페로몬 에딧(Pheromone Edit) 1권
지은이: 휸즈
발행일: 2025년 4월 22일
펴낸곳: 문라이트북스(moonlightbooks@daum.net)
출판등록: 제251-2017-000015호
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목차
1.
2.
1.
나는 아직도 그 한창의 바다에 멈춰 있다.
볼품없는 야자수가 노을 지는 해수욕장의 복부에 검게 드리우고, 사람도 없어 파도와 거친 모래가 부드럽게 입 맞추는 소리만이 가득하던 때에, 내 눈동자 안에 처음으로 네가 담기던 어느 애매한 여름날. 그런 날의 바다에 희우는 여전히 멈춰 있다.
짝퉁 브랜드의 선글라스를 쓴 채 바라보는 태양은 시리도록 뜨거웠고, 막 짧은 비바람이 훑고 지나간 때라서 모래사장은 축축했다.
그가 항상 눕던 자리 또한 축축했지만, 슬리퍼를 신은 발로 대충 모래를 걷어 내고 누우면 그만이었다. 팔꿈치까지 덮는 상의의 뒷자락이 애매하게 젖는 건 마땅했다. 그건 제법 불편한 감각이었지만, 견디지 못할 정도는 아니었다.
겉보기로는 정오의 햇발이 당신들을 제일 덥고 뜨겁게 할 테지만, 내게는 늦은 저녁의 일광이 제일 뜨겁고 컸다. 온 세상이 주황 그리고 약간의 빨강과 노랑으로 물드는 해 질 녘의.
빨강 더하기 빨강은 눈 아픈 빨강, 정오는 맑은 하늘빛 더하기 태양 빛이나, 해 질 녘은 태양 빛 더하기 태양 빛이므로 당연한 일이다.
코끝으로 스미는 바닷바람은 아주 거셌다. 싸늘함과 차가움 그 사이 어딘가를 밟은 추위였다. 손톱으로 날개뼈를 찍어 누르나, 그 손톱이 짧아서 마냥 불편하지도, 편하지도 않은 느낌을 자아냈다.
희우는 그런 애매함 속에서도 여전히 눈을 감은 채로 있었다. 사람 한 명 없는 바닷가에는 오직 희우 혼자뿐이었다. 특히 빛깔도 그다지 곱지 않고, 폐허에 가까운 고층 빌딩들이나 담아내는 바다는 더더욱. 몇 해째 관리가 되지 않아 점차 검게 변해가는 인공 바다는 흉물처럼 변한 지 오래였다.
그 바다를 꾸준히 찾아가는 사람은 이 좁은 섬에 자신밖에 없는 줄로만 알았다. 하지만 하나 더 있었다. 저보다 머리 한 통 정도 크고, 사람을 대하는 것이 게임처럼 즐거운 듯 보이는 남자가 그 ‘하나’였다.
그는 희우에게 수많은 처음을 안겨다 줬다. 첫 동거, 첫 키스, 첫 애정, 첫사랑. 마침내 죽음까지. 켄 메이는 연희우의 수많은 처음을 앗아갔고 하나뿐인 죽음마저도 제 손으로 박아 넣었다.
죽음을 묘사하기란 생각보다 힘든 일이었다. 뜨겁고, 또 뜨거우며 불쾌하고 거북했다.
“윽…!”
복부에 칼이 난폭하게 침입하는 지금도 여느 때와 다름없는 황홀한 저녁이었다. 사랑해 마지않던 메이가 저를 찌르는 순간도, 아름다운 저녁이었다.
가늠할 수 없는 뜨거움과 불쾌함에 신음하려 했건만, 눈도 깜빡일 수 없었다. 숨조차도 쉴 수 없었다. 할 수 있는 건 그저 제가 사랑해 마지않는 켄 메이를 바라보는 것뿐이었다. 감겨 가는 눈꺼풀 사이를 수놓는 여름빛이 따가웠다.
열성 오메가로 발현한 탓인가, 제대로 망하여 죽을 일만 남은 인생에 과분한 애정을 품었기 때문인가.
이제 와서 그 이유를 찾아 봤자 아무런 의미도 없었다. 아프다는 신음도 내지 못하고 그저 힘없이 주저앉기밖에 못하고 죽어 가고 있는데. 끝자락의 끝이 보이는 마당에 그 이유를 찾는 건 아무래도 인생의 가장 큰 사치가 될 것이라고, 희우는 마지막으로 확신했다.
칼을 잡은 그의 큼직한 손 위로 나약한 손이 얹혔다. 통상적으로 연희우는 작은 편이 아니었다. 오메가, 그것도 열성 오메가인데 백팔십까지 달하는 키는 전혀 작지 않았다.
그러나 메이의 옆에만 있으면 아담한 사람이 됐다. 그런 희우가 자신을 한없이 연약하고 아담하게 만드는 남자의 손을, 악의를 품은 사랑하는 자의 손을 멈출 수 있을 리가 만무했다.
메이의 맥박과 진동은 꼭 주인을 닮아 있었다. 늘 침착한 표정처럼 느리고 무거웠고, 호흡마저도 부드럽게 무거웠다. 하물며 희우의 몸속으로 날붙이를 밀어 넣고 그 상처에서부터 울컥 터져 나오는 액체들을 바라보던 순간에도, 그는 여전히 침착했다.
어제는 해가 떴고 오늘은 비가 오며, 나는 너를 사랑한다고, 이상한 점 하나 없이 당연한 일상을 마주하던 순간과 다를 것 없는 눈빛이다. 희우를 반하게 했던 수만 가지의 이유 중 몇 번째를 차지하는 그 담백한 눈빛.
“……개, 새끼.”
아마 너는 모를 테다. 그 개새끼에 얼마나 많은 것이 담겼는지.
좋아한다는 말과 사랑한다는 말, 그리고 더러운 욕설. 그 세 가지 중 무엇을 뱉을까 고민하다 희우는 가장 짧은 것을 토했다.
왜 나를 죽였는지, 내가 너를 미치도록 좋아한다는 걸 너는 정말 몰랐는지, 결론적으로 나는 내 감정을 후회하노라고. 그렇게 말하려니 그건 사실이 아니라 불가능했다. 반면에 그를 향한 애정을 마지막으로 말하려니, 짧게 표현하기가 어려울 성싶었다. 그 광대한 감정을 간결하다 못해 뭉툭하게 표현할 자신이 있었다.
그에게 거리감을 느끼고 미워하던 순간이 인생 중 가장 짧은 순간이었다. 그래서 희우는 그 짧은 것을, 그의 마지막 남은 모든 힘을 이용해 던졌다. 켄 메이는 여전히 반응이 없었다.
“씨발… 개씨, 발, 개새끼.”
“…….”
“개, 욱, 개새끼….”
“그만 불러요, 아프잖아.”
대체 다정한 건지, 무심한 건지 희우는 알 수가 없었다.
쉰 목소리를 입은 데다 주기적으로 끊기기까지 하는 고백이, 그렇게 초라할 수가 없다. 남주인공이 구질구질하기로 유명한 B급 영화의 고백 장면도 지금만큼 우습지는 않았다.
“친절하다고 전부 줄 것처럼 사랑하지 말았어야지.”
“…….”
“돈 받고 사람이나 죽이고 다니는 게, 난데없이 너한테 왔을 때 알아챘어야지.”
이제 노을은 졌다. 해도 완전히 졌다. 내 고백을 들은 남자도 나를 졌다.
순식간에 아득한 어둠이 내려앉았다. 희우는 자신을 죽인 남자의 손을 꽉 움켜쥐며 창문 너머의 썩은 바다를 바라봤다.
아무것도 보이지 않는 어둠이었다. 아무리 밤이라도 너무 어두웠다. 못해도 미약한 달빛 정도는 보일 텐데. 그런 생각을 하고 있으니 서서히 졸음이 몰려왔다. 배에서 핏덩이가 올라오는 듯한 감각과 비슷했다.
졸음을 가장한 죽음이라는 걸, 지금 느끼는 어둠이 단순한 밤의 색깔은 아니라는 걸, 불현듯 직감했다. 그런데도 희우는 미련 없이 눈을 감았다. 이렇게 된 마당에 더 이상 살아 봤자 의미가 없을 듯했다.
자신을 죽인 남자의 살아 있는 맥박을 느끼면서 죽었다. 그렇게 나는 영원히 눈을 감았다―로 이야기는 평화롭게 끝날 듯 보였다. 그러나 모든 예상과 평화에는 거대한 변수가 있기 마련이었다.
달빛은 지쳤고 햇살은 아직 잠에서 깨어나지 못한, 늦은 새벽. 짙은 푸른색으로 가득 찬 세상. 인공 바다가 가장 평범하게 보이는 시간이었다. 그 바다에서 몇 분 정도 걸으면 좁은 2차선 도로가 나타났다. 그 도로는 차가 워낙 다니지 않아서 있으나 마나 했고, 방금 죽었던 희우는 그런 도로 위에 서 있다.
“…….”
흰색의 민소매 상의에 얇은 셔츠를 겹쳐 입었다. 단추를 단 한 개도 잠그지 않아서 속이 그대로 비치는 셔츠는 바람이 부는 결을 쫓아 힘없이 나풀거렸다.
열대야답게 더운 부류의 바람에는 바다 향기가 짙게 묻어 있었다. 거기다 무릎 위까지 올라오는 반바지까지. 그 모습은 한여름의 더위와는 거리가 먼 분위기를 자아냈다. 금방이라도 바스러질 듯한 늦가을의 낙엽과도 같았다.
빠앙―!
제가 죽었는지 살았는지도 알아채지 못해 눈빛이 텅 비었다. 공허하다 못해 마른 눈동자에 자동차 불빛이 스몄다. 멍하니 바닥을 바라보던 몸은 느리게 돌아가며, 소리가 난 곳으로 향했다. 그러자 보이는 건 구식이기는 해도 나름대로 명망 있는 회사의 컨버터블이다.
짙은 회색빛의 컨버터블은 성난 상향등으로 희우를 응시했다. 연희우는 단 한 번도 눈을 깜박이지 않고 그 차와 눈을 마주쳤다. 자칫하면 소품이라 착각할 만큼 조금의 움직임도 없었다.
그러다가 문득 그 자동차에서 익숙함을 느끼고 나서야, 희우는 눈동자를 굴렸다. 그러곤 멍하니 번호판을 응시했다. 하지만 불빛이 워낙 밝은 데다 시야도 뚜렷하지 않아서 숫자를 단 한 개도 읽을 수 없었다. 그러나 뒤이어 모습을 드러낸 운전자만큼은 단번에 알아볼 수 있었다.
달칵, 굳게 닫혔던 문에서 소음이 나며 입을 벌렸다. 문 아래로 큰 발이 튀어나와선 이물질이 나뒹구는 아스팔트 도로를 밟았다. 지익, 느리게 끌리는 소리에 희우는 뒤늦게 눈을 찌푸리며 그것으로 시선을 향했다. 돌아가는 시선, 시선 너머로 담기는 굵직한 피사체, 배경은 늦은 새벽 특유의 푸른빛.
모든 상황이 익숙했다. 마냥 어색하지만은 않은 이 상황이, 한 차례 겪었던 것 같은 지금이. 그 모든 익숙함은 구겨진 희우의 시선을 불안하게 흔들었다. 이윽고 제 모든 모습을 드러낸 운전자는 그런 불안의 이유를 단번에 설명했다.
“괜찮아요?”
제 모든 걸 보듬어 주듯 다정한 목소리. 모르려야 모를 수가 없는 아득한 목소리. 나긋하고도 미련 없이 자신을 찔러 죽이고 또 담백하게 방치하던 그의 목소리. 그리고 여전히 소름 돋을 만큼 아름다우며, 반사적으로 애정을 느끼게 되는 목소리.
켄 메이다.
“미안해요, 이쪽 도로에서 운전해 보기는 처음인데 어둡기까지 해서, 잘 못 봤네요. 어디 다친 데는 없어요? 괜찮아요?”
이제야 들어오는 얼굴은 참으로 화려했다. 모두가 반할 것을 의도하고 그린 그림처럼 완벽한 얼굴과 완벽한 미소. 그것은 본능과도 같은 희우의 애정을 이끌었다.
그는 큰 보폭으로 다가오며 말한다. 바람에 흩날리는 머리카락을 자연스럽게 쓸어 넘기며 나머지 한 손은 제게 뻗는데, 그 손에서 얼핏 칼이 보였다. 분명한 착각이었는데도 그 큼지막한 손에, 숨이 막히는 것만 같았다. 그렇게 밝은 상향등을 봐도 움직이지 않던 눈동자는 안쓰럽게 흔들렸고, 작은 발은 위태롭게 뒷걸음질 쳤다.
“다쳤어요?”
얼굴에 부닥치고 손가락 사이를 휩쓰는 바람은 분명한 현실이다. 눈 아픈 조명도, 콧속으로 스미는 바다 냄새도 절대 꿈이 아니다.
켄 메이가 존재하는 한 이곳은 천국도 아니며, 그렇다고 지옥이라기에는 지나치게 평화롭다. 이 모든 것들이 희우가 겪고 있는 게 현실임을 증명하는데, 자신은 몇 분 전 찔려 죽었다. 그것도 켄 메이의 손에.
“…나 뭐, 이상한 사람 아니에요.”
“…….”
“얼마 전에 들어온 사람인데.”
희우는 정신이 없었다. 덕분에 저도 모르게 켄 메이를 외면한 꼴이 됐다. 메이는 그런 희우를 조용히 들여다보다 한 걸음 더 가까이 다가왔다. 그러자 높은 콧대에 드리운 그림자가 더욱 짙어졌다. 본능적으로 깨달을 수밖에 없는 회귀를, 애써 부정하던 희우는 저도 모르게 뒷걸음질을 쳤다.
황홀한 미남과 황홀한 미인, 그 사이쯤에 걸친 어마어마한 외모의 남자였다. 그날 봤던 구름처럼, 어쩌면 구름보다 더더욱 선명히 머릿속에 각인된 첫인상은, 희우의 언어 실력으로는 설명할 수 없도록 눈부셨다.
그 첫 만남의 충격을 잊지 못해 아직도 이렇게 심장이 부서질 만큼 뛰는 건가 싶기도 했다. 눈치 없는 심장은 자신을 죽인 사람을 보는데도 여전히 두근거렸다. 습관처럼 박힌 애정을 지우지 못했다.
“정말 괜찮은 거 맞아요?”
덜컥, 숨이 막혔다. 아직도 제 복부에 칼이 꽂혀 있는 것 같고 메이의 냉정한 표정이 제 눈동자에 각인된 듯했다. 저를 안심시키려 양 손바닥을 내보인 채 걸어오기까지 하는 메이를 바라보는데도, 어지러운 속은 좀처럼 진정될 기미가 보이지 않았다.
“괘, 괜찮아요.”
그러다가 메이가 희우를 향해 손을 뻗은 순간, 희우는 떠밀리듯 대답했다. 갑작스러운 목소리에 메이는 덜컥 멈췄다. 희우는 그런 메이를 혼란스러운 시선으로 응시했다.
도로 끄트머리에 애매하게 걸친 컨버터블, 걱정스러운 표정으로 자신을 향해 다가오는 켄 메이, 뒤늦게 찾아온 먹구름에 숨기 시작한 달, 그런 달을 붙잡기 바쁜 야자수. 모든 게 메이를 처음 만나던 순간과 토씨 하나 틀리지 않고 똑같이 흘러갔다.
“멀쩡해요, 안 다쳤어요, 스치지도 않았습니다.”
“그렇다면 다행인데 그래도….”
“아니에요, 그러니까, 가 볼게요. 죄송해요.”
메이가 무어라 대답할 틈도 주지 않고 몸을 홱 돌렸다. 그러고는 재빠른 뜀박질로 좁은 도로를 벗어났다.
헉, 허억.
목덜미를 물린 개처럼 거친 호흡과 함께 내달렸다. 눈가에서는 눈물이 흘렀고 심장은 금방이라도 찢어질 듯 격하게 박동했다. 뭐 하나 정상적인 게 없다.
메이가 자신을 죽이던 순간이 꿈이었는가, 그렇다면 여태껏 그를 상대로 겪었던 달콤한 기억들 또한 환상이었나. 아니면 제가 지금 주마등을 겪고 있는 건가. 무엇을 생각해도 정답 같지 않았다.
그야 당연한 일이었다. 지구는 둥글다는 것처럼 인정하기 싫어도 인정할 수밖에 없는 불변의 사실이 존재했고, 본능이 그것을 깨닫게 하려고 발악하고 있었으니까.
쾅, 희우는 문을 거칠게 닫으며 그대로 현관에 주저앉았다. 깜빡, 조명이 켜졌다. 그와 동시에 복잡하던 희우의 머릿속은 희게 바랬다.
몇 초 지나지 않아서 다시 현관 불은 꺼졌다. 그러자 이번에는 머릿속이 반대로 움직였다. 순식간에 멈췄던 모든 사고가 가동되기 시작했다. 그런 머리가 가장 먼저 떠올린 건 이 상황에 대한 진실이었다.
메이를 처음 만나던, 자신을 죽인 청부업자를 처음 만난 일 년 전으로 회귀했다는 것을.
* * *
선글라스 렌즈를 뚫고 들어오는 쨍한 햇빛이었다. 축축한 감이라고는 조금도 찾아볼 수 없이 그저 폭신하기만 한 모래 위에서 희우는 대(大) 자로 뻗어 적당히 뜨거운 공기를 누리고 있었다. 영문을 알 수 없었다. 머릿속은 온통 바다의 향기를 품은 검정으로 가득 찼다.
그 와중에도 선글라스 너머의 풍경은 익숙했고, 향기와 파도의 흐름마저도 수백 번을 넘게 돌려 본 영화처럼 진부하게 흘러갔다. 희우는 익숙함을 외면하려 일부러 더 알코올과 그 뜨거움에 의지했다.
이 갑작스러운 알코올과의 공조는 몇 시간 전의 집 안에서 시작됐다.
가만히 현관 너머의 거실을 바라보고 있노라면 저를 찌르던 메이의 모습이 떠올랐다. 그 환각에 숨도 쉬지 못하고 눈물만 흘리고 있는데, 기억 속의 메이는 그런 자신을 농락하듯 한창 달콤하던 몇 달 전의 기억을 재생시켰다.
아무 생각 없이 웃으며 서로를 부둥켜안던 어느 날을, 가볍던 분위기가 순식간에 무거워져 농밀하게 입 맞추던 어떤 순간을, 서로에게 기대어 잠들던 순간을.
메이와 그 거실을 공유하며 겪었던 수많은 아름다운 추억을 교차시켰다. 시작은 암담하나 끝은 델 만큼 달콤했다. 자신을 죽인 켄 메이인데도 혐오 한번 내보일 수 없는 연희우, 자신의 모자란 감정 덕분이었다.
결국 희우는 토할 것만 같은 추억을 되새기다, 과부하를 견디지 못하고 나쁜 습관에 발을 들였다. 굳게 닫혀 있던 냉장고를 열어 술을 꺼냈다.
메이를 만난 뒤로는 이렇게 충동적으로 마시지 않았다. 악몽이 선연하다고 술을 마시는 나쁜 버릇은 없앤 줄 알았다. 그런 줄로만 알았는데. 일 년 전으로 돌아왔다고 그 습관도 다시 살아난 모양이다.
희우는 뚜껑을 열자마자 물을 마시듯 벌컥벌컥 들이켰다. 무색의 액체는 턱과 목을 타고 줄줄 흘러내렸지만, 거슬림을 느낄 겨를이 없었다. 제 어지러움과 복잡함을 내쫓기가 더 우선이었다. 그로부터 몇 분도 지나지 않아서 희우는 이성을 잃었다.
눈을 뜨고 자는 사람과 영락없었다. 몸은 움직이나 정신은 제 영역의 것이 아니었다. 희우는 비틀거리는 몸 못지않게 비틀거리는 시선으로, 문득 커튼 아래의 햇빛을 발견했다. 여름만 되면 바다의 색을 함께 머금어 유독 투명해지는 햇빛이었다.
희우는 그것을 가만히 바라보다가 벌떡 몸을 일으켰다. 그러더니 홀린 듯 제 방으로 들어가서는 서랍에 고이 모셔 뒀던 선글라스를 꺼내 들었다. 애먼 벽을 거울인 양 바라보며 선글라스를 비뚤어지게 쓰기는 연쇄적이었다.
시야가 어두워짐과 동시에, 희우는 곧장 집을 나섰다. 술에 취한 채 선글라스를 쓰고 집을 나서는, 회귀를 부정하는 사내의 모습이 우습기 짝이 없었다. 술에 취했다면 우선 악몽에서 도망치고 보려는 술주정이, 지금과 같은 우스운 결과를 초래한 것이다.
문을 열자마자 불어오는 이른 아침의 바람에 얼핏 술이 깰 뻔했다. 그러나 희우는 필사적으로 이성을 몰아내며, 제정신을 되찾지 않으려고 했다. 지금 멀쩡해져서 자신이 겪을 불안을 감당할 자신이 없었다.
그래서 희우는 제 몸을 해하면서까지 이성을 외면하고 알코올에 기대었다. 일부러 선글라스에 가려진 눈의 힘을 풀었다. 오로지 걸음걸이에만 신경 썼다.
그렇게 한참의 고군분투와 함께, 여전히 사람 몇 명 없는 길을 가로지르고 달려서, 습관처럼 바다 앞에 다다랐다. 모두가 찾지 않는 버려진 섬의 인공 바다.
새하얀 모래사장 위에 제 몸을 던졌다. 그러면 조금 나을까 싶어서, 혹여나 파도에 온몸을 잡아먹히면 다시 원래대로 돌아갈 수 있지는 않을까 싶어서.
제가 회귀했다는 사실은 부정할 수 없었다. 그것을 부정하려 들면 머리는 필사적으로 켄 메이를 떠올리며 반항했다. 왜, 형언할 수는 없지만, 본능이 일컫는 사실 같은 게 있지 않은가. 희우가 겪고 있는 현실 또한 그런 것이었다.
술을 마셨는데도 금세 멀쩡해지려는 뇌가, 또 머리 아픈 현실을 자각하게 했다. 희우는 복잡한 머리를 진정시키려 막 눈을 감았다. 그 무렵이 새벽의 푸른빛이 옅어지고, 막 햇발이 선명해지는 순간이었다.
잠들지는 않았지만 그렇다고 제정신도 아닌 상태였다. 그 애매한 상태에서 완전히 깨어나던 건, 이른 오전의 햇빛이 희우의 눈꺼풀을 찌르면서다.
콧속으로 날아드는 바다의 비린 상쾌함, 인적이 드물어 늘 한적한 모래사장, 마침 새파란 하늘을 지나는 부메랑 모양의 구름.
연희우는 저 구름을 매일 같이 머릿속에 떠올리곤 했다. 저 구름을 발견하던 순간이 곧 켄 메이와의 제대로 된 인연이 시작되던 날이었기에.
메이의 차에 치일 뻔한 게 그와의 첫 만남이다. 비정상적인 관계만큼이나 유별난 첫 만남이었다. 그리고 그로부터 몇 시간이 지나고, 희우는 놀란 마음을 달래려 해변으로 나갔고 그곳에서 메이와 재회했었다.
정말 자신이 회귀한 게 맞았다면, 이때쯤 메이는 나타날 것이다. 비록 이유는 달라졌더라도 모래사장 위에 누워 있다는 사실은 변하지 않았으니까.
저 구름의 꼬리가 막 왼쪽 시야로 넘어갈 때쯤, 메이는 나타났지. 조립된 우연을 몸에 두르고.
“아, 미안해요.”
죽은 듯 누워 있던 희우는 반사적으로 몸을 일으켰다. 얼굴 위로 날아든 모래바람 덕분이다. 얼굴에 대충 얹어 뒀던 선글라스는 코끝에 매달릴 새도 없이 바닥을 나뒹굴었다.
마침내 드러난 맨눈은 멍하니 눈앞의 미남을 응시했다. 그는 아름답게 흩날리는 노란 머리카락을 대충 쓸어 넘기고 있었다.
“혹시, 새벽에 나랑 부딪칠 뻔하지 않았어요?”
조금 전 일었던 모래바람은 그의 운동화에서 불어온 바람이었나 보다. 덕분에 얼굴이 온통 모래로 범벅이 됐다. 하지만 굳은 몸은 움직일 생각이 없었다.
바다에서부터 불어오는 오래된 비린내가 유독 선명해서, 그 인위적인 바다 냄새마저도 덮어 내는 남자의 체취는 그보다 진해서, 앞에 있는 존재가 너무나도 선연해서. 희우는 그대로 굳었다.
온몸을 뒤덮었던 알코올의 여운은 단번에 사라졌다. 빠르게 취한 만큼 그 효과는 빠르게 사그라든다. 제아무리 비싸고 독한 술일지라도 필요한 순간에 방패가 되어 주는 일은 없다. 아니면 메이의 존재가 그런 방패마저도 무용지물로 만들어 버릴 만큼 위압적인 탓일지도.
이유가 뭐가 됐든 희우는 이제 알코올에 기댈 수도 없다. 빨개졌던 볼은 바닷바람에 어느덧 원상태로 돌아왔고, 정신도 순식간에 복구됐다. 이제는 특이할 것 하나 없는 평소의 연희우다.
“계속 걱정했거든요. 그렇게 가 버려서.”
시리도록 뜨거운 햇발이 두렵지도 않은지, 그는 선글라스도 걸치지 않았다. 그 말을 하며 남자는 고개를 살짝 돌려 희우가 하염없이 바라보던 하늘을 응시했다. 고개를 꺾으니 목소리가 살짝 흔들렸다. 낮은 목소리를 입은 언어가 듣기 좋았다.
눈을 다시 감았다. 조용히. 모든 걸 외면하며 이 상황을 현실로 받아들이지 않고자 애썼다. 그러나 안타깝게도, 귓가를 간질이는 음성이나 코끝에 닿는 향기들은 여전한 현실이다. 켄 메이를 만났던 일여 년 전, 그 순간의 일부임이 확실했다. 제가 예상한 순간에 나타난 것만 봐도 그 사실을 부정할 수 없다.
“자는 건가.”
메이는 그런 희우를 조용히 들여다보다 허리를 숙였다. 눈 감은 얼굴 위로 드리우는 잘생긴 그림자가 느껴졌다. 지나치게 따가운 시선에 희우는 저도 모르게 눈을 떴다. 눈이 마주치기는 당연했다.
“…아니요.”
“아, 몸은 괜찮아요?”
형편없이 짧은 대답이었으나 그는 경청했다. 첼로 줄을 튕기듯 고급스럽게 뻗어 나온 안도의 감탄사는 역시나 황홀했다. 가볍게 터져 나온 웃음은 습한 여름을 동화 속의 여름으로 바꾸는 작용을 했다.
“…괜찮습니다, 안 다쳤어요.”
“그럼 다행이고요. 갑자기 말 걸어서 미안해요. 밤새 그 생각밖에 안 했거든요. 불편했다면 사과할게요.”