악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 1권
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 1권
목차
[1권]
1. 초면에 실례지만
2. 우리 결혼합시다
3. 거절은 거절한다
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 1권
1. 초면에 실례지만
?
“이 아이로 하지.”
귀족이 한 소녀를 손가락으로 가리켰다.
그러자 그를 응대하던 윌리엄 대사제가 파리처럼 두 손을 비비며 아부했다.
“참으로 탁월한 선택이십니다. 이만하면 성력도 높고, 외모도 나쁘지 않으니까요.”
소녀는 저를 물건 취급하는 귀족과 윌리엄 사이에 서서 활짝 웃었다.
그리고 선택받지 못한 나머지 아이들은 그 소녀를 부럽다는 듯이 쳐다볼 따름이었다.
이제 저 애는 귀족의 집으로 갈 것이다.
아마 좋은 옷을 입고, 좋은 밥을 먹으며 살겠지.
‘하지만 고작 그것을 대가로 평생 공기청정기 취급이나 당해야 할 텐데…….’
다들 미쳤어. 여긴 진짜 미쳤다고.
며칠을 봐도 적응되지 않는 광경에 숨죽여 혀를 찰 때였다.
아이를 구입한 귀족의 시선이 하필이면 이쪽으로 굴러왔다.
나는 실금만큼 열어 둔 문에서 잽싸게 떨어졌다.
‘와, 씨. 눈 마주칠 뻔.’
두방망이질 치는 심장을 꼭 쥔 나는 귀족이 날 보지 못한 걸 확인하고 다시 슬금슬금 문틈 사이로 다가갔다.
내 방문에서 시선을 뗀 귀족이 윌리엄에게 물었다.
“저 방의 아이는 왜 나오지 않았지?”
“아, 외람되지만 사실 성력도 외모도 수준 이하의 아이인지라…… 자작님의 안목을 상하게 할까 염려되어 부르지 않았습니다.”
누가 성력도 외모도 수준 이하야, 대머리 왕파리가.
짜증 났으나 마음에 깊이 담아 두진 않았다.
윌리엄의 대답은 단순히 둘러대기 위한 거짓말이라는 걸 알고 있으니까.
자랑거리는 아니다만, 이 몸은 명실상부하게 윌리엄이 가장 아끼는 ‘상품’이었다.
“어, 아닌데. 아샤는 우리 신전에서 제일…….”
“톰.”
저 눈치 없는 녀석.
작게 혼잣말하던 톰이라는 소년이 윌리엄의 살벌한 부름에 꿀 먹은 벙어리가 됐다.
그나마 고객이 있어 준 덕분이랄까, 뺨까지 얻어맞을 것 같진 않아 다행이었다.
“그럼 자작님, 이쪽으로 모시겠습니다.”
순식간에 표정을 바꾼 윌리엄이 귀족과 소녀를 데리고 복도 너머로 사라졌다.
물건을 골랐으니, 계약서를 쓰고 값을 치르러 가는 것일 테다.
휑한 복도에 남겨진 아이들은 잘 훈련받은 개처럼 알아서 제각기 방으로 돌아갔다.
이제 곧 취침 시간이었고, 가서 잠들지 않는다면 혼날 게 뻔하기 때문이었다.
어쩜, 빙의를 해도 고아 처지에 보육원과 비슷한 신전살이 신세라니.
한숨을 내쉰 나 역시 방문을 꼭 닫고 낡은 침대에 벌러덩 드러누웠다.
그리고 꾀꼬리 같은 목소리로 중얼거렸다.
“지읒 됐다.”
아주 지읒 되었어.
‘여기는 어디, 나는 누구?’의 깨달음을 마친 순간부터 아무리 생각해도 할 수 있는 말이 그것밖에 없었다.
‘세상 답답해서 집어던진 책에 빙의되다니.’
벌인가? 작가님이 내리는 천벌?
그래요, 책을 집어 던진 건 내가 잘못했다고 칩시다.
그런데 말입니다.
‘남녀 주인공이 다섯 페이지에 한 번씩 삽질하는 건 너무 심했잖아요, 작가님…….’
손 좀 잡을라치면 남주가 죽은 전부인을 떠올리고 멈칫.
얼굴을 붉히는 여주도 동경했던 그 전부인 생각에 흠칫.
참 나, 그렇게 서로 찝찝하면 아예 만나질 말든가.
계속 눈치만 보면서 머뭇머뭇 꼼질꼼질, 읽는 사람 감질나게!
답답한 걸 못 견디는 내가 그 책의 반이라도 읽은 게 용했다.
달리 말하자면 나머지 반은 못 읽었고, 결말도 모른다는 막막한 소리지만…….
그게 다가 아니지. 내가 지읒 된 이유는 따로 있었다.
다름 아닌 내 역할이 그 지긋지긋한 ‘남주의 전부인’이라는 거!
세상에, 작가 양반. 이게 무슨 소리요. 내가 이물질이라니.
아니, 그 전에.
“내가 시한부라니……!”
나는 고사리 같은 손으로 머리를 쥐어뜯었다.
그 와중에 새삼 치렁치렁한 머리카락이 또 신기해 보였다.
은발인지 백발인지 헷갈릴 만큼 투명한 색깔.
‘탈색하다 머리카락 다 녹아 없어져도 이런 색은 안 나오겠다.’
엄청 곱슬거리는 게, 혈통 좋은 흰 푸들 같기도 하고…….
잡념에서 빠져나온 나는 한숨을 내쉬며 머리를 놓았다.
이미 던져진 책, 안착된 영혼, 거지 같은 현실!
땅만 파고 있어서야 죽도 밥도 안 된다.
‘생각을 하자, 생각을.’
나는 참고 참다 집어 던졌던 그 책의 제목부터 떠올렸다.
〈진흙에서 피는 연꽃〉.
밤고구마 같은 그 책에서 내 분량이란 생전보다 사후가 압도적으로 많았다.
왜냐, 말했다시피.
‘나는 열일곱 살에 요절할 예정의 시한부니까.’
나와 동갑인 남주와 여주가 엮이기 시작하는 건 스무 살 무렵.
그러니까 나는 프롤로그에서 그들의 성장 과정을 서술하며 스쳐 가듯이 등장했다가, 본격적인 이야기가 시작할 때에는 이미 고인 신분이었다.
그리고 남주와 여주가 삽질할 때마다 회상으로 등장하게 되지.
계속, 또 계속.
마치 끊임없이 돌아오는 고구마 부메랑처럼…….
‘후우. 그런 식으로라도 아샤에 대한 설명이 언급된 것만은 다행이라 해야 하나.’
이름과 외모, 그리고 변두리 신전에서 자란 고아라는 성장 배경까지.
하나같이 딱 들어맞은 덕분에 빙의하자마자 내가 바로 그 고구마 수인이라는 것을 깨달을 수 있었으니까.
만약 돌이킬 수 없는 지경이 되고서야 뒤늦게 깨달았더라면? 생각만으로도 끔찍했다.
‘아직 어리잖아. 선택할 기회는 충분해.’
자, 이렇게 영 좋지 못한 배역을 부여받은 나에겐 두 가지 선택지가 있었다.
하나는 원작 루트를 그대로 타고 요절하기.
다른 하나는 물론, 또 다른 클리셰가 되어 버린 원작 깽판 놓기.
나는 엉망이 된 곱슬머리를 입김으로 훅 불었다.
어느 쪽을 선택할지야 빤하지 않은가.
“유행과 대세를 따른다!”
죽느냐 사느냐, 당연히 살아야지!
굳게 다짐하며 양 주먹을 불끈 쥐었다.
진창인 전생에서 끈질기게 살아남았던 나다.
그러니까 이번에도 반드시, 살아남는다. 무슨 수를 써서라도.
“그럼, 일단…….”
내 머리처럼 새하얀 방을 둘러보다가 고개를 끄덕였다.
“튀자.”
이 미친 신전에서.
* * *
“하아, 하…….”
뜨거운 몸으로 한참 숨을 몰아쉴 때였다.
내 곁에 차마 다가오지 못하는 사제들 너머, 번쩍번쩍한 대머리 왕파리가 드디어 등장했다.
“윌리엄 대사제님!”
“무슨 개소리야! 아샤가 아프다니!”
“하지만, 저기 보십시오.”
사제들은 길길이 날뛰는 윌리엄을 진정시키며 눈도 채 뜨지 못하고 있는 나를 가리켰다.
“숨이 가쁩니다.”
“열도 너무 높고요.”
“그리고 저 열꽃은 분명…….”
그들이 내 온몸에 붉게 피어오른 열꽃을 오물 보듯이 쳐다보았다.
흔한 역병의 증표였다.
하지만 직접 확인하고도 믿을 수가 없는지, 윌리엄이 고래고래 소리를 질렀다.
“말도 안 돼! 당장 ‘성령의 거울’을 가져와!”
아, 저 대머리 왕파리. 쓸데없이 의심만 많아서.
짜증스러운 표정을 숨긴 나는 타이밍 맞춰 기침을 뱉었다.
“콜록……! 콜록콜록!”
점점 거세지는 기침 소리와 함께 내 입에서 검붉은 피가 왈칵 쏟아졌다.
누워 있는 채라 뺨과 턱, 목을 타고 혈흔이 줄줄 흘러내려서, 새하얀 베갯잇이며 이불보까지 소름 끼치는 죽음의 색으로 물들어 갔다.
모르긴 몰라도, 썩 보기 좋은 꼴은 아닐 것이다.
역시 윌리엄과 사제들이 악 소리를 지르며 뒷걸음질 쳤다.
“저, 저게 뭐야……!”
“가까이 가지 마십시오, 대사제님!”
“더러운 역병이 옮으십니다!”
지금 능력 없다고 광고하는 거야, 뭐야.
혼신의 연기 중인 나는 이를 악물고 비웃음을 참았다.
본디 성력이 강한 자일수록 병에 걸리지 않는다고들 한다. 이 세상의 성력은 곧 ‘정화 능력’이기 때문이다.
그런데 명색이 사제부터 대사제라는 것들이, 역병에 걸릴까 무서워 덜덜 떨다니.
‘하여튼 누가 사이비 신전 아니랄까 봐.’
제대로 된 성력 보유자가 하나도 없나 보구나.
신전의 미래는 암울하지만 나한테는 잘된 일이었다.
괜히 나를 정화하겠다고 덤비거나, 아니면 내 몸속의 성력을 들여다보겠다고 ‘성령의 거울’을 들이댈 용자가 없다는 것이니까.