작업도 없고 돈도 많지 않은데다 머물 집도 없는 베빈 펨버튼은 근심거리만 잔뜩 안고 있었다. 그녀가 의지할 곳은 어디에도 없었다. 인정없은 계모 밑에서 기꺼이 가정부 노릇이나 하는 것 말고는. 그때 낯선 자르비스 데브리어즈가 나타나 그녀의 딱한 사정을 듣고는 해결책을 재시한다. 베빈은 자기가 현대판 동화 나라에 살고 있다고 생각지 않을 수 없었다. 물론 그가 베푼 친절에 어떻게 보답해야 할지는 궁리해야 했지만….
▶ 책 속에서
「결혼해도 괜찮다고 생각될 만큼 좋아하는 여자는 없었나요?」
자르비스는 베빈의 질문에 놀란 것 같았다.「내 자유를 포기해야 할 만큼 좋아하는 사람 말이오?」그는 그렇게 물었으나 아무래도 마음 내키는 말 같지는 않았다.「그렇다면 어지간히 좋은 사람이 아니면…」갑자기 그는 입을 다물고는 뭔가 생각하는 듯한 눈초리더니 느닷없이 말했다.「당신이라면 결혼해도 좋은데」
놀란 것은 어떻게 가라앉힐 수가 있었지만 그녀는 그 다음으로 치밀어 오르는 노여움은 참을 수가 없었다.「놀라지 마세요!」
자르비스는 그녀의 대답이 쉽사리 믿기지 않는 것 같았다.「그렇다면…내 프로포즈를 거절한다는 거요?」그는 믿을 수 없는 것 같았다.
「당연하잖아요!」그녀는 단호히 말했다.
한동안 자르비스는 선 채로 그녀를 노려보고 있었다. 이윽고 그의 눈이 번쩍 빛나는 것을 보고 베빈은 프로포즈를 거절당한 것 때문에 그가 화를 내고 있는 것이 아닌가 생각했다.
제시카 스틸 제시카 스틸은 결혼 뒤 남편의 도움으로 로맨스 소설계에 첫발을 내딛었다. 이후 소설의 배경으로 삼았던 모든 나라를 직접 방문해 글쓰는 데 도움이 될 수 있었던 것도 남편의 격려가 크게 작용했다며 고마워하고 있다. 현재는 영국 우스터셔 지방에서 친구 같은 남편과 함께 살고 있다.
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