7장



* * *

클로에는 블랑샤르 후작가의 둘째 딸로 태어난 덕에 눈치가 아주 고단수였다.
우아하고 아름다운 언니와 후작가의 대를 이을 남동생 사이에서 살아남아야 했기 때문이었다.
물론 지금은 우아했던 언니는 좋은 집안과의 혼약으로 그 집안사람이 되었지만.
그런 이유로 응접실 안에서 일어난 혼란스러운 분위기를 단번에 파악해 버렸다.
그러니까, 대공과 대공비, 제레미 폰 에른스트는 삼각관계가 분명했다.
지금 눈앞에서 초조하게 응접실 안을 서성이는 제레미는 클로에의 예리한 관찰력으로 볼 때 짝사랑이 틀림없었다. 이를테면 고매한 우정을 가장한 사랑이랄까.
대공 또한 대공비를 보는 눈빛이 예사롭지 않았다. 사람이 있건 말건 대공비에 대한 소유욕을 드러내는 걸 보면 거의 대공비에게 푹 빠진 사람처럼 보였다.
그런데 문제는 대공비였다.
알리시아 대공비는 둘 중 누구에게도 특별한 마음을 내비치지 않았거든. 흐음.
그렇다는 것은 두 남자 모두 대공비를 짝사랑한다는 뜻일 터였다.
오호라, 이거 뜻하지 않게 재미있는 장면을 목도하고 말았네.
그들 셋의 상황 전개는 점점 흥미를 더해갔다. 근래에 보기 드물게 클로에의 오감을 자극했다.
일단 제 눈앞에서 오락가락하는 제레미를 찬찬히 살펴보기 시작했다.
키는 대공과 견주어 볼 때 엇비슷했다. 체력 단련이나 운동을 했는지 병약한 귀족 도련님처럼 비실비실해 보이진 않았다.
음, 체격은 합격.
이마에 한두 가닥 내려온 머리칼은 막시밀리언 공작과 같은 어두운 검은 머리였다. 짙은 눈썹 아래 자리한 눈동자는 어린 새잎처럼 연녹색이었다. 보기 드문 빛깔이었다. 에메랄드보다는 좀 옅은 유리알처럼 투명했다.
매끄러운 콧대는 적당히 솟아 있었고 남자치고는 붉은 기가 많이 도는 입술은 선이 뚜렷했다.
얼굴도 인정.
제레미는 어딜 가나 지나는 여자들의 뭇시선을 한 몸에 받을 게 불 보듯 뻔했다. 문득 가면무도회에서의 기억이 떠올랐다. 그가 가면을 벗었을 때 주위 영애들의 심상치 않았던 반응이.
내내 보고 있자니 점차 제레미에게 관심이 생기기 시작했다.
날치기를 당한 클로에의 짐 가방을 건네며 웃어 주었을 때 잠깐이지만 심장이 쿵 내려앉았었다. 그의 귀엽고 선한 미소에.
난 공작 부인이 되어야 해. 딴 놈에게 한눈 팔면 안된다고.
클로에는 책을 좋아했고 들로 강으로 싸돌아다니며 그림 그리는 것만을 즐겨 했다. 여성들이 필수로 해야 할 자수라든가 피아노 치기와는 담을 쌓고 지냈다. 그러다 보니 여성의 덕목은 죄 훌륭하게 쌓던 언니와 매번 비교당하기 일쑤였다.
그럼에도 그녀가 꿋꿋이 버틴 건 장대한 목표가 있어서였다. 바로 공작 부인이 되어 언니보다 우위에 서는 것.
레온하르트 대공과 막시일리언 공작에게 매파를 통해 혼담을 넣었으나 언니는 정중하게 퇴짜를 맞았다. 이유인즉슨 두 남자 모두 아직 결혼에 뜻이 없다는 것이었다.
그때 클로에는 다짐했다. 공작 부인은 반드시 자신이 될 거라고.
대공은 십수 년째 주위를 알짱거리는 이졸데 때문에 일찌감치 포기했다. 다행인 것은 막시밀리언 공작 주변에는 딱히 신경 쓸 만한 여자가 없었다.
그래서 목표를 막시밀리언 공작으로 잡아 가면무도회에서 일부러 접근했었다. 그녀를 공작에게 각인시키려는 목적하에.
그랬는데 생각이 바뀌었다. 운명은 절대 마음먹은 대로 흘러가게 두지 않는다.
클로에는 자신이 외모에 훌러덩 넘어가는 속물인 줄은 예전에 미처 몰랐었다. 공으로 머리를 맞은 것처럼 일순 띵했다.
하필 다른 여자를 짝사랑하는 남자가 시야에 들어오다니 이것은 미친 짓이었다.
하, 이번 생에선 공작 부인이 되긴 글러 먹었네.
아무래도 공작 부인은 포기해야 할 것 같았다.

* * *

알리시아가 지나가듯 꺼낸 질투라는 말에 레온하르트는 벼락이라도 떨어진 듯 충격을 받았다. 뇌가 일시 정지되었다.
질투?
돌이켜 보면 알리시아에 한한 레온하르트의 터무니없던 행동들은 질투라는 한 단어로 귀결되었다.
설령 그게 아니라고 한다면, 그냥 미친놈이거나 반사회적 인격 장애이거나 둘 중 하나였다. 하나 레온하르트는 자신을 객관적으로 판단해 보았을 때 둘 다 해당 사항이 없었다.
그렇다면 알리시아의 말처럼 질투가 맞았다. 그동안의 이해하지 못할 레온하르트의 모든 미친 짓이 깔끔하게 설명되었다.
하지만 다음에 알리시아의 입에서 연거푸 나온 말은 레온하르트의 화를 돋우었다. 그녀는 그의 말을 따를 수 없다며 단호하게 못을 박았다.
레온하르트는 제 옆을 스쳐 지나는 알리시아의 팔을 붙잡았다. 그것은 순전히 그의 격앙된 감정의 발로라는 걸 부정할 수 없었다. 어쩌면 이대로 알리시아를 친구라 불리는 남자의 곁으로 보내 주기 싫었을지도.
뜨악한 표정으로 올려다보는 알리시아의 얼굴을 레온하르트는 촘촘하게 훑어 나갔다. 비록 그를 화나게 만들기는 했어도 여전히 그녀는 하나부터 열까지 예뻤다.
파르르 떠는 속눈썹이 얼마나 예쁜지 그녀는 아마 모르겠지.
얇은 천 위로 알리시아의 따스한 체온이 레온하르트의 손을 타고 전해졌다. 감전이라도 된 듯 정신마저 아찔해졌다.

“하아, 이러면 반칙이지.”

알리시아의 하늘빛 눈동자가 일순 보랏빛으로 바뀌는 것을 보았다.

“방금 뭐라 했소?”
“네? 아무 말도….”
“반칙이라고 한 거 같은데, 대체 어떤 부분이?”

알리시아는 깜짝 놀란 듯 입술을 감쳐물었다. 당황한 표정의 그녀는 잡히지 않은 다른 손으로 레온하르트의 손을 잡고 떼 내려 했다.
그러잖아도 알리시아의 팔을 잡은 손이 저릿저릿해 죽을 맛이었다. 그런 데다가 그녀의 작은 손이 제 손에 닿자 더는 견딜 수가 없었다. 급격하게 몸이 뜨거워졌다.
게다가 한번 맛본 천상의 열매인 알리시아의 입술이 바로 지척에 있었다.

“젠장.”

욕설이 툭 튀어나온 레온하르트의 목소리는 잔뜩 잠겨 있었다.
결국 참지 못하고 레온하르트는 제 입술을 알리시아의 입술 위에 포개었다. 그의 몸짓은 다급했다. 알리시아의 팔을 붙잡았던 손은 어느새 그녀의 등허리와 목을 안았다.
상상 그 이상이었다.
부드러운 입술 선을 따라 알리시아의 입을 벌렸다. 그곳에는 마르지 않는 샘물처럼 달콤한 꿀물이 그를 위해 존재했다. 마셔도 마셔도 그녀에 대한 갈증은 채워지지 않을 듯했다.

“흡.”

잠시 호흡을 고를 틈을 준 레온하르트는 다시금 열매를 베어 물었다. 이번에는 음미하듯이 천천히 알리시아의 고른 치열을 훑었다. 그녀의 뜨겁고 말캉한 혀는 그를 더욱 미치게 했다.
벌써 그의 몸 어딘가는 빳빳해져 갔다. 당장 알리시아를 품지 않으면 죽을 것 같은 충동에 사로잡혔다.
똑똑.

“대공 전하. 공국 채권 서류가….”

노크 소리와 함께 집무실의 문이 벌컥 열렸다. 슈테른이었다.
눈치라고는 개미 눈곱만큼도 없는 놈이군.
소스라치게 놀란 알리시아는 있는 힘껏 레오하르트를 밀어 버렸다. 예기치 못한 밀침에 중심을 잃은 그는 알리시아를 붙잡고 함께 바닥으로 넘어져 두 번 굴렀다.
그러니까, 둘은 겹친 채로 집무실 바닥에 누운 꼴이 되었다. 행여 알리시아가 다칠까 싶어 품에 꼭 안은 채로.

“아? 아. 하던 거 마저 하십시오.”

슈테른은 열었던 문을 그대로 도로 닫았다.

“하아, 알리시아 괜찮소?”

레온하르트는 한숨을 내쉬며 부끄러운지 제 가슴에 얼굴을 묻고 있는 알리시아에게 물었다. 그녀의 귀가 빨개져 있었다. 그 모습마저도 귀여우니 제대로 미친 듯했다.

“괘, 괜찮아요.”

작은 소리로 웅얼거리듯 답하는 알리시아는 고개를 빼꼼 들어 슈테른이 나간 걸 확인했다. 이내 재빠른 동작으로 몸을 일으켰다.
바닥에서 일어난 알리시아는 구겨진 드레스 자락을 툭툭 쳐 폈다. 하지만 드레스는 별문제가 되지 않았다. 문제는 그녀의 산발이 된 머리였다.

“그게 말이오. 알리시아, 머리가….”

레온하르트는 알리시아의 머리를 가리켰다. 그렇게 만든 주된 범인인 레온하르트는 그녀에게 미안했다.

“머리…요?”

그제야 알리시아는 제 머리 상태가 엉망이라는 것을 알아챈 모양이었다. 하지만 집무실에는 거울이 없어 확인해 줄 방법이 없었다.
일단 급한 대로 알리시아는 손으로 확인해 본 뒤 핀을 빼서 다시 고정했다. 그러나 마음처럼 되지 않는 듯 머리는 다시 핀에서 빠져나왔다.

“카롤리나를 불러 주겠소.”

알리시아의 혼자 힘으로는 숱 많은 머리를 감당하기 힘들어 보였다.
당장 레온하르트가 부를 수 있는 사람은 하녀장밖에 없었다. 집무실에 있는 줄을 당기면 집사장이나 하녀장 둘 중 한 사람은 반드시 오게 되어 있으니까.

“아니요, 전하. 제가 해결하겠습니다.”

알리시아는 머리에 꽂은 핀을 하나씩 빼내기 시작했다. 모조리 다 빼내니 그녀의 곱슬곱슬한 풍성한 머리가 등허리에 찰랑거리며 쏟아져 내렸다.
그 모습을 레온하르트는 책상에 기대어 흥미롭게 지켜보았다. 그녀의 동작 하나하나는 역시나 검술 대련할 때처럼 군더더기 없이 간결했다.
레온하르트의 눈에 콩깍지가 씐 건지 그마저도 사랑스러워 보였다.
짐작건대 좀 전에 슈테른이 쳐들어오지 않았다면 집무실에서 돌이킬 수 없는 불상사가 일어났을 게 뻔했다.
알리시아는 머리에서 빼낸 핀으로 한쪽 옆머리를 고정했다. 나머지 머리는 푼 채로 빗을 대신해 손으로 빗겨 내렸다. 하지만 곱슬곱슬한 머리는 생각처럼 잘 빗기지 않았다.
결국 포기한 알리시아는 에메랄드 핀을 고정한 옆머리에 꽂았다.

“이만 나가 보겠습니다.”

무릎을 살짝 굽힌 알리시아는 그새 본래의 차분함을 되찾았다. 비록 입술은 부어올랐고 머리는 풀어 헤쳐졌지만.
레온하르트는 비로소 만족한 미소를 지었다.

* * *

응접실 문 앞에 선 알리시아는 슬쩍 든 난감한 마음에 주춤했다. 거울로 제 모습이 어떨지 확인조차 하지 못해서였다.
하지만 제레미와 클로에를 더 기다리게 하는 것은 도리가 아니었다. 하는 수 없이 알리시아는 응접실의 문을 열어젖혔다.

“오래 기다리게 해서 미안해요. 클로에.”
“아닙니다, 전하.”