너를 통제할 수 없다면 2권 (완결)
너를 통제할 수 없다면 2권 (완결)
너를 통제할 수 없다면 2권 (완결)
목차


14. 아름답게 시작된
15. 폭풍 아래, 같은 하늘
16. 경고와 신호 혹은 도발
17. 진실과 선택의 방향
18. 귀환의 무게와 남겨진 자리
19. 여름, 빛 아래에서
20. 붉어진 계절
21. 너만이 내 균형을 깨뜨릴 수 있으니까
22. 거래의 일부가 된
너를 통제할 수 없다면 2권 (완결)
14. 아름답게 시작된



여름은 원래 한 번 피었다가 지는 계절이지만, 어떤 여름은 끝나지 않았다.
아델란에게는 작년의 여름이 그랬다.
별관의 정원에서 장미 향을 뒤집어쓴 소녀는 계절이 한 번 지고 또 커지는 동안 천천히, 그러나 분명하게 변했다.
마음 한가운데에서 작은 싹처럼 움트던 감정은 한 해를 지나는 동안 잎을 틔우고 스스로 꽃을 피워낼 만큼 단단해졌다.
오늘의 베르실리온은 유난히 장엄했다.
새벽 다섯 시, 은종이 울렸다.
짙은 안개가 아직 걷히지 않은 시간임에도 내부는 이미 막바지 준비가 한창이었다.
리스테리스 영애의 성인식은 조용하고 압도적이었다.
오늘, 이 공간의 중심은 단 한 사람이었다.
아델란 폰 리스테리스.
“아가씨. 준비되셨어요?”
“응.”
조심스럽게 문을 연 레이나는 숨을 삼켰다.
눈앞의 아델란은 여느 날보다 기품이 흘렀고 위엄이 넘쳤다.
성숙해진 얼굴선과 강인해진 눈빛.
드레스는 리스테리스 가문의 장인이 직접 만든 것으로, 순백의 실크가 바람결에 따라 잔잔하게 물결치며 수놓인 은빛 자수는 햇빛이 닿는 각도마다 잔광을 뿜었다.
어깨는 유려한 선을 드러냈고, 드레스는 굴곡진 허리선 아래로 우아하게 떨어졌다.
레이나는 황홀한 표정으로 입을 열었다.
“아가씨. 정말… 이제 완연한 여인이 되셨군요!”
아델란은 거울 앞에 섰다. 거울 속의 자신은 낯설 만큼 성숙했다.
아델란의 얼굴에는 예전의 소녀다운 부드러움이 남아 있었지만 그 아래에는 서서히 강해지고 있는 리스테리스의 기품이 자리 잡고 있었다.
레이나의 말에 아델란은 조용히 웃었다.
어느새 태양은 한껏 높이 떠올랐고, 여름 초입의 빛은 새벽안개를 밀어내며 르에타 제국의 수도 아스테리온을 금빛으로 감쌌다.
베르실리온 입구에는 가문의 군인들이 도열했으며, 검은 제복 위에는 리스테리스 상징이 번득였다.
정원을 타고 넘어온 바람은 아직 이른 시각인데도 무더운 여름의 향을 품고 있었다.
귓가에 닿은 바람의 온도는 작년 여름과 똑같았지만 그 바람을 맞는 아델란은 더 이상 예전의 아델란이 아니었다.
“이건… 그냥 성인식이 아니라….”
레이나는 놀란 듯 숨을 골랐다.
“아가씨께서 하나의 계절이 되신 것 같아요!”
“계절…….”
아델란이 자라온 1년 동안, 로이는 베르실리온과 수도를 오가며 묵묵히 곁을 지켰다.
감찰의 눈을 피해 간신히 건네는 짧은 인사와, 감찰국의 검열을 통과시키기 위해 정제하고 또 정제한 편지.
그러다 결국 감찰이 서신을 끊어버리자 로이는 아예 용건이 있다는 명목으로 학원 기록을 가장해 정기적으로 베르실리온으로 직접 찾아왔다.
둘은 때로는 마차 안에서, 베르실리온의 정원에서, 눈이 내리던 겨울의 비밀 온실에서, 아주 작은 틈을 찾아 만났다.
한 번은 로이가 얼어붙은 정원의 돌길을 조심스럽게 걸어오며 아델란에게 물었다.
‘오늘은… 괜찮아?’
그 질문 하나에 담긴 의미를 아델란은 너무나 잘 알고 있었다.
아델란은 매번 같은 대답을 했다.
‘응. 로이 너를 만나면 다 괜찮아져.’
시간이 흐를수록 둘의 감정은 점점 더 깊이 이어갔다.
젊음의 격정적인 발열이 아니라 오랜 시간을 통과해도 꺼지지 않을 믿음 같은 온기였다.
그 마음은 드레스의 흰색보다 순수하고, 은실의 문양보다 단단했다.
리스테리스가의 대연회장은 이미 숨이 막힐 정도로 아름다웠다.
천장에는 북부의 월광 석을 얇게 깎아 만든 조각들이 걸렸고, 그 조각들은 태양빛을 머금어 은색과 청백색의 파편을 사방으로 흘렸다.
테라스에는 꽃이 만발했는데 정원을 장악한 건 새하얀 작약이었다. 하얗고 넓게 피어난 꽃잎들은 꼭 작은 달들이 모여 있는 듯했다.
아델란의 은빛 드레스와 조화를 이루기 위해 정원사들이 며칠을 밤새워 준비한 장식이었다.
아델란이 등장하자 사방에서 숨죽인 탄성이 새어 나왔다.
“리스테리스 영애, 정말… 아름다우셔.”
“북부의 상징….”
“이제 성인이 되셨으니 정치적 의미 또한 달라질 테지.”
귀족들의 시선은 찬탄과 경계가 동시에 담겨 있었다. 그러나 그들보다 먼저 아델란을 바라본 건 로이였다.
단정히 쓸어 넘긴 갈색 머리, 차르트가 특유의 짙은 남색 예복을 입은 로이는 한동안 움직이지 못했다.
“아델란….”
숨이 새어 나왔다.
아델란은 로이에게 천천히 다가갔다.
“로이.”
그는 대답하지 못했다. 아델란의 아름다움을 표현할 단어가 존재하지 않는 것 같았다.
아델란 역시 눈동자가 흔들렸다. 하얀 장갑을 낀 손끝이 떨렸다. 그 떨림을 감추며 아델란은 미소를 지었다.
“오늘 와줘서 고마워.”
로이는 당장 아델란을 품에 넣고 꽉 껴안고 싶은 충동을 느꼈으나, 수십 명의 감찰이 지켜보고 있었기에 조용하게 말할 수밖에 없었다.
“…축하해, 아델란.”
로이는 그 한 줄에 온 마음을 담았다.
웃음을 터뜨리는 사이, 행렬 뒤쪽으로 조용한 공간에 한 남자가 움직였다.
검은 예복, 금사 자수, 절제된 기품.
헤르웬 폰 헤르비타였다.
그는 원래 이 자리에 관심이 없었다. 단순히 감찰국 차원에서 북부의 상징적인 날을 확인한다는 의미의 참석이었을 뿐.
그러나 아델란이 등장한 순간, 그의 호흡이 아주 잠시, 짧은 찰나의 순간 멎었다.
보고서로만 존재하던 소녀는 더 이상 소녀가 아니었다.
아델란은 여인이 되었다.
시선이 움직였다.
아델란이 로이에게 다가가는 모습을 보자, 그의 눈동자에 균열이 일었다.
“…….”
말도 없고, 표정도 없고, 감정 또한 드러내지 않았으나 헤르웬의 심장은 확실히 제자리를 벗어나기 시작했다.
‘…저 아이가.’
스스로도 설명할 수 없는, 억누르려고 할수록 달아오르는 감각.
헤르웬은 감찰 보고서에 성인식 준비 완료라는 기록이 올라온 순간부터 손끝에서부터 어딘가 뜨거운 감각이 퍼지기 시작했다.
하지만 그는 그 감각의 이름을 끝까지 인정하지 않았다.
‘여인이 되었군….’
그 사실에 가슴 안쪽에서 설명 안 되는 무언가가 고개를 들었다. 헤르웬은 그간 그래왔던 것처럼 본능적으로 감각을 짓눌렀다. 그리고 시선을 옆으로 돌려버렸다.
연회가 절정을 지나 막바지로 향할 때, 대연회장의 공기는 한층 가벼워 보였다.
작약의 향기와 샹들리에 조명 아래에서, 귀족들은 품위 있는 미소로 서로의 잔을 맞부딪혔다.
아델란 역시 잠시나마 긴장을 풀고 로이와 함께 소소한 대화를 나누었다.
그때였다.
연회장 측면의 무거운 문이 갑작스럽게 열렸다.
황실 문장이 박힌 붉은 망토를 두른 전령이 숨을 거칠게 몰아쉬며 들어섰다. 그의 발걸음은 다급했고 얼굴은 잿빛이었다.
음악이 일순 멎어 들었고 귀족들의 대화가 끝을 맺었다.
전령은 연회장의 가장 중앙, 리스테리스 공작 레오네스가 있는 자리로 곧장 향했다.
“공작 각하…. 황실에서 급보를 전하라고 하였습니다.”
그 말에 레오네스의 표정이 단번에 굳었다.
카일란은 자리에서 일어서며 전령을 날카롭게 바라보았다.
“무슨 일이지.”
레오네스의 물음에 전령은 떨리는 손으로 봉인을 떼고 조심스럽게 전했다.
“북부 제3 전초기지가… 붕괴했습니다.”
“…….”
순식간에 대연회장의 분위기가 내려앉았다.
아델란은 멀리서 그 장면을 바라보다가 적막 속에서 몸을 얕게 떨었다.
레오네스는 짧은 숨을 들이마신 뒤 낮게 물었다.
“인명 피해는.”
“정확한 규모는 아직 파악 중입니다. 황실은 즉시 군단을 재정비하여 국경 방어 체계를 재구축하라 명하셨습니다.”
카일란의 주먹이 탁, 자신의 허벅지를 세차게 쳤다.
“빌어먹을. 이런 날에 일이 터지다니.”
전령은 더 조심스럽게 말을 이었다.
“그리고… 공작가의 영애님을 황궁으로 소집하라는 명이 함께 내려왔습니다.”
레오네스의 눈빛이 느리게 흔들렸다. 카일란은 믿기지 않는다는 듯 목소리를 높였다.
“…아델란을? 지금 이 자리에서?”
“네. 폐하께서는 즉시를 강조하셨습니다.”
전령의 말이 끝남과 동시에 레오네스와 카일란의 시선이 아델란에게 향했다.
아델란 역시 두 사람을 바라보았다.
잔향처럼 남아 있던 축제의 온기가 서서히 식어갔다.
레오네스는 천천히 걸어와 아델란 앞에 섰다. 엄숙한 표정 속에 미세한 슬픔이 배어 나왔다.
“아델란.”
“가야겠죠. 피할 수 없잖아요.”
그렇게 아델란의 성인식은 화려하게 막을 내렸고, 새로운 여름이 눈앞에 펼쳐지고 있었다.
***