생애 첫 웹소설을 출간하던 날, 내 작품 속에서 눈을 떴다.
하필이면 메인 이벤트가 모두 끝나버린 외전에. 그것도 엑스트라 해월 공주로.
‘아니, 왜 하필 해월이야?’
얘는 이복 오라버니인 황제에게 곧 죽임을 당한다고!
앉아서 죽을 날만 기다릴 수는 없는데, 땡전 한 푼 없는 엑스트라 공주 신세라니.
그러나 나는 자본주의가 낳은 한 마리 괴물.
황궁 탈출의 큰 꿈을 꾸며 도주 자금 마련을 시작한다.
“분명 좋지 못한 일에 휘말릴 운세예요. 그러니 애초에 일을 만들지 않는 게 낫겠어요.”
후궁 여인들에게 화투점을 봐 주며 복채를 모아, 주인공들과 얽히기 전에 튀려고 했는데…….
“그대에게 특별한 사람이 될 생각입니다. 그 어떤 사람보다, 그 어떤 의미로든.”
오라버니의 친구가, 나한테 왜요?
“폐하 역시 마마를 무척이나 귀애하셨지요.”
날 죽이려던 우리 오라버니가요?
잠깐 등장했다 사라질 예정이었던 공주.
내가 만든 빌런을 피하는 것만도 벅찬데, 왜 자꾸 이야기가 산으로 가죠?
[작가 소개]
아일라
[본문 중에서]
“마마, 정혼을 물리십시오.”
“아니, 적당한 값의 머리꽂이를 선물했다고 이게 그렇게까지 할 일입니까?”
“그 적당함이 문제입니다.”
태하의 시선이 아래로 떨어져 다시 머리꽂이를 살폈다.
뭐라고 낮게 이죽거리는 것 같았으나 내게는 들리지 않았다.
“진의 옥은 경정이라는 지역의 것을 으뜸으로 칩니다. 다른 나라의 황실에도 들어갈 만큼 우수하지만 채굴량을 진 황실에서 조절하고 있어 구하기가 쉽지 않지요. 하지만 연의 사절에게 그 정도 편의는 봐줄 수 있었을 겁니다. 한데 이것은…….”
손 안에서 머리꽂이를 느긋하게 굴리던 태하가 미간에 짙은 주름을 잡았다.
“도성의 시전 중 아무 곳에나 들어가 적당한 것으로 산 모양이로군요. 물론 싸구려는 아닙니다만.”
듣고 있자니 슬슬 기분이 상했다. 그러니까 사언이 해월 공주를 생각하는 게 딱 그 정도라는 말이었다.
좋은 것을 고르고 골라 기쁜 마음으로 선물한 것이 아니라 눈에 띄는 적당한 것으로 적당한 예를 차리는 것.
몰랐던 것도 아니었지만 태하의 목소리로 들으니 더 열이 받았다. 나는 태하의 손에 들린 머리꽂이를 홱 낚아챘다.
팩트로 조지다니. 진태하, 나쁜 놈.
“여인도 아니면서 옥에 대해서 어찌 그리 잘 아십…….”
거기까지 말한 나는 문득 말을 멈췄다.
아니, 옥에 대해 잘 아는 건 그렇다 치고 이걸 누가 줬는지 어찌 알고 있었지?
하도 자연스럽게 이야기가 흘러가 지금껏 인지를 못 했는데 내가 누구와 만나고 있었는지 알았다는 거잖아.
“설마 청헌루에 있는 저를 보고 계셨습니까?”
“우연히.”
태연하게 웃는 그의 수상한 얼굴을 한참 바라보았다. 그러자 태하가 자신의 결백을 주장하듯 두 손을 들어 보였다.
“영명전에 들었더니 태자태부께서 마마께 가셨다기에 찾아 나섰다가 우연히 청헌루까지 뒤따르게 되었습니다. 앞으로 나서려 했으나 하필 그때 강사언이 나타나는 바람에 때를 놓쳤지요.”
무해하게 웃는 그를 아무리 봐도 알아낼 수 있는 게 없었다. 자신의 말이 진심이라는 듯 태하는 내 시선을 피하지도 않았다.
“태자태부와 잘 아는 사이이신 모양입니다.”
“조금 연이 있을 뿐입니다.”
“태자태부께선 먼저 자리를 뜨셨는데 뒤따라가 인사를 나누지 그러셨습니까.”
내가 다시 빤히 쳐다보며 묻자 태하가 즐거운 얼굴로 말했다.
“이쪽이 더 재밌을 듯하여.”
아오, 사언 때문에 치솟은 짜증을 겨우 눌렀더니 슬슬 이 인간이 이어 갈 모양이었다.
“재밌을 것 같아 청헌루 근처에 계셨다면 몰래 보실 것이 아니라 모습을 드러내고 제 정혼자와 인사를 나누…….”
“정혼할 뻔했던 자.”
태하가 대뜸 내 말을 잘랐다.
영문 모를 표정으로 바라보자 그가 처음 본 그날처럼 웃었다. 입술은 부드러우나 눈은 한없이 차갑고 고요한 가식적인 웃음.
“정확히 말씀하셔야지요, 마마. 그는 공주 마마의 정혼자가 아닙니다. 폭군 선황이 멋대로 갖다 붙였으나 결국 아무것도 결정되지 않은, 그저 그런 이야기가 오갔을 뿐인 자입니다.”
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[목차]
1권 : # 1. ~ # 5.
2권 : # 6. ~ # 10.
3권 : # 11. ~ # 15.
4권 : # 16. ~ # 20.
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