마지막으로 보았을 때보다 확연하게 말라 버린 재완의 모습이, 아프게 눈에 들어온다. 허나 지인의 걱정 어린 말에도 재완은 지인에게 다가오지 않았다. 말없이 그 자리에 서서 희미하게 웃으며 지인을 바라보고만 있었다. 바로 앞에 서 있는데도, 손을 내밀면 잡힐 거리에 있는데도 가까이 다가오지 않는 재완의 모습이 서운했다. 지인은 천천히 한 걸음씩 재완에게 다가서기 시작했다. 열 걸음에서 여덟 걸음, 다섯 걸음, 세 걸음. 마침내 두 사람 사이가 두 걸음 정도의 거리로 좁혀졌을 때, 재완은 팔을 뻗었다. 지인을 잡아당겨 그대로 품에 안았다. 재완의 어깨에 얼굴이 파묻혀 바동대는 지인의 귓가에 조곤조곤한 재완의 목소리가 들렸다.

“이번에는 내가 먼저 다가가지 않았어. 윤지인이 온 거야. 그러니까 이제는 안 보내줘. 더 이상 못 기다려. 그러니까 가면, 안 돼.”

고개를 들어 재완을 보는 것마저 여의치 않도록 지인은 단단히 안겨 있었다. 숨이 막힐 듯 그의 향기가 몰려들어온다. 지인은 눈을 감고 그의 가슴에 얼굴을 묻었다. 고스란히 느껴지는 그의 심장박동수와 지인의 심장 소리가 같아지기 시작했다. 문득 알 수 있을 것도 같다. 연어가 갖은 고생을 다하며 자기가 태어난 곳으로 돌아가는 그 이유를.

지인은 그날 바닷가에서 새로 태어난 것이다. 재완의 손에 의해 새 생명을 얻었다. 그러니, 지인이 돌아가야 할 고향은 재완의 품이 되는 것이다. 문득 눈물이 날 것 같아 지인은 재완에게 안겨 있음에도 그를 안아 주고 싶어졌다. 꼼지락대는 것마저 힘겨울 정도로 힘을 줘서 안고 있는 그의 품에서 팔을 겨우 꺼내 그를 안았다. 지인의 포옹에 재완이 숨을 삼켰다. 누구의 것인지 모를 심장 소리가 자꾸만 더 커진다.

온전히 기대오는 지인의 체온을 받아들이며 재완은 내내 메말랐던 자신의 내부에 다시금 물이 흐르는 것을 느낄 수 있었다. 이제야 심장이 제대로 뛰기 시작한다. 품 안에 안긴 지인의 얼굴을 하나하나 세세히 바라보았다. 동그란 이마가, 말간 눈동자가, 작은 콧날 아래의 붉은 입술마저 상한 곳 하나 없이 고스란히 되돌아왔다. 등 뒤로 지인의 팔이 느껴진다. 재완이 천천히 얼굴을 내렸다. 따뜻하고 단단한 이마에, 늘 눈물이 마를 날이 없던 두 눈 위에, 작은 콧날 위에 그리고 붉은 입술에 차례로 재완의 입술이 닿았다. 지인은 눈을 감았다. 재완은 다시금 고개를 내렸다. 입술을 탐하기 시작했다. 갈증이 심한 사람이 물을 마시듯 허겁지겁 지인의 입술을 삼켰다. 작고 붉은 입술이 열리고 따뜻한 체온이 건네져왔다. 지인도 재완도 서로의 체온을 나눠 마시며 그간의 그리움을 삭혀내었다. 가슴 아팠던 기억을 지워나갔다. '

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