영소는 아침 일찍 청운장으로 나왔다. 해는 아직 뜨지도 않은 상태였고, 청운장은 조용했다. 경비를 서고 있는 병사들을 제외하면 나인들조차 일어나지 않은 것 같았다.'그녀는 휘명당으로 들어갔다. 어제 그녀가 퇴근한 이후 아무도 들어오지 않은 듯 펼쳐놓은 책까지 그대로 있었다. 그녀는 필요 없는 물건을 정리하며 시간을 보냈으나 모든 물품을 정리하고 심지어 바닥까지 쓸어낸 다음에도 해는 떠오르지 않았다. 연청도 나타나지 않았고.'어쩌면 어제 그들끼리 연회를 벌였는지도 모른다. 검명의 혼인을 축하하기 위해서 내실에서 조용히 술잔이라도 기울였는지 모르지. 그래서 아침에 다들 늦는 건지도 모르고. 벽안군이 본궁에 가서 직접 사죄를 하고 세자에게도 예를 다한 이후로는 할 일이 상당히 줄어든 상태였다. 오전에 나오지 않는다고 해서 딱히 밀릴 일도 없었다.'머릿속이 복잡했다. 난란과 벽안군이 과연 혼인을 할 수 있을까? 그 아이는 어쩌자고 저렇게 뒷일은 생각도 안 하고 있는 걸까? 검명은 혼인한 다음에도 외가의 편에 서지 않을까? 연청은 평생 벽안군 밑에서 이대로 있을 셈인가? 그리고 그녀 자신은? 여기 남아 있을 수 있을까?'해가 뜨고도 한참이 지나도록 아무도 나오지 않았다. 이상한 느낌에 그녀는 밖으로 나갔다. 훈련장을 돌아다니고 있던 병사들이 그녀를 보고는 의아한 표정을 지었다.'“전하께서는 연 교위와 함께 아침에 내전(內殿)으로 드셨습니다만, 같이 안 가셨습니까?”'아침에 언제? 그녀는 그들이 나가는 소리조차 듣지 못했다. 내전에는 무슨 일로 든 걸까? 폐하께서는 거동도 거의 안 하신다 들었는데. '갑자기 뭔가가 머리를 스쳤다. 승상. 그가 부른 거다. 그가 그녀의 일에 대해 통보하려고 부른 걸 거다.'“언제 가셨지?”'“한참 되었습니다. 해가 막 뜰 무렵에 나가셨으니까요.”'그녀는 입술 안쪽을 깨물었다. 차라리 간밤에 와서 털어놓는 건데. 승상의 이야기를 듣고 나면 벽안군과 연청은 무슨 생각을 하며 돌아올까? 그녀가 사라지게 되어서 잘됐다고 생각할까, 아니면…….'그녀는 고개를 흔들었다. 계속 이런저런 생각을 해봐야 해결책은 나오지 않는다. 두 사람이 돌아오는 것을 보고 태도를 결정해야 했다.'“란 소저는 어디 있는지 아나?”'“사실에 계십니다만.”'벽안군의 사실에 허락도 받지 않고 들어갈 수는 없는 노릇이었다. 그녀는 잠시 망설이다가 고개만 끄덕이고는 다시 휘명당으로 돌아갔다.'오후가 되어서야 벽안군과 연청이 모습을 드러냈다. 두 사람은 그녀를 보고서 좀 놀란 얼굴이었다.'“정 상시, 나와 있을 줄은 몰랐네.”'“매일 여기 나오는 것이 제 일입니다만.”'벽안군의 표정은 어딘지 어색해 보였다. 승상이 무슨 소릴 한 걸까? 그녀는 연청을 보았다. 그는 평소처럼 무표정한 얼굴로 자리에 앉을 뿐이었다.'“그래, 그게 자네 일이었지. 하지만 이제는 아니잖아?”'“무슨 말씀이신지 모르겠습니다만.”'“자네가 당에 공녀로 가게 되었다는 이야기 들었네. 그것도 명황에게 올려지는 공녀로. 더 이상 이런 작은 관의 일에 신경 쓸 필요 없지 않나?”'그녀는 잠시 그를 쳐다보다가 천천히 물었다.'“더 이상 나오지 말라는 말씀이신가요?”'“물론 그건 아니야. 다만 이제부터는 몸을 정결하게 가꾸는 데 더 신경을 써야 하지 않나 하는 우려가 들 뿐이지.”'아니, 이건 그녀를 내치는 것이었다. 대놓고 말하지는 않지만 더 이상 나오지 말고 한림원에나 있으라는 말이다. 승상이 그런 식으로 말했나? 벽안군은 이제 이빨 빠진 호랑이나 다름없으니 더 지켜볼 필요도 없다는 건가?'하지만 그녀는 한림원에 머무르고 싶지 않았다. 여기 계속 나오고 싶었다. 그들의 일을 돕고, 이곳의 분위기를 느끼고 싶었다. 이들의 일원이 되었다는 착각 속에 머물고 싶었다.'“이대로도 전 괜찮습니다. 아직 시일이 남았으니 조금 더 일을 해도 괜찮지 않겠습니까?”'벽안군은 망설이는 듯하다가 결국 고개를 끄덕였다.'“정 상시 좋을 대로 하게. 자네의 일솜씨가 없으면 우리도 힘들 테니까. 란이도 심심해 할 거고.”'란이. 어느 샌가 그는 난란의 이름을 쉽게 부르고 있었다. 영소는 눈길을 돌리다 연청이 벽안군 쪽으로 경고하는 듯한 시선을 보내고 있는 것을 깨달았다. 벽안군이 헛기침을 하고서 말을 돌렸다.'“상 사마는 한동안 혼인 문제로 오지 못할 걸세. 두 사람이 일을 처리하는 편이 좋겠군.”'그는 일어나서 조용히 휘명당을 나갔다. 영소는 고개를 숙이고 있다가 연청을 보았다. 그는 몸을 돌린 채 바깥을 보고 있다가 천천히 고개를 돌렸다.'“저…….”