 잘못한 일은 바로……!
“왼쪽 얼굴로 그려진 게 너무 많잖아! 난 오른쪽이 좀 더 예쁜데!”
“……지금 그게 문제야?”
프란츠가 황당하다는 듯 중얼거렸다.
그럼, 생각보다 크나큰 문제라고!
솔직히 이제 와서 내 초상화가 뿌려져 봤자 교내에서 나름 유명인이다 보니 선배들이나 동기들에겐 별 영향이 없었다.
다만.
“저 선배가 바스티온 소공작 부인이야?”
후배들, 특히 파릇파릇한 신입생들이 내 얼굴을 익히는 데에는 아주 큰 역할을 했단 말이야.
마침 우르르 스쳐 가던 신입생 무리가 나를 흘깃거리며 삐약삐약 귓속말을 나누었다.
“초상화 빨이었네.”
야, 그건 아니다! 솔직히 실물이 훨씬 낫지!
내가 잘 보라는 듯 소리가 난 방향으로 고개를 휙 돌리자, 눈이 마주친 신입생들이 꽁지 빠져라 도망쳐 버렸다.
내 미모에 깜짝 놀란 모양이라고 정신 승리라도 하고 싶지만, 꼬꼬마들의 눈에 비친 감정은 명백한 두려움이었다.
하여간, 바스티온에 대한 대외적 이미지만 생각하면 내가 착잡하지 않을 수가 없어.
이런 와중에 돌연변이 하카테가 핀 내 이마나 루미와 누아의 정체를 까 봤자, 역시 마귀 가문이 어쩌고 하면서 싸잡혀 배척받을 확률이 높았다.
오래도록 판에 박힌 편견과 여론을 바꾸려면 대체 어떡해야…….
“싹 갈아엎죠.”
그때 내 주의가 흐트러진 것을 눈치챈 소피가 프란츠와 메르세데스에게 속닥속닥 말했다.
“아샤 님도 아쉽다 하시니, 이 김에 양과 질을 더 높여서…….”
“어허, 잡담 금지!”
소피 요놈 자식, 하라는 반성은 안 하고. 프란츠와 메르세데스 너희는 뭘 고개를 끄덕거리고 앉았어!
내가 주접 떠는 모습이 그림으로 남겨지는 건, 본가의 홀에 걸린 게 처음이자 마지막이여야 했다.
백번 양보해서 나 몰래 화첩이 작업된 것까지는 용납한다 치더라도, 왜 하필이면 수업 시간에 머리채를 채찍처럼 휘두르며 조는 모습이라거나, 집에서 하녀들과 숨바꼭질하다 역동적으로 자빠지는 모습 같은 것만 그린 거냐고!
나의 표독스러운 눈초리에 소피가 갑자기 시무룩해졌다.
“씁, 소피 랭. 잘못해 놓고 그런 귀여운 얼굴로 불쌍해지면 안 되지.”
“죄송해요. 그래도 저는 속상한걸요. 몇 년 동안 소중히 보관해 온 컬렉션인데…….”
한순간 덕질 용품을 날려먹게 된 슬픔이라.
특별히 그 마음만큼은 너그러이 이해해 주려던 찰나, 소피가 작게 덧붙였다.
“물론 전시용과 소장용이 따로 있긴 하지만.”
“뭐?”
귀를 의심하며 되물었지만 소피와 두 녀석이 조개처럼 입을 딱 다물었다.
자, 잘못 들은 거겠지……?
나는 분명 그럴 거라고 애써 현실을 외면해야만 했다.
“그보다 아직 회수 안 된 게 몇 점이라고?”
“8점이요. 그중에 저희는 물론, 황태후 폐하께서 제일 아끼시는 그림도 있는데.”
“……무슨 그림이길래.”
불안해하는 내게 메르세데스가 해사한 목소리로 대답했다.
“재작년 겨울 방학 때, 장작 검댕을 코밑에 묻히고 신들린 듯 황실 파발꾼을 흉내 내던 모습이랍니다. 프란츠 군의 생생한 제보로 아주 만족스럽게 구현해 냈죠.”
“크아아악!”
누구냐! 그 숭한 거 누가 주웠냐! 좋은 말로 할 때 빨리 가져와라!
나는 머리를 쥐어뜯다가 털썩 주저앉았다.
주제넘게 바스티온의 이미지를 걱정할 때가 아니었다. 지금 내 명예가 땅바닥을 뒹굴고 있었는데.
악착같이 모아 보겠답시고 학생회의 이름을 빌려 대대적으로 공지까지 띄웠건만, 아무래도 전량 회수는 어려울 것 같았다.
환장하겠네.
나는 내 명예를 실추시킨 원흉들을 노려보다가 짓씹듯이 말했다.
“……벌이야.”
팟!
그리고 학교에선 최대한 단정하게 땋고 다니는 머리를 풀어헤쳤다.
몽글몽글, 구름이 따로 없는 내 머리카락으로 자연스레 세 녀석의 시선이 집중됐다.
만지고 싶지? 응? 빗고 땋고 막 장난감처럼 가지고 놀고 싶지?
“못 만져.”
“네?”
“네놈들은 내 머리끝 하나 못 만질 것이야!”
“너, 너무해요! 그렇게 치명적인 유혹을 하시면서……!”
흥이다.
눈물까지 그렁거리는 소피와 근질근질한 손만 쥐었다 폈다 하는 프란츠와 메르세데스를 뒤로하고, 나는 홀로 도도하게 하교했다.
곧장 기숙사 안으로 걸어 들어가는데, 내 꼴값 컬렉션을 회수하기 전에 얼마나 돌려 본 건지, 마주치는 동급생들마다 쿡쿡 웃음을 삼키며 나를 지나쳐 갔다.
젠장. 마음껏들 비웃어라, 그래.
뭐 그래도 나와 친하게 지내 본 적 없는 아이들이 덮어놓고 무서워하던 것보다는 차라리 이쪽이 쪼끔 나은…….
“저, 저기.”
“응?”
“안녕.”
“어, 안녕……?”
얼떨떨하게 인사를 돌려주자, 낯선 아이들이 꺅 하고 도망쳤다.
뭐야. 꼭 연예인이랑 인사한 것처럼.
‘아예 틀린 말은 아닌가?’
하긴, 이 세상에서 황족이라든가 유명한 고위 귀족은 연예인과 비슷한 면이 있지.
특히나 바스티온으로 말하자면 고압적이지만 어딘가 신비롭기도 한, 연예인 중의 연예인이었다.
흐음. 연예인. 가십에 살고 가십에 죽는, 연예인이라.
‘……가만, 여기는 아직 그게 없지?’
문득 아주 단순하지만 꽤 효과적으로 이미지를 바꿀 수 있는 방법이 떠올랐다. 역사가 인정해 온 그 방법이.
좋은 생각인지, 실행 가능성은 있을지 모르겠지만, 일단 여름 방학에 가서 벤자민과 상의해 봐야겠다. 그가 출장에서 돌아와 있다면 말이다.
이번 여름 방학이면 그의 출장지에 대해서도 들을 수 있으려나?
그 전에 기말고사라는 산이 하나 더 남았고, 또 그전에 남편과의 화해라는 거대한 산부터 넘어야 한다만…….
으, 역시 내가 먼저 사과해야 되나? 근데 좀 애매하잖아.
만약 리바이가 이혼 소리를 듣고 내게 화를 버럭 냈다? 그럼 당연히 사과했겠지. 마음 아픈 소리 해서 미안하다고.
하지만 아무리 되새겨 봐도 당시 리바이의 반응은 이해할 수 없었고, 곰곰이 생각하다 보면 또 나 혼자 괜히 울컥하는 걸로 끝이 날 뿐이다.