로비스트 1권
로비스트 1권





로비스트

1
정(情) 지음



프롤로그







붉은 나무로 된 낮은 칸막이 저편에 앉은 검은 머리의 여자가 그를 바라보고 있다. 의회 도서관(The Library of Congress)에 자료를 찾거나 책을 읽고 있는 부류들과는 극명하게 갈리는 이질적인 분위기를 풍겼다. 넓은 창으로 들어오는 햇살에 굳이 인공적인 조명이 없이도 책을 읽기 불편함이 없는 실내. 그런데 선글라스까지 끼고 그를 뚫어져라 응시하고 있는 여자라…….
신경이 미세하게 긁히는 느낌이다.
“excuse me!”
살짝 어깨가 닿았을 뿐인데 미국인 특유의 습관처럼 바로 내뱉는 사과의 말에 그는 나른한 미소를 지었다.
“No problem.”
들릴 듯 말 듯 저음의 목소리를 듣고 나서야 어깨를 부딪친 학생인 듯 보이는 남자가 책상을 스치고 지나갔다. 스테인드글라스로 된 천장 밑으로 은은한 빛이 투과되고 있는 평화로운 도서관, 하지만 그는 이미 고개를 돌리고 책장을 넘기는 여자를 예리한 눈초리로 시종일관 주시했다.
직감이 말한다. 뭔가 께름칙하다고.
?제이슨.?
작지도 크지도 않은 목소리에 그의 눈이 깜빡였다. 미세한 움직임이었지만 곧 태연한 표정을 지으며 자신을 부르는 음성에 자리에서 일어났다. 밝은 베이지색의 양복을 입은 남자는 서글서글한 웃음을 지으며 서양인 특유의 반갑다는 과장된 몸짓을 했다. 금발이 썩 잘 어울리는 푸른 눈동자를 마주하며 그는 반갑게 손을 내밀었다.
상원의원인 마크 윌리엄. 신분제도가 철폐되고, 만인이 평등하다고 외치는 세상에 살고 있다지만 속내는 그렇지 않다는 것을 마크 윌리엄이 말해주는 것 같다. 전형적인 엘리트 코스를 밟고 집안의 인맥으로 정계에 입문해 권력과 부를 모두 누리는 부류…….
제이슨은 그와는 태생부터 차원이 다른 마크 윌리엄의 손을 맞잡았다. 온기가 전해오는 손을 부드럽게 맞잡고 가볍게 흔들었다.
?많이 기다렸죠? 의원총회가 좀 길어졌어요. 합참 작전차장과 국방부 정책담당 차관보의 증언이 길어져서…….?
제이슨은 잡고 있던 손을 놓고 예의 웃음 띤 표정을 지었다. 사투리가 섞이지 않은 영국식 억양을 들으며 문득 고개를 돌린 순간, 그의 얼굴에서 표정이 사라졌다. 창가 햇살이 비치던 자리에 앉아 있던 여자가 감쪽같이 사라져 버린 것이다. 불과 1분여 만에.
?제이슨, 왜 그러죠??
?아닙니다.?
급하게 표정을 수습하고 태연하게 대답을 하자, 마크 윌리엄이 고개를 주억거렸다.
?그럼 나갈까요??
?그러시죠.?
윌리엄 상원의원 역시 이곳이 불편한 듯 주변을 두리번거리며 권했다. 사람의 인적이 많은 곳이라 은밀한 얘기를 나누기에는 불편한 감도 없지 않았다. 합법적으로 로비를 인정하는 거대한 땅덩어리 미국일지라도 정치인과 로비스트와의 대면을 흔쾌한 시선으로 봐주는 것은 무리였다.
양부와의 소개로 몇 번의 만남을 가졌기에 제이슨은 윌리엄의 말에 선선히 고개를 끄덕이며 도서관을 나서는 그의 뒤를 따랐다. 뭔가 개운치 않은 느낌, 뒷머리를 쭈뼛 당기는 느낌을 애써 뿌리치며 화강암의 건물을 나왔다. 청동색의 가로등을 지나 길지 않은 계단을 중간쯤 내려왔을까.
“송주연!”
한국어였다.
짧은 머리의 남자가 급하게 계단을 내려가며 누군가를 큰 소리로 외쳐 불렀다. 이제는 거의 잊어버렸다고 생각한 언어, 하지만 듣자마자 귀에 쏙 감겨 들어오는 모국어.
제이슨은 인상을 찌푸렸다. 고국이라는 단어에 반감을 가질 정도로 제 위치에 대한 불만은 없었다. 그렇다고 애정 따위를 가질 존재도 아니었다. 이익과 연결되면 어떤 태도로 돌변할지는 모르겠지만 아직까지는 애증의 감정이 뒤섞인 혼란스러운 언어이고, 국가였다.
?제이슨도 한국인이라고 했나요??
한국인?
부모에게 버림받고 국가에서도 버림받은 존재, 해외 입양아. 굳이 고국이라는 말을 끄집어내기가 불편해 고개만 살짝 움직였다.
?그럼 내 얘기에 구미가 당길 수도 있겠군요.?
?흥미로운 일이라도 있나 보군요??
?아마도.?
음흉한 미소를 끝으로 마크 윌리엄은 더 이상 말을 하지 않았다. 그 역시 가볍게 넘길 사항이 아닌 것 같아 입술을 꾹 닫고 천천히 계단을 내려가고 있었다.
“송주연!”
다시 남자의 우렁찬 목소리가 들려왔지만 그는 관심을 끊었다. 한국에 대해 아련한 향수를 가질 정도로 어떤 기억이나 추억 따위는 남아 있지 않다. 회귀본능을 가진 연어처럼 버린 부모를 찾아 고국으로 향하는 이들도 있었지만 그와는 별개의 선택을 한 자들일 뿐이다. 알량한 감정 따위는 그와는 상관없는 일이다.
계단을 거의 다 내려오자 동양인 남자가 의회 도서관 앞 간이 테이블에 앉아 있는 여자를 뒤에서 힘껏 끌어안았다. 긴 생머리, 좁고 여린 어깨, 장례식장에라도 다녀온 듯 정갈한 검은색 정장을 입은 여자…….
검은색 정장?
그가 걸음을 멈췄다. 동양남자의 기습적인 포옹에서 벗어나기 위해 바동거리던 여자의 옆얼굴에는 옷과 같은 색의 선글라스가 힐끔 보였다.
저 여자는…….
아까 그 여자였다. 그를 노골적으로 바라보다가 시선이 부딪쳤음에도 놀라거나 당황해 고개를 돌리는 대신 시선을 강하게 맞춰오던 여자. 그의 직감이 께름칙하다고 외쳤던 여자였다.
“여기에 있으면 어떡해! 내가 그렇게 불렀는데도 대답도 않고.”
“미안, 숨 막히는데 이것 좀 놔줄래?”
“보고 싶었다.”
연인의 해후인가? 그의 눈살이 좁게 찌푸려졌다. 그때였다. 그녀의 고개가 움직이더니 다시 그에게서 시선이 멈췄다. 그리고 도발했다. 눈동자조차 보이지 않는 짙은 선글라스 안에 꽁꽁 숨어 그를 관찰한다. 위에서부터 아래까지 꼼꼼하게 살펴 내리는 눈길이 느껴졌다.
뭐지?
살갗에 싸늘한 소름이 돋는다. 그녀의 시선이 닿았던 곳을 따라 천천히 소름이 번져가고 있다. 여자의 시선을 지독히 의식하는 자신이 생경했다. 대체 저 여자가 뭐라고!
화가 나 고개를 돌리려는 순간 그녀가 선글라스를 벗어 머리에 올렸다. 순간 숨이 멈춰졌다. 짙은 눈동자가 그를 빨아들이듯 강력하게 흡입했다. 처음 보는 여자, 눈에 익은 블론드의 머리카락도 아닌데 눈을 뗄 수가 없었다.
?제이슨??
마크 윌리엄의 목소리가 그를 현실로 이끌어냈다. 아직도 눈은 그녀에게 고정된 채였지만 멈췄던 걸음은 곧 일정한 보폭으로 움직였다.
?아는 사람인가요??
?……아닙니다.?
?난 또 제이슨이 아는 여자인가 했어요. 굉장한 미모의 여자네요.?
마크 윌리엄이 호의를 표하자 그의 입술이 성글게 일그러졌다. 낯선 타인에 불과한 여자 때문에 마크 윌리엄을 잊고 있었다. 일을 추진하는데 가장 큰 힘이 되어줄 그를 의식하지 못하고 있었다니…….
?가시죠.?
자신의 차 앞에 대기하고 있는 기사를 보며 제이슨은 마크 윌리엄을 재촉했다. 뒤에서는 아직도 그녀의 시선이 감지되었지만 깨끗하게 무시했다.
마크 윌리엄이 차에 타자, 제이슨은 옆자리에 앉았다. 부드러운 첼로의 선율이 차 안을 잔잔하게 울리고 있었지만 그의 가슴은 선율과 관계없이 폭풍전야처럼 출렁거렸다. 힐끔 고개를 돌려 그 여자가 있던 자리를 눈으로 더듬었다. 그리고 보았다.
마치 그를 관찰하기라도 하듯 여전히 그 자리에 서 있는 여자를.
송주연.
동양인 남자는 그녀를 그렇게 불렀다.
송주연이라고.



1.







11월.
계절이 주는 감흥에 별 흥미를 느낀 적은 없었지만, 가로수 근처에 애처롭게 나뒹구는 낙엽을 보고 있자니 가슴이 묵직하게 가라앉았다. 가지런히 몸 앞에 모은 손안에서 힘껏 잡고 있던 명품가방의 고급스런 가죽 끈이 일그러졌다. 쌩쌩 눈앞을 지나치는 차량의 흐름을 보아도 시간은 좀처럼 흐르지 않고 고여 있는 강물의 잔잔한 파장처럼 느리기만 했다. 지루할 정도로 느리게 흐르는 시간을 원망하며 그녀는 뻐근한 목을 이리저리 흔들어 근육을 풀었다.
전쟁기념관이라고 쓰인 입구에 서서 초조하게 국방부 입구만 바라보기를 벌써 40여 분. 익숙한 검은 승용차가 절도 있는 헌병의 경례를 받으며 미끄러지듯 나오자, 흐려져 있던 눈동자에 생기가 스며들었다. 그녀는 잠시라는 변명으로 불법 정차해 놓았던 차를 향해 급히 뛰기 시작했다.
8센티의 높은 구두 굽은 요란한 소리를 내고 있었지만 그녀는 검은 차에서 시선을 떼지 않고 날렵하게 움직여 정차해 놓은 차의 뒷자리에 올랐다. 운전석에 앉아 있던 윤호가 시트에 머리를 기대고 있다 놀라서 몸을 일으켰다. 주연은 시트 중간에 얼굴을 내밀고 급하게 외쳤다.
“빨리 따라가.”
뛰어와 가쁜 숨소리와 함께 격앙된 목소리가 다급하게 흘러나왔다. 신호를 받아 서 있는 차는 그들이 있는 차선과 반대쪽에 있었지만, 윤호는 그녀의 말에 다시 확인을 하듯 물었다.
“저, 저 차?”
“응. 절대 놓치면 안 돼.”
“아주 피가 마른다.”
급하게 기어를 바꾸며 윤호가 툴툴거렸지만 주연의 눈길은 반대편에 있는 차에서 떨어지지 않았다. 바퀴자국을 내듯 요란한 굉음을 내며 신호와 무관하게 불법유턴을 한 차는 그녀가 지적한 차와 같은 차선에 매끄럽게 안착했다.
“후, 긴장감 최고조다.”
윤호가 뇌까린 말은 정작 그녀가 하고 싶은 말이다. 아버지만 쓰러지지 않았다면 결코 이런 피 마르는 기다림을 할 필요가 없을 텐데…….
가슴 밑에 있던 승부욕이 이글이글 끓어올랐다. 검정색 승용차는 강남 방향으로 거침없이 질주했다. 스피드광인 윤호가 아니라 그녀였다면 벌써 뒤쫓던 차를 놓쳤을지도 모른다. 아슬아슬하게 신호를 받아 차를 뒤따르기를 한참, 차는 국내 최고급 호텔 안으로 유연하게 사라져갔다.
“쿡, 대낮에 호텔이라……. 냄새가 나는데?”
윤호의 말에 그녀 역시 미약하게 고개를 끄덕였다. 현 국방부의 수뇌부가 근무 중에 호텔에 출입한다? 경험이 미숙한 그녀지만 예감만은 날카롭게 곤두섰다.
“우리도 들어가야겠지?”
호텔 입구에서 망설이듯 속도를 줄이며 윤호가 묻자 주연은 잠시 생각을 하는 듯 콧등에 자잘한 주름을 지으며 막 차에서 내리는 말쑥한 정장 차림을 한 사내를 응시했다. 건장한 체격에 딱 맞는 양복을 입은 남자는 멀리서도 위압적인 분위기를 자아냈다. 결코 만만해 보이지 않는 남자라…….
“우선 이 근처에서 기다리고 있어. 내가 따라가서 상황보고 연락할게.”
급한 마음에 차문부터 열고 튀어나가며 대답하는 그녀를 제지하듯, 윤호가 날카롭게 그녀를 돌아보았다.
“너 혼자?”
그녀의 말이 맘에 안 드는지 윤호는 인상을 찡그리며 고개를 삐딱하게 들고 물었다. 다급한 마음 때문에 몸은 벌써 차 밖으로 반쯤 나와 있었지만, 윤호의 말을 마냥 무시할 수는 없었다.
“둘이 움직이면 아무래도 시선을 더 끌지 않을까?”
“오∼ No. 호텔이니까 오히려 나와 움직이는 것이 훨씬 자연스러울걸? 발레파킹 시켜놓고 의심사지 않게 함께 움직이자.”
경험이 없는 그녀 혼자 설레발을 치는 것보다는 한결 맘이 놓이는 말이었다.
주연은 선선히 고개를 끄덕였다. 그리고 서둘러 내리려던 발을 차 안으로 다시 밀어 넣었다. 급히 열었던 차문을 닫으며 앞좌석에 앉은 윤호의 뒤통수를 향해 중얼거렸다.
“……일리가 있네. 제발 객실로 들어가지 말아야 할 텐데. 대낮부터 객실은 안 들어가겠지?”
“운을 믿어보자고.”
윤호는 자연스럽게 호텔 입구로 차를 운전했다. 눈에 띄는 옷을 입은 도어맨이 정중하게 인사를 하며 뒷문을 열어주자, 주연은 긴장된 표정을 풀지 못하고 차에서 내렸다. 차키를 도어맨에게 맡긴 윤호가 그녀의 옆으로 다가왔다. 빨리 들어가야 한다는 긴박감에 초조하게 입술을 무는 순간, 윤호가 그녀의 가는 허리를 팔로 감쌌다.
“뭐야?”
그녀가 깜짝 놀라 몸을 움찔 굳히자, 윤호가 허리를 감은 손에 힘을 주며 귓가에 입술을 가져다대며 소곤거렸다.
“자연스럽게 해야지. 여긴 호,텔,이잖냐.”
정말, 못 말리는 사람이다. 허리를 파고드는 그의 손길을 뿌리칠까 망설였지만 그녀의 망설임은 길지 않았다. 일단 양복을 입은 사내를 잡아야 하니까.
최영훈.
현 국방부의 차관이자, 정권과 코드가 맞아 다음번 국방부 장관의 후보에 벌써부터 이름을 올려놓고 있는 자다. 그가 로비스트와 접촉할 예정이라는 말에 무턱대고 국방부 앞에서 진을 치고 있었는데 일이 꽤 재미있게 돌아가고 있다. 군 수뇌부의 마음이 어느 회사에 기울어져 있는지 알아볼 수 있는 기회이기도 했다.
이미 상당한 거리로 멀어진 최영훈 차관을 찾기 위해 고개를 사방으로 돌렸지만 놓쳐버린 인영은 보이지 않았다. 안타깝게 눈동자를 이리저리 굴리는 주연이 답답했는지 윤호의 나지막한 목소리가 목표물이 있는 방향을 작게 속삭였다.
“9시 방향.”
고개가 자연스럽게 돌아갔다. 윤호의 말대로 진청색의 양복을 입은 우람한 남자가 서 있었다.
“다행이다.”
안도의 말이 나오는 것도 잠시, 연인에게 달콤한 밀어를 건네듯 윤호의 입술은 주연의 귀에 꽤나 가깝게 밀착된 상태였다. 지나는 여자 하나가 그들을 흘끔 쳐다보고는 부러운 듯 입술을 삐죽거렸다. 인물은 어디 가도 빠지지 않는 윤호였으니…….
주연은 거북할 정도로 밀착된 그의 몸을 밀어내는 것이 낫다는 판단으로 희미한 한숨을 내쉬었다. 막 그의 몸을 밀어내려고 손을 대는 순간, 달콤한 어조의 말이 다시 그녀의 귓가를 간질였다.
“어, 이상하네? 오늘 저 양반 누구 만난다고 하지 않았어? 그런데 커피숍으로 들어간다?”
“커피숍?”
의아한 행보임은 틀림없다.
사람들의 눈을 피해야 할 사람이 사방으로 뚫린 공개적인 장소에서 로비스트를 만난다고? 아무리 무서운 것이 없을 정도로 인정을 받고 있는 자라지만 그래서 더 조심해야 할 사람인데…….