#17. 해님과 나그네

물 묻힌 빗으로 머리를 말끔히 빗은 홍람은 마지막으로 거울 속 자신과 지그시 눈싸움을 벌였다. 눈썹 손질을 마친 눈썹이 딱 각이 잡혀서, 부릅 눈에 힘을 주자 제법 포스 비슷한 것이 뿜어져 나오는 듯도….

“포스는 망할. 아, 이거 눈꼬리 처져 가지고 등쳐 먹기 좋은 호구처럼 보이는 것 좀 봐.”

비장한 각오에 잿밥 뿌리듯이 순둥순둥한, 억울한 송아지를 닮은 눈에 홍람은 새삼 좌절했다. 그녀에게 필요한 것은 아이라이너! 반영구화장이라는 신의 선물이 대중화되기 전까지 그녀를 세상의 거친 풍파로부터 지켜 줄 강력한 부적을 알면서도 쓸 수 없는 작금의 현실 앞에 좌절은 더욱 깊어진다.

‘졸업까지만 버티자. 얼마 남지도 않았잖아? 그래, 졸업 후에는!’

졸업까지 남은 달수를 헤아리던 홍람은 뒤늦게 뇌리를 탁 치고 지나가는 무엇 때문에 번쩍 정신이 들었다.

지금 그녀는 졸업을 즐겁게 기다릴 때가 아니었다.

어쩌다 보니 또 하나 짊어지게 된 숙명적인 과업. 정신 바짝 차리지 않으면 고맙게 얻은 이 두 번째 삶에 커다란 크레이터가 생길 판이다.

‘그것도 하나가 아니라 두 개나. 하아, 이름도 비슷한 녀석끼리 하필 요절하는 것도 닮아서. 아앗, 안 돼, 이런 비관적인 생각은!’

양 뺨을 때려서 주의를 환기시킨 홍람이 재차 거울을 응시하며 외쳤다.

“으랴앗, 정신일도하사불성! 땅 쓸고 돈 줍기, 도랑 치고 가재 잡기, 일석이조! 그래, 나는 강우신도 잡고 이신우도 잡는다! 좌우신 우신우!”

힘차게 치켜든 두 손. 입에서 나오는 대로 지껄이긴 했는데 생각해 보니 좌우신 우신우란 말이 제법 재미있다.

“그러고 보니 우신이가 왼손잡이고 신우가 오른손잡이네. 무의식적으로 맞는 말을 하다니, 나 알고 보면 꽤 똑똑할지도?”

앗, 이럴 때가 아니다, 학교, 학교!

7시 20분이 넘은 시계를 보고 얼른 홍람은 가방을 챙겨 나섰다. 계단을 뛰어 내려가 대문을 열고 골목길에 발을 디딘 그녀가 뱅그르르 몸을 돌린 순간, 기다렸다는 듯 손을 들며 아침 인사를 건네는 사람이 있다.

“기운차네, 아침부터?”

얼룩덜룩한 멍 자국을 덮어써도 잘생김은 집요하게 자리를 지키고 있는 강우신. 홍람은 억울한 송아지 같은 눈에 팍 힘을 주며 짐짓 인상을 썼다.

“창창한 열아홉 청춘이 아침에 기운이 없으면 세상에 기운 있을 사람이 어디 있냐?”

“나. 나는 좀 제외하자. 잠 부족하고, 배고프다.”

아닌 게 아니라 피죽도 못 먹은 사람처럼 목소리에 맥이 없다. 시늉인지 진짜인지 아직 판단이 안 선 홍람은 시큰둥하게 우신을 지나치며 말했다.

“밤에 뭘 하고 다니기에 잠이 부족해. 또 어디서 두드려 맞았냐?”

“땡, 그런 알바가 매일 있는 건 줄 알아. 시간은 훨씬 많이 잡아먹고 상대적으로 돈은 무지하게 박한 알바했어.”

“그거 건전한 일처럼 들리네.”

“건전한 편이지. 내 나이를 밝히면 안 되는 곳인 것만 빼면?”

역시 그냥 들어 넘길 만한 말이 아니다. 홍람은 아침부터 언성 높이지 말자고 속으로 세 번 중얼거리고 최대한 심상한 어조로 물었다.

“설마 거기가 유흥업소라거나?”

“솔직하게 대답할까, 듣기 좋게 대답할까?”

“이실직고해!”

다짐이 불과 1분을 못 갔다. 주먹을 쥐락펴락하는 홍람의 손을 보고 우신이 피식 웃으며 대답했다.

“분류하자면 그쪽이야. 그래도 떳떳하게 말할 수 있는 건 난 내 노동을 판 거지 얼굴을 판 건 아니란 거. 얻어맞고 돈은 벌지언정, 몸을 팔지 않는 것처럼. 나도 그 정도 기준은 지키고 살아.”

“흥, 말은 번드르르하네. 하지만 더 떳떳해지려면 아예 그쪽으로 발을 디디질 말아. 까마귀 노는 곳에 백로야 가지 마라, 이런 말이 괜히 있겠어?”

“고고하게 사는 거 좋지. 근데 그러면 돈이 어디서 떨어지나? 난 돈 벌어야 해.”

돈 벌어야 해, 그 한마디는 덤덤하지만 쉽게 헤아릴 수 없는 절박함이 배어 있다. 전에 동물 병원에서 마주쳤을 때도 언뜻 느꼈던 바지만 홍람은 우신이 일찍부터 어른 흉내를 내며 돈벌이에 쫓겨야 하는 어떤 사정이 있을 거라고 짐작했다. 그렇기에 되도록 다그치지 않는 선에서 말했다.

“돈 버는 거 좋지. 버는데, 학교에서 허락해 줄 수 있는 선을 지키면 더 좋을 텐데.”

“에이, 그 선 지키다간 죽도 밥도 안 돼. 걱정 마. 안 들키고 해나가는 게 수완 아니겠어?”

“글쎄, 그건 안 들키는 거라기보단….”