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세상을 바꾸는 START UP!
황금숲 1권
●목차●
프롤로그
1부. 쿤
1. 이난나의 선물
2. 세 가지 소원
3. 손바닥이 먹어 버린 말
4. 신성석 동굴
5. 일곱 개의 밤, 일곱 개의 낮
6. 보은의 시간
7. 배신
2부. 기치다
8. 황금숲의 신관, 기치다
9. 신전의 노예
10. 원리주의자, 현실주의자
11. 아크
12. 초경
13. 숲의 제전
14. 낙인
15. 황금 가지
16. 재회
17. 황금색 머리카락
3부. 선택
18. 새로운 임무
19. 북국의 밀사
20. 짐승들의 땅
21. 재회
외전 1. 자장가 ― 쿤
외전 2. 어느 오후의 수업 시간 ― 기치다
세상을 바꾸는 START UP!
프롤로그
오늘 저는 굉장히 들떴어요. 주인님께서 저를 이난나 여신님의 신전에 데려가겠다 하셨거든요. 이제 너도 일곱 살이 되었고, 제법 똘똘하니 나귀 고삐 잡을 정도는 되었겠지, 하시는데, 사실 저는 다섯 살 때부터 나귀 고삐 정도는 잡을 줄 알았다고요! 주인님이 뭘 좀 모르세요.
신전이라고는 해도 작은 섬에 있는 신전이라 주인님의 집보다도 작아 보였어요. 하지만 이난나 여신님은 엄청나게 아름다운 사랑의 여신님이라지 않아요? 그런 분을 섬기는 곳이라 그런지 예쁜 꽃들이 주변에 가득 피어 있었어요. 꼭 무지개구름 위에 동실 얹혀 있는 듯 아름다웠지요. 입에서 침이 떨어지는 것도 모를 정도로요.
마당에는 노랗게 햇빛이 쏟아지고 있었고, 백토를 발라 하얗게 만든 신전의 담장은 따끈따끈해서 등을 기대니까 기분이 아주 좋았어요.
저는 주인님의 나귀를 나무에 묶어 두고는 담장에 기대앉아 제사 지내러 오는 사람들을 힐끔힐끔 구경했어요. 잘 빗질한 양털 술이 물결처럼 샤르르샤르르 흔들리는 카우나케스를 입고 붉은색 새 모자를 쓴 잘생긴 아저씨나, 머리를 꽃과 금띠로 장식하고 화려한 숄을 두른 부잣집 마님들을 보면 고개가 저절로 빙그르르 돌아갔어요.
아, 그러다가 같이 담장에 기대앉아 있던 할머니와 눈이 딱 마주쳤지 뭐예요! 저는 쪼끔 나쁜 짓을 하려다 들킨 기분이 들어서 헤헤 웃어 버렸지요.
“귀여운 아이로구나. 누구 기다리니?”
“주인님이요. 할머니도 누구 기다리세요?”
“응. 할머니한테는 예쁜 조카가 있는데, 그 아이가 사랑하는 사람이 이 신전에 온다더구나. 그래서 여기서 몰래 얼굴이나 보고 들어가려고.”
“왜 여기서 몰래 보세요? 조카랑 같이 집에서 만나시면 되죠! 아…… 신관님들은 신전을 떠날 수 없나요?”
저는 뒤늦게야 할머니가 이 신전의 신관님이라는 것을 눈치챘어요. 이곳 신관님들이 입으신다는 하얗고 화려한 어깨 덮개와, 소매와 아랫단에 금실로 수가 놓인 아마포 웃옷과, 일곱 단 술이 달린 카우나케스 치마를 입고 계셨거든요. 할머니는 고개를 끄덕이며 기운 없이 대답하셨어요.
“응. 신관들은 이 신전을 떠날 수 없단다.”
할머니가 신관이란 걸 늦게 알아본 건 제 잘못이 아니었어요. 주인님께선 이난나 신전엔 젊고 예쁜 신관님만 있다고 하셨거든요. 제사 과정 중에 젊고 예쁜 신관님과 함께 무언가를 하는 순서가 있는데, 봉납물을 많이 올리면 ‘그중 제일 젊고 예쁜 신관님을 선택할 수 있다’고 자랑도 하셨었죠.
그래서 전 이난나 신전에는 다 젊고 예쁜 신관님들만 계시는 줄 알았지, 이렇게 호호 할머니 신관님도 계실 줄은 몰랐지 뭐예요.
“할머니, 할머니는 여기서 오래 사셨나요?”
“그럼. 네가 태어나기도 전부터 예서 살았지. 나도 너만큼 귀여운 아가일 때가 있었단다.”
할머니는 긴 한숨을 쉬면서 내 등을 두드리셨어요.
“그런데 할머니는 왜 이렇게 슬픈 얼굴을 하세요?”
“아파서 그렇지.”
“어디가 그렇게 아프세요. 제가 호 해 드릴까요?”
할머니는 쓸쓸하게 대답하셨어요.
“마음이 아프구나. 예전에는 그렇게 인기가 많았었는데, 지금은 너무 외로워서 산 채로 썩어 가는 것 같아.”
“아기는 없나요?”
할머니는 코를 찡그리고 주름진 입술을 옴죽거리셨어요.
“글쎄다. 어디서 뭣들 하고 사는지 도통 모르겠구나.”
아차, 저는 얼른 입을 틀어막았어요. 여자 신관님들이 낳은 아기는 신전에서 기르지 못하고 다른 곳으로 보내 버린다고 들었거든요. 저는 얼른 고개를 숙이고 사과했어요.
“괜한 걸 여쭤 봐서 죄송해요.”
남편도 없고, 아기도 직접 기르지 못하고 다른 곳으로 보냈으면, 그동안 아기들이 얼마나 보고 싶으셨을까. 얼마나 외롭고 힘드셨을까. 저까지 마음이 아파졌어요.
할머니는 눈물을 그렁그렁, 코를 홀짝홀짝하는 제 머리를 쓰다듬어 주셨어요. 저는 허리춤의 전대를 풀어 점심으로 먹을 납작한 밀빵과 무화과 두 개를 전부 드렸어요.
“착한 아이로구나. 네가 먹을 게 없어서 어쩔까?”
“괜찮아요. 다음에는 더 맛있는 거 몰래 싸 올 테니까요, 그때는 이렇게 슬퍼하지 말고 웃어 주세요. 훨씬 예뻐 보이실 거예요. 지금도 예쁘시지만.”
“다음에 올 때까지 내가 있을지 모르지만, 예뻐 보인다는 말은 기분 좋구나.”
할머니 신관님은 빙긋 웃으셨어요.
“그래, 모처럼 예쁘다는 말도 듣고 맛있는 간식을 봉납물로 잘 받아먹었으니 내가 예언이라도 해 줄까?”
“예언이요?”
“뭐, 궁금한 게 있니? 나중에 어떤 사람이랑 결혼하게 되는지 같은 거? 이난나 여신께서 사랑을 주관하시니, 그런 거 많이들 물어보러 오던데, 그거 봐 줄까? 아니면 다른 소원이 있니?”
“할머니, 제 소원은요.”
저는 조금도 망설이지 않고 대답했어요.
“꿀을 듬뿍 넣은 우유를 먹어 보고 싶어요.”
할머니가 허리를 고부리고 갈갈갈 웃는 것을 보며, 저는 너무 시시한 소원을 빌었다는 걸 알았죠. 창피해서 얼굴로 열이 호닥호닥 올라왔어요. 저는 얼른 열 손가락을 꼽아 가면서 소원이 좀 더 그럴듯해지도록 부풀리기 시작했지요.
“그거 말고도 하얗고 말랑말랑한 치즈하고, 소금하고 후추하고 양파, 마늘, 육두구를 잔뜩 넣어 화덕에 구운 양고기하고, 자고새구이하고, 바삭, 소리가 나는 꿀과자하고, 말린 살구하고 건포도하고 무화과를 많이 먹고 싶어요.”
“홀홀홀, 그리고?”
“저희 주인마님께서 입으시는, 어 그러니까 붉은색으로 물들인 술이 찰랑찰랑 발목까지 오는 카우나케스 치마를 한번 입어 보고 싶고요, 노랗게 물들인 아마포 숄도 입어 보고 싶고요, 금실로 자수가 들어간 머리띠랑 예쁜 색깔 돌이 많이 달린 허리띠도 차 보고 싶고요, 끈이 여러 개 달린 가죽신도 한번 신어 보고 싶어요.”
“홀홀. 네 소원을 이루려면 고귀하고 높은 분의 사랑을 받아야겠구나.”
“네? 저는 노예인데요? 그것도 여기 엘데 섬 완전 깡촌에 사는 어부 영감님네 노예요.”
“아가야, 사랑은 세상에서 가장 잔혹하고 난폭한 힘이란다. 한 번 휩쓸리면 누구도 저항할 수 없지. 위대하신 이난나 님께서는 인간이 감당하지 못할 감정을 주시는 것으로 오만한 인간을 겸손하게 만드신단다. 인간은 절대 오만해서는 안 되는 존재거든.”
“왜 절대 오만해서는 안 되나요? 그냥 꼴 보기 싫어서요?”
“태생이 더럽고 천하고 비루하니 그렇지. 위대한 창조자이신 엔키 님께서는 신들을 섬길 인간을 만들 때, 높은 신들에게 반역한 이기기 신들의 수장의 피를 뽑아서, 그걸 더러운 진흙에 섞어서 만들었거든.”
고개를 갸웃했어요. 참 이상해요. 기왕 사람을 만드는 거, 예쁘고 고운 것으로 골라 만들고 사랑해 주면 좋을 텐데 왜 이상한 걸로 만들어 놓고 더럽고 천하다고 미워하는 걸까요? 사람이 누군가를 사랑하는 건 위대한 신들이 인간을 겸손하게 만들려고 내리는 벌일까요? 이해가 되지 않았어요.
“자, 그럼 한번 해 볼까.”
할머니 신관님은 저를 한 발 띄워 앉히더니 작은 쌈지에서 말린 향초 뭉치를 꺼내 주변에 군데군데 향을 피웠어요.
잠시 후 할머니의 눈이 빙그르르 돌아가면서 팔과 다리가 달달달 떨리기 시작했어요. 저는 신관님들이 예언을 하기 위해서는 이상한 향을 맡고 그 정신이 신들의 세계에 잠시 다녀와야 한다는 것을 주인님께 들어서 알고 있었어요. 그래서 두 손을 모으고 얌전히 기다렸지요.
주름진 입술이 들썩거리더니 쉬고 갈라진 것 같은, 이상한 목소리가 흘러나오기 시작했어요.
이난나의 사랑을 받은 자여. 위대하신 이난나께서 말씀하신다.
어? 눈이 동그래졌어요. 이난나의 사랑을 받은 자? 나? 내가?
정말 뭔가 예언을 해 주시는 건가? 정말 이난나 여신의 신탁인가?
그대는 이난나처럼 숱한 사내들을 홀릴 향기를 갖고 있구나.
이난나의 사랑을 받은 자여. 너는 고귀하고 아름다운 자들의 사랑을 얻겠구나.
이난나의 사랑을 받은 자여. 이난나가 내리는 축복을 받아들이라. 그렇지 않으면 향기가 악취가 되고 네 운과 명은 온전치 못하리니 고귀하고 아름다운 자들의 사랑을 잃겠구나.
네 앞에는 두 개의 길이 끊이지 않으리. 남과 북, 위와 아래, 하늘과 땅, 육지와 바다, 사랑과 증오, 귀와 천, 미와 추, 선과 악, 진실과 거짓, 과거와 미래, 생과 사.
그 모든 갈림길에서, 너는 네 운명을 선택해야 하리라.
……이거 뭐야?
솔직히 기분이 좀 나빴어요. 시무룩하게 할머니한테 여쭤 봤죠.
“할머니, 그 축복 안 받으면 안 돼요?”
할머니는 몽롱한 상태로 눈을 가늘게 뜨고 저를 보셨어요.
“왜?”
저는 아주 좋아하는 사람 한 명하고만 사랑하고 싶었거든요.
그렇게 생각한 이유는 우리 주인 영감님 때문이에요. 마을에서 부자 소리깨나 듣는 주인님에게는 주인마님 말고도 사랑한다는 여자 노예가 네 명이나 더 있었는데, 솔직히 말해서 하나도 좋아 보이지 않았어요.
마님은 영감님하고 싸웠다 하면 그 노예 언니들을 불러 무슨 트집이든 잡아 채찍질하고 따귀를 때리면서 욕을 했죠. ‘임자 있는 영감한테까지 암내 풍풍 풍기면서 홀리는 년들’이라나요. 사실 그 언니들을 억지로 끌고 가는 건 주인 영감님인데 말이에요. 그래서 저는 ‘숱한 사내들을 홀리는 향기’ 따위는 하나도 반갑지 않았어요.
“선물은 받기 싫으면 안 받고 돌려 드려도 되는 거잖아요.”
“저런, 아가야. 신이 내린 것은 맘에 안 들어도 돌려보낼 수 없어요.”
할머니는 여전히 몽롱한 목소리로 속삭였어요.
저는 담벼락에 등을 기댄 채 눈을 깜박깜박했어요. 그렇게 따끈하던 담벼락이 더 이상 따뜻하게 느껴지지 않았어요.
“……왜요?”
“이난나 여신께 불복종하고 반항하는 거잖니.”
저는 눈을 동그랗게 떴어요. 불복종, 반항은 노예한테는 굉장히 큰 죄예요. 죽을 때까지 채찍질을 당하기도 해요. 하지만 저는 할머니나 이난나 여신님께 그런 나쁜 짓을 한 적이 없어요. 굉장히 억울한 기분이 들었지요.
“왜요? 제가 나쁜 짓을 해서 벌을 받는 것도 아니고, 착한 일을 해서 받을 선물을 그냥 안 받겠다는 것뿐인데요?”
제가 또랑또랑 따지니까 할머니 신관님은 다시 코끝을 실룩실룩 구기더니, 찬찬히 설명을 해 주었어요.
“위대한 신들은 사람을 착하고 악한 것으로 판단하지 않는단다. 그분들 눈에 뵈는 진흙인간이란 어차피 벌레랑 비슷해서, 저희끼리 착한 일을 하든, 못된 일을 하든, 그냥 벌레들이 이리저리 꿈틀거리는 것에 불과하거든. 그래서 그분들이 판단하는 기준은 ‘저 진흙인간이 내 명령에 얼마나 잘 복종하느냐’가 될 수밖에 없어.”
“아…….”
어쩐지 등이 오싹해요. 할머니는 눈을 감고 몸을 흔들면서 다시 흥얼흥얼 말을 이었어요.
“그러니 선물을 거절하는 것도 불복종과 반항이 되고, 신에 대한 반항은 저주로 연결이 되지. 그래서 신들의 축복과 저주는 뿌리가 같고, 저주를 거절할 수 없듯 축복도 거절할 수 없는 거야. 알겠니?”
할머니의 속삭임은 포근하고 다정했지만 점점 이해하기 어렵고 무서워졌어요. 그래도 싫은 축복을 거절할 수 없다는 것은 알아들었고, 그건 진짜 마음에 들지 않았지요. 고집쟁이였던 저는 네, 하고 얌전하게 대답하는 대신 용기를 쥐어짜서 대답했어요.
“그래도 싫은 건 싫어요.”
할머니는 고개를 살랑살랑 흔들더니 하품을 하셨어요. 하품이 옮는 바람에 저도 두 번이나 하품을 했어요.
할머니는 미혼향의 기운이 남아 있는지 다시 꼬박꼬박 조는 것처럼 고개를 흔들다가 중얼거리셨어요.
위대하신 이난나께서 말씀하신다.
너를 사랑하는 두 명의 사내가 보인다.
네가 사랑하는 두 명의 사내가 보인다.
너를 죽이는 두 명의 사내가 보인다.
네가 죽이는 두 명의 사내가 보인다.
……역시 받지 않는 게 좋겠어.
저는 할머니 신관님의 신탁이 더 길게 이어지기 전에 얼른 새로운 말로 꼬리를 달기로 했어요. 저는 사랑하는 사람이 두 명인 것보다는 한 명인 게 좋고, 죽이는 것보다는 살리는 게 좋다고 생각했어요. 그래서 할머니처럼 몸을 앞뒤 좌우로 건들건들 흔들면서 홍알홍알 말했어요.
용감하고 씩씩한 레니에께서 말씀하신다.
내가 사랑하는 한 명의 사내가 보인다.
나를 사랑하는 한 명의 사내가 보인다.
내가 살리는 한 명의 사내가 보인다.
나를 살리는 한 명의 사내가 보인다.
할머니 신관님은 제 엉터리 예언을 듣고는 눈을 빼끔 뜨시더니 고개를 흔들흔들, 혀를 끌끌끌 하셨어요. 네깟 년이 감히 위대한 여신님의 신탁에 딴지를 걸어? 하는 속의 목소리가 다 들렸어요.
저는 쪼끔 부아도 나고, 쪼끔 겁도 났어요. 하지만 저는 노예라 함부로 화를 내면 안 되었어요. 그래서 얼른 배시시 웃으며 말씀드렸지요.
“제가 나중에 어른이 돼서 어느 쪽이 맞았나 말씀드리러 올게요. 할머니 오래오래 사세요.”
“에구…… 되바라진 것. 궁금하긴 하다만 내가 그때까지 살 수 있을까 모르겠구나.”
할머니는 여전히 반쯤 미혼향에 잠긴 목소리로 중얼중얼하다가 다시 햇볕을 받으며 꾸벅꾸벅 졸기 시작했어요. 저는 머쓱해져서 헤헤 웃고는 다시 담벼락에 등을 대고 눈을 감았지요.