에고소드가 나를 주웠다 2권
§ contents §
1장
2장
3장
4장
5장
1장
아지프 남작령의 내 땅 한복판에 커다란 건물이 세워졌다.
목재로 사각의 기둥을 세우고 지붕만 덧씌운 가건물이었다. 건물은 완성되지도 않았지만, 가구가 채워지고 현판이 걸렸다.
로한 아카데미.
루발트 왕국에도 아카데미가 있었다.
왕실에서 운영하는 ‘왕실 아카데미’가 대표적이었고, 남부의 로젠크란츠 공작가에서 운영하는 ‘로젠크란츠 아카데미’도 유명했다. 그리고 동부 알브레히트 백작가의 ‘알브레히트 아카데미’는 왕실 아카데미 못잖은 기사 양성소로 알려졌다.
기존의 아카데미는 귀족이나 돈 많은 상인의 자녀들이 수학했다. 막대한 학비가 들었고, 아카데미는 각계각층의 인재와 친분을 쌓는 사교의 장으로 활용되었다.
그에 반해 ‘로한 아카데미’는 학생들 대부분이 고아였다. 부모가 있을지라도 학비를 내는 아이는 없었다.
“톰! 일 안 하고 뭐 하는 거야? 당장 안 나와!”
사내가 우악스러운 손으로 톰의 목덜미를 붙잡아 짐승처럼 끌고 가려 했다.
아이들도 일을 했다. 가업을 잇는다기보다는 모든 자녀가 노동자처럼 부려졌다.
“아카데미는 개뿔! 이게 뭐 하는 짓이야? 가뜩이나 농사 때문에 바빠 죽겠는데!”
사내를 만류하는 사람은 없었다. 몇몇 애들은 제 부모가 쳐들어온 줄 알고 숨기도 했다.
나 역시도 사내를 막지 않았다. 그저 가건물에 모인 아이들에게 설교할 따름이었다.
“너희는 오늘부터 글자와 숫자를 익힐 거다. 당장은 쓸모가 없어 보이는 짓일지도 모른다. 아지프 사람들 대부분이 글과 수를 몰라도 사는 데 지장이 없으니까. 그러나 아지프 남작께서는 글을 읽고 쓸 줄 아는 사람을 우대한다. 그리고 산수를 할 줄 아는 사람은 평생 남작가에서 봉사할 수 있다. 매달 1골드. 일을 잘한다면, 5골드까지 받을 수 있다.”
아이들은 웅성거렸다.
그들이 내 땅에서 봉사하며 받는 돈은 기껏 해야 하루 50쿠퍼였다. 이틀 일해야 1실버를 벌었고, 50일을 꽉 채워 일해야 1골드를 손에 쥐었다.
1골드는 어른에게도 꽤 큰돈이었다.
흉작이나 기근, 전염병 등의 사태가 발발하면, 1골드는커녕 10실버도 못 버는 달도 있었다. 그런데 내가 말한 1골드는 남작가에서 주는 확실한 돈이었다.
‘고작 그 정도 벌어 갈 녀석을 키우는 것이 목표라면, 이렇게 부산을 떨 이유도 없지.’
좀 더 멀리 보았다.
아지프의 치안을 강화하고, 체계를 세우고, 내 땅을 중심으로 돈이 돌게 만드는 세상을 보았다.
그저 보는 것에서 그치지 않고 계획을 세우고 시행했다.
그건 내가 세운 나의 계획이었다.
“빨리 돈을 벌고 싶다면, 열심히 배워라.”
아이들의 눈이 초롱초롱해졌다. 그리고 그들 중에는 방금 끌려갔던 톰도 있었다.
‘남작가에서 봉사할 수 있는 아이는 기껏해야 서너 명일 테지. 용병 사무소에 하나, 상인 길드에 하나, 그리고 마법사 밑으로 하나 정도가 한계려나.’
그조차도 최대치였다. 그에 걸맞은 인재가 나온다는 가정에서 나온 것이었다.
‘기존의 체계에 아이들을 밀어 넣는 것이 아니라, 아이들이 넉넉히 생활할 수 있는 세계를 만드는 거다. 거창하게 생각할 것 없이, 이 또한 업적을 세우는 일이라고 여기면 그만이야. 그리고 내가 받았던 것들을 누군가에게 돌려주는 일이기도 하고.’
내 눈에 우글우글한 아이들은 넘쳐나는 가능성으로 보였다. 나는 그들에게 내가 만끽했던 희망을 전하기로 작정했다.
“앞으로 너희에게 글을 가르쳐 줄 선생이다.”
내가 말했지만, 아무도 나서는 자가 없었다.
아이들은 나를 빤히 쳐다봤고, 나는 내 곁에 멀뚱히 서 있던 소년의 등을 밀었다.
“가라, 발루카.”
―제, 제가요?
내 주변에 글을 아는 사람은 발루카가 유일했다. 내가 직접 가르칠 수도 있겠지만, 그런 식으로 내 소중한...