[작품 소개]

“좋아해요, 오빠.”

세상 누구보다도 제게 다정한 옆집 오빠 도현.

고슴도치처럼 웅크리는 법밖에 몰랐던 아정에게

그는 좋아할 수밖에 없는 사람이었다.

“미안. 너는 내 동생이야.”

안쓰러울 만큼 어른스러웠던 옆집 꼬마 아정.

제 안으로 누구도 쉬이 들여보내지 않는 도현에게

그녀는 놀라울 정도로 빠르게 마음을 채워 버린 존재였다.

늘 함께여서 몰랐다. 서로가 서로에게 어떤 의미인지를.

그랬기에 용기 내 몇 번이고 건네 온 고백을 거절했고

마침내 아정이 그를 포기하기로 마음먹은 순간,

“자꾸만 신경 쓰이고, 질투까지 하고.

그거, 좋아한다는 거잖아.”

도현은 뒤늦게 그녀를 사랑하고 있는 스스로를 깨닫는다.

이미 오래전부터 곁을 지키고 있었던, 자신의 첫사랑을.

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[작가 소개]

윤해조(haejo0420@naver.com)

거리의 담벼락에서 사란, 피니 작가님과 머무르고 있습니다.

「홍염의 사막」 외 다수

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[본문 중에서]

“마침 잘됐어요.”

막 고등학생이 된 아정은, 어릴 적 모습이 남아 있는 것 같으면서도 다른 모습을 보이고 있었다. 훨씬 더 예뻐졌다. 안 그래도 어른스러운 모습은 지금의 외모에 정말 잘 어울렸다. 외모는 어리지만 분위기는 어른스러워서, 한층 더 매력적으로 보였다.

그래 봤자 그에게 있어서 아정은 여전히 옆집 동생이었지만.

앞머리는 숱이 별로 없지만 눈썹을 가릴 정도의 길이였고, 머리카락은 어깨 아래, 겨드랑이쯤 내려올 정도의 길이였다. 포니테일 머리를 하는 걸 어릴 적부터 좋아하더니, 커서도 그런 모양이다. 아정은 오늘도 포니테일로 머리를 묶었다.

“할 말 있었는데.”

“할 말이라니?”

심플한 옷을 좋아해서 주로 운동복을 입었다. 그건 오늘도 마찬가지였다.

“일단 들어와요. 내가 생각해도 복도에서 할 말은 아닌 것 같고.”

“뭔데 그래? 이사 가?”

“아뇨. 이 집, 샀어요. 그래서 처음에 이사 왔을 때 엄마 지갑 텅텅 비었었는데.”

별 얘기도 저한테 다 한다 싶었다. 하지만 그만큼 저를 편안하게 생각하는 걸로 생각하고 도현은 그저 피식 웃었다.

“여전하네. 오랜만에 너네 집 놀러 가는 건데도.”

“달라질 게 뭐가 있겠어요.”

“아. 알았다. 화장대 하나가 더 늘었어.”

“나한테 필요할 거 같다 해서 하나 사 줬어요. 고등학교 입학하면서.”

그래도 딱히 필요 없다며 아정은 덧붙였다.

도현은 왠지 아정의 변함없는 모습이 반가웠다. 늘 무표정인 데다가 고저(高低) 없는 목소리도 여전했다. 그대로인 모든 게 반가웠다. 물론 종종 휴가를 나오기도 했지만, 휴가 나올 때마다 보는 것과 제대 후 보는 건 달랐다.

앉으라고 해서 거실 바닥에 앉았다. 커피나 차 같은 걸 내다 주는 건가 했지만 아정은 곧바로 도현의 건너편에 앉았다.

“신아정치곤 진지한데.”

농담을 하듯 웃음과 함께 장난스럽게 내뱉었다. 하지만 돌아온 대답은 진지하기 짝이 없었다.

“진지한 말이니까요.”

“아니, 그렇게 말을 하니까 뭔지 더 궁금해지잖아? 자, 얼른 오빠한테 털어놔 봐. 고민이지?”

“……으음. 고민이라고 하면 할 수 있겠네요.”

점점 아정이 무슨 말을 할지 궁금해진 도현은 조금 더 가까이 다가가 작은 목소리로 물었다.

“뭔데?”

호기심 가득한 그 표정을 보고 있자니, 아정의 눈썹이 꿈틀거린 것만 같았다. 잠시 도현을 바라보기만 하던 아정은 피식 웃었다. 도현의 눈동자가 동그랗게 뜨였다. 아정의 웃음은 쉽게 볼 수 없는 거였다. 그렇기에 못 본 걸 본 것처럼 눈만 깜빡였다.

아정은 느릿하게 입을 열었다.

“오빠.”

“응?”

“좋아해요.”

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[목차]

프롤로그

01~12

에필로그

외전 1. 그 카페는 달콤해

외전 2. 그 결혼은 달콤해