땅땅땅. '붉은 머리의 여자경매사가 단호한 동작으로 망치를 내리쳤다. 가뜩이나 주목 받지 못한 물건이 낙찰받자 경매사가 안도한 듯 작은 숨을 내쉬었다.'사람들의 비웃음소리를 들으니 절로 맥이 풀린다. '경매사로 있은 지 10년, 언뜻 봐서는 싸구려 같아 보이는 반지였지만 그녀는 낙찰 받은 이를 향해 존경의 미소를 지었다. 비웃음을 일삼는 그들에게 있어 흥미를 끌만한 금도 아니고 가문 있는 집안의 반지도 아니었지만, 자신의 직관으로 보아 그렇게 주목받지 못한 물건은 아니었던 것이다. '녹이 슬고, 조잡스러워 보일만큼 문양 또한 난잡하다고 해서 존재의 가치가 사라지는 것은 아니니까. 다만 못 알아보는 그들이 한심스러울 뿐. '그때, 같은 공간에서 경매사와 다른 시선으로 반지를 바라보는 남자가 있었다. 반지 낙찰을 받은 켐벨이었다. 처음만 해도 그 또한 다른 이들과 다르지 않았다. 무엇 때문에 저런 싸구려 반지를 그의 고객이 웃돈을 얹어 주면서까지 구입하려고 한 것인지 모르겠지만 그저 자신은 할 일만 하면 되었다. '그러나 눈치 구단인 켐벨의 호기심을 누가 막으랴. 반지에 대해 더 알고 싶은 욕구가 생겼지만 그가 할 일은 거기까지였다. 호기심 많은 놈들의 종말이 어떠했던가는 익히 보았지 않은가. '잠시 후, 무대 뒤로 반지가 사라졌다. 더 이상 이곳에 있을 필요가 없어진 그가 자리에서 일어섰다. '얼핏 주위를 살피니 사람들의 시선은 어느새 무대로 쏠려 있었다. 아마도 그들의 호기심을 충족시킬 물건이 나온 모양이다. 마침 경매사의 또박또박한 말소리가 울려 퍼졌다. '“다음 경매번호 2568번…….”'경매사의 또박또박한 음성에 사람들의 이목이 집중되었다. 척 봐도 값나가는 물건이 확실했다. 관심 없는 사람이 있다면, 켐벨이라고나 할까. '자신을 드러내지 않으면서 고가의 물건을 비밀리에 낙찰 받는 이곳. 프랑스 파리의 한 곳이라고는 믿을 수 없을 만큼 허름한 카페 지하에 자리 잡고 있는 나스타샤! '사라진 아나스타샤 공주를 찾기 위해 혈안이 됐던 자들의 은둔처라고 했다. '시대가 변하면서 명칭은 부르기 편하게 줄어들었고, 아는 이들만 아는 경매장으로 다시 부활하게 됐다. '이곳에서 경매하는 물건이 어떤 경로를 통해 나왔는지는 중요하지 않았다. 그들이 할 일은 그저 고객의 욕구만 충족시켜주면 되는 것이었다. 설사 고객이 지옥의 마왕이라 해도. '하기야, 지옥의 마왕 앞에서도 눈 하나 꿈적하지 않고 흥정할 놈들이 바로 이들이었다. 그만큼 산전수전 다 겪은 사람들이라고 해도 과언이 아니었다. '그가 어깨를 으쓱거리며 그곳을 벗어났다. 주차장을 향해 움직이는 켐벨의 감각은 보이지 않는 누군가를 향해 흘끔거리고 있었다. 다행히 그를 뒤밟는 이는 없는 것 같다. 그제야 그의 입가에 희미한 미소가 피어올랐다. '그나저나 누굴 조심하라는 걸까. 고객의 신신당부하던 말이 잠깐 떠올랐지만, 켐벨은 괜한 기우였거니 하며 무시했다. '자동차에 올라타는 그에게서 콧노래가 흘러 나왔다. '1950년의 6월의 일이었다. 당시 동양의 작은 나라 한국에서 전쟁이 발발했고, 켐벨이 낙찰 받은 반지는 미국에 사는 새로운 주인을 찾아 바다를 항해하고 있었다. ' ''