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사랑이라니! 사랑이라니!
재옥은 소름끼치는 깨달음에 머리가 아득해졌다.
아냐, 아닐 거다. 재옥은 절박하게 고개를 흔들며 눈물을 펑펑 쏟아냈다.
그녀는 어렸다. 겨우 스물이었으니. 이런 어이없는 감정은 그녀에게는 숫처녀와 같았다.
이 생소한 감정을 믿을 수가 없는데도, 그게 사랑인 걸 알았다.

“내가 너 사랑한다고 말한 적은 있냐?”
“없구만이라.”
고개를 흔들며 재옥이 울먹였다.
“내가 너 없으면 안 된다고 한 적은 있냐?”
“없어라.”
기어이 터트리고 만다.
“말혀야 알지, 말 안허는디 지가 어떻게 알겠어라?”
제마는 재옥의 어깨를 끌어당겨 안았다.
“말했잖니. 네가 날 지키면 내가 널 지키겠다고. 그 속에 모두 들었는데 내 입으로 말하고도 나조차 몰랐구나.”

“난 널 모두 가질 거다.”
놓아주지 않겠다 말하는 집요하게 파고드는 눈, 전에 없이 좀 무서웠다.
“지금은 아니다. 하지만 조만간에 세상이 누구나 인정하는 방식으로 널 가질 거다.”
“어째 좀 으스스 하요.”
“널 떼어 놓아야 할지도 모르니, 내가 좀 두려워져서 이럴지도.”
제마의 대답 끝에 한숨이 걸렸다.
“긍까 와 지를 떼 놓을 작정인게라? 속 시끄럽구로. 지는 복잡흔 것은 딱 질색이랑께요.”
지그시 벌컥 성질을 누르며 재옥은 나직이 투덜거렸다.
“여태 뭘 들은 거냐?”
“아, 그럼 기냥 똑 부러지게 말 허믄 될 거슬 머 한다고 고로코롬 뱅뱅돌려쌌소?”
“재옥아.”
제마가 그윽한 목소리로 착 깔아 그녀를 불렀다.
“야아, 말씀 허시쇼잉.”
가슴이 덜컥 내려앉더니 반대로 물속에서 짓눌린 공처럼 터져나갈 듯 튀어 오르는 것이다. 때가 되었다는, 더듬이가 감지한 어떤 예감 때문이었다.
“나랑 결혼해 주겠니?”
“처이 손목 잡았시믄 게임 오바지 멀 새삼스레 묻는거여, 시방.”