“입원? 많이 아프신 거야?”'싱크대 앞에서 야채를 씻던 유란은 놀란 얼굴로 라정에게 물었다. 라정은 외출을 서두르며 걱정스러운 얼굴을 하고 있었다.'“응. 우리 엄마 위쪽이 좀 안 좋거든. 아직 오전이니까 시간만 맞으면 하루 만에 갔다 올 수 있을 거야. 만약 엄마가 많이 아프면 자고 올지도 몰라. 나도 전화 드리겠지만, 유란이 니가 원장님한테 잘 좀 말해줄래? 부탁해.”'결 좋은 긴 머리카락을 빗으면서도 동동거리는 라정이었다. 유란은 걱정 말라는 듯 싱긋 웃으며 자신의 가슴을 톡톡 두드렸다.'“알았어. 달님반 애들도 내가 잘 봐줄게.”'“아냐. 너도 수업해야 하잖아. 원장님께 부탁드려볼게.”'서둘러 핸드백을 집으며 라정이 두 사람이 함께 사용하는 아파트 거실을 한걸음에 가로질러갔다. 유란도 덩달아 급한 마음으로 따라가는데 라정이 앗! 소리를 내며 걸음을 멈췄다.'“어떡해.”'“왜?”'또 무슨 일인가 싶어 유란이 더 놀라며 묻자 라정이 하얀 얼굴에 낭패란 기색을 감추지 않고서 말했다.'“오늘 휘명 씨 만나기로 했는데. 며칠 전에 드라이브 하다가 강변에서 너무 예쁜 찻집을 발견한 거야. 오늘 거기 가기로 했거든. 어떡해. 휘명 씨 벌써 출발했을 텐데.”'강휘명, 라정이 한껏 빠져 있는 남자의 이름이었다.'청순한 외모, 그리 크지 않은 키에도 글래머러스한 몸매 때문에 어떤 옷을 입어도 멋진 스타일로 소화해내는 라정에겐 원래부터 남자가 많았다. 딱히 라정이 먼저 시선을 주지 않아도, 그녀를 본 남자들은 백이면 백, 라정에게 빠져 들었다. 확실히, 작은 어린이집에서 아이들에 치여 생활하기엔 아까운 외모였다. 그래도 본인은 이 일이 너무 좋다고 하니.'아무튼 그 사랑스러운 외모와 선한 성격 때문에 어디에 가도 인기 만점인 라정을 남자들이 탐내지 않을 리가 없었다. 그래도 라정은 늘 적당히 선을 그어가며 누구와도 깊이 사귀지 않고 견제를 해 왔었는데, 이번 상대에게는 오히려 라정이 더 적극적으로 보일 정도로 푹 빠진 상태였다. 말 그대로, 목하 열애 중이란 말이었다.'지금도 저렇듯 약속을 지키지 못해 안절부절못하고 있는 라정을 쳐다보며 유란은 고개를 절레절레 저었다. 일방적으로 공주 대접을 받아 오던 지금까지의 그 채라정을 생각했을 때, 약속 한 번 깨게 되었다고 저렇게나 울상을 짓고 있으니. 그런 그녀가 귀엽기도 하고 왠지 채라정 어디 갔나? 싶은 생각이 들기도 하고. 하긴, 그만큼 진지하게 만나고 있는 상대란 뜻일 테니. 어쨌든 유란은 사랑하는 친구의 마음을 안정시켜 주기 위해 말했다.'“어쩌겠어. 담 기회로 미뤄야지. 뭣 하면 내가 대타로 가 줄까?”'분위기 풀어주기 용으로 시답지 않은 농담까지 곁들이자 라정이 바로 반응해 왔다.'“절대 안 되거든? 아무리 너라도 휘명 씨랑 여자랑 단 둘이라니, 용납 못 하거든?”'혀를 베, 내밀면서 휘명에 대한 독점욕을 귀엽게 표출하는 것이다. 정말이지 진동하는 깨 볶는 냄새 때문에 못 살겠다. '“알았어, 이 친구야. 욕심쟁이. 줘도 안 갖거든?”'“주지도 않을 거거든?”'두 친구는 곧 자신들이 꽤나 유치했다는 걸 깨닫곤 까르르 웃었다.'사실 줘도 안 갖겠다는 유란의 말이 틀린 건 아니었다. 그렇다고 그 남자가 부족하다는 뜻은 아니었다. 강휘명이라는 남자는 일단 모든 여자들의 로망을 충족시켜 줄 정도로 잘 생긴 남자였다. 분위기도 진지하고 깊고, 세련된 마스크와 특유의 서늘한 기운이 어우러져 독특한 느낌을 자아냈다. 왠지 모를 고독감과 강한 카리스마가 동시에 느껴지는 남자, 누구라도 반할 만 했다. '그건, 어느 날 갑자기 어린이집 앞에 출몰한 모델 같은 남자 때문에 유부녀고 아가씨고 할 것 없이 어린이집 교사들이 모조리 난리가 났던 것만 봐도 알 수 있는 사실이었다.'본래 강휘명이라는 남자는 서울의 대규모 건축회사에서 건축 설계를 하는 사람이라고 했다. 그가 만드는 건물은 편리함과 견고함 외에도 예술품으로 칭송받을 정도로 아름다운 미학을 가졌다고 했다. 그가 이 서울 근교의 지방 도시로 내려온 것도 어린이집 앞 공터에 새로 들어서는 건축물을 설계하기 위해서라는 것이다. 말인즉 잠시 체류 중이란 뜻이었다.'아무튼 성공한 비즈니스맨의 분위기를 지닌 남자가 난데없이 나타나 교사들이 난리들을 떨어대니 그 사단에 육십 대 원장님까지 그를 궁금하게 여길 정도였다. 아무래도 눈길을 끄는 남자라 유란도 지나치다가 한두 번쯤은 보았다. 역시 근접한 거리라 마주칠 일도, 얼굴을 볼 일도 많았던 것이다. 그러나 유란이 남자에 대해 가진 느낌은 다른 교사들과 좀 다른 것이었다.'물론 잘 생긴 남자이긴 했다. 멋지다고도 생각했다. 하지만 그래서 더 부담스러운 것도 사실이었다. 역시 정도를 넘어선 자극이라는 건 긍정적인 면도 많지만 부정적인 영향도 있는 것 같았다. 너무 잘난 느낌이라 오히려 더, 그저 우연히 앞 건물에 출몰하는 사람 그 이상도 그 이하로도 여겨지지가 않았다. 굳이 표현하자면, 별로 좋아하지는 않지만 멋진 건 인정할 수밖에 없는 미남 영화배우가 앞집에 살고 있는 느낌이랄까. '그의 눈빛에선 왠지 모를 쓸쓸함과 허무가 느껴져서 더더욱, 왠지 베일에 싸인 느낌이었다. 아무튼 그런 남자가 앞집에 살고 있다. 그건 어쩌다가 같은 건물에서 살게 된 것뿐이지, 그 이상의 친밀함을 느낄 수는 없는 것 아니겠는가.'그래서 유란은 그가 지나다니건 말건, 어느새 교사들 뿐 아니라 학부모들까지 동참이 되어 남자의 행적에 대해 수다를 떨고 있는 동안에도 강 건너 불구경하는 태도로 자신의 할 일만 했다. 왠지 아이돌 스타에게 빠진 것 같은 표정들을 하고 있는 동료 교사들과 젊은 학부모들이 귀여워서 가끔 혼자 소리 죽여 웃어 가며.'그런데 어느 날 부턴가, 그 잘생긴 영화배우가 유란과 전혀 관계없는 남자가 아니게 되었다. 바로, 도대체 언제 그렇게 된 건진 모르겠지만 라정과 사귀기 시작했다는 것이다. 급속도로 가까워져서 어느새 라정의 눈동자는 그 남자만을 향해 있었다. 처음 그 사실을 알게 됐을 때 얼마나 놀랐는지. 도대체 룸메이트인 자신도 모르는 사이에 언제 그렇게까지 상황이 진행되었는지, 정말이지 놀랄 노자였다. '물론 라정이 행복해하니 기뻐할 일이었지만 유란은 한편으로 라정이 걱정되기도 했다. 어차피 그 남자는 일 때문에 단발성으로 내려온 게 분명했고, 또 잘생긴 것들은 인물값 한다는 말도 있으니까. 유란은 순진하고 착한 라정이 상처받는 걸 원하지 않았다. '저 남자의 능력이나 배경, 외모 등 너무나도 잘 맞아 떨어지는 삼박자가 척 보기에도 부담스러울 정도이니 친구로서 아무래도 걱정부터 앞서는 것이다. 그래서 처음에는 그저 옆집 사는 영화배우 정도로만 휘명을 보던 유란의 무심한 시선은 어느새 약간의 불신이 깔린 눈으로 바뀌어 있었다. 그래서 함께 데이트를 가는 두 사람의 등을 볼 때면 그렇게 수상한 점을 캐내려는 듯한 눈으로 살펴보곤 했다. '아무튼 목하 열애 중인 두 사람이 아픈 일 없이 행복하기를 바랄 뿐, 여기에서 더 끼어들면 주책이다, 혹은 레즈비언으로 오해 받을지도 모르겠다 싶어 유란은 두 사람 사이를 못 믿는 걸 그만 두기로 했다.'“일단 먼저 전화하는 게 좋을 것 같아. 사정 설명하면 이해해줄 거야.”'유란이 적당한 방법을 생각해 내 조언을 하자 라정이 그럴까? 하며 손목시계를 흘끗 보곤 급한 손놀림으로 휴대폰의 단축번호를 눌렀다. 그리고 연결이 되자 가쁜 말을 쏟아냈다.'“아…… 여보세요? 저예요, 라정이. 정말, 정말 미안해요. 사실은 저 오늘 약속 말이에요. ……네에?”'두 사람이 편하게 통화할 수 있게끔 살짝 자리를 피해주려던 유란은 라정이 놀란 목소리를 흘리는 바람에 그녀를 흘끗 쳐다보았다. '“벌써 아파트 앞이라구요?”'바로 그런 일이 있었나 보다. 라정만큼 유란도 난처한 얼굴을 했다. 지금껏 그 남자가 아파트 안까지 들어온 경우는 전혀 없었기 때문이다. 설마 여길 들어올 생각은 아니겠지? 난 싫은데…….'라정에겐 어떨지 몰라도 역시 자신은 부담스러웠다. 여자 둘만 사는 집에 남자가 들어온다는 것도 그랬지만, 라정의 집이기도 하지만 자신의 집이기도 한 이 개인적인 공간을 아무렇지도 않게 드러낸다는 것도 마음에 걸리는 일이었다. '만약 그 남자가 집안으로 들어오면 창문 베란다로 도망을 가거나 슈퍼에 간다는 핑계라도 대고 도망가야지, 생각하며 서 있는데 벌써 초인종이 울렸다. 아뿔싸. 유란은 이마를 탁 치고 고개를 저었다. 별 수 없다 싶어 도주 준비를 하려고 슬쩍 몸을 트는데, 어느새 바람과 같은 속도로 현관으로 달려간 라정이 벌써 현관문을 열어주고 있었다. 흐음, 지금 이 상황에서 올바른 룸메이트로서 할 일은 무엇일까요? 그렇다. 인사라도 하고 도망가야 할 것 같아 유란은 그 자리에 멈춰 서야 했다. '내 집인데도 왜 내가 불청객이 된 것 같지? 역시 이건, 저 남자가 정도 이상으로 잘 생겨 버려 관계없는 여자들에게도 부담을 팍팍 주기 때문이라고, 휘명 탓을 해 버렸다.'사실은 괜히 사람을 째려보는 것 같아서 싫은 거였는데 말이다. 원래 쳐다보는 눈이 그런 건지, 휘명은 이따금 마주쳤을 때 겁나게 무서운 눈으로 유란을 흘끗 쳐다보곤 했었다. 유란으로서는 그런 어둡고 매서운 눈빛이 부담스러웠다. 솔직히 좀 재수 없어 보이기도 했다. '늘씬하게 잘 빠진 몸으로 조각 같은 얼굴을 내세우며 사람을 째려보면 누구라도 그렇지 않겠는가? 너 대체 왜 그러니? 그런 반항심이 절로 생기는 것이다. 원래 그렇게 생겨먹은 건지, 폼을 잡는 건지, 아니면 이 몸에게 무슨 불만이 있는 건지.'하지만 불만 같은 거 있을 리가 없지 않은가. 저쪽은 차가운 눈으로 스윽 쳐다보더라도 자신은 언제나 예의를 갖춰 생긋 웃어보였던 것이다. 누가 보더라도 정말 교양 있는 대응이었다.'“무슨 일이야?”'“미안해요. 내가 카페 가자고 해 놓곤…….”'오늘따라 아파트까지 몸소 행차하신 늘씬맨, 그리고 오늘따라 약속을 어기게 된 라정, 두 사람의 대화가 이어지는 동안 유란은 꿔다 놓은 보릿자루처럼 뒤에 서 있었다. '가만있어 봐. 어느 타이밍에 인사를 해야 하는 거지? 요러고 조용히 죽은 듯 서 있으면 인사 안 하고 넘어갈 방법도 있지 않을까? '나름대로 심각하게 고민하고 있는데 황송하게도 인기척을 느껴주신 것인지 휘명이 이쪽으로 고개를 돌렸다. 이때다! 싶어 시선이 마주치자마자 유란은 얼른 해치우자는 기분으로 가볍게 목례를 했다. 왜 집안까지 침입했느냐, 멋대로 튀어나가려는 그런 눈빛을 억지로 억누르며. '휘명도 함께 차분히 고개를 기울였다. 웬일로 평소처럼 차갑게 노려보진 않는지라 왠지 횡재한 것 같은 기분이었다. 눈빛 자체가 강렬한 사람이라 어떻게 보더라도 의미 있게 쳐다보는 듯 느껴지는 건 오늘도 다르지 않았지만 말이다. 그런 생각을 하고 있자니 유란은 왠지 허탈해졌다. 여긴 니 집이거든? 유란아?'그의 시선은 다시 라정에게로 돌아가 있었다.