그의 눈에 제일 먼저 보인 것은, 벽에서 그림을 내리고 있는 여자의 뒷모습이었다. 검은 투피스에 검은 스타킹 그리고 검은색 구두, 하나로 느슨하게 땋아 내린 머리에 꽂은 검은색 머리핀까지, 온통 검은색으로 둘러싸인 여자가 그의 기척을 듣고는 고개를 돌렸다.'“어서 오세요. 뜨락을 찾아주셔서 대단히 감사합니다.”'투명하고 환하게 흘러나오는 목소리와 미소는 결코 검은색과는 어울리지 않았음에도 그녀는 블라우스까지 검은색으로 입고 있었다. 희고 투명한 피부에 검은색이 서늘하게 어울렸으나 무지개처럼 다채로운 빛깔로 꾸며놓으면 훨씬 더 예쁠 것같이 보이는 여자였다.'갑자기 목이 말라와 그는 저도 모르게 꿀꺽 침을 삼켰다. '“하던 것 계속해. 내 손님들이니까.”'갤러리의 주인인 은혜가 뒤에서 걸어오며 계속 인사말을 하려는 여자의 말을 막자 그녀가 고개를 숙여 보이고는 몸을 돌렸다. 그의 시선이 저절로 여자의 몸을 따라갔다.'응?'여자가 벽에 걸고 있는 그림은 아주 독특했다. 유화인데도 꼭 수묵화처럼 보이는 그림은 굉장한 에너지를 품고 있었다. 검은색으로 그려진 계곡에선 금방이라도 물이 바닥으로 철철 쏟아져 내릴 것 같았다.'낯선 화풍의 그림에 단번에 매혹이 된 그는 움직이지 못하고 그 자리에 우뚝 섰다. 그의 시선을 느꼈는지 여자가 다시 돌아보았다. '갸름한 얼굴에 선명한 윤곽이 제법 예뻤다. 꽤나 미인이었다. 보석처럼 빛나는 여자의 미모를 그제야 알아차린 그는 잠시 넋을 잃었다. 여자는 그림보다 더 큰 관심을 끌었다. 별처럼 영롱하게 빛이 나는 미인은, 쏘는 것처럼 강한 그의 시선에 살짝 얼굴을 붉혔다. 환은 일부러 질문했다.'“이건 누가 그린 거죠?”'“태현호라는 화백이 그린 그림이야. 설악이라고.”'여자보다 먼저 은혜가 대답을 했다.'환은 주문진에 있는 호텔 강원의 오너였다. 10년 전 강원을 인수하고 그때부터 그곳에서 살아온 환에게 강원도는 제2의 고향이었다. 설악이라는 이름만으로도 공연히 반가운 생각이 들었다.'“태현호? 처음 들어보는데요?”'“신인이야. 신인치곤 그림이 아주 독특하지? 보는 사람마다 감탄을 해. 그림이 좋다고.”'“그렇군요. 강한 힘이 있어요. 화풍도 독특하고. 무엇보다 굉장한 힘이 있군요. 어디서 이런 보물을 발굴해 냈어요?”'“우리 윤미려 씨가 발굴해 냈지.”'은혜가 자랑스럽게 대답하며 그림을 걸고 있는 여자를 가리켰다.'“윤미려 씨. 인사해. 여긴 내 조카와 내 조카나 마찬가지인, 조카 친구야. 여기 윤미려 씨는 새로 영입한 큐레이터야.”'“안녕하세요. 윤미려라고 합니다.”'여자의 입가에 살짝 나타난 순간 환은 여자의 빨간 입술 사이에서 진주처럼 새하얗게 보이는 치아에 넋을 잃었다. '“성지운입니다.”'“류환입니다.”'웃는 얼굴이 참 아름다웠다.'지운이 빙글 웃으며 홀린 듯 여자를 보는 환의 옆구리를 팔꿈치로 찔렀다. 여자에게 관심을 보이는 것은 아주 드문 경우라 지금의 환의 태도가 지운에게 신기하게 보인 모양이었다. 지운이 슬쩍 엄지를 쳐드는 걸 보니 그 역시 미려의 미모에 후한 점수를 준 모양이었다.'“윤미려 씨가 이 그림을 보더니 ‘계곡 속에서 물이 흘러 내려와 금방이라도 바닥으로 떨어져 내릴 것 같아요’라고 말했어. 참 상상력도 풍부하지?”'비슷한 감동을 받거나 비슷한 표현을 쓸 수는 있지만 윤미려라는 여자가 이렇게 자신의 머릿속에 들어갔다 나온 것처럼 똑같이 그림을 표현했다는 것이 환은 무척 신기했다. 은혜는 비밀을 말하는 것처럼 목소리를 조금 낮췄다.'“솔직히 윤미려 씨가 그림을 매입하자고 건의를 했을 때 받아들이지 않았어. 난 지금도 저 그림이 왜 좋은지 모르겠어. 저런 그림은 동양화에 흔하지 않아?”'“이 그림을 제가 매입하겠습니다.”'“안 돼. 이거 비매품이야. 앞으로 10년 동안은 말이야. 10년 후면 굉장한 돈이 될 게 분명하잖아.”'“이 세상에서 살 수 없는 것은 아무것도 없다고 알고 있습니다만…….”'환은 그렇게 배웠고 지금도 믿고 있었다.'“특히 환에겐 더하죠. 고모. 웬만하면 환에게 양보하시는 것이 좋으실 거예요. 환이 탐내서 손에 넣지 못한 것은 세상에 존재하지 않으니까.”'“어디든 예외는 존재하는 거란다. 류환, 설마 내가 이걸 판매하지 않는다고 우리 갤러리를 문 닫게 하진 않을 거지?”'손에 넣지 못하면 파괴해 버린다. 어릴 때부터 보여줬던 조금은 좋지 않은 환의 성격을 잘 아는 은혜가 살짝 눙쳤다. 아마도 지운의 고모가 아니었으면 정말로 환은 무슨 수를 써서라도 설악을 손에 넣으려 했을 것이다. 어떤 대상에 대해 마음에 들어 하거나 탐내는 일은 거의 없지만 가끔 그런 것이 생긴다면 조금은 막무가내가 되는 환이었다. 그게 좋은 성격은 아닌 거라는 것을 아는데 잘 고쳐지지 않았다. 다행인 것은 욕심나는 것이 그다지 없다는 거였다. '정말 은혜가 지운의 고모만 아니었다면…….'이런 생각이 들 정도로 내 욕심이 강한 것인가? '환은 씁쓸하게 웃었다. 친구라고 해도 형제보다 더 가까운 지운이었다. 은혜가 지운의 고모면 자신에게도 고모나 마찬가지였다. 그러니 이런 욕심은 좀 지나친 것이다.'“대체 저를 뭐로 보시는 거지요? 고모님은?”'“우리 조카 친구로 보는데?”'“그런데 그렇게 말씀하세요?”'은혜가 웃으며 자신의 사무실 문을 열었다.'“자 들어가자. 지운이나 환이 너, 여기 아주 오랜만에 온 거지?”'은혜를 따라 관장실로 들어가며 환은 슬쩍 미려를 돌아보았다. 이상하게도 그림에게도, 미려에게도 자꾸만 시선이 가고 있었다.''그 후 환은 서울로 출장을 올 때마다 뜨락을 찾았다. 방문할 때마다 은혜에게 설악을 달라고 조르는 중이었고, 이달엔 출장이 잦아서 벌써 세 번째 방문이었다. 환이 지운과 같이 들어서자 은혜가 고개를 흔들었다. '“또 왔니?”'지운이 먼저 대답했다.'“고모, 제가 오는 것이 싫다는 말로 들리는데요?”'“거의 날마다 오니까 그렇지. 대체 무슨 바람이 든 거야?”'지운이 싱긋 웃었다. '“내 조카지만 참…….”'“뭐가요?”'“너무 멋져서. 이 전시실에서 가장 빛나고 있잖아.”'은혜는 지운과 환을 보며 흐뭇하게 웃었다.'“고모는…….”'“고모님도 이제 보니 고슴도치셨군요.”'하지만 정말 지운은 그런 말을 들을 만했다. 라운드의 순면 티셔츠를 입은 지운의 모습은 놀랄 정도로 미끈했다. '“질투하지 마. 너도 예뻐. 류환.”'“예쁘다는 말은 빼주세요. 고모님.”'예쁘다는 말은 여자에게나 쓰는 말 아닌가. 그것도 윤미려, 그 여자처럼 눈길을 끄는 여자에게. '전시실에 들어온 순간부터 환은 미려를 찾고 있었다. 하지만 다른 큐레이터들은 다 있는데 미려의 모습은 보이지 않았다. 뭔가 허전했다. 환은 설악 앞에서 걸음을 멈추었다.'“이 그림 정말 양도 안 하실 거예요?”'“절대!”'“그럼 임대는 어떠세요? 저 그림은 우리 호텔 로비에 걸으면 딱이거든요. 분명 가치가 높아질 겁니다.”'“안 돼. 그러지 말고 류환, 태현호 화백에게 다른 그림을 그려달라고 하지 그래?”'그림도 사람도, 있어야 할 곳이 있는 법이건만 은혜는 그것을 모른다.'“이만큼 에너지가 넘치는 그림이 없어요.”'그러지 않아도 태현호를 만났던 환이었다. 그리고 그는 조금 실망했다. 태현호가 그렸거나 그리고 있는 그림은, 어떤 것도 설악처럼 굉장한 힘을 갖고 있진 못했다. 역작이라는 것은 아무리 재능이 있다 해도 한 사람에게 한두 작품만 가능하도록 하늘이 안배한 것인지도 모른다.'“지운아, 네가 보기에도 이 그림에서 힘이 보이니?”'“네, 고모. 계곡에서 물소리 바람 소리가 들려오는 것 같잖아요.”'지운의 말에 은혜가 고개를 갸웃했다.'“솔직히 말해서 난…… 에너지가 넘친다는 것도 잘 모르겠고 네가 말하는 바람 소리나 물소리는 하나도 들리지 않아.”'“그럼 이 그림은 왜 사신 거예요? 태현호는 유명하지도 않은데.”'설악이 뜨락에 걸린 후 그걸 본 사람들에게서 입소문이 퍼지기 시작했지만 아직 태현호는 무명에 가까운 화가였다. 여기 갤러리 안의, 국내에서 내로라하는 화백들의 그림만큼 대중적이거나 명성을 갖지 못했다.'“윤 큐레이터가 강권하다시피 권했어. 처음에 태현호가 들고 온 그림은 강원이었어. 저거 말이야. 사줄 수 없다면 싸게라도 팔아달라고 부탁해 왔지.”'강원은 설악보다 색채도 다양하고 붓 터치가 부드러운 그림이었다. 그래선지 폭발하는 에너지는 설악에 비해 아주 미미했다.'“윤 큐레이터가 그걸 보더니 다른 그림도 있느냐고 하면서 가지고 오라고 했거든. 그래서 가지고 온 것이 설악이야. 그걸 보더니 윤 큐레이터가 이것만은 꼭 사야 한다고 주장하더라고. 그래서 샀지.”'“복권에 당첨이 된 겁니다. 고모님.”'“보는 사람들마다 다 그렇게 말하네. 호호호.”'“그런데 고모, 윤미려 씨가 안 보이네요?”'“응. 외근 나갔어. 국원당 총 본부 사무실에 그림 리스 담당이거든.”'잠시 주저하는 것처럼 망설이던 지운이 갑작스러운 말을 꺼냈다.'“고모, 윤미려 씨를 보면 어머니가 생각나요.” '지운의 말에 환은 놀랐다. 지운 어머니는 그가 열세 살 때 돌아가셨다고 들었다. 어머니에 대한 정이 무척이나 깊은지 지운은 지금도 지갑 속에 사진을 넣고 다녔다. 그도 본 적이 있었다. 우리 엄마야. 지운은 자신의 엄마 사진을 볼 때마다 소년처럼 눈을 빛냈다. 지금도 엄마라는 말을 하는 지운의 표정은 소년처럼 부드럽고 다감해 보였다.'“조용히 흐르는 물처럼 맑아 보이는 것이 꼭…….”'아니 절대 그렇지 않아.