페로몬 에딧(Pheromone Edit) 2권
지은이: 휸즈
발행일: 2025년 4월 22일
펴낸곳: 문라이트북스(moonlightbooks@daum.net)
출판등록: 제251-2017-000015호
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목차
3.
4.
3.
희우가 메이와 밤을 보내고 깨어날 때마다 떠올리는 것이 있다. 그 시간에서 자신이 얻을 수 있는 건 무엇이 있는가. 그것을 떠올려 보는 것이다.
수면제도 해결하지 못한 불면증을 잠시나마 달래 줄 수 있고, 다시는 느끼지 못하리라 생각한 메이의 체온을 넘쳐나도록 끌어안을 수 있고…. 뭐 그런 것들 말이다. 떠올리면 떠올릴수록 비참해지지만 어쩔 수 없는 것.
그래도 요즘은 연희우가 정한 유일한 선 덕분에 떠올릴 일이 없었다. 밤새 손을 잡거나 입술이 불도록 키스만 해 댔으므로 허망함의 깊이가 훨씬 얕았다.
운이 좋으면 메이를 배웅할 때도 있었다. 그런 날에는 정신없던 밤과 낮 사이의 괴리감이 옅어져 아예 멀쩡한 척 굴기도 가능했다. 그런 날은 메이가 주고 가는 돈에 대한 거부감도 덜했다. 물론 그 돈마저도 곧장 메이의 옷자락에 숨겨 버리기는 했지만.
오늘의 희우는 그런 생각을 더 길게 떠올려야만 했다. 메이의 품에 안겨 있던 시간이 자그마치 며칠에 달했기에, 그 여운 또한 긴 탓이다.
희우는 아무것도 걸치지 않은 나체에 이불만 입었다. 이불 끝에 가려진 발은 아직도 축축한 것 같았다.
억제제를 찾느라 벌인 난리 통에 희우의 발등에는 작은 생채기가 난무했다. 메이는 눈이 돌아간 채로도 용케 그것을 발견했다. 이후로는 상처가 제 시야에 들어올 때마다 입을 맞춰 댔다. 희우는 유독 예민해진 발끝을 꾹 웅크리며 떨리는 숨을 삼켰다.
그 상태로 굳게 닫힌 방문을 바라보며 공상했다. 그래도 오늘은 몇 시간이나 잤고, 몸에는 아직도 그의 페로몬이 남아서 따뜻하고. 당분간은 메이도 얌전하겠지. 그렇게 스스로 위로하려고 했다. 했는데.
금방이라도 눈물이 날 것 같았다. 생각을 되뇌면 되뇔수록 그런 자신이 불쌍해졌다. 처음에는 메이를 감당해 보겠다고 그의 위에 올라탔다. 하지만 상황이 역전되기는 순식간이었다. 이성을 잃은 짐승을 다루기보다는 순응하고 잡아먹히는 게 더 쉽다는 것을, 희우는 며칠 밤에 걸쳐 깨달았다. 간신히 참으며 생각을 곱씹는데 덜컥 문이 열렸다.
“일어났네요.”
메이였다. 질끈 감았던 눈이 순식간에 트일 만큼 갑작스러운 등장이었다. 동시에 예상치 못한 등장이기도 했다. 얼마나 당황스러웠으면, 초반의 희우는 제가 헛것을 보는 줄 알고 덤덤히 누워 있기만 했다.
“아직 졸려요?”
그러나 뒤이어 따라오는 자연스러운 물음에, 희우는 뒤늦게 현실을 자각하기 시작했다. 켄 메이는 아직 제집을 떠나지 않았고 예전처럼 약간의 다정을 연기했다.
물론 이전 생의 메이에 비하면 분명 날 것의 느낌이 존재했다. 가공되지 않은 울퉁불퉁한 이면이 만져지나, 근래 겪었던 메이보다는 훨씬 부드러워졌다.
메이도 아직 러트의 여운에 시달리나 싶었다. 본래 발정기란 몸 안에 있는 페로몬을 모두 버리고 다시 담는 과정이었다. 메이처럼 급격한 변화를 겪었던 데다 양까지 많으면 그 여운이 훨씬 길고 힘들 것이다. 그렇게 생각하면 갑자기 부드러워진 메이가 이해됐다.
“…이제 깼어요.”
“아직 아닌 것 같은데.”
“진짜로 다 깼습니다.”
“물이라도 가져다줄까요?”
“멀쩡하다고요.”
끝이 갈라지는 목소리와 어지러움을 견디지 못하고 저도 모르게 베개 속으로 파묻는 얼굴. 그런 모습을 보면 전혀 멀쩡하지 않았다. 그러나 희우는 끝까지 괜찮다고 우겨만 댔다. 메이는 이해할 수 없다는 듯 한숨을 내쉬며 천천히 침대로 다가왔다.
“희우 씨 페로몬 덕분이에요.”
“…….”
“희우 씨도 알다시피 희우 씨 페로몬 아니면 몸이 안 받잖아요. 억제제도 다 토하고요.”
아, 메이는 나름대로 감사를 표하는 것이었다. 자그마치 며칠에 걸쳐서 연희우의 페로몬을 뺏어 갔는데. 이 정도의 양심은 있었던 모양이다. 희우는 여전히 베개에 얼굴을 파묻은 채 힘 빠진 웃음을 흘렸다. 체념에 가까운 호흡이었으나 메이는 알아채지 못했다.
“몸은 좀 어떠세요.”
“멀쩡해요. 희우 씨처럼.”
그 말을 끝으로 방 안은 다시 적막으로 가득 찼다. 희우는 여전히 베개에 얼굴을 파묻은 채, 은근슬쩍 머리카락을 쓰는 메이의 손길 또한 모른 척 굴었다.
“그럼 이만 가세요. 매번 빨리 가시더니 이번에는 왜….”
“희우 씨 상태 보려고요. 아프면 나 때문이잖아요. 기억은 없어도, 양심은 있으니까.”
기억이, 없다. 그의 단 두 마디에 사고가 굳었다. 베개 속에 파묻혀 안 그래도 까만 시야가 더 새까맣게 변한 것 같았다. 어쩔 수 없이 몸을 일으킨 희우는 메인 목을 달래며 입을 연다.
“…기억이 안 나세요?”
“러트는 다 그런 것 같던데요.”
메이와 함께한 시간 중 그렇게 괴로운 건 처음이었다. 그에게 찔리던 순간 다음으로, 어쩌면 그 순간만큼. 메이의 러트를 감당한 지난 며칠은 죽을 만큼 괴로웠고 고통스러웠다.
단순한 몸의 통증이야 괜찮았다. 며칠 지나면 금세 적응할 테고 정 아프다 싶으면 수면제를 털어먹고 잠들어서 잊으면 그만이다. 뭣도 모르는 알파의 노팅을 자그마치 세 번이나 받아 냈지만, 그래도 괜찮았다. 메이니까. 같이 보낸 시간이었으니까.
그런데 메이는 그 모든 시간이 기억나지 않는다고 한다. 메이의 뜨거운 체온 말고는 모든 게 차가웠던, 혼자가 아니라는 생각으로 간신히 버텼던 그것들이 메이의 머리에는 없단다.
무엇을 기대했을까. 평생 애정만을 바라 온 희우에게 그 결핍을 채워 주듯 애정을 불어넣어 줬으면서, 마지막엔 결국 희우의 탓을 하던 메이. 그에게 대체 뭘 믿고 뭘 기대했을까.
“저 시트도 갈고, 샤워도 하고… 할 게 많이 남아서 그런데, 이만 가세요.”
“방은 내가 다 치웠어요.”
희우는 뒤늦게 제가 누운 자리를 확인했다. 어쩐지 축축한 감이 없더라니. 아마 기절하듯 잠든 새에 메이가 이부자리를 전부 정리해 둔 모양이었다.
이제 메이가 그런 희우를 응시한다. 당황한 기색을 숨기기에 바빠 제가 나신이라는 것도 잊은 희우를. 그의 어깨나 허리는 굴곡진 인생을 살아온 것치고는 지나치게 무결했다. 방금 내린 눈처럼 하얬고 새로 태어난 구름처럼 깨끗했다. 그 위로 켄 메이의 자국이 남겨지면서부터는 물감이 퍼진 호수처럼 변해 버렸지만.
약이라도 발라 줄 걸 그랬나, 가만히 생각하던 메이와 다시 시선이 부딪혔다. 희우에게는 그 시선이 꼭 곱게 치워진 이불을 대가로 뭐라도 바라는 듯한 눈빛으로 읽혔다. 언제나처럼 무엇도 읽을 수 없는 눈빛이었는데. 이제 희우에게는 무엇도 제대로 다가오지 않았다.
“이렇게까지 안 하셔도 계속 페로몬 드릴 겁니다. 원래 이런 식으로 지냈잖아요.”
“이런 식?”
“페로몬만 나눠 주기로, 그렇게 살기로 약속해 줬잖아요.”
얼핏 들으면 메이에게 화를 내는 것도 같았다. 하지만 사실이 그런 것을 어쩌나. 메이는 희우를 페로몬을 정돈하기 위한 용도로 사용했고 화대 같은 돈을 던져 주고 갔다.
희우가 아무리 싫은 티를 내도 메이는 굴하지 않았다. 그 빌어먹을 선을 정립하기 위해서. 그런 메이의 노력 아닌 노력 덕분에 드디어 선이 생겨난 것이다. 마침내.
희우는 부러 메이에게 자각을 안겨 주기 위해서 자신의 선을 더욱 선명히 드러냈다.
이내 그 말을 들은 메이의 표정은 점차 굳어 갔다. 정작 먼저 선 따위를 논한 건 자신이었음에도. 희우는 부러 그런 메이의 표정을 무시했다.
“그러니까 걱정하지 말고 가세요. 그냥.”
“페로몬 때문에 이러는 거 아닌데.”
연희우에 의해 알파가 된 메이. 그런 그가 페로몬과 무관하게 자신의 곁에 있을 이유가 뭐가 있나. 희우는 항상 메이를 이해하려고 발버둥 쳤으나, 단 한 번도 그를 완벽히 이해하지 못했다.
지금도 다르지 않았다. 메이는 자신을 이해하지 못하고 의문만을 가득 품은 희우를 가만히 바라보다가 움직였다. 그러고는 침대 위로 느리게 쓰러졌다.
작은 스프링 소리가 났다. 말없이 메이만 바라보던 희우의 몸이 살짝 기울었다. 침대는 혼자서 눕기에는 넓지만, 메이 정도 되는 사람까지 함께 눕기에는 조금 좁았다. 그런 침대는 지난 며칠간 하도 격하게 사용한지라 급격히 늙었다. 그래서 평소라면 나지 않았을 스프링 소리까지 내며 메이의 존재감을 알렸다.
“조금만. 희우 씨 괜찮아지면 갈게요.”
언제부터 날 걱정해 줬다고.
희우는 아무런 대답도 하지 않았고, 메이는 그 침묵을 제멋대로 긍정으로 받아들였다. 그들은 늘 서로를 이해하지 못했다.
* * *
그는 희우의 곁에 눕고 삼십 분 정도가 지났을 때 고른 숨을 뱉어 내며 잠들었다. 불면증에 시달리는 희우와 달리 메이는 쉽게 잠들었다. 러트의 여운에 의하여 반의지적으로 잠든 것이기는 하나, 불면증에 시달리지 않기는 마찬가지였다. 희우는 허한 표정으로 그런 메이를 내려다봤다.
메이는 지난 러트만을 잊은 게 아니다. 희우의 속을 알면서도 철저히 거짓된 애정을 속삭이던 순간을, 기어이 희우를 찔러 죽이던 순간을, 희우에게는 가장 달콤하고 또 끔찍하던 모든 순간을 메이는 몰랐다. 시작이 달콤했기에 더욱 끔찍했던 고통은 언제나 희우가 혼자 감당했다.
희우는 터져 나오려는 한숨을 간신히 참았다. 미간을 좁힌 채 부스스한 머리카락을 쓸어 넘기며 더욱 흩트렸다. 여전히 자는 모습은 천사 같은 켄 메이.
해가 떴을 때 그의 머리카락은 켄 메이의 정체성 같았고, 해가 질 무렵에는 오직 반짝이기 위해 존재하는 듯 무구해졌다. 그리고 밤에는 순전히 누군가를 유혹하기 위해 짜인 실처럼 빛났다.
지금은 낮도 저녁도 밤도 아니었다. 그 모든 것들이 섞인 빛은 메이가 열어 둔 커튼 사이로 들어왔다. 마치 메이의 때 타지 않은 반짝임을 알려 주려는 듯 바쁘게 침입했다. 계속 그를 바라보고 있었다가는 정신을 잃을 것 같았다. 지금보다 더 격하게 메이를 사랑하게 될 것 같았다. 결국 희우는 자리에서 일어났다. 희우가 앉아 있던 곳은 그렇게 순식간에 차가운 공기를 띠기 시작했다.
차가움과 메이마저도 외면한 채 향한 곳은 조용한 거실이다. 빛이라고는 달빛뿐인 밤중의 거실로 향했다. 이윽고 희우는 습관처럼 발코니로 향했다. 근래에는 한참 동안 오가지 않았던 발코니였다. 그러나 아까부터 자꾸만 파도 소리가 온 집 안을 부유하여 도저히 외면할 수가 없었다.
익숙하게 차가운 난간에 기대어 서니 칠흑 같은 암흑이 눈에 들어왔다. 어디가 하늘이고 어디가 바다인지, 잠시 봐서는 잘 구분도 안 됐다. 그러나 퉁퉁 부은 밤바다는 그만큼 달빛도 부어 있다. 꼭 여름날의 아지랑이 같은 달빛으로 하여금 희우는 하늘과 수평선의 경계를 구분했다.
그러나 여전히 새까만 밤바다는 변함없이 소란스럽게 모래사장을 쳐 댔다. 그걸 듣고 있노라니 꼭 모래가 아파서 우는 소리 같다고, 희우는 문득 그런 생각을 했다. 그리고 그와 동시에 희우는 걷잡을 수 없는 충동에 휩싸였다.
저 모래 위로 가고 싶다고, 바다에 가고 싶다고. 주기적으로 바다를 찾던 희우였으나 근 몇 주는 메이라도 마주칠까 나서지 못했다. 그러나 지금 그는 방에 있었고 잠들기까지 했다.
“…….”
결국 희우는 집을 나왔다. 문을 열고 나오자마자 들리는 건 빗소리다. 바람이 세게 부는 걸 봐서는 아무래도 꽤 심한 비일 듯싶었다. 하지만 희우는 굴하지 않고 발을 내디뎠다.
지붕에서 벗어나자마자 빗줄기가 날아들었다. 매섭도록 재빠른 속도였다. 부스스하던 희우의 머리카락은 순식간에 젖으며 꼭 물에 빠진 생쥐 꼴이 됐다. 그러나 희우는 아랑곳하지 않고 계속 걸었다. 아무 생각 없이, 지금이 언제인지를 잊으려고 조용히 발악하며.
제가 무슨 옷을 입었는지도 몰랐다. 바람이 불 때마다 가슴께가 유독 시리더라니, 메이가 입혀 준 탓에 제 몸보다 훨씬 큰 품의 옷을 입고 있었다. 그런 옷은 희우를 더욱 초라하게 만들었고 추위도 배로 느끼게 했다. 그러나 정작 옷을 입은 사람은 아무 생각 없이, 옷이 펄럭이도록 가만히 놔두고 걷기만 했다.
시간이 지날수록 빗줄기는 굵어져 갔다. 자연스럽게 희우의 몸 또한 축축하게 젖어 갔다. 종국에는 젖는다는 느낌도 나지 않을 만큼 물로 범벅이 됐다. 그런데도 희우는 멈추지 않았다.
해변에 다다르고 나서도, 희우는 얼마간 더 걸었다. 그러고 보니 신발을 신지 않았다. 모래를 밟고 나서야 맨발임을 알아챈 희우는 울음에 가까운 웃음을 터트렸다.
제 신세가 너무나도 불쌍한데, 그것을 알면서도 벗어날 수 없다는 게 참으로 비참했다. 희우는 빗물로 젖은 뺨을 느리게 닦았다. 차가운 손이 물투성이가 된 그를 달랬다.
희우는 그러고도 조금 더 걸었다.
마침내 집이 시야에서 사라지자 걸음을 멈췄다. 야자수의 그림자는 먹구름에 가려진 달빛을 받아 흉흉해졌고 비를 맞는 바다는 유독 서늘했다. 희우는 조금의 움직임도 없는 얼굴로 그런 풍경을 바라보기만 했다.
그러다 기어이 파도에 상처 가득한 발을 맞았다. 그러자 기다렸다는 듯 다리의 힘을 풀었다. 그러고는 파랑에서 조금 멀어진 곳, 그러나 축축하게 젖은 모래 위에 털썩 주저앉아 버렸다. 다만 얼굴을 때리는 모래 섞인 비가 너무 아팠다.
허리가 반 뼘 정도 남는 커다란 바지에 커다란 티셔츠, 잔뜩 움츠러든 자세. 오늘따라 연희우는 유독 안쓰러웠다. 그러나 그마저도 희우 본인은 무시했다.
그렇게 비에 젖은 모래 위에서, 비 내리는 하늘 아래에서 질끈 눈을 감았다. 거친 비를 비롯한 모든 걸 외면하는 듯했다. 그리고 그 찰나에.
“연희우!”
질끈 감았던 눈이 저절로 뜨였다. 얼핏 들으니 간절함이 느껴졌을 만큼 긴박한 음성이다.
굵은 목소리는 분명 메이의 것이었으나 그가 자신을 이토록 간절하게 부를 리가 없었다. 또 누군가를 급박하게 찾아다닐 사람도 아니고, 애초 자신의 존재가 그에게 그만큼 중요하지도 않음을 잘 알았다. 그래서 희우는 그런 목소리를 듣고도 다시 눈을 감았다. 하지만 그로부터 몇 초도 지나지 않아서, 꼭 죽은 것만 같던 희우의 몸이 무언가에 붙들렸다.
“지금 뭐 하는데!”
메이는 그런 희우를 붙잡은 채 소리쳤다. 물과 모래로 잔뜩 젖은 꼴이 처량하다. 몰아치는 감정에 휩쓸린 메이가 그의 몸을 흔들어 대는 족족 그 방향을 쫓아 흔들리는 몸 또한 안쓰러웠다. 그러나 연희우를 가장 불안정하게 보이도록 하는 건 따로 있었다.
사랑하고 또 사랑하던 메이를 코앞에 두고도 방향을 잡지 못하는 시선, 어디를 보는지 종잡을 수 없고 애초 이성이 존재하는지도 불명확한, 온통 새카만 희우의 눈빛이다.
희우를 붙잡고 이름도 모르는 감정을 쏟아 내길 한참. 켄 메이는 뒤늦게 그런 희우의 눈빛을 알아챘다. 희우의 시선은 애초부터 뚜렷한 편은 아니었다. 뚜렷하다는 말보다는 흐리고 탁하다는 표현이 잘 어울렸다.
그러나 지금은 유독 더했다. 그의 눈 안에는 아무것도 들어 있지 않은 것만 같았다. 연희우를 이루는 모든 게 한순간의 바람인 것처럼 공허했다. 이런 희우를 놓쳤다가는 바람에 흩날리는 모래나 바닷속으로 사라지는 빗방울이 될 것 같았다.
메이의 이름 모를 감정은 더욱 과격해졌다. 거기다가 이유 없는 조급함까지 더해지며 숨이 막혀 왔다. 희우를 쫓아 모래가 되거나 빗방울이 될 수 없는 메이는, 희우의 양팔을 쥔 손에 더욱 힘을 줬다. 설령 사내의 팔이 부러지고 울리는 한이 있어도 메이는 놓아줄 생각이 없었다.
차라리 울기를 바라기도 했다. 제 얼굴만 한 손으로 주는 압박감을 견디지 못하고 엉엉 울어 버리길, 감정을 느끼고 주위를 인지할 수 있다는 상태임을 알려 주길 바랐다. 물론 메이 본인은 알아채지 못했다. 그러나 손가락까지 조급함으로 가득 찬 메이의 손은 그런 바람을 잘 알았다. 그래서 일부러 더 힘을 줬다.
하지만 희우는 그런 메이의 바람을 몰랐다. 하얀 피부가 빨갛게 물드는데도 아픈 기색 한번 없었다. 여전히 저 먼 어딘가를 죽은 눈으로 바라보고 있었다.
“어딜 봐, 나 보여요? 들려?”
돌아오는 답이나 시선은 없었다. 켄 메이의 위선을 비웃듯 날카로운 빗소리, 그리고 파랑의 목소리. 그게 다였다. 밤바다가 그렇게 무서운 줄은 태어나서 처음 알았다. 무슨 짓을 해도 저를 받아 주던, 작은 체온 한 번에 애정 가득한 표정을 내보이던 희우와 바라보던 바다와는 달랐다. 연희우가 필요했다.
“러트는 사과할게요, 희우 씨 말 안 듣고 집에서 버틴 것도, 다 사과할게요. 정신 차리고 나면 또 제대로 사과할게요. 그러니까 나 좀 봐요.”
그러나 희우는 여전히 텅 비었다. 메이는 다 젖은 입술을 씹으며 방법을 갈구했다. 얼마나 다급했으면 입술을 두어 번 씹자마자 피가 났다. 그의 턱을 타고 검붉은 피가 흘렀으나, 메이는 신경 쓸 여유가 없었다. 메이는 희우보다 더 만신창이가 되었다. 그런 상태로 뒤늦게 희우의 시선을 쫓았다.
그러자 보이는 건 아득한 수평선이다. 밤빛에 먹구름까지 더해지며 바다인지 뭔지도 불명확한 경계. 제법 스산한 형태를 띠는 곳을, 희우는 빤히 바라보고 있었다. 당장이라도 그 속으로 빠져들 것처럼 오직 그곳만을.
이제 메이는 견딜 수 없이 조급해졌다. 여전히 이유는 몰랐고 이유를 모르는 만큼 분노에 찼다. 결국 희우의 팔에 커다란 멍 자국을 남기며 고함을 쳤다.
“제발, 연희우!”
빗소리로 가득한 바다 한쪽이 울렸다. 고함보다는 포효에 가까운 부르짖음이었다. 희우는 그제야 시선을 돌려 메이를 바라봤다.
마침내 시선이 닿았다. 갈급함으로 가득 찼던 메이의 얼굴은 금세 평정을 되찾았다. 그 여운이 아주 조금 남아 있기는 하였으나, 조금 전보다야 몇 배는 나았다. 메이는 그런 안도감의 결과로 저도 모르게 희우를 불렀다.
“희우야.”
한숨에 가까운 호흡으로.
희우를 쥔 손과는 다르게 조심스러웠다.
희우의 눈동자나 메이의 눈동자나 모두 새카맸다. 특히 메이의 시선은 더욱. 반짝거리는 금색 눈빛이 존재하지 않아서 얼핏 보면 메이가 아닌 것 같았다.
정확히는 요즘의 메이가 아닌 듯했다. 희우에게 사랑을 속삭이고 죽음을 선물한 이전 생의 켄 메이를 닮았다. 어둠 속에서도 이유 없이 저를 보곤 했던, 제가 어디에 있든 우울을 꿰뚫고 체온을 건네는, 이전 생의 메이를 떠올리게 했다. 그와 동시에 흘러나오는 나긋한 부름.
희우는 결국 참고 참던 울음을 터트렸다. 이미 빗물로 범벅이 된 뺨과 입술 위로 얇은 물줄기가 흘렀다. 그러나 주위는 어두웠고 빗줄기는 더욱 굵어졌다.
덕분에 메이는 그런 희우의 눈물을 알아채지 못했다. 희우가 자신을 보며 어떤 감정을 느끼는지도, 얼마나 버거워하는지도 몰랐다. 그저 희우가 사라질 것 같다는 걱정이 사라졌다는 것에 안심할 뿐이다.
연희우는 그런 메이를 잘 알았다. 그래서 더욱 서럽게 울었다. 비가 이렇게 많이 내리는데 다행스럽다고 느낀 적은 이번이 처음이었다.
“…죄송합니다.”
아주 약간의 시간이 흐르고. 희우는 눈물을 닦으면 운 티가 날까 봐 얼굴에 손도 대지 않고 입을 열었다. 목소리가 심하게 떨렸지만, 이 또한 빗소리에 묻혔다.
“술을 마셨는데, 너무 많이 먹었나 봐요.”
“…….”
“이만 가겠습니다. 죄송해요.”
그러고는 느리게 자리에서 일어났다. 정말 술에 취한 건지 아니면 단순히 정신이 나간 건지는 자기 자신도 알 수 없었다. 그러나 이유가 중요한가. 어차피 메이는 크게 관심도 없을 텐데. 희우는 비틀거리는 걸음으로 메이의 손길에서 벗어났다.
이제 보니 메이는 무릎을 꿇고 있었다. 제가 죽을까 두려웠던 모양이다. 아직은 그를 완벽한 알파로 만들어 주지 못했으니까.
희우는 그런 메이를 잠시 바라보다가 느리게 시선을 뗐다. 그리고 조금의 미련 없이 등 또한 돌려 자리를 피했다. 다행스럽게도 걸음은 멀쩡했다.
“희우 씨!”
그러나 그런 다행스러움을 느끼기도 잠시. 메이가 그를 불러세웠다. 그리고 메이는 희우가 다시 등을 돌릴지 말지를 고민하기도 전에 곧장 뒤로 따라붙었다. 물로 축축한 희우의 손 또한 재빨리 붙잡았다.
“같이 가요.”
“…….”
“불안해서. 집 들어가는 것만 보고 갈게요.”
희우는 이제 거절할 힘도 없었다. 여기서 더 감정을 소모하고 싶은 마음 또한 없었다. 그래서 아무런 대답 없이, 메이가 붙잡은 손을 뿌리치지 않고 그냥 걸었다.
그렇게 메이는 기어이 희우의 집까지 들어왔다. 거기서 또 자는 것만 보고 간다며 또 몇 분을 더 머물렀다. 그렇게 반쯤은 강제적으로 잠들었고. 몇 시간이 지나고 눈을 떴을 때는 메이가 없었다. 그러나 습관처럼 확인한 테이블에는 메이의 흔적이 묻어 있었다.
평소의 네 배나 되는 돈이 가지런히 놓여 있었다. 희우는 지난 새벽과 다를 것 없이 탁한 시선으로 그것을 바라봤다. 그리고 평소와 달리 그 돈을 챙겨 나무 선반에 넣었다.
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