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목차
프롤로그: 악마는 천사의 얼굴로 다가온다
1. 접근
2. 설득
3. 전환
4. 진실
5. 매리
프롤로그: 악마는 천사의 얼굴로 다가온다
오후 교대를 앞두고, 그 남자는 찡그린 낯으로 관자놀이를 매만지고 있었다.
브리핑 룸 벽면에는 당일의 스케줄 표가 부착된 채였다. 전날 오후, VIP 구역에 있었던 수석 딜러 하나가 말도 없이 결근한 상태였다. 스케줄 표를 노려보던 시프트 매니저는 끊임없이 그에게 전화를 걸어 댔다. 그 히스테릭하고도 절박한 태도에 분위기 역시 얼어 가고 있었다. 인원을 맞추는 것은 중요했다. 딜러 하나가 빠지면, 고객의 칩 하나가 빠지는 것과 같았다.
그 사이에서 테이블의 가장 상석에 몸을 파묻은 채로, 테이블에 두 발을 건방지게 올린 남자가 눈에 띄었다. 휴대 전화 액정 속 무언갈 발견하고서 그는 난데없이 휘파람을 불었다.
그 순간, 스케줄 표를 노려보던 시프트 매니저, 긴장된 낯으로 벽에 바짝 붙은 신입 딜러 둘, 성가신 일이 생겨 영 난처해 보이는 수석 딜러들까지…… 모두가 마치 건달처럼 앉아 있는 남자를 일제히 쳐다보았다. 남자의 금빛 명찰에는 ‘강구영’이라는 이름이 새겨져 있었다.
구영이 바지 주머니에서 무언갈 끄집어냈다. 은박지에 쌓인 껌이었다. 그것의 껍질을 한 손으로 벗긴 구영은 급기야 껌을 소리 나게 질겅대기 시작했다. 주변을 조금도 의식하지 않는 그의 태도에 브리핑 룸 내부는 한결 싸늘해졌다.
신입 딜러인 형석이 경직된 얼굴로 구영을 흘끔거렸다. 그는 엄연히 이곳 카지노의 피트 매니저였다. 직급이 꽤 된다는 소리였다. 라스베이거스부터 일본까지, 외국계 카지노를 전전하다가 한국에는 올해부로 첫 입사라고 했다. 경력과 성과 역시 어마어마하다고. 외국에선 피트 매니저와 슈퍼바이저 겸임이었으며 감시실 경력까지도 갖추었다. 어쨌든 웬만한 카지노의 전체 운영 감독보다도 잔뼈가 굵으니 아무도 그를 하급자로 여기거나 지적하지 못했다. 그야말로 핏 보스라는 호칭이 가장 잘 어울리는 남자였다.
그런 그가 카지노 내부에서 선망의 대상이 된 까닭에는…….
“내가 할게요.”
시프트 매니저가 놀란 얼굴로 구영을 돌아보았다. 목을 좌우로 꺾은 구영이 상석에서 천천히 일어섰다. 같은 남자였지만, 형석은 일순 넋을 놓은 채 그를 멍청하게 쳐다보았다. 짙은 자줏빛의 유니폼이 저렇게 잘 어울리기도 쉽지 않을 터였다. 떡 벌어진 어깨가 일개 딜러보다는 입구의 가드에 가까웠다. 카지노 ‘데우스 엑스 마키나’의 핏 보스 강구영은, 그야말로 신이 공들여 빚은 것처럼 생긴 남자였다. 게임을 위해 착석한 고객들마저 이따금 테이블이 아니라 구영을 쳐다보고 있을 정도였다.
외국을 전전해 온 만큼 이런저런 외국어에도 능통했으며 분배 실수를 잡아내는 데도 능했다. 딜링이 주된 업무는 아니었으나, 그의 정교한 시범과 손끝을 보고 있자면 후임으로서 턱이 빠질 지경이었다. 그만큼 이 소문, 저 소문도 많았다. 명문대 출신이라느니, 조직폭력배라느니, 호스트 선수 출신에, 카지노의 모체인 호텔 사모와 정분이 났다느니…….
그래도 형석은 솔직히, 그처럼 되고 싶었다. 일종의 우상이었다.
왁스로 고정해 둔 머리를 서슴없이 뒤로 쓸어 올린 구영이 수석 딜러들 옆에 삐딱하게 섰다. 시프트 매니저가 긴장된 낯으로 그가 바라보았다.
“아, 감사하긴 한데…… 괜찮으시겠어요?”
“안 괜찮으면 어쩌시게요.”
“네?”
“VIP 브리핑부터 듣죠.”
시프트 매니저가 중앙으로 걸어 나오자, 형석은 반사적으로 눈을 내리깔았다. 딜러들에게 시프트 매니저는 공포의 대상이었다. 실신까지 겪을 정도로 긴장되었던 딜러 교육을 복기하자 절로 시선을 내릴 수밖에 없었다.
“그럼, 피트님께서 들어가시는 만큼 금일 엔젤 테이블은 세팅이 조정될 거고…….”
“그대로 갑시다.”
여전히 껌을 씹던 구영이 돌연 입을 열었다. 모두의 시선이 다시금 그에게로 쏠렸다. 그것...