#서문

선계 천방국 아래 속계의 동쪽 땅, 관흉국.

아늑한 별채 규방에서 몇몇의 아리따운 처자들이 모여 꽃달임 놀이를 하고 있었다.

열어놓은 창문 사이로 고소한 냄새가 솔솔 흘러나오고 은은한 달빛이 살살 흘러들어갔다.

그 처자들 중에서 눈에 띄도록 가장 미추룸한 한 처자가 모양이 잡힌 전 위에 다홍빛 진달래 꽃잎을 조심스레 올려놓았다.

새하얀 전 위로 처자를 닮은 고운 꽃잎이 사르르 녹아내렸다.

“핏, 또 이레 것이 제일 예쁘게 되었잖아.”

입술이 한 자나 튀어나온 동무를 보며 이레라 불린 아가씨가 빙긋이 웃었다.

별채 안쪽 높다란 참죽나무에 무료하게 걸터앉아 있던 애염의 은빛 눈동자가 흥미로움으로 반짝였다.

신선인 그로부터 조금의 기척도 느끼지 못하는 처자들이 계속해서 조잘거렸다.

“꽃전을 잘 부치면 훤칠한 낭군님을 만난다는데, 이레는 정말 좋겠다.”

“그 얘기가 사실이라면 미리내는 땅꼬마 낭군님을 만나겠는걸.”

“그러게 말이야.”

“이것들이!”

호호 깔깔 놀리는 동무들에게 가자미눈을 치켜뜬 동무를 쳐다보면서 이레라는 처자가 더욱 곱게 웃었다.

‘오늘밤은 저 아기씨와 놀아 볼까나…….’

여느 때처럼 쉬이 하룻밤 사랑 놀음 상대를 정한 애염의 긴 은빛 머리칼이 부드러운 밤바람에 흩날리었다.

은빛 눈동자의 사내가 침상 위에 사뿐히 앉자 곤히 잠들어 있던 이레의 눈꺼풀이 사라락 걷어졌다. 커다란 연갈색 눈망울이 태어나 처음 본 사내에게로 고정되어 움직이질 않았다.

사내의 손이 얼굴을 감싸니 이레의 입술이 한숨을 내쉬었고, 그 입술에 깊은 입맞춤이 더해지니 도로 한숨이 들이쉬어졌다. 함께 들이쉬어진 그의 달콤한 혀가 그녀의 뜨거운 혀를 빈틈없이 맛보고 몰아세웠다.

이내 비단 잠자리 덧옷이 풀어헤쳐져 천보다 더 보드라운 살결이 온전히 드러났다. 얄따란 위아래 속곳들마저 벗겨내 버린 사내의 양손이 여린 여체를 샅샅이 달구어가기 시작하였다.

잠시 후 그 열렬한 손길을 그의 입술이 따라나서자 자유로워진 이레의 입술이 모아둔 신음소리를 한꺼번에 쏟아내었다. 물고, 빨고, 핥는, 손길보다도 더욱 집요해진 입술 애무에 가녀린 여체가 요염하게 비꼬였다.

발끝까지 내려갔었던 사내의 입술이 서서히 길을 되짚어 와 그녀의 얼굴 위로 자리하였다. 은빛 빗물 같은 머리카락이 아름다운 이목구비를 빛내다 이레의 작은 얼굴에까지 휘늘어지었다. 관능적인 입술이 묘연한 미소를 짓다가 다시금 그녀의 붉디붉은 입술을 전부 집어삼키었다.

뒤미처, 미끈한 두 다리를 벌려 그 사이를 점령한 사내가 일거에 비좁은 하문을 열어젖혔다. 자비 없이 욕심을 채워가느라 격렬히 흔들리는 사내의 허리에 이레의 두 다리가 힘껏 휘감기었다.

농밀한 교성을 터트리는 그녀의 입술을 사내가 탐나는 사과처럼 한입 가득히 베어 물어버렸다.

“헉!”

화들짝 놀라 잠에서 깬 이레는 침상에서 상체를 일으켰다.

황급히 주위를 둘러봤지만 푸르스름한 어둠만이 그녀의 침소 안에 존재했다.

새빨갛게 달아오른 두 뺨을 손바닥으로 감싼 그녀는 안도의 한숨을 길게 내쉬었다.

가득 찼던 숨이 빠져나갔는데도 가슴이 두방망이질을 멈추지 못했다.

‘망측한 꿈일 뿐이야, 단지 꿈.’

속으로 계속 되뇌어봤지만 생시 같던 꿈의 기억이 떠오르는 것을 막을 수 없었다.

아득한 눈길에 정신이 혼미해지고 유연한 손길에 몸이 녹아내리던 기억…….

태어나 한 번 스친 적도 없는 낯선 사내와 아무 거리낌 없이 몸을 섞던 자신의 모습…….

이레는 두 눈을 꼭 감고서 머리를 내저었다.

하지만 이 세상 사람 같지 않던 남자의 수려한 얼굴이 감은 눈 속으로 파고들어와 떠날 줄 몰랐다.

* * *

선계 천방국의 동방궁, 비자궁 누각.

애염은 신경질적으로 꽃점을 치고 있었다. 점이라기보단 화풀이에 가까운.

봄을 꽃피우는 일을 관장하는 동방의 신족이 하는 놀이로썬 참 어울리지 않았다.

“애염 비자, 무슨 안 좋은 일이라도 있으시옵니까?”