너를 통제할 수 없다면 1권
너를 통제할 수 없다면 1권
너를 통제할 수 없다면 1권
목차


1. 무너지는 절망의 끝에서
2. 결코 잊지 못할 계절
3. 강렬한 첫 만남
4. 차갑고, 잔혹한
5. 견제의 대상
6. 라일락 향
7. 단지 상황을 분석하는 과정일 뿐
8. 봄이 꺾이는 자리에서
9. 어디로든 향할 수 있기에
10. 곁을 지킬 수 있는 사람은
11. 싹이 돋아나는 듯한 느낌
12. 침묵 아래서 흐르는 균열
13. 달라진 마음, 달라진 시선
너를 통제할 수 없다면 1권
1. 무너지는 절망의 끝에서



매서운 바람이 베르실리온을 스치며 새하얀 눈을 흩뿌렸다.
황실만큼이나 오래된 역사를 품은, 명망 높은 리스테리스 가문의 베르실리온은 단순한 저택이 아니었다.
눈보라 속에서도 묵직하게 솟아오른 첨탑들은 찬란했던 옛 시대의 영광을 끝끝내 포기하지 않겠다는 듯 하늘을 향해 우뚝 뻗어 있었다.
회색빛 돌담은 수백 년의 세월을 견뎌온 흔적과 전쟁의 불길이 남긴 그을림을 품고 있었고, 그 사이사이엔 얼음이 얇은 막을 이루며 은빛으로 빛났다.
황실 못지않은 명문가라는 긍지로 무겁게, 아름답게, 그리고 냉혹하게.
리스테리스가의 상징인, 포효를 머금은 거대한 늑대 조각상 뒤로 펼쳐지는 정원 또한 한겨울의 숨을 깊이 머금었다.
여름엔 푸르렀을 울타리들은 모두 희끗희끗 얼어붙어 있고, 그 위로 내려앉은 눈은 매끄럽게 굳어 작은 파도처럼 굴곡을 이루었다.
이러한 정원의 중심을 가르는 긴 산책로는 얼음 막이 반들거렸다.
차갑고, 아름답고… 낯설도록 적막한 정원.
숨소리조차도 눈발에 삼켜질 만큼 고요한 풍경 사이로 은발의 여인이 서 있었다.
아델란 폰 리스테리스.
리스테리스 공작가의 적통 영애이자, 제국의 ‘검은 후계자’라 불렸던 이름.
하지만 지금 그녀의 앞에 펼쳐진 광경은 영광이라는 단어와 거리가 멀었다.
베르실리온 곳곳에 황실 문장을 새긴 붉은 깃발이 펄럭였다. 벌써 며칠째 황실 시찰단이 별채에 머무르고 있는 탓이었다.
“하아.”
아델란의 하얀 숨은 공기 중에 섞여 사라졌지만, 숨결 속 억눌린 분노는 쉽사리 사라지지 않았다.
“아가씨…. 이, 이만 들어가요. 네…?”
밖에서 한참을 배회하는 아델란을 바라보는 레이나의 눈시울이 붉었다. 저택 안으로 들어서길 권하는 말이 쉽사리 떨어지지가 않았다.
“너도 고생이 많아…. 미안해, 레이나.”
“아가씨…….”
“이만 들어가자.”
눈밭 위로 아델란의 발자국이 길게 이어졌다. 그 작은 자국은 웅장한 대저택 앞에서 더욱 연약하고 자그맣게 보였지만, 잔혹한 현실과 아직 발현하지 않은 운명은 그녀를 향해 조용히 꿈틀거리기 시작했다.

“레이나, 상황 좀 알아보고 와줘. 부탁할게.”
아델란은 레이나에게 말을 전한 뒤, 방 안으로 들어와 소파에 털썩 주저앉았다. 그리고 지끈거리는 머리를 푹 기대며 눈을 감았다. 눈을 떴을 땐 이 모든 것이 꿈이길 바라면서.
“아가씨….”
잠시 뒤, 뒤편에서 레이나의 조심스러운 목소리가 들렸다.
“지, 지금 막 들어온 조사관들이 또 서류를 들고 언쟁 중이라고 합니다. 공작님께선… 오늘도 돌아오시지 않으셨고요.”
아델란은 레이나의 말을 들으며 천천히 상체를 바로 세웠다.
“이젠 매일 있는 일이잖아.”
그녀의 말은 담담했지만 손끝은 미약하게 떨리고 있었다.
며칠간 이어진 전선 조사는 실상 조사가 아니라 처형을 위한 서류 작업에 가까웠다.
리스테리스가가 국경 반역을 방조했다는 죄. 그 죄목 하나면 가문은 완전히 해체되고, 기사단은 처형을 면치 못했다.
그러나 아델란은 알고 있었다. 이 모든 사건이 조작이라는 것을. 황실 내부 파벌이 리스테리스를 견제하기 위해 만들어낸 덫이라는 사실을.
그럼에도 진실을 증명할 방법이 없었다.
“아가씨, 몸조심하셔야 해요. 지금 분위기가….”
“레이나, 괜찮을 거야. 아니, 괜찮아야만 해.”
아델란의 음성은 잔잔했지만 그 속엔 밤바람처럼 매서운 결의가 있었다.
아델란은 곧장 아래층으로 내려갔다.
복도는 여전히 완벽하게 정돈되어 있었지만 그 완벽함이 오히려 더 차갑고 공포스럽게 느껴졌다.
아무도 감히 큰 소리를 낼 수 없는 공간.
가문의 몰락이 가시화되는 순간일수록 귀족들은 더욱 절도 있는 행동을 강요받았기 때문이었다.
1층 홀에 도착했을 때 황실 조사관 파비안이 공작가의 영지를 기록하던 문서를 덮으며 입을 열었다.
“리스테리스 영애님. 마침 잘 오셨습니다.”
그의 말투는 예의를 갖춘 듯했으나 이미 승리를 확신한 여유가 담겨 있었다.
“오늘로 조사는 거의 마무리됩니다. 결과는… 며칠 안에 나오겠지요.”
“…조사관님.”
“…….”
“우리 가문이 반역을 저질렀다는 문서를 저는 단 한 번도 본 적이 없죠. 황실에서 보관 중이라 했지만 그 문서가 어디 있는지 아시는 분이 계시긴 하나요?”
아델란의 말에 파비안이 웃음을 흘렸다.
“영애님, 그건 황실의 기밀입니다.”
“참 구실 좋은 말이네요.”
“……!”
파비안의 표정이 단번에 굳어졌다. 하지만 아델란에게 함부로 목소리를 높이진 못했다. 그녀는 몰락할 가문의 영애였지만, 여전히 리스테리스의 이름을 달고 있었기에.
그때였다.
홀 문이 열리고 차갑고 강압적인, 눈발처럼 고요하지만 확실한 존재감을 가진 그가 들어왔다.
헤르웬 폰 헤르비타.
흐트러짐 없는 움직임과 무거운 위압감을 휘두른 그는 어두운 매트 블루의 정복을 입었는데, 어깨에 얇게 금사를 박아 넣은 견장은 감히 가까이 다가갈 수 없을 만큼 위엄이 서려 있었다.
시야가 눈부실 정도로 빛나는 금발은 그가 걸음을 내디딜 때마다 흐드러졌고 토파즈를 닮은 푸른빛의 눈동자는 오롯이 한 곳만을 직시했다.
그를 본 파비안은 곧장 허리를 깊숙이 숙였다.
“헤르비타 공작 전하…!”
헤르비타 가문은 황실 직속 군단의 실권을 소유한, 르에타 제국 황실에 가장 가까운 귀족. 즉, 제국의 2번째 권력이었다.
“리스테리스 영애.”
그의 목소리는 아주 낮고 잔잔했다. 그 자체로 누군가의 숨을 멎게 하는 힘을 지녔다.
아델란은 짧게 숨을 들이켰다. 사실 예상하지 못한 방문이 아니었다. 아니, 이쯤에서 그가 나타나지 않을 이유가 없었다.
“…어서 오세요. 헤르비타 공작.”
헤르웬의 시선은 여전히 아델란에게 닿아있었다. 그의 꿰뚫는 시선에 아델란은 마른침을 꿀꺽 삼켰다. 차갑게 반짝이는 동공에는 깊고 짙은 감정이 흘렀다. 집착과 독점욕, 그리고… 오래된 소유욕.
“리스테리스가의 조사가 곧 끝난다고. 결과는?”
“예? 어… 아, 아직…….”
“리스테리스 가문이 반역을 저질렀다는 증거는 없을 거다.”
헤르웬이 파비안을 향해 고개를 살짝 틀어서 보며 말하자, 파비안의 낯빛이 단번에 굳어졌다.
“하지만… 황실에서 제출한 문서에는 분명…….”
“그 문서가 실제로 존재하긴 한가?”
헤르웬은 파비안의 말을 차갑게 자르며 되물었다. 그의 말은 단언이 아니라 선언이었다.
홀 전체가 순식간에 얼어붙었다.
“황실도, 제국 조사단도 나에게 문서를 보여준 적이 없지. 왜일까.”
“…….”
“가문 하나를 제거할 만큼의 문서를 가지고 있다면 보여주지 않을 이유가 없을 텐데.”
헤르웬은 파비안에게 차가운 시선을 던졌다. 그의 목소리는 잔혹했다.
파비안의 얼굴이 단번에 창백하게 질렸다.
“헤, 헤르비타 공작님…! 이 문제는 황실의 권한으로……!”
“지금부턴 내 권한으로 진행한다.”
그의 한마디에 모든 것이 뒤집혔다.
현장에서 황실의 권위를 거스르는 발언을 할 수 있는 귀족은 제국에 단 한 명, 헤르웬 폰 헤르비타뿐이었다.
아델란의 심장이 세차게 뛰기 시작했다.
그가 이 자리에서 자신의 가문을 구하기 위해 개입을 했다는 건… 곧, 대가가 따른다는 뜻이었으니까.
헤르웬은 조사관에게서 시선을 떼고 아주 천천히 아델란 쪽으로 걸음을 옮겼다.
그가 가까워질수록 아델란의 숨소리가 조금씩 거칠어졌다. 그 특유의 위압감은 오래전보다 더욱 깊고 짙어졌다.
지금의 헤르웬은 거대한 권력을 지닌 괴물과도 같았다. 그런 그가 자신의 가문을 구하기 위해 칼을 뽑아 들었다.
헤르웬은 아델란 바로 앞에서 발걸음을 멈췄다.
“아델란.”
그는 아델란의 턱을 부드럽게 쥐어 잡아 고개를 천천히 들어 올리게 했다.
“리스테리스는 무사할 거야.”
그 말은 구원처럼 들렸지만 아델란은 그 속의 의미를 너무나 잘 알고 있었다.
살아난 게 아닌, 그에게 종속된 것.
“……대가는요?”
“이미 받았어.”
“뭐를 받았는데요…?”
“그게 무엇인지는 너도 잘 알고 있잖아.”
헤르웬의 손이 천천히 올라와 이번엔 아델란의 뺨을 뒤덮었다.
“넌 이제 내 약혼녀인 거야.”
“……!”
아델란의 심장이 내려앉았다. 레이나는 뒤에서 신음을 삼켰고, 파비안은 숨이 멎는 듯했다. 유일하게 헤르웬의 얼굴만이 무섭도록 침착했다.
“헤르비타 공작가의 안주인이 되는 거지.”
아델란의 몸이 미세하게 떨렸다. 그 떨림을 헤르웬은 놓치지 않았다.
그는 입가에 미소를 머금은 채 아델란의 뺨을 뒤덮은 손을 떼어냈다. 그리고 홀연히 홀을 떠났다.
헤르웬의 뒷모습을 멍하니 바라보던 아델란은 확신할 수 있었다. 그는 자기의 세계를 완성하기 위해 가문을 구해주었을 뿐이라고.
아델란은 문이 닫히는 소리를 들으며 천천히 눈을 감았다.
그녀의 가문은 살았다. 그러나 그녀는 자유를 잃었다.
운명의 줄은 오래전의 봄날부터 조용히 죄어왔다.
너를 통제할 수 없다면 1권